"ماذا انت..."
عندما واجه مرافقه وجهًا لوجه، سمع سيون هيوك شيئًا بدا وكأنه صاعقة برق.
"سوف أتخلى عن العلاج."
لم يدم حماسه لاكتشاف العلاج سوى لحظة واحدة. لم يستطع أن يفهم سبب رفض جوليان للعلاج بإصرار.
"لماذا!"
نظرًا لشعوره بالذنب، لم يتمكن سيون هيوك من تبرير غضبه وهو يحاول إقناع مرافقه الشاب، لكن جوليان كرر كلماتها ببساطة مثل الببغاء.
"جوليان، ما المشكلة؟ لن تنمو أبدًا إذا لم تتلق العلاج! ستظل طفلًا طوال حياتك!"
لكن مع مرور الوقت، ومع إصرارها على موقفها رغم كل جهوده، وجد سيون هيوك نفسه يشعر بالإحباط أكثر فأكثر. ورغم هذا، لم يتغير شيء.
"أفضّل أن أبقى كما أنا الآن."
حتى الآن، أكدت جوليان موقفها مرة أخرى فقط.
"لماذا تريد هذا؟"
هل هناك شيء يفتقده؟
غير قادر على فهم وجهة نظرها، طلب منها سيون هيوك أن تشرح.
"لا أريد العلاج."
ولكن للأسف لم تمتثل.
"جوليان!"
قال سيون هيوك وهو يمسك بكتفيها. على الرغم من أن جسدها قد تم تعزيزه من خلال التدريب الصارم، إلا أنه لا يزال جسد طفل غير ناضج، وأنحف بكثير من جسد شخص بالغ.
هذا الجسد سوف يستمر طيلة حياتها.
هذا ما قصدته عندما قالت أنها ستبقى طفلة حتى تموت.
لم يكن الأمر أنها لن تتقدم في العمر، بل إنها لن تصبح بالغة أبدًا. لم يكن ذلك نعمة، بل كان نقمة، وستلاحقها هذه الإعاقة طوال حياتها.
"جوليان، هل تفهم ما يعنيه البقاء على هذا النحو؟ لقد قلت إنك تريد أن تصبح فارسًا. لا يمكنك أبدًا أن تصبح واحدًا مع هذا الجسد."
لقد تغير تعبير جوليان الهادئ، لكنها اختبأت وراء قناعها حتى النهاية.
في النهاية، كان على سيون هيوك أن يكتشف السبب وراء رفض جوليان لطرف ثالث.
"حتى لو تلقت العلاج بأمان، فلن تتمكن أبدًا من أن تصبح فارسة."
بعد أن ركز انتباهه على جوليان، لم يلاحظ سيون هيوك ظهور الأميرة، بل سارع إلى تقديم تحياته.
"ماذا تقصد؟"
رفع رأسه المنحني على الفور وهرع لاستجواب الأميرة، فنقرت بلسانها عندما أجابت.
"إن معالجة الآثار اللاحقة الدائمة للسكوير الشاب لا تختلف عن إزالة آخر قدراتها."
وتابعت أوفيليا وهي تنظر إلى جوليان.
"إن الثمن الذي يتعين دفعه لعلاج هذه الآثار اللاحقة هو مستقبلها كفارس، أو بعبارة أخرى، الجهد الذي بذلته طوال حياتها للوصول إلى حلمها."
"ماذا…"
"إذا تلقيت العلاج، فلن يتمكن جسدي الناتج من استخدام طاقة السيف مرة أخرى أبدًا."
سقط قلب سيون هيوك، وكان وجهه شاحبًا عندما نظر إلى مرافقه.
"بعبارة أخرى، سأفقد القدرات الضئيلة التي حققتها حتى هذه النقطة، ولن أتمكن أبدًا من السير في الطريق لأصبح فارسًا."
تمنى لو أنه سمع جوليان خطأً قبل قليل. ولكن للأسف، كان الواقع قاسياً وأكثر قسوة مما تصور.
"وفي هذه الحالة، أفضل أن لا أكبر لبقية حياتي."
لو لم يكن يعرف أفضل، لكان سيون هيوك قد استمر في محاولة إقناع جوليان. لكن حتى هذا أصبح مستحيلاً الآن.
أغلق فمه وأغمض عينيه.
"مهما كانت قراراتها، فإن العائلة المالكة لن تتجاهل جهودها لإيجاد علاج مثالي. من فضلكم لا تيأسوا الآن."
"من فضلك... من فضلك."
لقد مد يده إلى القش وطلب من الأميرة مرارًا وتكرارًا تعاون العائلة المالكة.
الآن بعد أن أصبح الهدف الأصلي المتمثل في علاج جوليان بلا معنى، لم يعد هناك سبب للبقاء في العاصمة لفترة أطول. استعد سيون هيوك للمغادرة دون أي تأخير آخر.
"مغادر بالفعل؟"
"لقد قمت برحلة قصيرة إلى رينبيرل أثناء إقامتي هنا، ولكنني أعيش في العاصمة منذ شهرين الآن. أود العودة إلى الوطن والتعافي من إرهاق الحرب السابقة."
لقد ظل في العاصمة لفترة أطول مما كان يتوقع في البداية. ورغم أنه حظي بإقامة مريحة وضيافة رائعة، إلا أن هذا لم يعني أنه وجد الراحة في وقته هنا.
الآن أصبح يائسًا للعودة والراحة.
"لن أنسى اللطف الذي أظهرته لنا أثناء وجودنا هنا."
خوفًا من أن يُطلب منه البقاء لفترة أطول، عرض سيون هيوك بسرعة وداعه، وابتسم الملك ثيودور عندما رد.
"إنني أتطلع إلى رؤية مدى تغيرك في المرة القادمة التي نلتقي فيها."
ووعد الملك بإرسال مكافأته مباشرة إلى رينبيرل عندما أرسل الأجنبي.
"ثم أتمنى أن تظل بصحة جيدة حتى نلتقي مرة أخرى."
انطلق سيون هيوك بعيدًا وبدأ يبحث عن الأميرة بعد ذلك.
"أحيي..."
"خذ مقعدًا."
قبلت الأميرة تحياته بكل بساطة وعرضت عليه الجلوس.
"هذا الشاي يأتي من الشرق. رائحته ونكهاته رائعة، لذا يجب عليك تجربته."
فعل سيون هيوك ما أُمر به ورفع الكأس إلى فمه، لكنه وضعها على الفور دون أن يرتشف منها.
"سوف أكون..."
"يبدو أن الربيع يقترب من نهايته، والصيف قادم."
لم تعطه الأميرة الوقت لتوديعه، بل ظلت تقاطعه بتغيير الموضوع.
"تتمتع الحديقة الصيفية بأجواء مختلفة تمامًا عن الربيع. فالأزهار التي تنحني بخجل الآن ستزهر بالكامل، وحتى النباتات الأكثر تواضعًا ستزدهر. أؤكد لك أنك ستحب الحديقة هنا في الصيف."
اضطر سيون هيوك إلى التوقف في كل مرة حاول فيها الكشف عن خططه لمغادرة العاصمة. ومع ذلك، نظرًا لأنه كان قد تم اتخاذ القرار بالفعل، لم يستطع تأجيل خططه أكثر من ذلك.
أعتقد أن الوقت قد حان لمغادرتي.
أنهى المحادثة بسرعة قبل أن تتدخل الأميرة.
"هممم..."
بدلاً من الرد، راحت الأميرة الصغيرة تعبث بفنجان الشاي الخاص بها دون أن تقول كلمة واحدة. وكأنها لم تسمع ما قاله للتو.
"أنا أفكر في العودة إلى راينبيرل."
لقد تردد في التعبير الكئيب على وجه أوفيليا، لكنه شجاع قبل أن يقول وداعا مرة أخرى.
"لذا فأنت تغادر بعد كل شيء."
الآن، لم يعد بإمكان الأميرة تجاهل كلماته وأطلقت تنهيدة عميقة.
"لقد بقيت لفترة أطول مما كنت أتوقعه في البداية. وعلى الرغم من كوني سيدًا غير كفء ترك إدارة أراضيه لمرؤوسيه، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة."
"لقد كان خطئي."
قالت الأميرة شيئًا غير متوقع تمامًا عندما حاول سيون هيوك شرح وضعه.
"كان ينبغي لي أن أنتظر حتى أخبرك بالعلاج. لقد دفعني اندفاعي لإخبارك به إلى اتخاذ قرار بمغادرة العاصمة."
لم يستطع سيون هيوك أن يمنع نفسه من الضحك على صوت الأميرة المليء بالندم. كانت بصيرتها السياسية ونضجها أعظم بكثير من بصيرته ونضجه، ولكن في أوقات كهذه، كانت تبدي غضبها مثل طفلة في مثل عمرها.
"سأعود للزيارة مرة أخرى عندما يكون لدي الوقت."
هل ستفعل ذلك؟
"طالما أنك لا ترفض..."
عندما رأى سيون هيوك الأميرة وهي تستعيد ابتسامتها، أطلق نكتة، فأجابته أوفليا بحزم.
"سوف يتعين علي أن أخبر حراس وبوابي القصر مسبقًا. وسوف يعرفون كيفية فتح الأبواب والاستعداد لاستقبال ضيف كلما رأوا ظلًا أحمر في السماء."
بصراحة، إذا كان يزور ريدفيرن، فلا يهم ما إذا كانت أبواب القلعة مفتوحة أم لا. ومع ذلك، لم يكلف نفسه عناء الإشارة إلى ذلك. بعد كل شيء، لم يكن الأمر كما لو كانت الأميرة تجهل هذه الحقيقة.
"ثم حتى نلتقي مرة أخرى..."
"لا داعي للوداع الرسمي، سنلتقي مرة أخرى على أي حال."
وعند ذلك نهضت الأميرة من مقعدها.
"أتمنى أن تعود عاجلاً وليس آجلاً."
اختفت دون انتظار رد.
"هممم، هل يجب أن أحضر لها هدية عندما أعود؟"
بعد النظر إلى فنجان الشاي الذي تركته الأميرة لفترة من الوقت، غادر سيون هيوك مقعده أيضًا.
كان سيون هيوك قد أمضى ما يقرب من شهرين في العاصمة. ورغم أنه قضى معظم هذا الوقت مع العائلة المالكة، إلا أنه تعرف أيضًا على عدد من النبلاء الآخرين.
"ثم سأتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى."
وودع ماركيز روزنهايم، زعيم الفصيل الموالي، القادة السياسيين، مشيرا إلى أن قضاء بعض الوقت بعيدا عن العاصمة هو أحد الطرق للتعامل مع الوضع السياسي المعقد هناك.
"آمل أن لا يعتقد الإيرل أن جميع النبلاء يؤمنون بهذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة."
"من فضلك لا تنس أنك تحظى بثقة العائلة المالكة. نحن أيضًا سنكون درعك عن طيب خاطر."
وزعم النبلاء الموالون للعائلة المالكة أن الشائعات مجرد شائعات، وشجعوه ووعدوه بدعمهم الثابت ووعدوا بالالتقاء مرة أخرى.
"أوه، حتى هذا عمل."
بعد أن أمضى يومًا كاملاً في وداع النبلاء في العاصمة، تذكر سيون هيوك فجأة الأجانب قبل مغادرته.
"حسنًا، إنهم أشخاص قادرون، لذا سوف ينجحون بمفردهم."
لم يكن متأكداً بشأن الآخرين، لكن شخصاً موهوباً مثل آن يو جونغ سيكون قادراً على التعامل مع الوضع السياسي حتى لو كان في غير صالح الأجانب.
ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بالقلق إلى حد ما بشأن سلامتهم، ولذلك طلب من الماركيز راينهارد أن يعتني جيدًا بالأجانب في العاصمة.
"لا تقلق بشأن مثل هذه الأشياء عديمة الفائدة. سواء طلبت ذلك أم لا، فإن العائلة المالكة ستعتني بها جيدًا."
شخر ماركيز راينهاردت عندما رفض طلبه، لكن سيون هيوك عرف أن الفارس لديه قلب كبير وسيبقي عينه عليهم.
"دعنا نذهب، ريدفيرن."
رفرف ريدفيرن بجناحيه بقوة وارتفع فوق القلعة، حاملاً معه ليس فقط سيون هيوك، بل وأيضاً آشا تريل وجوليان، وكلاهما شاحب عند التفكير في الرحلة القادمة.
صرخة!
مع صرخة أخيرة، اختفى ريدفيرن في السماء.
***
"جوليان."
عند وصوله إلى راينبيرل، حمل سيون هيوك مرافقه الصغير وساعدها على النزول من ريدفيرن. أعربت جوليان عن استيائها من رؤيته يعاملها كطفلة، لكنها لم ترفض تصرفه الذي أظهر الاهتمام بها وجعل الجو أكثر حرجًا.
بدا الأمر وكأنها تعتقد أنه يريد التعبير عن اعتذاره بهذه الطريقة ولا يستطيع تحمل الأمر بطريقة أخرى.
"سيدي تريل."
انزلقت آشا تريل من السرج، وبدت في حالة فوضى كاملة بعد الركوب على ريدفيرن.
"سأذهب للراحة وأراك غدًا."
لعدم رغبتها في إظهار الضعف، غادرت آشا تريل المشهد بسرعة، وسرعان ما تبعها جوليان.
"لقد قمت بعمل جيد، ريدفيرن."
على الرغم من اكتسابه الكثير من الوزن أثناء إقامته في العاصمة، استعاد Redvern شكله الأملس الأصلي خلال الرحلات القليلة ذهابًا وإيابًا بين Adenstein وRheinperle. بالطبع، لا يزال Seon-Hyeok قادرًا على رؤية بعض علامات زيادة الحجم، ولكن على الأقل، فقد تخلص التنين المجنح من مظهره الخنزيري منذ فترة ليست طويلة.
"ينبغي عليك أن تذهب وترتاح أيضًا."
بعد إزالة السرج من ظهر ريدفيرن، أطلق سراح تنينه قبل التوجه إلى مقر إقامته.
"أوه! لقد وصلت إلى المنزل أخيرًا!"
كانت الغرفة متواضعة مقارنة بالغرف الفخمة في القصر الملكي، لكن لا توجد غرفة نوم في هذا العالم أكثر راحة بالنسبة له. فشعر بالإثارة، وألقى بنفسه على سريره على الفور.
"آه، إنه أمر صعب أن أكون بعيدًا."
تثاءب بهدوء، ودفن وجهه في الفراش. كان الفراش رقيقًا ومريحًا، حيث تم الاعتناء به بعناية حتى أثناء غيابه.
لقد اتخذ عناية إضافية أثناء رحلة العودة مراعاةً لجوليان، وقد أصابه التعب المتراكم على الفور عندما استلقى أخيرًا.
مقبض.
عندما كان على وشك النوم، التفت سيون هيوك عند سماعه للضوضاء الغريبة المفاجئة التي اخترقت أذنيه. دون أن يفتح عينيه، تمتم.
"عطية."
وبمجرد أن تحدث، كشفت روح الريح عن نفسها.
'يتقن!'
"أمسكه."
لقد كان الأمر عشوائيًا على ما يبدو، لكن عطية فهمه واستدعى هبة من الريح.
ووش!
في لحظة، هبت عاصفة قوية عبر غرفة النوم. تمزق المكان الذي كان يبدو فارغًا من قبل، ليكشف عن رجل غريب.
"س، توقف! انتظر دقيقة!"
عند الصراخ العاجل، قفز سيون هيوك وفرك عينيه.
"كوري؟"