كان أدنشتاين يشهد يوميًا تدفقًا مستمرًا من الزوار الذين يحتفلون بخطوبة الأميرة الملكية ودراشن، وبالتالي، كانت المدينة العظيمة مشبعة بالكامل.
وكانت الطرق الرئيسية، والتي كانت واسعة بما يكفي لمرور فوج كامل من خلالها، مزدحمة وغير كافية لاستيعاب هؤلاء الزوار، وقد مر الآن وقت طويل منذ أن أصبحت أماكن الإقامة في العاصمة خالية.
"يا أيها الوغد! كيف تجرؤ على معاملتي بهذه الطريقة السيئة؟ هل تعرف من أنا؟"
"انظر من يتكلم! اكشف عن منزلك واسمك!"
كان النبلاء الريفيون الذين زاروا العاصمة لحضور الحدث الملكي يشعرون بالإحباط بسبب افتقارهم إلى أماكن الإقامة، وغالبًا ما كانوا يختارون القتال لمحاولة الحصول على طريقتهم.
ولم يكن النبلاء وحدهم هم من أحدثوا ضجة. فمع سخاء العائلة المالكة في توزيع مخزوناتها الضخمة من الطعام خلال الاحتفالات الكبرى، كانت العاصمة تكتظ بالمشردين من المناطق المجاورة.
"اغرب عن وجهتك! هل تعتقد أن هذه هي حديقتك الخلفية؟"
"دعني أبقى تحت سقفك لبضعة أيام! سأظل هادئًا!"
وعلى إثر ذلك استمرت الخلافات بين مواطني العاصمة والزوار غير المدعوين.
وبفضل هذا، أصبح حراس العاصمة أكثر انشغالاً من أي وقت مضى في محاولة الحفاظ على النظام. وعلى الرغم من جهودهم، لم تظهر أي علامات على تراجع الفوضى في العاصمة.
ربما كانت هذه الفوضى معدية؟ حتى القصر الملكي، الذي كان هادئًا بشكل عام مقارنة بعدد الخدم الذين يتجولون حوله، كان صاخبًا ومزدحمًا.
"تحقق من كل شيء مرتين وثلاث مرات! إذا كان هناك أي شيء مفقود، فلن تقتصر العقوبة على الشخص المسؤول!"
"لماذا لم يتم تنفيذ هذه الطلبات حتى الآن؟ يتعين علينا استلام البضائع اليوم وفحصها حتى لا تكون هناك أي مشاكل في اليوم الكبير!"
كان الخدم والخادمات الملكيون قلقين بشكل غير عادي بشأن أقوالهم وأفعالهم أثناء إثارة الضجة.
"أبدًا! لا تجلب العار للعائلة المالكة أبدًا!"
كانوا في حالة هستيرية ومهووسين. لكن الأمر كان طبيعيًا، فقد كانوا يستعدون حاليًا لحفل خطوبة الملكة التالية للمملكة.
"حدد وقتًا ومكانًا بحيث لا تزعج هؤلاء الأشخاص المهمين."
في هذا الوقت، حتى رئيس الخدم لم يكلف نفسه عناء انتقاد مرؤوسيه على طيشهم. لقد كان يعلم ما هو مهم حقًا في تلك اللحظة.
بغض النظر عما فعله الخدم الآخرون، فكل شيء سيكون على ما يرام طالما أن الحفل القادم سيقام دون مشاكل. يمكنهم العمل عراة أو المشي على الأيدي، كل ما يهمه هو ذلك.
لقد بدا يائسًا للغاية، كما لو كان على استعداد لبيع روحه للحصول على نهاية خالية من الأحداث للحفل.
كان من المقرر أن يحضر هذا الحدث ليس فقط نبلاء أدينبورج، بل وأيضًا مبعوثون من ممالك أخرى. وقد تتدهور سمعة آل أدينشتاين إذا ارتكبوا خطأ، ولا يمكن حل جريمة تشويه شرف العائلة المالكة بموت عدد قليل من الخدم.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك أي عذر هذه المرة. فقد قامت عائلة أدينستين الملكية بإجراء الاستعدادات لحفل الخطوبة بالكامل مراعاة لسيون هيوك ومكانته كأجنبي.
حتى إعداد الهدايا التقليدي كان يتم إدارته من قبل العائلة المالكة، وأي جوانب من الحفل تم تجاهلها تم تصحيحها من قبل ماركيز روزنهايم، زعيم الفصيل الموالي.
نتيجة لذلك، كان سيون هيوك في الأساس بحاجة إلى أن يكون حاضرًا في الحفل. وربما كان هذا هو السبب وراء فشله في إدراك عظمة الحفل، حتى في يوم الحدث.
لم يدم هذا الجهل طويلاً. فبعد دخول الحفل بعد مقدمة رائعة، شعر سيون هيوك بأنه عارٍ عندما رأى آلاف الأزواج من العيون تركز عليه وحده.
في تلك اللحظة أدرك حقًا حجم الاشتباك، وبدأ يشعر بالتوتر.
فجأة فقد ذاكرته ونسي كيف تتم مثل هذه المراسم.
يتذكر سيون هيوك بشكل غامض كيف قاده ماركيز روزنهايم وأحضره أمام عدد لا يحصى من الناس. وعندما استعاد وعيه في المرة التالية، كانت الأميرة الشابة ترتدي خاتم الخطوبة في إصبعها بالفعل.
"أنا، ثيودور تيبيريوس رو أدينشتاين، الحاكم الشرعي لأدنبورغ والرئيس الفخور لبيت أدينشتاين، أعلن بموجب هذا خطوبة أوفيليا لوريل رو أدينشتاين وسون هيوك راينبيرل كيم دراشين!"
ولم يدرك سيون هيوك أن الخطوبة قد انتهت إلا بعد أن سمع صوت الملك ثيودور القوي، الوصي على الأميرة الملكية وموثق خطوبتها.
"آه..."
نظر متأخراً إلى خطيبته التي أمامه.
بدت الأميرة، التي أزيّنتها خادمات القصر بعناية، أكثر نضجًا من أي وقت مضى. فبدلاً من التأكيد على أناقتها الطبيعية وجمالها، قررن إخفاء شبابها وخلق هالة من النضج.
لو حصل أي شخص آخر على مثل هذا المكياج الغريب، لكان مظهره غريبًا وغير متناسب مع المكان. لكن هذا لم يكن الحال بالنسبة للأميرة.
لم تبدو أوفيليا قبيحة ولا محرجة.
لقد بدت وكأنها فتاة وامرأة، وأثارت شخصيتها الفريدة مشاعر غريبة لدى المتفرجين.
تساءل سيون هيوك للحظة عما إذا كان ينبغي له أن يعجب بالمهارات الممتازة للخادمات المسؤولات عن مكياجها أو جمال أوفيليا الطبيعي.
وسرعان ما قرر إعطاء الأولوية للأولى.
وبينما كان ينظر بهدوء إلى وجه الأميرة، تساءل سيون هيوك عما إذا كان هذا الغموض الطفيف في مظهرها كان مقصودًا من قبل الخادمات.
"إيرل دراشين؟"
أعجب سيون هيوك بقدرة المرأة المبدعة، فوجد نفسه يحدق في الأميرة قبل أن يدرك ذلك. لقد لاحظ تصرفاتها متأخرًا وحاول أن يحول نظره عنها، لكن أوفليا كانت واثقة حتى في حفل خطوبتها وألقت عليه نظرة هادئة.
شعر سيون هيوك بالحرج الشديد عندما رأى العيون الثاقبة الفريدة من نوعها لعائلة أدينشتاين. شعر وكأن مشاعره الداخلية، التي تأثرت قليلاً بالمظهر الجديد للأميرة الملكية، قد انكشفت.
حاول إخفاء أفكاره، فأرجع رأسه إلى الخلف على الفور.
"أتمنى أن تظل أنت وأوفيليا نقيين ومخلصين حتى يوم زواجكما."
أطلق الملك ثيودور ابتسامة ساخرة أثناء حديثه، وكأنه على دراية بمشاعر سيون هيوك.
"عاش جلالته!"
هتف المواطنون والنبلاء في العاصمة بحماس عند سماع كلمات البركة التي قالها الملك ثيودور.
وبعد أن نظر إليهم لبرهة من الزمن، رفع الملك يده بلا مبالاة.
كانت هذه البادرة صغيرة للغاية بحيث لا تلفت الانتباه في هذه الساحة الصاخبة. ومع ذلك، توقف المواطنون والنبلاء عن مدح العائلة المالكة بصوت عالٍ وأغلقوا أفواههم على الفور.
"كلوا واشربوا واسكروا! هذا أمر ملكي - افتحوا مخازن الملك لتوفير الكثير من الطعام والشراب حتى يتمكنوا من تنفيذ أمري بأمانة!"
"سأفعل كما يريد جلالتك."
"من أجل المجد اللانهائي للعائلة المالكة أدينستين!"
"بارك الملك الرحيم!"
وعندما أعلن المسؤول بصوت عالٍ أمر الملك ثيودور، هتف مواطنو العاصمة بحماس أكبر.
"تهانينا، إيرل دراشين."
اقترب منه ماركيز روزنهايم، الذي تم تعيينه راعيًا لسيون هيوك بسبب افتقار الأجنبي إلى الروابط مع هذا العالم، وقدم تهنئته.
"تهانينا! أتمنى أن تظل بصحة جيدة حتى يوم زفافك، وأن تؤتي البذور التي زرعتها اليوم ثمارها الوفيرة."
"مبروك خطوبتك."
وهرع النبلاء الآخرون وراء الماركيز روزنهايم لتقديم تهنئتهم.
"شكرًا لك."
ووجد نفسه محاطًا بالنبلاء المحتفلين.
***
كان حفل الخطوبة ضخمًا ومضطربًا لدرجة أن سيون هيوك بالكاد يتذكر كيف مر اليوم.
كل ما استطاع أن يتذكره هو المظهر الناضج غير المعتاد لخطيبته.
كانت الأميرة ترتدي ثوبًا أبيضًا لامعًا يرمز إلى نقائها، وتذكر سيون هيوك بوضوح مظهرها الذي لم يكن طفوليًا تمامًا ولا ناضجًا تمامًا.
هل قيل أن تحول المرأة بريء؟
كان جمال الفتاة في مكياجها لا ينسى، وشعر سيون هيوك بطريقة ما وكأنه حصل على نظرة خاطفة لكيفية نشأتها في المستقبل.
ولكن لم يُمنح الوقت للتفكير في مظهر الأميرة في ذلك اليوم.
لقد حاصره عدد لا يحصى من النبلاء الذين حاولوا التعرف عليه.
"إيرل دراخين. أنا هوبيريون من الشمال. مبروك على خطوبتك..."
"بيت هيكسن من الجنوب..."
"عائلتي هي..."
وقد تلقى تهاني عدد لا يحصى من النبلاء، ولم يكن يتذكر سوى عدد قليل من أسمائهم.
"شكرا لك. يسعدني أن ألتقي بك."
لقد كان منهكًا حتى وهو يعرض كلمات الامتنان الآلية.
تمنى سيون هيوك ببساطة أن ينتهي احتفال الخطوبة الفوضوي هذا قريبًا.
ولكن لسوء الحظ، كانت المأدبة قد بدأت للتو، ولم تنته في ذلك اليوم. فبموجب مرسوم الملك ثيودور، ستستمر الاحتفالات لمدة أسبوع كامل.
"إيرل دراشين."
"إيرل."
"إيرل دراشين."
أطلق سيون هيوك تنهيدة خفية عندما رأى النبلاء يحاولون يائسين تبادل كلمة واحدة أخرى معه.
"مبروك."
"تهانينا على حصولك على الأميرة الجميلة كخطيبتك."
"إيرل دراشين."
ولكن من بينهم كان هناك صوت لفت انتباهه.
كانت النغمة الجافة متنافرة مع الأصوات الودية المفرطة للنبلاء الذين حاولوا بناء علاقة ودية معه.
"هممم؟"
دون أن يدرك ذلك، استدار ليبحث عن صاحب الصوت. بمجرد النظر إلى ملابسه، أدرك سيون هيوك أن الرجل المسن لم يكن من أدينبورج.
"يسعدني أن ألتقي بك. اسمي غيوم جورج فونتين."
وعلى النقيض من كلماته، بدت نبرة الرجل عدائية بشكل غريب.
ضيق سون هيوك عينيه عند ملاحظة هذا السلوك المحرج، ثم رأى متأخراً النمط الأبيض على صدر الرجل.
لقد كان يعرف أفضل من أي شخص آخر ما يرمز إليه النمط.
"جريفندور..."
كان هناك نمط يشبه الوحش الذي رآه عدة مرات أثناء قتال فرسان السماء الزرقاء فوق قلب الرجل المسن.