بعد التأكد من هوية الفرد، أدرك سيون هيوك لماذا يبدو الرجل المسمى فونتين عدائيًا.
لقد فقدت مملكة جريفندور اثنين من فرسانها الثمينين، بالإضافة إلى فرسانهم. كانت العلاقة العدائية بينه وبين جريفندور شديدة لدرجة أن أحدًا لن يجد الأمر غريبًا إذا طلب ممثلهم مبارزة هنا والآن.
"لا داعي لأن تنظر إلي بهذه الطريقة. ما يحدث في الحرب يظل في الحرب. هذا هو مصير الفارس. أنا هنا كمبعوث لأهنئك على خطوبتك، لذا من فضلك لا تكن حذرًا مني كثيرًا."
كان صوته لا يزال متوترًا، لكن فونتين أوضح موقفه بشأن المسألة الحالية. بدا وكأنه يعتقد أنه كان لطيفًا ومتفهمًا.
وبدوره، وجد سيون هيوك هذا الأمر مثيرًا للاشمئزاز.
"ما زلت أتذكر كيف طعنني آل جريفندور في ظهري آنذاك. على أية حال، أشكركم على قطع كل هذه المسافة لتقديم التهاني."
لقد تصلبت تعابير وجه الرجل على الفور، حيث أشار سيون هيوك بسخرية إلى موقفه المتكلف في ادعائه أن ما حدث من قبل كان عملاً مشرفًا للحرب.
"لقد أتيت من مكان بعيد، لذا استمتع بنفسك."
لم يكن سيون هيوك يخطط للتعامل مع شخص لا ينوي التعامل معه.
"ثم سأكون في طريقي."
استدار بعيدًا دون أن يخفي انزعاجه.
"…"
سمع صوت صرير الأسنان خلفه.
شعر سيون هيوك أن فرسان جريفندور كانوا جميعًا منافقون. لم يكن يرغب في الارتباط بهم.
"حسنًا، حتى لو كان لديك تاريخ مرير مع عائلة جريفندور، فهو لا يزال مبعوثًا من تلك المملكة. كان من الرائع لو خاطبته بابتسامة على وجهك."
اقترب منه الماركيز روزنهايم ليحذره.
لقد كان الأمر كما قال الماركيز. وبغض النظر عن الظروف السابقة، كان من غير الحكمة دبلوماسياً إذلال المبعوث الذي قدم تهنئته.
لقد عرف سيون هيوك هذا أيضًا، لكنه ظل مصراً.
"لقد أخبرني جلالته بهذا."
"هل قال لك شيئا على حدة؟"
عندما ذكر سيون هيوك الملك ثيودور، قام ماركيز روزنهايم على الفور بتقويم نفسه وإصلاح وضعه.
"قال لي أن أضع هذا في الاعتبار إذا سعى إلي مبعوث جريفندور."
كان الملك ثيودور وسون هيوك قد توقعا بالفعل حضور مبعوث جريفندور عندما قررا إقامة حفل الخطوبة.
كانت الطبيعة المثالية والغرورية لفرسان السماء الزرقاء تمثل سيد جريفندور، فيكتور بيرتراند دي جريفيان. كانت هذه العقلية اتجاهًا سائدًا في جميع أنحاء المملكة.
وبناءً على ذلك، كان حفل أدينبورج بمثابة فرصة مثالية لملك جريفندور لإظهار جانبه الكريم، وكانوا يعلمون أن مبعوثًا للتهنئة سيكون حاضرًا.
لقد ثبتت صحة توقعاتهم.
"إن من فضائل المنتصرين أن يتحلوا بالكرم ويحتضنوا الآخرين، ولكن هذا ببساطة هو أحد المسارات العديدة التي يمكن الاختيار من بينها. لذلك..."
ألقى سيون هيوك نظرة إلى الوراء للحظة، ورأى مبعوث جريفندور لا يزال يحدق في اتجاهه.
"افعل ما تريد. لقد قال إنه سيتحمل المسؤولية عن العواقب."
ابتسم بشكل استفزازي بينما رد على النظرة القذرة للمبعوث.
***
أشرقت عيون المبعوثين المختلفين عندما رأوا غيوم جورج فونتين من جريفندور يقترب من دراخين. لقد راقبوا باهتمام كيف سيتعامل دراخين مع مبعوث جريفندور المعادي.
"أوه؟ لقد بدا لطيفًا جدًا، لكنه يتمتع بالصلابة."
كان من المعتاد التغاضي عن الأحداث الماضية. ومع ذلك، كان موقف دراخين تجاه مبعوث جريفندور أكثر حزماً مما كان متوقعاً.
بدلاً من احتضان عدوه السابق، رد سيون هيوك الجميل علناً.
"إنه فارس أكثر من كونه سياسيًا."
لا أحد يستطيع أن يصف رد دراخين بأنه متطور. وإذا حاول نبيل جاهل القيام بمثل هذه المناورة، فسوف يصبح عرضة للسخرية على الفور.
في هذه اللحظة، ومع ذلك، لم يجرؤ أي من المبعوثين المجتمعين على السخرية من سيون هيوك.
وبدلاً من ذلك، فقد أكدت تصرفات دراخين مرة أخرى على أنه المنتصر في الحرب السابقة، ومدى عظم مكانته الشخصية في مملكة أدينبورغ.
حتى ذلك الحين، كان نبلاء أدينبورج يتعاملون مع مبعوث جريفندور دبلوماسيًا وفقًا للعرف. ومع ذلك، بعد وقت قصير من استجابة دراخين، اختفوا تمامًا من محيط غيوم جورج فونتين.
وكان هذا مؤشراً على اهتمام النبلاء بسمعة دراخن، وبالتالي مكانة دراخن كشخصية بارزة وممثل لمملكة أدينبورغ.
"لدينا ما نخبر به ممالكنا. لا تنوي عائلة أدينستين الملكية أن يكون دراشين زوجًا للملكة التالية."
أشرقت عيون المبعوثين أكثر وهم يراقبون دراشين بحماس أكبر.
***
وبلغ الاحتفال ذروته عندما رقصت الأميرة أوفيليا مع خطيبها، بعد عودتها من استراحة قصيرة.
ولكن كل ما هو جيد لابد أن ينتهي، ولأن الأميرة الشابة لم تستطع تحمل مأدبة طويلة، فقد غادرت مقعدها على الفور. وعلى نحو مماثل، غادر سيون هيوك بعد فترة وجيزة.
"آه!"
تمدد سيون هيوك وتأوه عندما وصل إلى مسكنه في وقت متأخر من الليل. لقد حضر العديد من الاحتفالات كضيف شرف لانتصاراته في الحرب، لكنه لم يشعر قط بالتعب كما هو الآن.
كان النبلاء يتواصلون معه باستمرار لتأسيس علاقة عمل، ولم يكن التعامل معهم بالمهمة السهلة. وعلى نحو مماثل، لم يكن بوسعه أن يتعامل مع مبعوثي الممالك الأخرى بنفس الطريقة غير المحترمة التي تعامل بها مع فونتين، وبالتالي، كان منهكًا تمامًا.
"لا أستطيع أن أصدق أنني سأضطر إلى تحمل هذا لعدة أيام أخرى ..."
ولكن سواء أحب ذلك أم لا، فقد كان من المقرر أن يستمر الحفل لمدة أسبوع، وكان من المقرر أن يكون الشخصية الرئيسية في هذه الفعاليات. ولم يكن بوسعه أن يقدم عذرًا أو أن يهرب من الاحتفالات.
في النهاية، كان عليه أن يشد أسنانه ويعاني خلال الرحلة.
"هذا أيضًا سينتهي إذا صمدنا..."
من الواضح أن سيون هيوك لم يكن الوحيد الذي يكافح من أجل اجتياز المأدبة التي لا تنتهي. فقد تمتمت الأميرة لنفسها أيضًا، وكان وجهها مليئًا بالتعب، وكان من الواضح أنها تأمل أن يصل الحدث إلى نهايته قريبًا.
بعد كل شيء، كان من الصعب على سيون هيوك، المحارب المخضرم الذي خاض معارك وحروبًا لا حصر لها، أن يتحمل هذا الحدث المرهق. فكيف إذن يتوقع من فتاة صغيرة أن تفعل الشيء نفسه؟
"انتظر…"
نظر إلى الأميرة بشفقة قبل أن يستدعي سيطرة صفاته.
إن خاصية الريح، المتخصصة في تخفيف العقل والجسم، وخاصية الماء، الممتازة في تخفيف التعب والجروح، عملتا بسحرهما على جسد الفتاة الصغيرة.
"آه..."
اتسعت عينا الأميرة وهي تنظر حولها، وسرعان ما أدركت أن سيون هيوك قد فعل شيئًا، وأصبح تعبير وجهها غامضًا.
"أشعر أن جسدي أصبح أخف وزنًا. هل هذه إحدى قدرات راكب التنين؟"
ابتسمت عندما أومأ برأسه دون أن ينبس ببنت شفة.
"ولكن مع ذلك، سيكون من الحكمة الامتناع عن استخدام قدراتك داخل القصر. يبدو أن الحراس في حالة تأهب..."
ظهر فرسان وسحرة الحرس الملكي، الذين كانوا متمركزين خارج الأنظار في قاعة المأدبة، للحظة قبل أن يعودوا إلى مواقعهم بعد طمأنة الأميرة.
"حسنًا، مرة واحدة لا يمكن أن تؤذي."
ضحك سيون هيوك بوقاحة، فابتسمت له الأميرة، ولم تكن لديها نية لتوبيخه.
منذ ذلك الحين، استغل سيون هيوك الفرصة لاستخدام قدراته كلما بدت أوفليا متعبة. في كل مرة، كانت توبخه بنظرة صارمة، لكنها لم تمنعه أبدًا من الاستمرار.
وأخيرًا، جاء اليوم الأخير من الاحتفالات الذي طال انتظاره.
في هذا اليوم، حضر الملك ثيودور والأميرة أوفيليا الاحتفال منذ البداية وأقاما هناك، كما فعل النبلاء الذين زاروا العاصمة.
استمرت الاحتفالات طوال الليل، وخلال ذلك الوقت، طُلب من سيون هيوك أن يرقص مع الأميرة عدة مرات. ومع ذلك، نظرًا لأن هذا كان اليوم الأخير، فقد بدا كلاهما نشيطين، ولم يتردد الحاضرون في تهنئتهما.
"ومع هذا، تم الانتهاء من الخطوبة بين الأميرة والكونت دراشين!"
وانتهى الاحتفال الطويل الذي استمر سبع ليالٍ بهذا الإعلان النهائي من الملك ثيودور.
في اليوم التالي لحفل الخطوبة، استدعى الملك ثيودور سيون هيوك على حدة.
"إن الغريفين هم غنائم حربك، والعائلة المالكة ليس لديها أي نية للتدخل في هذا الأمر."
تم ترك الغريفين، الذين تم أسرهم إلى جانب فرسان السماء الزرقاء، مؤقتًا في العاصمة بشرط أن يقوم سيون هيوك بإعارتهم للعائلة المالكة.
وكان ذلك مقابل أن يتولى فرسان الغريفين دوره باعتبارهم القوة العسكرية الجوية الوحيدة في المملكة.
ومع ذلك، نظرت مجموعة أخرى إلى الوضع بشكل مختلف.
"يبدو أن مملكة جريفندور لديها أفكار مختلفة."
وكان مبعوث جريفندور، غيوم جورج فونتين، قد اعترض بشدة على قرار أدينبورج.
"ولم يبدوا أي اعتراض على بقاء المنشقين، لافاييت ورولان، في أدينبورج، ولكنهم يطالبون بإعادة الغريفين."
بالطبع، لم يتوقعوا أن يحصلوا على هذا مجانًا. فقد عرض آل جريفندور تعويضًا كبيرًا مقابل عودة هذه الوحوش الرمزية.
هل تعتقد أن الأمر يستحق كل هذا العناء؟
كان سيون هيوك مرتبكًا. لقد شهدت عائلة أدينشتاين الملكية عن كثب مزايا السيطرة على السماء من خلال إنجازاته في الحرب السابقة. وبالتالي، لم يستطع فهم سبب استجابة العائلة المالكة لمثل هذه المطالب.
"كانت إحدى الشروط التي عرضوها مغرية للغاية."
وكأنه كان يتوقع رد فعله، أضاف الملك ثيودور.
"تعهدت مملكة جريفندور بدفع نصف التعويض الموعود بشرط أن يتم عرض الغريفين عليهم ببساطة. بطبيعة الحال، فإن الضمني الأساسي هو السماح للغريفين بالعودة إذا أبدوا ميلاً إلى ذلك."
"آه..."
حينها فقط أدرك سيون هيوك سبب استدعائه من قبل الملك ثيودور.
لقد سمعوا بالفعل من فرسان السماء الزرقاء أن عائلة جريفندور الملكية كانت تمتلك القدرة على حكم الغريفين لأجيال. وبناءً على هذا، كانت نوايا غيوم جورج فونتين واضحة تمامًا.
"لذلك فهم واثقون من قدرتهم على جعل الغريفين يثني ركبهم."
كان من الواضح أن لديهم وسيلة سرية لاستعادة ولاء الغريفين لأصحابهم الأصليين. وبدون هذه الثقة، ما كانوا ليقدموا هذا القدر من التعويض في مقابل مجرد رؤية الوحوش.
"لذلك سأسألك."
وتابع الملك ثيودور.
"هل يمكنك أن تقول بثقة أن سيطرتك مطلقة؟"
كانت سيطرته على الصفات قوية لدرجة أن حتى الأرواح التي لديها عقود سابقة سارعت للانضمام إليه. أجاب سيون هيوك دون تردد.
نعم، أستطيع أن أؤكد لك ذلك.
أجاب سيون هيوك بثقة.
"ربما كان الأمر مختلفًا لو كان ملك جريفندور نفسه هنا، لكنني واثق من سيطرتي الآن."
***
"إن قراركم من شأنه أن يحسن العلاقات بين مملكتينا بشكل كبير."
ابتسم غيوم جورج فونتين وهو يشيد بقرار الملك ثيودور.
"بارك رحمة بيت أدينشتاين!"
لقد بدا وكأنه قد استعاد الغريفين بالفعل.
اجتمع فرسان وسحرة الحرس الملكي في هذه المنطقة الخالية على مشارف العاصمة. وظهر معهم الغريفين الذين كان مبعوث جريفندور يرغب بشدة في رؤيتهم.
هدير!
كان سيون هيوك حاضرًا "فقط في حالة"، وصرخ الغريفين بسعادة عند رؤية سيدهم الجديد.
"أوه؟"
ألقى فونتين نظرة استياء على هذا المنظر، لكن ذلك لم يستمر طويلاً. سرعان ما ابتسم مرة أخرى وهو يفحص الوحوش المجنحة بعناية.
"سمعت أنهم أصيبوا بجروح بالغة أثناء الحرب، لكنهم في حالة أفضل مما كنت أتخيل".
لم يستطع سيون هيوك أن يكتم شخيره عندما سمع هذا. كان الأمر كما لو أن المبعوث كان يشكرهم على الاعتناء بمخلوقاته.
"في هذه الحالة، آمل أن تكون كلمة العائلة المالكة في أدينشتاين تساوي وزنها من الذهب."
بعد سماع كلمات فونتين الواثقة، ألقى الملك ثيودور نظرة على سيون هيوك.
أومئ برأسك.
أومأ سيون هيوك بصمت بدلاً من الإجابة، وعندما رأى الملك هذا، أجاب.
"سوف يتم الوفاء بالوعد. وأتوقع منك أيضًا أن تفي بتعهداتك."
وبعد كلام الملك، اقترب فونتين من الغريفين.
صرخة!
كان ديفون وميونتي، الغريفين، ينقران مناقيرهما بشراسة بينما كانا يحدقان في فونتين. كانا يبدوان وكأنهما سيهاجمان المبعوث في أي لحظة.
ومع ذلك، لم يظهر فونتين أي خوف تجاه هذه الوحوش العدوانية.
"رب السماوات."
أخرج فونتين شيئًا لامعًا من جيبه ووضعه على إصبعه قبل إعطاء الأمر.
"يُقدِّم."