بدا الأجانب من الطبقة الدنيا أسوأ بكثير مما توقعه سيون هيوك. فقد شعروا بالإحباط بسبب مستقبلهم غير المؤكد وشعروا بالرعب بعد استدعائهم إلى هذه القلعة التي تشبه حظيرة الدجاج.
"انتبه! تحية للايرل!"
"إلى الأمام!'
لقد قاموا بالتحية العسكرية عند سماعهم أمر جيبسون، لكن أصواتهم لم تظهر أي روح قتالية.
لم يكن الأمر غريبًا، فحتى الأجانب من الطبقة المتوسطة والعالية الذين يعيشون في العاصمة كانوا يواجهون ضغوطًا هائلة. ولم يكن سيون هيوك قادرًا على تخيل كيف كان يتم التعامل مع هؤلاء الأجانب أمامه، حيث كانت المعاملة التي يتلقاها هؤلاء الأجانب لا تقارن بحياة الرفاهية التي يتمتع بها عادة الأكثر حظًا.
لقد خمن أنهم لم يكونوا قادرين على الاختباء وكانوا يتعرضون للتمييز من قبل رؤسائهم ورفاقهم. وربما كان ضعاف القلوب بينهم قد تعرضوا للتهميش من قبل مرؤوسيهم.
وكانت علامات التحرش واضحة على الأجانب.
أعطت عيونهم الميتة وأكتافهم المترهلة مظهر المعوقين.
"تسك."
وجد سيون هيوك نفسه ينقر بلسانه دون علمه نظرًا لحالتهم الخطيرة.
ارتجف.
ولعلهم لم يكونوا على علم بأنه أجنبي، إذ كان وجهه مغطى تحت خوذته. وتراجع الأجانب أمامه، معتقدين أنهم خيبوا أمل هذا القائد.
تردد سيون هيوك للحظة، لم يكن متأكدًا ما إذا كان عليه الكشف عن هويته كأجنبي والتعامل معهم بشكل ودي، أو توبيخ سلوكهم باعتبارهم مدرسين قاسيين.
كانت حالتهم خطيرة للغاية. لقد عزز سيون هيوك نفسه قبل وصوله إلى الحصن، لكنه شعر بالصدمة عند رؤيتهم.
ولكن في النهاية، اتخذ قراره أخيرا.
"هل يوجد أي منكم من الجبهة الغربية؟"
وبعد سماع صوته الآمر، رفع ثلاثة أجانب أيديهم وتقدموا إلى الأمام.
لقد نجح آن دونج جين في إقناع أغلب الأجانب بالمغادرة معه، ولكن لم يغادر جميع الأجانب على الجبهة الغربية إلى المملكة الشمالية. لقد تمكن هؤلاء الأشخاص الثلاثة الذين يرفعون أيديهم الآن من تحمل أهوال الحرب.
"أنت تبدو أفضل من الباقي."
بدا هؤلاء الثلاثة أكثر حيوية مقارنة بالآخرين، وقام سيون هيوك بتقسيمهم إلى مجموعة جديدة على يساره.
"أي منكم لديه خبرة في القتال في معركة حقيقية، انضم إلى المجموعة الموجودة على اليسار."
اتبع حوالي 10 أجانب من الشمال تعليماته وانفصلوا عن المجموعة.
"واو، هذا جنون. هل لا يعامل الجنوب والشرق هؤلاء الأجانب كقوى عاملة؟"
كان سيون هيوك يعلم يقينًا أن القتال كان يدور في جميع أنحاء المملكة. ففي الغرب، حاربت مملكة أدينبورج النوكتينيين، بينما حاربت القوات الشمالية فرسان الخيل الرحل. وكان هناك قراصنة في الجنوب، وكانت الوحوش وفيرة بشكل خاص في الشرق.
وعلى الرغم من ذلك، لم يكن سوى حوالي 20 في المائة من الأجانب الحاضرين لديهم خبرة قتالية فعلية.
"هناك طريق طويل لنقطعه."
بعد أن فصل الأجانب تقريبًا بناءً على الخبرة، نظر سيون هيوك إلى الانقسام 2:8 بين المجموعتين قبل أن يخلع خوذته.
"أنا كيم سيون هيوك، وسوف أكون مسؤولاً عن تدريبك من الآن فصاعدًا."
بدأ الأجانب يتحدثون فيما بينهم بعد سماع كلماته، وحينها فقط أدركوا أنه كان أجنبيًا أيضًا.
لم يتمكنوا من تمييز هويته من قبل، حيث كان سيون هيوك حريصًا على البقاء غير واضح. ترك جولدرايك وريدفيرن يتجولان بالقرب من القلعة، وبالتالي، لم تكن هناك وحوش شهيرة لإفساد هذه المفاجأة على الفور.
"لا يمكن أن يكون هذا دراشين؟"
"الرجل الذي بدأ كفارس في سلاح الفرسان وأصبح من العائلة المالكة؟"
كانوا يتهامسون فيما بينهم، لكن سيون هيوك سمع كل ما دار بينهم. وبينما كان يستمع، تمكن سيون هيوك من جمع بعض الأفكار عن الأشخاص المتجمعين أمامه.
بصرف النظر عن الطبقات والمستويات، لم يكن هؤلاء الأجانب جنودًا حقيقيين بعد. ولو كانوا كذلك لما تجرأوا على التحدث بوقاحة أمام رؤسائهم.
"صمت! كيف تجرؤ على التحدث بينما يخاطبك الإيرل!"
انتظر سيون هيوك بصبر حتى تقدم جيبسون وأوقف كل ما يلهيه. وعندما نظر إليه الأجانب بقلق وأغلقوا أفواههم، واصل سيون هيوك طريقه.
"مثلك، تم الحكم عليّ ذات مرة بأنني من المستوى المنخفض وتم نشري كجندي عادي."
لم يكن خطيباً بارعاً، لكن كان من المهم بالنسبة له أن يغرس هدفاً في هؤلاء الأجانب، الذين كانوا يعانون من شعور ساحق بالهزيمة.
لقد كان ذلك فعّالاً بشكل واضح. لقد تغيرت النظرات في عيون الأجانب عندما سمعوا أن الفارس الأكثر شهرة في أدينبورج، الأجنبي الذي نجح في الصعود إلى صفوف أعلى النبلاء، قد تم وضعه أيضًا في الخطوط الأمامية مثلهم.
لقد كانت قصة سمعوها بالفعل، لكن تأثيرها كان أكبر بكثير عندما جاءت من بطل الرواية نفسه.
"أنا أيضًا تعرضت للتجاهل والتمييز في البداية."
قام كلارك وعدد من الفرسان بتصفية حناجرهم بطريقة محرجة.
"لكن انظر إلي الآن. هل يبدو الأمر وكأنني ما زلت عرضة للتجاهل والتمييز؟"
بالطبع سمعوا الشائعات حول دراخين. انتشرت أخبار الأجنبي الذي حقق انتصارات مذهلة على النوكتينيين والذي سيصبح قريبًا عضوًا رسميًا في العائلة المالكة ليس فقط في أدينبورج، بل وفي القارة بأكملها.
"أنا الآن إيرل فخور بالمملكة، وسيد إقليمي. وأنا أيضًا صهر العائلة المالكة في أدينستين في المستقبل."
شعر سيون هيوك بالحرج عندما تحدث عن إنجازاته الخاصة. ومع ذلك، فقد كتم خجله بشدة بينما استمر في الحديث.
هل أنا مختلف عنك؟
ربما فسر الأجانب تصريحاته على أنها ادعاء؟ فجأة امتلأت عيونهم الباهتة بغضب لا يمكن وصفه.
"أنت راكب التنانين وراكب التنين المجنح!"
"نحن مجرد سيوف ورماة عاديين!"
"لن نكون هكذا لو استيقظنا مع فئة فريدة مثلك!"
لقد بدا الأمر وكأن مشاعر الحزن والظلم التي كانوا يسكنونها منذ فترة طويلة قد تفجرت فجأة. لقد صرخ عليه الأجانب الثلاثة من الجبهة الغربية بغضب.
هل تعتقد ذلك أيضًا؟
تحدث سيون هيوك إلى الأجانب الذين ظلوا صامتين. لم يردوا، لكن النظرات في عيونهم كشفت عن مشاعرهم الداخلية. لقد وافقوا هم أيضًا على رأي الأجانب الثلاثة من الغرب.
"كلارك. كيف كنت عندما تم إرسالي لأول مرة إلى سلاح الفرسان الثقيل؟"
وعند استجوابه، اتخذ كلارك خطوة إلى الأمام وأجاب.
"لقد وصلت كفارس ولكنك لم تكن تجيد ركوب الخيل. كانت مهاراتك في المبارزة بالسيف والرماح بائسة وغير مناسبة للقتال. كنا جميعًا نعتقد أنك ستموت في معركتك الأولى. حاولنا الرهان على المدة التي ستبقى فيها على قيد الحياة، لكننا لم نتمكن من ذلك حتى لأن لا أحد راهن على بقائك على قيد الحياة."
"هممم."
طلب منه سيون هيوك أن يتحدث عن أيامه الأولى، لكن تقييم كلارك كان صريحًا للغاية.
"بالإضافة إلى ذلك، كانت مهاراتك في ركوب الخيل بائسة للغاية لدرجة أنني اعتقدت في النهاية أنه سيتم إعادة تعيينك في سلاح المشاة. يمكنني أن أقول هذا الآن، لكنني اعتقدت أن الشخص المسؤول مجنون لتعيين رجل غير قادر على ركوب الخيل في سلاح الفرسان."
"هذا صحيح. فارس لا يستطيع ركوب الخيل. أليس هذا سخيفًا؟ ما زلت في حيرة من أمري عندما أتذكر الأمر..."
"قف!"
الآن، حتى هانسن كان عديم اللباقة وتدخل في شؤون الآخرين. رفع سيون هيوك يده بسرعة لإسكات الرجلين. وبهذه السرعة، كان يخشى أن يتحدثا عن معلومات لا داعي للإفصاح عنها.
هل سمعت ذلك؟ هل مازلت تعتقد أن الأمر كان أسهل بالنسبة لي منك؟
"ولكن لا يزال لديك فئة راكب التنين!"
هذه المرة، تقدم كلارك بشكل استباقي لشرح الحقيقة.
"لا تعرف شيئًا عن كيفية معاملة فئة راكبي التنانين قبل أن تكتسب شهرتها الحالية. في ذلك الوقت، كانت الفئة تُعامل على أنها قمامة، أسوأ من أكثر المبارزين شيوعًا."
"هممم."
لقد كان هذا صحيحا، ولكن أيضا مهينًا بشكل غريب.
"لم يكن لديه أي من القدرات التي يتمتع بها الأجانب، ولم يكن قادرًا على فعل أي شيء. اكتشفت هذا لاحقًا فقط، ولكن حتى الأجانب الآخرين من الدرجة الأدنى في فوجنا سخروا من راكب التنين واستهزأوا به."
كان كانج جونج تاي قد عزاه ذات مرة قائلاً إنه سيحقق النجاح يومًا ما إذا استمر في ذلك. وفي الوقت نفسه، سخر منه من خلف ظهره، قائلاً للآخرين إن جهود سيون هيوك كانت بلا معنى. كان هذا هو التصور العام لفئة راكبي التنانين في ذلك الوقت.
"لقد حاولت ركوب الخيل، ولكنني كنت أفتقر إلى المهارات الأساسية اللازمة لذلك."
نظر سيون هيوك إلى الأجانب الذين ما زالوا غير مصدّقيّن قبل أن يتابع.
"وبعد ذلك، حاولت وحاولت مرة أخرى حتى تمكنت من ذلك. وسقطت من فوق حصاني مئات المرات، بل آلاف المرات، ولكنني لم أستسلم أبدًا."
والآن بعد أن نظر إلى الوراء، أدرك أن هذه كانت طريقة تدريب جاهلة حقًا. ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم يكن لديه أي خيارات أخرى، وكان يائسًا.
"لقد تمكنت أخيرًا من ركوب الخيل، وبعد فترة وجيزة، تم جرّي إلى المعركة. في تلك اللحظة أدركت مدى فظاعة الحرب".
كانت قصص النجاح التي حققها بنفسه تثير الطموح في نفوس الآخرين. ومع تأكيد سيون هيوك مرارًا وتكرارًا على رحلته، بدأ الأجانب في إظهار الاهتمام بما يقوله.
"لكنني كنت بحاجة إلى البقاء على قيد الحياة. لقد تحملت لأنني لم أستطع أن أموت في ساحة المعركة تلك. حتى لو تقيأت وعانيت من الكوابيس، كنت بحاجة إلى التحمل والاستمرار في الحياة. كان الأمر ليكون مأساويًا للغاية لو تم جرّي إلى هذا العالم دون سابق إنذار، فقط لأموت هكذا."
تغير الجو في مرحلة ما، وسأل سيون هيوك.
"وماذا عنك؟ هل تريد فقط أن تتدحرج في الوحل، ثم تموت على الخطوط الأمامية دون أن يهتم أحد؟"
بالطبع لم يفعلوا ذلك. لم يستجب الأجانب، لكن سيون هيوك كان واثقًا من أن لا أحد يريد تلك الموتة البائسة.
"بما أنك جُررت إلى هذا العالم، ألا ينبغي لك أن تعمل لتصبح نبيلًا على الأقل؟ يجب عليك على الأقل أن تعيش كإنسان."
لقد كان خطابًا طفوليًا ومحاولة غير متقنة لإثارة الجماهير.
ومع ذلك، كان الشخص الذي تحدث مؤثرًا للغاية. نظرًا لرحلته هنا، كان سيون هيوك أكثر من جدير بأن يكون قدوة للأجانب.
"هل تعتقد أن هذا ممكن؟ نحن مجرد أجانب من طبقات اجتماعية متدنية."
سأل أحد الأجانب من الجبهة الغربية:
"لقد بدأت كفئة منخفضة المستوى مثلك."
بالطبع، كانت الحقيقة أن التقييم الأولي كان معيبًا، وأن قوة فئة راكبي التنانين كانت أعظم بكثير من المتوقع. لكن سيون هيوك لم يشعر بالحاجة إلى مشاركة هذا.
ما يحتاجه الأجانب الآن هو الطموح لتحسين أنفسهم، والموقف الإيجابي للتفكير في أن ذلك ممكن.
"لا يزال لديك فرصة في إنجاز الدرجة الثانية."
باعتبارهم من الطبقات الدنيا، لم يكن سيون هيوك متأكدًا من مدى قدرتهم على التقدم، لكنه كان متأكدًا من قدرتهم على تجربة إنجاز الطبقة الثانية على الأقل. كان هذا هو السبب وراء تحدث الأجانب مثل جونغ تاي علنًا عن معاملتهم كطبقة متوسطة طالما أنهم يعملون بجدية كافية.
"إنجاز من الدرجة الثانية!"
وبعد أن أصبح الهدف واضحا، امتلأت عيون الأجانب بالأمل للمرة الأولى.
ربما كان من الممكن أن تكون كلمات سيون هيوك بمثابة أمل كاذب لبعض هؤلاء الأجانب. ومع ذلك، كان هذا هو أفضل ما يمكنه فعله في الوقت الحالي.
لم يكن بوسعه ضمان مستقبلهم، بل كان بوسعه فقط أن يفتح أعينهم على الإمكانات. وكان الأمر متروكًا لهم لتحقيق إمكاناتهم.
"في هذه الحالة، سأقوم بتقسيمكم إلى فرق الآن."
أعلن سيون هيوك ذلك عندما رأى الأجانب يتصرفون بشكل أكثر حيوية.
"كلارك. من فضلك تولى المسؤولية عنهم مع جوناسون."
وترك الأجانب الثلاثة عشر ذوي الخبرة القتالية إلى كلارك وجوناسون.
"ليس لدي خيار الآن، أليس كذلك؟"
نظر كلارك إلى الأجانب بلا مبالاة، ولم يعجبه موقفهم المهزوم السابق، لكنه لم يرفض أوامر سيون هيوك.
"وسيتم تقسيم بقية أفرادكم إلى خمس فرق تضم كل منها 10 أجانب. المدرب جيبسون."
عندما تم استدعاؤه، ركض جيبسون نحو سيون هيوك وسلمه قائمة تحتوي على فصول الأجانب وأي ملاحظات إضافية.
""ابن هو يونغ! كيم ميجي! آهن هو سانغ..."
ألقى نظرة سريعة على القائمة وبدأ بتقسيم المجموعة بسرعة.
وبينما تم الانتهاء من تشكيل الفرق الستة، اتسعت عينا سيون هيوك عندما رأى فئة غير مألوفة في نهاية القائمة.
"المدرس جيبسون؟"
عندما اقترب المدرب، سأل سيون هيوك.
"ما هذه الطبقة السخيفة؟"
ألقى جيبسون نظرة على القائمة، وكان تعبير وجهه يوحي بأنه يتوقع أن يبدي سيون هيوك اهتمامه.
"لا أستطيع إلا أن أخمن..."
تحدث جيبسون بعناية وهو ينظر إلى أحد الأجانب الذين لم يتم تعيينهم بعد في الفرقة.
"ولكن قد تكون حالتها مشابهة لحالتك يا سيدي."