من الواضح أن الأجانب لم يتغلبوا تمامًا على التمييز والحزن الذي تحملوه منذ وصولهم إلى هذا العالم. كان لي سو هيوك يعامل سيون هيوك باعتباره ولي أمره وأراد البقاء تحت قيادته.
وكان الآخرون لديهم تعبيرات مماثلة على وجوههم.
"أعتقد أن هذا سيكون صعبًا."
حتى بعد استبعاد السبعة الذين انسحبوا، كان هناك 55 أجنبيًا يخضعون للتدريب حاليًا. إذا نجحوا جميعًا في الوصول إلى فئتهم الثانية دون مشاكل، فعندئذٍ ستتجاوز قوتهم معًا قوة فرقة فرسان عادية تتكون من 100 فارس.
لن تجلس العائلة المالكة مكتوفة الأيدي وتشاهد مثل هذه القوة الهائلة تنتقل إلى فرد واحد. حتى لو كان خطيب الأميرة ويحظى بدعم العائلة المالكة، فلن يكون من الحكمة أن تطلب مثل هذه الخدمة.
فضلاً عن ذلك، كان الرأي العام الحالي تجاه الأجانب في أدنى مستوياته بسبب التمرد في الشمال الغربي. وحتى في حالة موافقة العائلة المالكة على هذا الأمر، وهو أمر غير مرجح، فإن النبلاء كانوا سيعارضون بشدة هذا التوطيد للسلطة.
"آه..."
عند سماع رده، بدا سو هيوك والأجانب الآخرون محبطين بشكل واضح. كان الامتنان الذي شعروا به تجاه سيون هيوك لأنه قادهم من القاع أعظم مما توقع.
"سيكون من الأفضل لو لم تتحدث عن هذا في أي مكان آخر."
أومأ الأجانب برؤوسهم موافقة على تعليقه. كما أنهم كانوا على دراية بالمشاعر السلبية السائدة بين عامة الناس، وفهموا على الفور سبب قلقه.
"ومع ذلك، آمل أن أقاتل تحت قيادتك يومًا ما."
ورغم ذلك، لم يستسلموا ووعدوا بالعمل الجاد من أجل المستقبل.
"وأنا أيضا أتمنى أن يأتي هذا اليوم."
أجاب سيون هيوك وهو يغادر الاجتماع.
***
واحدًا تلو الآخر، نجح الأجانب الآخرون في الوصول إلى درجتهم الثانية بنجاح، لكن المستدعية، تشوي مين يونج، ما زالت لا تظهر أي علامات على إظهار قدراتها.
لقد شهد الآخرون زيادات سريعة في مستوياتهم من خلال التدريب، وتم مكافأتهم بإنجاز الدرجة الثانية عند الوصول إلى المستوى 30. وبالمقارنة، لم تصل مين يونغ بعد إلى المستوى 10. كان نموها بطيئًا بشكل غير عادي.
لكن هذا بدوره جعل سيون هيوك واثقة من أن طبقتها الاجتماعية مختلفة عن طبقات الأجانب الآخرين من الطبقة الدنيا.
كانت فئة راكبي التنين مماثلة. وتذكر أن كانج جونج تاي والآخرين قد تحسنوا بسرعة ووصلوا إلى المستوى 10 بحلول الوقت الذي حصل فيه على مستوى واحد.
ومع ذلك، فإن المهارات التي اكتسبها بعد هذا التطور البطيء كانت لا تقارن بتلك التي استخدمها الآخرون. لقد أدرك سيون هيوك بطبيعته أن معدل النمو يرتبط عكسياً بقوة الطبقة.
"إذا لم تكن هناك أي خيوط..."
بهذا المعنى، كان من الجدير أن نتوقع الكثير من مين يونغ. كان من الممكن أن تحصل على درجتها الثانية في المستوى 10، تمامًا كما فعل.
"ثم يتعين علينا أن نعمل حتى نجد واحدة."
لقد وضعها سيون هيوك في الجحيم.
إذا لم يكن من المتوقع أن تستخدم مهاراتها في فئتها الحالية الأولى، فإن الحل هو إجبارها على المرور بالترقية إلى الفئة الثانية. إذا لم يكن هناك أي تحسنات، فإن ترقية أخرى بعد ذلك قد توفر تلميحات لتفعيل قدراتها الكامنة.
لقد كان اعتقادًا بسيطًا، ولكن هذا هو ما ساعده أيضًا على التحسن. لقد كان وضعها أفضل مقارنة بوضعه - بعد كل شيء، فقد نضج من خلال معارك لا حصر لها وحالات وفاة قريبة.
كانت المشكلة بالنسبة لسون هيوك هي أن إحصائياتها نفسها كانت مختلفة. فهو، مثل الفئات الأخرى، كان لديه إحصائيات مثل القوة والقدرة على التحمل. من ناحية أخرى، كانت إحصائياتها الرئيسية هي الإحساس، وهو ما لم يسمع به من قبل.
ولكن حتى هذا تم التغلب عليه بقدرات التعافي القوية التي تمنحها سمة الماء.
إذا انهارت، أعادها إلى وعيها، وتكررت هذه العملية.
بالنسبة للآخرين، بدا هذا التدريب مرعبًا. لقد تساءلوا تقريبًا عما إذا كان سيون هيوك قد اختار مين يونغ لمضايقتها.
"ربما كان لديه انطباع أولي سيئ عنها؟"
"أنا متأكد من أنها فعلت شيئًا، وإلا لما كان القائد قاسيًا إلى هذا الحد."
كان التدريب أقرب إلى العقاب، لكن مين يونج صمدت. حتى المدربين المختلفين لم يتمكنوا من منع أنفسهم من التعليق على مدى قدرتها على التحمل مع شخص ضعيف للغاية.
"كلاهما سخيف. سواء الشخص الذي يعطي هذه الأوامر أو الشخص الذي يستمع إليها."
"أتساءل عما إذا كانت ستحمل ضغينة ضده."
حتى أن البعض كانوا قلقين من أن مين يونغ قد تصبح انتقامية بعد التدريب القاسي. نشأت هذه سوء الفهم فقط لأنهما لم يتشاركا في فهم كل منهما للآخر.
"كان السيوف في فوجي قد وصلوا بالفعل إلى المستوى التاسع عندما حصلت أخيرًا على مستوى واحد. كيف تعتقد أنني شعرت؟ لقد شعرت بالإحباط الشديد بسبب تعييني في سلاح الفرسان، وليس في وحدة مرتبطة بفئتي، وشعرت بالسوء أكثر عندما اكتشفت ذلك."
كل يوم، بعد انتهاء التدريب، كان سيون هيوك يأخذ الوقت الكافي لمشاركة صراعاته الشخصية معها. بدا أن مين يونج اكتسبت الكثير من الراحة من إدراكها أنهما روحان متقاربتان.
لقد اختفت الشراسة التي أظهرتها خلال النهار أثناء هذه القصص، وركزت على تجاربها بتعبير سلمي.
هل تعتقد أن هذا ينطبق علي أيضًا؟
"أضمن ذلك. باستثناء صفي، لم أر قط صفًا به معدلات نمو متوقفة إلى هذا الحد."
عندما سمعت وعد سيون هيوك، نامت وهي تبدو مرتاحة.
بعد مرور بعض الوقت، تجمع جميع الأجانب، باستثناء السبعة الذين أضاعوا فرصتهم الثانية ومين يونغ، وانتهى بهم الأمر إلى الوصول إلى فئتهم الثانية. حقيقة أنه لم يمر سوى أربعة أشهر منذ أن التقوا في حصن التدريب كانت مؤشراً على صرامة تدريبهم.
"ولكن الأمر لم ينته بعد. ابتداءً من اليوم، سنبدأ التدريب على القتال الحقيقي."
كانت شدة تدريبهم السابق مماثلة لشدة المعركة. وعلى الرغم من ذلك، تصرف سيون هيوك كما لو كانت هذه مجرد البداية.
"لقد مات العديد من الأجانب في معركتهم الأولى. أتمنى ألا تواجه نفس المصير."
كان هذا صحيحًا. فحتى من خلال خبرته، لم يعش جزء كبير من الأجانب ليحكي قصة لقائهم الأول مع النوكتينيين. لقد أصيب هو نفسه بالذهول أثناء الهجوم على سلاح الفرسان في ساستين.
"لذا، آمل أن تتبعوا طرقي مرة أخرى دون شكوى."
هل هناك أي خيار آخر؟
بدا الأجانب مبتهجين على الرغم من تهديداته. ففي النهاية، كانت معنوياتهم في ذروتها بعد أن وصلوا جميعًا إلى فصولهم الدراسية الثانية، فما الذي قد يقف في طريقهم؟
"أتمنى أن لا تتغير هذه المشاعر."
ومع ذلك، لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الشعور بالتوتر بينما استمر سيون هيوك.
وسرعان ما أصبح هذا القلق حقيقة.
هدير!
فتحت بوابة القلعة المغلقة بإحكام لتكشف عن وحش ذهبي.
"أوه! الوحش!"
"وماذا بحق الجحيم؟"
ووقع الأجانب في حالة من الذعر عندما ظهر الوحش فجأة أمام أعينهم، والذي لم يشاهد إلا نادراً وعلى مسافة بعيدة حتى الآن.
كان الأمر كما لو أن التدريب القاسي والمهارات المكتسبة حديثًا من التقدم إلى الدرجة الثانية أصبحت كلها أخبارًا قديمة على الفور.
كان هناك ضجة كبيرة عندما ركض الأجانب في كل الاتجاهات لتجنب الوحش الذي هاجمهم فجأة. انكسر التشكيل الكثيف والمُدار بعناية في لحظة.
"آه، لقد توقعت هذا، ولكن يا له من منظر. يا له من منظر."
نقر سيون هيوك بلسانه عند رؤية المشهد. لقد أصبح جولدرايك وحشًا مرعبًا بشكل لا يصدق مقارنة بأصوله المتواضعة، لكن هذا كان أكثر من اللازم بعض الشيء.
"كما هو متوقع. بغض النظر عن مقدار التدريب الذي تتلقاه، فأنت لا تزال مبتدئًا حتى تكتسب بعض الخبرة الفعلية."
ما الذي يهم في كونهم يتمتعون بقدرات قوية؟ لم يكن الأمر وكأنهم قادرون على استخدامها.
لقد شعر بخيبة أمل إلى حد ما، لكنه لم يستطع إلقاء اللوم عليهم. حتى المبارز السحري رفيع المستوى، كيم وو يونج، كان أقل فائدة من حامل الرمح الوحيد في أول ظهور له. في النهاية، بغض النظر عن مدى صرامة تدريبهم، كان التدريب مجرد تدريب.
علاوة على ذلك، فإن نية القتل التي كان يبثها جولدرايك في الوقت الحالي لم تكن مزحة. كان الوحش الذهبي شرسًا وعنيفًا بطبيعته، ولم يكن سهلًا على الخصم أبدًا.
لو لم تكن لديه القدرة على القيادة التي اكتسبها من خلال تقدمه في فئته، لكان جولدرايك قد التهم هؤلاء الأجانب بالفعل. بعد كل شيء، كان التنين قد قتل ريدفيرن تقريبًا في بعض الأحيان.
لم يكن مصطلح 'الاعتدال' موجودًا في قاموس جولدرايك.
"أيها الأوصياء! إلى الأمام!"
صرخ أحد الأجانب وتقدم إلى الأمام.
"أوه؟ الأشخاص ذوو الخبرة أفضل قليلاً حقًا."
بدأ جانج تاي سان، أحد الأجانب الذين تم إرسالهم سابقًا إلى الجبهة الغربية، في تحفيز رفاقه. وفي الوقت نفسه، قفز لي سو هيون إلى الأمام بسيفه الجديد.
جلجل!
"أيها السيوف ذوو اليدين! حافظوا على التنين تحت السيطرة!"
بمجرد إعطاء الأمر، اندفع عدد من المبارزين ذوي اليدين لضرب جولدرايك.
"ارجع إلى التشكيل بينما يشترونك... هاه؟"
كان الأمر جديرًا بالثناء على الأقل. لقد ارتفعت حيوية جولدريك بعد معارك لا حصر لها، وأصبحت الآن عالية بشكل لا يصدق. على وجه الخصوص، كانت النتوءات الموجودة في صدر ورقبة التنين غير قابلة للاختراق حتى بالنسبة لمعظم الفرسان، وبالتالي، لم يكن بإمكان سو هيوك وهجمات السيوف ذات اليدين المتسرعة إجبارها على التراجع.
"أك!"
بعد أن ضربه رأس الوحش العملاق، اندفع سو هيوك والآخرون في كل الاتجاهات. وعلى الرغم من عودة الحراس متأخرين إلى تشكيل يشبه التشكيل المناسب، فقد انقلبوا أيضًا عندما اندفع التنين.
هدير!
أطلق جولدرايك زئيرًا عنيفًا مرة أخرى ودخل في حالة من الهياج بعد تشتيت الأجانب.
"يا لها من فوضى. لو كانت هذه معركة حقيقية، لكنتم جميعًا قد ماتتم."
أطرق حوالي خمسين أجنبيًا رؤوسهم عندما سمعوا سون هيوك.
"ما الذي كنت تفكر فيه عندما دخلت في مثل هذا التشكيل المزدحم؟ هل كنت تعتقد أنه يمكنك صد هجوم من هذا النوع من الوحوش بهذا الدرع الوحيد الخاص بك؟ ولماذا لم تحافظ على مسافة بينك وبين المبارزين كما تعلمت؟ ألم تتوقف لتفكر أنه ربما كان من الأفضل أن تحاصر جولدي لمنع الهجوم وتهاجم بدلاً من ذلك من جميع الاتجاهات؟"
"أنا، لقد كان الأمر مفاجئًا جدًا..."
لقد تعامل سيون هيوك مع الأجانب بحفاوة لفترة من الوقت بعد أن وصلوا جميعًا إلى الدرجة الثانية. لكن اليوم كان مختلفًا.
نعم، إذن ماذا لو تعرضت لكمين أثناء الحرب؟
رد بحدة قبل أن يقدم ملاحظات إضافية.
"وماذا كنتم تفعلون أيها القناصة وأنتم واقفون في الجوار؟ لم أرَ سهمًا واحدًا أثناء تلك المعركة. إذا لم يتمكن الحراس والمقاتلون ذوو اليدين من السيطرة على الموقف، فعليكم السيطرة على التنين!"
بدا القناصة سالمين نسبيًا مقارنة بالفئات الأخرى، لكنهم خفضوا نظراتهم من الإحراج من الانتقادات المفاجئة.
"أنا آسف."
"لا يوجد ما يدعو للاعتذار. لو كانت هذه معركة حقيقية، لكنت أنت من مات، وليس أنا."
واصل سيون هيوك الضغط.
"ماذا قلت من قبل؟ هل تأمل أن تقاتل بجانبي يومًا ما؟ لا توجد فرصة. كيف يمكنني أن أثق في ظهرك؟"
"أعطونا فرصة أخرى!"
وطلب بعض الأجانب الذين كانوا أكثر نشاطا خلال القتال السابق فرصة أخرى.
بالطبع، كان سيون هيوك ينوي القيام بذلك.
صرخة!
وكان الفارق الوحيد هذه المرة هو أن خصمهم سيكون ريدفيرن، وليس جولدرايك.
صرخة!
حمل ريدفيرن الأجانب بحماس وألقى بهم جانبًا. ومرة أخرى، كان المتدربون الجدد عاجزين، وكانت المقاومة الوحيدة التي أظهروها هي القناصة الذين كانوا يطلقون النار بلا معنى من حين لآخر.
"مرة واحدة فقط!"
وافق سيون هيوك.
"حاول ايقافي."
هذه المرة، تقدم للأمام برمحه الضخم.
"أيها الأوصياء! إلى الأمام!"
"أيها السيوف ذوو اليدين! انتشروا!"
ربما اكتسبوا بعض الغرائز من تجربتيهما مع الوحوش المرعبة، أو ربما ظنوا أنه سيكون خصمًا سهلًا نسبيًا. تخيل سيون هيوك أن الأمر كان كذلك.
"لذا، فأنت تفضل مواجهتي بدلاً من جولدي أو ريدفيرن."
استخدم سيون هيوك الريح لتغطية طرف رمحه، واستدعى أتييا في نفس الوقت.
"هاب!"
لقد بلغت سيطرة سيون هيوك على خاصية الريح ذروتها الآن. ومع انتشار الريح، فقد السيوف توازنهم، وتم دفع الحراس إلى الخلف. تم تفجير السهام التي أطلقها القناصة بلا حول ولا قوة.
"إذا لم تهاجم..."
ابتسم سيون هيوك وهو يشاهد الأجانب متجمدين في مكانهم بعد العاصفة المفاجئة.
"ثم سأفعل."