"أنا، لم أتوقع أن يحدث هذا!"
صرخ بان عذرًا، لكن غضب سيون هيوك لم يهدأ على الإطلاق.
"بالتأكيد، لم تكن لديك أي فكرة. أيها الوغد."
لقد أخفى بان الكثير من المعلومات بحيث لا يمكن اعتبار هذه الحادثة سلسلة من الأحداث المؤسفة. ولو كان الفون قد كشف الحقيقة منذ البداية، فربما لم يكن الموقف ليصبح بهذا السوء.
أولاً وقبل كل شيء، لأن بان لم يكشف عن المخاطر المتعلقة بالبوابة إلى عالم الوهم، كان من الممكن أن يضيع جيبسون في هذا العالم البديل.
"أخبرني الحقيقة. لم تخطط لهذا الأمر منذ البداية؟"
لماذا أفعل شيئا كهذا؟
تحدث بان بغضب زائف، ولكن عند رؤية نظراته المتغيرة، كان من الواضح أن الفون لديه دوافع خفية.
"ربما لم تقتصر التضحيات التي ذكرتها على الوحوش ذات القرون. ربما كنت تعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام طالما ظل مستدعيك آمنًا، بغض النظر عما حدث للبشر."
كانت هذه هي النقطة التي أثارت غضب سيون هيوك أكثر.
لقد أعطى بان تأكيداته بالتأكيد. أصر على أنه لن يكون هناك وحش وهمي واحد قادر على التسبب في مشهد أمام رفيق التنين، ولم يحذره من المخلوق القادر على تجاهل مثل هذا الفرد القوي. في الواقع، عندما أثار سيون هيوك مخاوفه، قام الفون حتى بتشتيت انتباهه بذكر التنين مرارًا وتكرارًا.
وبالتالي لا يمكن اعتبار الوضع إلا متعمدا.
"لا! هذا ليس هو!"
هز بان يديه بعنف وهو يتراجع إلى الوراء.
"لقد اعتقدت ببساطة أن المستدعية ستكون آمنة مع وجود العديد من البشر الأقوياء حولها. إذا كان أي وحش وهمي آخر غير التورغوس، فلن تعاني كثيرًا!"
ومن الواضح أن بان اعتقد أن هذا سيكون عذرًا كافيًا.
ولكن من وجهة نظر المستمع، كان هذا الأمر أكثر إثارة للغضب. كانت كلمات الفون بمثابة اعتراف بأن أفعاله كانت في ضوء قوة كل الأجانب في القلعة، وليس قوة راكب التنين فقط.
وبعبارة أخرى، كان المخلوق غير المسؤول ينوي إدخال الأجانب الآخرين في هذا الموقف.
بفضل مخطط بان الماكر، كان الأجانب على وشك أن يُضحوا بهم بعد فترة وجيزة من كفاحهم للوصول إلى ترقيتهم من الدرجة الثانية وتحسين مكانتهم في هذا العالم.
"مهما قلت، فهذا لا يغير حقيقة أنك حاولت الاستفادة منا."
بدأت هالة الخوف من التنين تنبعث الآن من جسد سيون هيوك. كان ذلك مؤشراً على غضبه تجاه موقف بان غير المسؤول والأنانية.
بوب!
عندما اقترب سيون هيوك بقبضتيه المشدودتين، اختفى الفون الماكر فجأة.
"آه. هذا اللقيط."
لقد فقد غضبه هدفه، لكن سيون هيوك ظل غير منزعج.
"عطية."
ظهرت روح الريح عند ندائه.
"هناك فأر يختبئ هنا. هل يمكنك العثور عليه من أجلي؟"
وبمجرد أن تحدث، طارت عطية وأشارت بإصبعها دون تردد.
تهزهز.
بالنظر في الاتجاه الذي أشار إليه أتييا، استطاع سيون هيوك أن يرى ظلًا يرتجف تحت أقدام مين يونج.
كانت الحركات طفيفة للغاية لدرجة أنها لم تكن لتلاحظ لولا الإشارة إليها. ومع ذلك، كان سيون هيوك في حالة تأهب منذ البداية ولاحظ هذه التغييرات الدقيقة.
"هوب."
بعد أن استنشق لفترة وجيزة، اقترب سيون هيوك ومد يده نحو الظل.
ما حدث بعد ذلك كان مفاجئًا. بطبيعة الحال، كان من المفترض أن تتوقف يده عند وصولها إلى الأرض، لكنها بدلاً من ذلك امتصها الظل.
"لقد حصلت عليك."
ابتسم وهو يسحب يده من الظل.
"أك!"
كانت يد سيون هيوك ممسكة بشعر بان بقوة.
"اتركني أذهب! دعني أذهب!"
أظهر المخلوق نصف الماعز ونصف الإنسان قوة مفاجئة أثناء صراعه، لكن سيون هيوك رفض تركه.
"أنت…"
تم سحب الفون نصف المكشوف بالكامل من ظل مستدعيه.
"لا يمكنك العودة إلى عالم الوهم، أليس كذلك؟"
توقف الفون المتلوي فجأة في مساراته.
"وماذا تقول؟ لماذا لا أستطيع العودة إلى عالم الوهم؟"
أصبح سيون هيوك متأكدًا عندما رأى بان يقول أكثر مما كان ضروريًا.
"أنت تعلم أنك لا تستطيع العودة."
لقد كانت لديه شكوكه منذ البداية.
لم تستدع مين يونج بان صراحةً أو ترسله بعيدًا. وعلى الرغم من ذلك، فقد وقف الفون إلى جانبها طوال هذا الوقت وكأنه موجود في هذا العالم.
وعلى هذا فقد تصور سيون هيوك أن بان يعيش في هذا العالم وليس في عالم الوهم. ولولا هذا لما استطاع تفسير سلوك الفون الذي يظهر ويختفي عدة مرات في اليوم.
وبالإضافة إلى ذلك، كان بان يتصرف كما لو أنه رأى وسمع ما حدث في هذا العالم حتى عندما كان غائبًا.
لقد كانت شكوك سيون هيوك صحيحة.
"هذا سخيف..."
"ثم حاول العودة."
عندما شد قبضته على رأس الفون، صرخ بان متألمًا. ومع ذلك، حتى النهاية، لم يعد إلى عالم الوهم ولم يختف.
"حسنًا، انتظر دعني أشرح لك..."
"اسكت."
غطى سيون هيوك فم الفون، غير مهتم بسماع عذره هذه المرة.
"أنا لست مهتمًا. لا يهمني سبب عدم قدرتك على العودة إلى عالم الوهم."
بعد كل هذا، ما الذي يهمه في أن يظل مخلوق من عالم الوهم مرتبطًا بهذا العالم؟
كل ما يهم الآن هو أنه أتيحت له الفرصة للتعامل مع هذا الوحش المدلل، غير المسؤول، والمثير للاشمئزاز.
ألقى سيون هيوك نظرة على مين يونج ليفهمها. بعد كل شيء، كان من المزعج أن يضرب الفون أمام رفيقه دون تفسير.
"هذا جيد. أنا بصراحة أشعر بالاشمئزاز منه أيضًا."
لم تحاول منعه. كما كانت غاضبة لأن بان لم يخبرها هي ورفيقته والشخص الذي يقف وراء طقوس الاستدعاء بالحقيقة كاملة.
"الآن بعد أن حصلت على الإذن..."
"و، انتظر!"
لقد وجه له بان نظرة متوسلة، لكن سيون هيوك لم يكن لديه أي نية لتجاهل هذا الأمر.
"أك!"
ترددت صرخات بان في جميع أنحاء المساحة المفتوحة.
لم يكتف بان بالجلوس وتحمل الضرب، بل قاوم بكل قوته، مستخدمًا قدرته على السيطرة على خوف الآخرين.
لكن هذا لم يكن فعالاً على سيون هيوك. وبدلاً من ذلك، انتهى الأمر بالفون إلى ثني ركبته أمام قوة خوف التنين، وسرعان ما بكى وهو يتوسل للمغفرة.
كادت دموع بان الحزينة أن تحرك مشاعر سيون هيوك، لكنه رأى العيون المتحركة النشطة خلف الدموع. اختفى التعاطف الطفيف الذي شعر به سيون هيوك تجاه مظهر الفون الطفولي غير الناضج.
"سوف تتسبب في مشاكل إذا سمحت لك بالنجاة من هذا."
أصبح سيون هيوك أكثر عدوانية في توزيع العقوبات.
في النهاية، كان على بان أن يدفع ثمنًا باهظًا لحيله التافهة. وعندما انتهى العقاب أخيرًا، أصبح الفون مطيعًا وخاليًا من أي قدر من موقفه المتغطرس الأصلي.
"فما الذي نحتاج إلى أخذه من هذا؟"
"سأخبرك بكل شيء! سأخبرك بكل شيء!"
صرخ بان بشدة من خلال وجهه المتورم.
"بصراحة، لقد تم طردي من..."
"انتظر."
غطى سيون هيوك فم الفون بينما كان المخلوق يحاول شرح وضعه.
"ما هذا الضجيج؟"
استشعر ضجة، فعقد حاجبيه وحدق في المسافة.
"الجميع في تشكيل القتال!"
قبل أن يتمكن سيون هيوك من معالجة الموقف، صرخ ليشتِن لودفيج، زعيم السكوندوس، بشكل عاجل.
"إعطاء الأولوية لحماية السحرة!"
***
"هذا المخلوق الشيطاني الملعون!"
شد ليشتن لودفيج على أسنانه عندما رأى الفرسان يكسرون تشكيلهم لحماية السحرة المتناثرين.
كان من المفترض أن تنتهي عملية تنظيف ساحة المعركة في وقت أقرب بكثير. فقد دمر هجوم السحرة الوحش العملاق بالكامل، وكل ما تبقى هو التخلص من بقايا المخلوق الهائل الذي كان في السابق.
لكن الوضع تحول إلى الأسوأ.
كان من المفترض أن يتم القضاء على التورجوس بشكل كامل، لكنه تجدد فجأة.
السبب وراء قدرة السحرة على التعامل بسرعة مع بقايا المخلوق حتى هذه النقطة هو أن التورغوس كانوا عازمون على لم شملهم في كتلة واحدة.
لكن سلوك الوحش تغير فجأة. فبدلاً من التركيز على الاندماج في كائن واحد، اندمجت قطع المخاط المتناثرة في مئات من المخلوقات الأصغر حجماً، ولكنها موحدة.
وعلى الرغم من الحرق المستمر للشظايا، كان لا يزال هناك الكثير من القطع المتبقية، وكانت مئات الأعداء الجدد أكبر حجمًا من متوسط حجم الشخص البالغ.
"الأعداء من جميع الجهات!"
صرخ السحرة، الذين تفرقوا في كل الاتجاهات لحرق وتجميد كتل المخاط المتلوية، وهم يركضون في حالة من الذعر. انقسم الفرسان أنفسهم واستدعوا طاقة سيوفهم لحماية هؤلاء الأفراد الهشين جسديًا.
لسوء الحظ، لم يكن الموقف مثيرًا للحسد. فبينما كان دراخين والأجانب يكافحون، وجد الفرسان أنفسهم في وضع غير مؤاتٍ أمام الوحش الوهمي المرن جسديًا.
كان الرد الحقيقي الوحيد على التورجوس هو تعويذات الساحر. ومع ذلك، كانت القوات المتحالفة منقسمة، وأي قصف سحري موحد كان يعرضها لخطر النيران الصديقة.
"ركز على جمع السحرة في مكان واحد! لن يكون الوقت متأخرًا جدًا للتعامل مع الوحش إذن!"
لقد كانت عقبة غير متوقعة، لكنهم تعاملوا مع هذا المخلوق الشيطاني مرة واحدة. لم يكن هناك سبب يمنعهم من القيام بذلك مرة أخرى.
بأمر من ليشتنشتاين لودفيج، تمكن الفرسان المتفرقون الذين يقاتلون بلا جدوى في ساحة المعركة من جمع السحرة معًا.
"أحرقها حتى لا تتمكن من التجدد مرة أخرى!"
وعندما اجتمعوا أخيرًا، بدأ السحرة الملكيون مرة أخرى القصف السحري المرعب.
ومرة أخرى، تمزق التورجوس بسبب الاعتداء.
"لا تدع قطعة واحدة تكون!"
بعد أن تعلموا من محاولتهم السابقة، كان السحرة أكثر دقة في حرق شظايا التورجوس. وبهذا، تم القضاء على الوحش تمامًا بعد هجومه المفاجئ.
لا، بل يبدو كما لو أنه تم القضاء عليه بالكامل.
"هاه؟"
على مسافة قليلة من فرسان سيكوندوس والسحرة الملكيين، عبس سيون هيوك عندما رأى كتلة صغيرة من المخاط تزحف على طوله.
هل افتقد السحرة ذلك؟
بعد الاضطراب القصير، لا بد أن السحرة قد فاتهم هذه القطعة الأخيرة في الفوضى، وقد زحفت طوال الطريق إلى هنا.
قام سيون هيوك بتغطية قطعة التورجوس بالتراب لمنعها من الذهاب إلى أي مكان آخر. كان على وشك المغادرة لاستدعاء أحد السحرة المهرة في سحر النار عندما مد مين يونج يده وأمسكه.
"ماذا؟"
رد مين يونغ.
"أنا، أستطيع أن أسمع صوتًا."
"أي صوت؟"
سألت سيون هيوك، مرتبكة بشأن ما كانت تقوله. نظرت إلى القطعة الأخيرة من التورغوس المحاصرة في الأرض أثناء حديثها.
"عقد! دعونا نبرم عقدًا!"
تم حل الموقف قريبًا. وعلى الرغم من الموقف الخطير مؤقتًا، لم تقع إصابات بين السحرة. كانت النتيجة محظوظة حقًا لفرسان سيكوندوس المسؤولين عن مرافقتهم.
"لقد كان هناك اضطراب قصير، لكننا تمكنا من إكمال المهمة بأمان."
وبعد التأكد من أن القطعة "الأخيرة" من الوحش قد احترقت إلى رماد، أطلع ليختن لودفيج سيون هيوك على الوضع.
"آه. شكرا لك على عملك الجاد."
"أوه، لم يكن من المفترض أن نضطر إلى التعامل مع هذا الموقف غير المتوقع، لكن السحرة تسببوا في المتاعب مرة أخرى."
اشتكى الفارس لودفيج من أن المشكلة حدثت عندما امتنع السحرة عن إجراء أبحاث على شظايا التورجوس.
"لقد كنت أشك في الأمر منذ البداية. أعلم أن الأمر كان بأمر ملكي، لكن من الغريب أن يسارع مائة من هؤلاء السحرة المتعمدين إلى إكمال هذه المهمة."
هز رأسه قائلاً إنه لا يستطيع فهم كيفية عمل عقول السحرة.
"إنهم يفكرون في إبقاء مثل هذا المخلوق الشيطاني المرعب على قيد الحياة... السحرة لا يعرفون حقًا ما هو مهم. ألا تعتقد ذلك أيضًا، إيرل دراشين؟"
"أنا أوافق؟"
لسبب ما، بدا رد دراخين فاترًا. تجاهله ليختن لودفيج، معتقدًا أن الإيرل كان متعبًا ببساطة من معركته الطويلة ضد المخلوق.
"سنواصل البحث ليوم آخر أو نحو ذلك تحسبًا لأي طارئ، ولكن إذا لم تحدث أي تطورات غير متوقعة أخرى، فمن المفترض أن تنتهي الأمور قريبًا. أعلم أن الأمر كان صعبًا، لكن من فضلكم تحلوا بالصبر لفترة أطول."
قام الفارس لودفيج بتعزية سيون هيوك قبل أن يعود إلى منصبه.
"مين يونغ."
"نعم؟"
عندما اختفى الفارس العجوز تمامًا عن الأنظار، نادى سيون هيوك على مين يونغ.
"تأكد من عدم القبض عليك أبدًا."