166 : البطة القبيحة (1):-
نتيجة لهجوم التورغوس، اختفت القلعة التي كان الأجانب يعتبرونها موطنهم من على وجه الأرض. وبسبب هذا، توجه سيون هيوك والآخرون إلى العاصمة.
وعندما وصلوا، كان مواطنو العاصمة في انتظارهم إلى جانب الفرسان الملكيين والسحرة الملكيين.
"لقد أنقذ دراشين المملكة من الأزمة مرة أخرى!"
أشاد المواطنون في المقام الأول بدراشن، المنقذ المتكرر لمملكة أدينبورغ، ثم صفقوا للفرسان والسحرة.
ولكن لي سو هيوك والأجانب الآخرين لم يصابوا باليأس.
بعد كل شيء، عندما كانوا مجرد أجانب من الطبقات الدنيا، لم يكن بوسعهم حتى أن يتخيلوا أن يخطوا خطوة داخل العاصمة. لقد تأثروا بما يكفي لإعطائهم الفرصة للسير جنبًا إلى جنب مع أفراد العائلة المالكة الخارقين.
لقد شعروا وكأنهم عادوا إلى ديارهم بالمجد.
في المرة القادمة، سأتأكد من أنك تنادي باسمي - أسماءنا.
لقد وعد سو هيوك نفسه بذلك، وتعهد الأجانب الآخرون أيضًا بأن يصبحوا أفرادًا يستحقون أن يتم اختيارهم من قبل المواطنين المهللين.
"أنت الأفضل أيضًا!"
لقد تحققت أمنياتهم أسرع مما كان متوقعا.
لم يكن أهل العاصمة يتجاهلون الأجانب، بل كانوا ببساطة منبهرين بوجود الفرسان والسحرة، وهي الشخصيات التي لا يمكن رؤيتها عادة خارج مراكزهم.
"بغض النظر عما قد يكون عليه الأجانب من الممالك الأخرى، فإننا نعتبركم من أهل مملكة أدينبورغ!"
"أنتم مواطنونا!"
"لقد قاتلت جيدًا! شكرًا لك!"
من وقت لآخر، كانوا يسمعون هذه الكلمات المشجعة مختلطة بالهتافات الصاخبة. ورغم أن هذه الهتافات كانت نادرة وضعيفة، إلا أنها كانت بالنسبة للأجانب أعلى بكثير من أي هتاف.
"إيك!"
لقد غمرهم الحزن الذي شعروا به بسبب جرهم إلى هذا العالم دون سابق إنذار واضطرارهم لاحقًا إلى النضال على أطراف المملكة. حاول سو هيوك بشدة حبس دموعه، وكان لدى الآخرين تعبيرات مماثلة على وجوههم.
"قف بشكل مستقيم."
كان سيون هيوك يفهم مشاعرهم بشكل أفضل من أي شخص آخر، وشجعهم بنظرة رضا.
"لم تعد ذلك الجندي من الدرجة الدنيا الذي كانوا ينظرون إليه بازدراء."
لم يكونوا قد نالوا لقب فارس بعد، لكنهم أثبتوا قدراتهم بالكامل. لم يكن لديهم سبب لخفض أنفسهم أمام الآخرين.
"تمام."
أصدر سو هيوك صوتًا غريبًا وهو يبتلع ريقه. سرعان ما استجمع قواه، لكن وجهه كان لا يزال أحمر من شدة الانفعال.
"أبطال المملكة!"
وعندما عبروا الطريق المركزي الذي يقطع العاصمة أدنشتاين، رأوا الملك ثيودور محاطًا بالفرسان الملكيين.
"أشيد بنضالاتكم البطولية!"
وكما هي عادته دائمًا، أشاد الملك شخصيًا بالأجانب والفرسان.
"عندما وصلت إلى هذه الأرض لأول مرة، وعدتك بأن أكون لك سندًا قويًا. لقد أثبتت جدارتك، وسأحافظ على وعدي أيضًا."
رغم أن صوته كان منخفضًا، إلا أن كلمات الملك ثيودور القوية انتشرت في جميع أنحاء المنطقة وكأنها مشبعة بالسحر. انحنى الأجانب بشكل أعمق عندما شهدوا كرامة الملك لأول مرة.
"سأمنح 100 قطعة ذهبية ووسام الاستحقاق لأولئك الذين أظهروا الشجاعة في مواجهة ذلك المخلوق الشيطاني الرهيب!"
"رائع!"
لقد فوجئ الأجانب بالمكافأة السخية، فهتفوا دون أن يدركوا ذلك قبل أن يدركوا خطأهم بسرعة ويغلقوا أفواههم بنظرة قاتمة. ومع ذلك، فإن الملك ثيودور، الذي كان كريماً دائماً مع أولئك الذين حققوا إنجازات في المعركة، شجعهم بدلاً من توبيخهم.
"أسمح لكم بإطلاق هديركم المنتصر! أيها الأبطال! اهتفوا واهتفوا بكل ما أوتيتم من قوة! دعوا جميع مواطني العاصمة يعرفون شجاعتكم!"
وبمجرد الحصول على الإذن، أطلق الأجانب هتافاتهم المكبوتة. واختفت مع هذه الهتافات المنتصرة مشاعر الحزن والحرمان التي تراكمت لديهم خلال فترة وجودهم في هذا العالم.
***
"أنت دائمًا تتجاوز التوقعات."
بمجرد انتهاء مراسم الانتصار، التقى سيون هيوك بالملك ثيودور على انفراد. بدا الملك مسرورًا للغاية بتطور الأجانب، ولم تكن هناك أي إشارة إلى أنه يلقي اللوم على أي شخص في هياج التورغو.
"سأحدد موعدًا في المستقبل القريب لتكريمهم جميعًا. لديهم المؤهلات اللازمة..."
"سوف يكونون في غاية التشويق."
ابتسم الملك ثيودور لفترة وجيزة على إجابة سيون هيوك القصيرة قبل أن يستمر.
"بعد دراسة متأنية، قررت أن تقريرك الذي يفيد بأن قدراتهما تتكامل مع بعضها البعض أمر منطقي. وعلى هذا، سأوافق على طلبك بإبقائهما معًا، لذا لا ينبغي أن تقلق بشأن هذا الأمر بعد الآن."
كانت هذه هي المشكلة التي عانى منها منذ أن كان في حصن التدريب، لكن الملك ثيودور حلها في لحظة. وكان موقف الملك منعشًا كما هو الحال دائمًا.
"هل لديك مخاوف أخرى؟ لا يزال تعبيرك يبدو قاتمًا."
بدا سيون هيوك سعيدًا في البداية، لكن بعد فترة وجيزة، أصبح تعبير وجهه جامدًا بشكل خفي. لم يفلت من انتباه الملك ثيودور.
"بالصدفة، هل أنت منزعج من أنني أسميت هذا الوحش الوهمي مخلوقًا شيطانيًا وألقيت باللوم على الأجانب الشماليين المتمردين؟"
"لا، ليست هذه هي الحالة."
لقد شعر بالأسف على الأجانب الشماليين، لكنه لم يشعر بالذنب حيال ذلك. ففي النهاية، وضع اللورد الظلام ورفاقه في موقف محرج بنشر الشائعات حول زيارتهم لرينبيرل.
إذا أراد أن يفرق بينهما، فقد تبادلا المضايقات. ولم يكن بحاجة إلى أن يشعر بالأسف على هذه الأحداث.
لا، كان تعبير سيون هيوك قاتمًا لأن التمرد في المملكة الشمالية كان يؤثر على هذا العالم بشكل أكثر عنفًا مما توقعه.
وبحلول ذلك الوقت، لم تعد أعمال التمرد تقتصر على المملكة الاسكندنافية، بل جلبت الاضطرابات إلى الجزء الغربي بأكمله من القارة.
وفي أغلب الأحوال، انتهت هذه الانتفاضات بالفشل، وأُعدِم أو قُتِل عدد لا يحصى من الأجانب في المعارك. ورغم هذا التحول الكارثي في الأحداث، استمرت نيران التمرد في الانتشار.
وكان الأمر الأكثر إزعاجًا هو أن بعض الممالك الغربية كانت قد حددت مسبقًا الأجانب في أراضيها كمتمردين محتملين وأعدمتهم لكي تكون عبرة لغيرها.
ولم يأخذ هذا الرد في الاعتبار السبب وراء الثورة النوردية. وبطبيعة الحال، لم تقمع هذه الإجراءات الأجانب في الغرب، بل حرضت على المزيد من الانتفاضات.
استمرت الحرب التي نشأت في مملكة الشمال في الانتشار.
كان سيون هيوك قلقًا من أن القارة بأكملها سوف تتورط في هذا الصراع.
ربما لو كان الأجانب قد طلبوا اللجوء في الشرق، لكان بعضهم قد تمكن من مواصلة حياتهم. لم يستطع سيون هيوك إلا أن يشعر بأن موت هؤلاء الأجانب كان فارغًا.
وهذا ما وجده سيون هيوك مؤسفًا للغاية.
ولكن لم تكن هناك حاجة لشرح كل هذه الأفكار الداخلية.
"أعتقد أنني متعبة فقط. بعد كل شيء، كنا نقاتل لمدة 10 أيام."
قدم سيون هيوك عذرًا معقولًا.
"ولكن الأهم من ذلك، أنني أشعر بالفضول. من هو مدرب الوحوش الوهمية المسؤول عن التسبب في مثل هذا الحادث الكبير؟"
ولحسن الحظ، لم يتدخل الملك ثيودور أكثر من ذلك، بل غيّر الموضوع.
"لقد كنت فضوليًا منذ البداية - ما مدى عظمة هذا الشخص الذي يتسبب في دخول 100 ساحر أناني إلى المعركة؟"
أبدى الملك اهتمامًا كبيرًا بقدرات مدرب وحش الوهم - القدرات التي استدعت الوحش الوهمي الهائل المعروف باسم تورجوس.
"في الواقع، كان لدي شيء آخر لأخبرك به عن المستدعي."
"يتكلم."
تردد سيون هيوك للحظة عندما حثه الملك ثيودور على الاستمرار.
"حول ذلك الوحش المعروف باسم تورجوس."
"تورجوس... صحيح. هذا ما أسميته به."
لكن تردد سيون هيوك لم يدم طويلا، فكشف الحقيقة بكل صراحة.
"إنه لا يزال على قيد الحياة."
وظل الملك غير مندهش.
"فهل نجح مدرب وحش الوهم في ترويض التورغو؟"
شعر سيون هيوك بالارتياح. يبدو أن الملك ثيودور كان يتوقع هذا الموقف.
"لقد حدث الأمر بهذه الطريقة."
"لذا فإن قلقك هو أن هذا الأجنبي سيُوضع في موقف غير مرغوب فيه لأنني ادعيت أن المخلوق له أصول شيطانية."
ولم ينكر سيون هيوك كلام الملك.
"سأقرر بعد أن أحكم على هذا الأجنبي. يجب أن أرى بنفسي ما إذا كان هذا الشخص يستحق الاحتضان."
استدعى الملك تشوي مين يونغ على الفور.
"أنا... أنا، أحيي الملك."
تلعثمت مين يونغ عندما تم استدعاؤها فجأة أثناء استراحتها.
ربما كان ذلك لأنها كانت وجهاً لوجه مع حاكم أدينبورج، أو ربما لأنها كانت تعلم بخطاياها. على أية حال، لم تكن قادرة على الحفاظ على رباطة جأشها.
"هممم."
حدق الملك ثيودور في مين يونج لفترة من الوقت، بدت نظراته الشفافة وكأنها تنظر إلى أعماقها.
"لقد تم الأمر. يمكنك العودة الآن."
"هاه؟ نعم."
كانت مين يونغ متوترة من القلق، وقد شعرت بالارتباك عندما طردها الملك دون أن يسألها سؤالاً واحداً.
"يمكنك العودة."
ألقى سيون هيوك نظرة عليها عندما ظلت في مكانها في ارتباكها على الرغم من تلقيها الأمر.
"ت، إذن من فضلك كن بخير حتى نلتقي مرة أخرى."
ألقت مين يونغ وداعًا غريبًا ومحرجًا عندما غادرت مقعدها.
"ألم يكن هناك شيء تريد أن تسألها عنه؟"
"أردت أن أراها بنفسي، وهذا ما فعلته. هذا يكفي."
كان هذا الموقف غير مفهوم. ومن المؤسف بالنسبة لسيون هيوك أن الملك ثيودور لم يكن من النوع الذي يستطيع تفسير أفعاله.
"سيتم منحها لقب الفيكونت."
كان منح لقب الفيكونت بمثابة اعتراف بأن مين يونج سيتم الاعتراف به من قبل العائلة المالكة باعتباره من الطبقة العليا.
ولم يعتبر سيون هيوك هذا الإجراء جديرًا بالملاحظة بشكل خاص.
صحيح أن التورغوس لم يتم ترويضه إلا في حالته الضعيفة بشكل كبير، لكن من الواضح أن مين يونج لديها إمكانات كبيرة. إذا واجهت الوحوش الوهمية المناسبة، فيمكنها اكتساب القوة للتعامل مع جيش كبير بمفردها.
"مدرب وحش الوهم... ما هذا الكائن المثير للاهتمام."
يبدو أن الملك ثيودور يفكر بنفس الطريقة، ولم يكن يبدو مهتمًا بالهياج السابق للتورغوس.
"لقد كان من الممكن أن يكون مشهدًا مثيرًا للاهتمام لو تم استدعاء مخلوق تورجوس في وسط مملكة العدو."
لقد أعجب سيون هيوك بذلك. ففي ذلك الوقت القصير، كان الملك قد فكر بالفعل في أفضل السبل للاستفادة من مين يونج.
لقد برعت عائلة أدينستين الملكية حقًا في تقييم المواقف غير المتوقعة. لقد وجد أنه من حسن حظهم أنهم لم يلتقوا كأعداء في هذا العالم.
"ولكن هذه الحادثة تظهر أن قدراتها لا تزال غير مكتملة."
كان الأمر كما اقترح الملك. في الموقف المناسب، ستكون قدرة استدعاء الوحش الوهمي قوية بما يكفي للتخلص بسهولة من فوج العدو بمفرده. ومع ذلك، فقد جاءت مع قيود كبيرة وتتطلب الحظ.
"والأمر الأكثر إثارة للقلق هو حالتها النفسية الضعيفة."
بالنسبة لشخص لم يتبادل كلمة واحدة مع مين يونغ وأرسلها بعيدًا بعد النظر إلى وجهها للحظة، بدا أن الملك ثيودور مألوف تمامًا للأجنبي.
"لذلك، أخطط أن أعهد إليك بمهمة توجيهها والسيطرة عليها."
"هاه؟"
لم يكن سيون هيوك يتوقع أن يقوم الملك بتعيين مثل هذا الفرد القوي له.
ولم يكن متأكدا ما إذا كان ذلك إشارة إلى الثقة من جانب العائلة المالكة، أم أن هناك سببا منفصلا تماما.
"ولكنني سأطلب منك هذا الطلب."
تجاهل الملك ثيودور رد فعله بينما واصل حديثه.
"لا تأخذ مشاعر استياءها باستخفاف."
مرة أخرى، كانت كلمات الملك غير متوقعة.
"إن الحزن والشعور بالحرمان الذي عانت منه كان أعمق وأطول أمدًا مما تظن. سيتعين عليك أن تفهم مشاعرها وتوجهها جيدًا."
لكن على الرغم من كلماته، لم يبدو الملك مهتماً بشكل خاص.
"لكن ثقتها العمياء بك تطغى على مخاوفي."
"أنا لست متأكدًا مما تتحدث عنه..."
"كنت أول من اعترف بوجودها، فمشاعرها تجاهك تشبه مشاعر فرخ البطة الذي فقس حديثًا وهو يتبع أمه."
حينها فقط أدركت سيون هيوك ما كان الملك ثيودور يقوله. كان عليه أن يعتني بها جيدًا، لأن جروحها كانت عميقة، ولم تلتئم بعد بما يكفي لكي تثق في أي شخص آخر في المملكة.
سأبذل قصارى جهدي
ألقى الملك نظرة راضية قبل أن يضيف تعليقًا آخر.
"أرجو أن تكون على دراية بعادات العائلة المالكة."
كان سيون هيوك مرة أخرى في حيرة من أمره بشأن الكلمات، غير متأكد مما كان يقوله الملك هذه المرة.
"لا تحلم حتى بإقامة أي علاقات غرامية."