بعد حادثة السرقة بثلاثة أيام،
البيت صار أكثر توترًا.
الحراس صاروا يتبدلون كل ساعتين.
المخازن أُغلقت بسلاسل حديدية.
والرجال صاروا ينظرون إلى الغابة وكأنها تنظر إليهم.
لكن النظام… كان هادئًا.
أركاليون وقف أمام نافذة غرفته.
النظام ظهر فجأة:
تنبيه:
نشاط غير طبيعي في محيط أراضي البيت.
مصدر الطاقة: مجهول.
الاحتمال: ليس بشريًا.
تجمد.
ليس بشريًا؟
الغابة الجنوبية ليست عميقة كفاية لوجود وحوش كبيرة.
إلا إذا…
النظام عرض خريطة صغيرة.
نقطة سوداء تتحرك ببطء قرب النهر المتجمد.
بعيدًا عن طريق القوافل.
بعيدًا عن أعين الحراس.
شعر بشيء غريب في صدره.
الخوف؟
لا.
فضول.
لبس معطفه وأخذ خنجرًا صغيرًا فقط.
لم يُخبر أحدًا.
خرج من الباب الخلفي للقلعة.
داخل الغابة
الهواء بارد جدًا.
الثلج يبتلع الأصوات.
النقطة السوداء تقترب.
كلما مشى، النظام يضبط الاتجاه.
ثم…
سمع صوت تنفس ثقيل.
توقف.
بين الأشجار،
كان هناك كائن…
ليس ذئبًا.
أكبر.
عيناه زرقاوان متوهجتان بشكل غير طبيعي.
وجسده يحمل آثار جروح قديمة.
النظام ظهر فورًا:
كيان: ذئب شِقّ الأبعاد
الحالة: ضعيف – مطارد
مستوى الخطر: متوسط
القيمة المحتملة: مرتفعة
أركاليون حدّق فيه.
الذئب لم يهجم.
كان ينظر إليه… وكأنه يعرفه.
ثم النظام أعطاه خيارًا جديدًا لأول مرة:
خيار متاح:
محاولة ربط أولي (غير مكتمل)
نسبة النجاح: 17%
الفشل قد يؤدي إلى عدائية فورية.
ابتلع ريقه.
هذا ليس استدعاء.
هذا شيء آخر.
ربط مباشر.
لكن النسبة ضعيفة.
الذئب تحرك خطوة.
أركاليون رفع يده ببطء.
“أنا لست عدوك…”
الذئب زمجر.
النظام:
رفع نسبة النجاح إلى 21%
السبب: استجابة طاقية متوافقة
قلبه بدأ ينبض بسرعة.
إذا نجح…
سيحصل على أول كيان تابع.
إذا فشل…
هو وحده في الغابة.
الذئب تحرك بسرعة فجأة.
قفز نحوه.
أركاليون لم يهرب.
صرخ في داخله:
“تفعيل الربط!”
النظام أضاء.
الوقت تباطأ.
عيناه التقتا بعيني الذئب.
شعور بارد اخترق صدره.
ألم.
ثم…
سكون.
الذئب سقط أمامه.
ليس ميتًا.
يتنفس.
عيناه لم تعدا عدائيتين.
النظام ظهر بهدوء:
فشل الربط الكامل.
نجاح الربط الجزئي.
تم إنشاء ارتباط مؤقت.
مدة الصلاحية: 3 أيام.
أركاليون وقع على ركبتيه، يلهث.
ضحك بخفة.
“17%؟”
رفع رأسه نحو الذئب.
“كافي كبداية.”
الذئب اقترب منه ببطء.
ولأول مرة…
شعر أركاليون أن النظام ليس مجرد شاشة.
بل باب.
وفي مكان بعيد جدًا…
خارج هذا العالم،
شيء ما لاحظ هذا الاتصال.