الفصل 101: المخطط (4)
داخل أحد بيوت الخيزران الكبيرة الواقعة في قلب قرية عشيرة أرواح ربيع الغابة المخفية، جلس لاريس على أريكته بتكاسل. كان وجهه عابسًا ومُحبطًا. تبددت كل آماله. كان يعتقد أن فريق ديل قد عثر على الفتاة، لكن اتضح أن الأمر ليس كذلك.
لم يستطع لاريس معرفة ما إذا كان ديل يكذب عليه أم لا، والأهم من ذلك، لم يستطع الكشف عن هوية الفتاة للطرف الآخر. لذلك، كان عليه أن يُبقي استجوابه غامضًا ومختصرًا.
إن لم يكن فريق ديل هو من قاتل أشجار الترنت، فمن كان؟ هل يوجد غيرنا في هذه الغابة؟... هل يمكن أن يكونوا مغامري ماونتمند؟ بعد تفكير طويل، هز لاريس رأسه.
لا، هذا مستحيل. لو كان هناك مغامرون غيرنا في هذا الجزء من الغابة، لحصلتُ على تقرير من النقابة.
كان يدلك صدغيه بينما كان يفكر في العديد من الاحتمالات الأخرى، ولكن بغض النظر عن مقدار تفكيره، لم يتمكن من العثور على الإجابة التي يريدها.
لم يكن بإمكان لاريس في عقله السليم أن يتخيل أبدًا أن الشخص الذي يقف وراء الحادث هو الشيطان المقيم داخل الزنزانة التي خططت نقابته لاستخدامها ككبش فداء طوال الوقت.
"تش" نقر بلسانه ونظر إلى القبو في أعماق المنزل. لم تكن غنائمهم قليلة، بل على العكس، كانت غنائم ضخمة. لقد جمعوا بالفعل أكثر من ثمانين كرة روحية من روح نبع الغابة. إذا أضفنا الأطفال المستعبدين، فسيكون عدد الكرات الروحية التي بحوزتهم أكثر من مئة.
أما بالنسبة للباقين الذين تمكنوا من الفرار، فقد قام بعضهم بتدمير كرات الروح الخاصة بهم بينما تمكن البقية بنجاح من الركض نحو أراضي ترينتس القديمة.
في هذا الخط الزمني، حيث كان ملامسة كرة روحية واحدة أمرًا نادرًا للغاية، يمكن للمرء أن يتخيل حجم العاصفة التي ستجلبها هذه الكرات الروحية الكثيرة. المملكة... لا، ستهتز القارة بأكملها حتى النخاع.
مئات من كرات الروح المُحصودة من أرواح نبع الغابة لم تكن قليلة العدد في عالمنا الحالي. كرات الروح التي تُعرض أحيانًا في مزاد سرّي، تُباع بأكثر من ثمانين مليون ذهب للواحدة، وربما أكثر.
لا يُمكن تخيُّل سحر الكرة الروحية لأهل هذا العالم. ففي النهاية، كل فرد في هذا العالم يطمح إلى رفع نسبه والارتقاء إلى عالم أسمى.
حتى لو أعاد لاريس المئات من هذه الكرات الروحية إلى النقابة، فإن النقابة ستستفيد بشكل كبير ولن يكون من المبالغة أن نقول إن نقابتهم ستكون من بين الأفضل، حتى في جميع أنحاء القارة الوسطى.
لكن لاريس أراد المزيد. لم يكتفِ بهذه المئة من كرات الروح. لو استطاع الحصول على كرة الروح الملكية، لساهم بشكل كبير في النقابة.
ستكون مساهمته هائلة لدرجة أنه لا يمكن لأحد في النقابة أن يتفوق على إنجازه. في ذلك الوقت، سيصبح الوصول إلى المراكز السبعة الأولى مهمة سهلة.
"هل ليس لدي خيار آخر سوى فقدان كرة الروح الملكية؟" فكر لاريس طويلاً وبجد، وعندما ظن أنه ليس لديه خيار آخر، سمع صوت خطوات متسرعة تقترب منه.
اندهش لاريس بشدة عندما رأى أن المرؤوس لم يُكلف نفسه عناء طرق الباب قبل اقتحامه. قال المرؤوس، الذي اندفع وهو يلهث، بوجهٍ مُتحمس: "سيدي لاريس، لقد وجدنا الفتاة الصغيرة. كنتَ مُحقًا، وضع حراس في نفس المكان الذي اختفت فيه المرة السابقة كان خطوةً ذكية. لقد عادت مجددًا ووقعت في فخاخك. نحن ننتظر أوامرك الآن."
"ماذا...؟" نهض لاريس من أريكته، وكان وجهه مرتجفًا لدرجة أنه نسي حتى جنحة مرؤوسه وقال بوجه مضطرب.
أبقِ بعضًا منهم لرعاية أطفال نبع الغابة، وأمُر البقية بالمجيء معي فورًا. سأتخذ الإجراءات اللازمة هذه المرة بنفسي وأضمن عدم تكرار الأخطاء. لقد منحه القدر فرصة أخرى للتكفير عن خطئه، فكيف يتخلى عنه بهذه السهولة؟
قرر هذه المرة أن يتخذ إجراءً شخصيًا ويضمن عدم هروب الروح الملكية، فقد تكون هذه فرصته الأخيرة. انحنى المرؤوس وغادر فورًا لتنفيذ الأوامر.
بعد دقائق قليلة، اجتمع أكثر من عشرين شخصًا بناءً على أوامره، وانطلقوا فورًا نحو المكان الذي شوهدت فيه الروح الملكية. بعد عشر دقائق من الانطلاق المتواصل عبر الغابة، وصل لاريس وفريقه أخيرًا إلى المكان.
سأل الحارس فورًا عن مكان الفتاة. أشار الحارس بصمت نحو الشجرة الضخمة البعيدة. هناك، وسط أوراق الشجر الكثيفة، جلست فتاة صغيرة على قمة شجرة.
كانت الفتاة ذات شعر أخضر زمردي، وجناحان يشبهان أجنحة الجنيات، غريبان بعض الشيء عن أرواح ربيع الغابة الشائعة، يبرزان من ظهرها. كانت ترتدي ملابس خضراء زاهية، وعيناها تلمعان كبلورة نقية.
لم يستطع لاريس إلا أن يُعجب بالمشهد. كانت هذه أول مرة يرى فيها روح نبع الغابة الملكي الأسطورية، الموصوفة في العديد من الكتب والسجلات القديمة.
انسَ أمره، حتى رئيس نقابة السيوف السبعة لم يرَ واحدًا قط. أرواح نبع الغابة عشيرة نادرة للغاية تعيش في عزلة، مختبئة عن العالم الخارجي. لذلك، لم يرَ تسعون بالمائة من سكان ألثيا روح نبع الغابة في حياتهم كلها، ناهيك عن روح نبع الغابة الملكي.
هذا هو الأمر. إنها روحٌ ملكيةٌ حقيقيةٌ من ربيع الغابة. هههه، السماءُ تُناصرني. حاصروها واقبضوا عليها مهما كلف الأمر. لا تدعها تُدمرُ جوهر روحها الملكية بنفسها مهما كلف الأمر، هل فهمتَ؟ من يُفسدُ شيئًا، سأقتله بنفسي.
بإيماءة حماسية، انطلقت مجموعة المغامرين المرتدين أردية سوداء على الفور. تسللوا بصمت قرب الشجرة التي كانت تجلس عليها الفتاة الصغيرة، وأحاطوا بها من كل جانب، قاطعين أي طريق للهرب.
بينما كان كل هذا يحدث، جلست الفتاة بصمت على الشجرة، غير مدركة لما يحدث، وغير مدركة للمغامرين الجشعين الذين يتسللون بالقرب منها.
كان سيمون يراقب سرًا تصرفات المغامرين وهم يحيطون به بصمت. حاليًا، تحول إلى سيسيليا، ويمكن القول إنه يشبهها تمامًا.
ارتسمت على وجهه ابتسامة خفية عندما رأى أنهم جميعًا وقعوا في فخه دون علمهم. لكن مهمته لم تنتهِ بعد. كان عليه إبعاد أكبر عدد ممكن منهم عن القرية، وخاصةً الأقوى منهم.
لذلك انتظر بصبرٍ واستطلع المغامرين المحيطين به. باستخدام تحليله للجميع، تفاجأ سيمون باكتشافه أن هناك حتى شخصًا من المستوى 311 قد وقع في الفخ. جلس بصمت على غصن شجرة ضخمة، منتظرًا أطول وقت ممكن.
بالنسبة للمغامرين، بدا سيمون مثل روح ربيع الغابة التي لا تعرف شيئًا عن محيطها.