الفصل 75: استكشاف المنطقة الغربية من الغابة
ظنّ سيمون أن إيرين تشعر بالضيق بعد أن وجدت نفسها فجأةً في بيئة مختلفة وغريبة. لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
فور وصولها، اختارت إحدى الغرف الأبعد عن غرفته داخل القصر الأبيض، كما لو كان ذلك الخيار الأوضح. بدا سلوكها كأنه يُظهر ملكيتها للمكان. كلما التقيا، كانت دائمًا تُظهر وجهًا غير مبالٍ.
كانت هالتها باردة كعادتها، وشعرت وكأن مشاعرها كلها تجمدت في جليد. لم تُظهر أي مشاعر إلا أثناء تناول الطعام. حتى في تلك اللحظات، كانت التغييرات طفيفة لدرجة أنه كان من السهل تجاهلها إن لم يُنتبه المرء لها جيدًا.
ربما لأنها لم ترَ الطعام المعروض في المتجر، فجميعه من عالمه السابق، لكن يبدو أنها كانت تُحبه. تساءل سيمون: "هل كل النساء يُحببن الطعام؟". راقبها وهي تستمتع بالطعام قبل أن يغادر قاعة الطعام في صمت.
اختار سيمون ألا يُزعجها كثيرًا، مُريدًا أن يمنحها الوقت والمساحة اللازمة لتُعيد ترتيب نفسها. وبينما كان يُحدّث زنزانته بقائمته الجديدة، فكّر فجأةً في مسألة الخيارات المُعطّلة. مرّت خمسة أيام منذ استدعائه إيرين، ولم يحدث شيءٌ غير عاديّ منذ ذلك الحين.
"اتضح أن الخيارات تعمل بشكل جيد. عملت لعبة الغاتشا كالمعتاد، وحتى الاستدعاء كان ناجحًا." تأمل سيمون. لا يمكن الجزم بعد بعدم حدوث أي تغييرات بعد الدمج؛ فقائمة الزنزانة و[القائمة الرئيسية] من عالمين مختلفين. بالإضافة إلى ذلك، كان يشعر بالقلق كلما حدّق في ذلك اللولب الأسود داخل خيار [?????????].
لم يكن سيمون يعرف ما هي الأحداث غير العادية الأخرى التي ستحدث إذا استخدم الاستدعاء المعيب مرة أخرى، ولكن كان هناك شيء واحد واضح وهو أن الشعار يعمل بشكل جيد.
كان ممتنًا جدًا لنجاح عملية الاستدعاء، ولحصوله على مرؤوس قوي، وإلا لما كان يعرف ماذا يفعل. كانت وظيفة الاستدعاء، في النهاية، مفتاحًا حاسمًا لتعزيز زنزانته. لكن لا تزال هناك بعض الأسئلة التي تُلحّ عليه، تتعلق بهذا الخيار [?????????].
كان سيمون متأكدًا من أنه ليس [مذبح البطل]، إذ لم يكن هناك شخص يُدعى "طائر الفينيق الجليدي الخالد ذو الثورة التسع" بين الشخصيات الاثنتي عشرة التي صممها. كان من الأنسب له أن يعتقد أن السبب هو خيار [الاستدعاء] من قائمة الزنزانة، لأن الشعارات تعمل عليه.
إذا استُدعيت إيرين عبر خيار [الاستدعاء]، فلماذا لم يُصنّفها التحليل؟ مع ذلك، لم يكن متأكدًا تمامًا. ففي النهاية، لم يرَ شيئًا غريبًا كهذا اللولب الشبيه بالثقب الأسود.
لم يكن يعلم ما هي القواعد التي تُملي الخيارات الجديدة. هل لا يزال الحد الأقصى المسموح به لاستخدام ثلاثة رموز في آنٍ واحد هو ثلاثة؟ هل سيعمل الخيار بدون أي رموز، أم أن الرموز هي الشيء الوحيد الذي يُمكن استخدامه للاستدعاء؟
كانت هناك أسئلة كثيرة من هذا القبيل، لكن سايمون رأى أنه لا يمكن التسرع في الإجابة، إذ لديه متسع من الوقت في المستقبل لاستكشاف الخيارات وفهمها بدقة. والأهم من ذلك، أن الخيارات ستبقى كما هي، إذ لم يكن لديه طريقة لتقسيم القوائم.
وفي الوقت نفسه، كان لديه هذا الشعور الغامض الذي لا يمكن وصفه بأن الخيارين لم يعدا بسيطين كما كانا من قبل.
"آه، كدتُ أفسد الأمر هنا"، قال سايمون وهو يستيقظ من أفكاره. كان ينظر إلى شاشة تعرض جميع طوابق زنزانته.
كان يُركز حاليًا على تصميم أرضيات زنزانته لخططه المستقبلية. قرر سيمون جذب المغامرين البشريين لدخول الزنزانة بعد أن ارتفعت رتبتها. مع أن رتبة [D] لا تزال تُعتبر زنزانة منخفضة الرتبة، إلا أنها كانت لا تزال مغرية للمغامرين الجدد وذوي المستوى المنخفض الذين يسعون إلى تحسين مهاراتهم وكسب المال في آنٍ واحد.
لقد تدارس الأمر وتوصل إلى قرار. معدل تجديد نقاط الدفاع في الزنزانة لم يكن كافيًا لتغطية المبلغ الذي كان ينفقه. إذا استمر هذا الوضع، فحتى رصيد نقاط الدفاع الكبير الذي جمعه بعد الحرب ضد جيلجار سينفد.
لذا كان عليه أن يفعل شيئًا. استخدام إكسير الإغراء سيُولّد بعض نقاط الدفاع، لكن العملية كانت بطيئة جدًا والكمية قليلة جدًا. ناهيك عن أنه قد ولّد وحوشًا في معظم الطوابق، وإذا جلب وحوشًا من الخارج، فستتقاتل فقط من أجل نفسها.
إذا مات الوحش المُولّد، فسيكون خاسرًا في كلتا الحالتين، إذ يتطلب الأمر نقاط قوة لظهوره، وسيُدمر هدفه. لهذا السبب قرر التخلي عن هذه الفكرة.
نظرًا لأن إكسير الإغراء لن يعمل على الوحوش الأقوى، فقد قرر أنه في المستقبل القريب، يجب عليه أن يجعل زنزانته مغرية للغاية للمغامرين للغوص فيها.
بالطبع، كان مُدركًا للمخاطر، لكن عاجلًا أم آجلًا، لا بدّ أن يجد بعض المغامرين زنزانته. فالغابة المتعرجة المريعة كانت قريبة من القارة الوسطى.
بدلاً من مجرد الذهاب مع التدفق حتى يتعثر المغامرون في زنزانته، كان يحاول التلاعب بالتدفق لصالحه وجعل زنزانته جاهزة عندما يحين ذلك الوقت.
إذا كان هناك أي مغامر جشع يطمع في جوهر زنزانته، فبإمكانه ببساطة طرده أو حتى قتله إن لزم الأمر. ولكن لتحقيق ذلك، عليه أن يرفع مستواه باستمرار. لم يكتفِ سيمون بهزيمة جيلجار. لم يكن ذلك الشيطان يمثل الأقوياء. الأقوياء حقًا لن يكترثوا حتى بالنظر إليه في صورته الحالية.
إذا لم يُرِد أن يُداس عليه، فعليه أن يواصل النمو ويرفع مستواه ومستوا مرؤوسيه. شعر برغبة ملحة في أن يصبح أقوى من أي وقت مضى. أصحاب القوة الأقوى هم المسيطرون هنا، وهم أيضًا المتحكمون في مصائرهم.
لحسن الحظ، تعلم سيمون ذلك في وقت مبكر وأصبح قادرًا على وضع الخطط حتى لا ينتهي به الأمر إلى أن يصبح بيدقًا في مؤامرة شخص ما لتحقيق طموحه.