الفصل 96:- الفوضى (2)
قال الرجل بزيّ القاتل وهو يستعد للمغادرة: "إن لم يكن هناك شيء آخر، فسأغادر". بدأ جسده يتشوّه ويختلط بالبيئة المحيطة عندما ركض أحد أتباع لاريس إلى المنزل وقال على عجل وهو ينفث نفخة: "سيد لاريس... هف هف... سيد لاريس، هل أنت هنا؟".
كان صوت الوافد الجديد متسرعًا وملحًا. قال لاريس وهو يأمر مرؤوسه بالدخول: "أنا هنا، تفضل". دخل المرؤوس مسرعًا فور صدور الأمر، فوجد لاريس واقفًا قرب الأريكة.
عندما كان على وشك أن يقول شيئًا ما، لاحظ أنه بخلافه، كان هناك رجل آخر موجود داخل الغرفة مغطى برداء قاتل أسود من الرأس إلى أخمص القدمين مقابل لاريس.
نظر المرؤوس إلى الرجل وفكّر إن كان الوقت مناسبًا لنقل الرسالة أم لا. "ما الأمر؟ إذا كان لديك ما تُبلغ عنه، فأسرع وأبلغ وإلا ستُصاب بالإحباط." كان لاريس مُحبطًا بالفعل، لذا صرخ في مرؤوسه.
من ناحية أخرى، كان المرؤوس يتصبب عرقًا وهو ينظر إلى القاتل، فقد أدرك أنه لا يستطيع المماطلة، إذ رأى الانزعاج على وجه لاريس. قال المرؤوس: "سيد لاريس، الأمر يتعلق بالمهمة التي أخبرتنا عنها...".
أدرك لاريس التلميح، ففهم فورًا محتوى التقرير. التفت إلى الرجل بزي القاتل وقال: "إن لم يكن لديك أي شيء آخر لتنقله إلى رئيس النقابة، فيمكنك المغادرة".
عندما رأى لاريس أن القاتل أومأ برأسه ببساطة وغادر الغرفة بصمت، ظل صامتًا لبعض الوقت قبل أن يبحث في كل زاوية من الغرفة محاولًا العثور على أي وجود يحاول التجسس على محادثتهم.
بعد أن تأكد من عدم وجود أي كائنات خفية في الغرفة، تنهد لاريس أخيرًا بارتياح وأمر مرؤوسه بالمغادرة. كان سبب طرده لمرؤوس أخيه الأكبر بسيطًا للغاية: لم يُرِد أن يعلم الرجل بوجود روح نبع الغابة الملكية، إذ كان ذلك أمله الوحيد لرفع رتبته في النقابة.
كانت عودته مع كرة الروح الملكية هي فرصته الوحيدة لإثبات خطأ نقابته خاصة الآن بعد أن قرروا إرسال فريق آخر للنسخ الاحتياطي.
ما لم يكن لاريس يعلمه هو أن الرجل، بالإضافة إلى أنه لم يُبلغه برسالة من رئيس النقابة، قد أُرسل إلى هنا من قِبل أخيه الأكبر لرعايته. استخدم الرجل [التخفي] وظهر خارج المنزل، وتنصت عليهما بصمت من على السطح.
كانت مهارة التخفي حكرًا على فئة القتلة، وكلما أتقنوا استخدامها، زادت قدرتهم على إخفاء وجودهم عن المحيطين بهم. كلما ارتفع مستوى القتلة، زادت فعالية المهارة.
داخل منزل الخيزران، أبلغ المرؤوس بعد أن رأى أن الاثنين فقط بقيا في المنزل: "سيد لاريس، نجحت أرواح نبع الغابة المتبقية في الفرار نحو أعماق أراضي الترينت القديمة. حاولنا مطاردتهم، لكن عشرة منهم أصيبوا وخمسة منهم ماتوا. خوفًا من أن نتكبد المزيد من الخسائر، لم نتعمق أكثر."
قال المرؤوس والخوف والقلق لا يزالان ظاهرين على وجهه. عند سماع التقرير، ازداد وجه لاريس قبحًا وتشوّه بشدة. كان يفكر فقط في رفع رتبته في النقابة بكسب الفضل من هذه العملية، لكنه كاد أن يفشل أمام عينيه.
فجأة وكأنه يتذكر شيئاً ما، سأل "ماذا حدث للمجموعة التي كانت وراء الروح الملكية؟".
في تلك اللحظة، انفتحت عينا الرجل الذي كان يسترق السمع من السطح على مصراعيهما عندما ذُكر اسم "الروح الملكية". ورغم أنه لم يكن على دراية كافية بالأمر، إلا أنه سمع شائعات عن كنز ثمين.
حتى لو لم يكن يعرف كل القدرات التي تتحدى السماء التي يمكن أن يمنحها كرة الروح الملكية، لكنه لا يزال يعلم أنها كنز ثمين للغاية لا يقارن بأي كنوز رآها على الإطلاق.
بدا مرؤوس لاريس، الذي طُرح عليه السؤال، وكأنه قد خفض رأسه في تلك اللحظة وتردد قليلًا. أدرك لاريس أن خطبًا ما قد وقع، فزاد من إلحاحه: "أخبرني ماذا حدث؟ هل دمّرت الروح الملكية نفسها؟". لم يستطع إلا أن يفكر في أسوأ الاحتمالات، لكن حتى لاريس لم يكن ليتخيل الإجابة التي سيحصل عليها.
أجاب المرؤوس أخيرًا بوجهٍ شاحبٍ من ضغط لاريس: "لقد قُتل جميع من طاردوا الروح الملكية. أجسادهم متضررةٌ للغاية لدرجة أنه لم يعد من الممكن تمييز هوية كلٍّ منهم... يا إلهي".
لكن قبل أن يُكمل المرؤوس جملته، رُكل في معدته، فشكّل جسده قوسًا وارتطم بحائط الخيزران، فانكسر. بانغ... دوّى صوت تحطم شيء ما.
بعد أن ركل لاريس مرؤوسه، هدر بغضب: "لا أهتم بتمييز هوية الشخص من أجسادهم. ما أريد معرفته هو مكان الروح الملكية، وهل هي حية أم لا، بحق السماء".
"آه" وهو يضغط على معدته، قال المرؤوس أثناء الزحف "المرؤوس غير قادر، لا نعرف ما إذا كانت الروح الملكية على قيد الحياة أم لا".
بانج... دوى صوت عالٍ آخر عندما تحطمت الطاولة الموضوعة بالقرب من الأريكة إلى قطع صغيرة بواسطة لاريس.
في تلك اللحظة، كان غاضبًا لدرجة أنه أراد قتل مرؤوسه هنا، لكنه سيطر على غضبه ومنع نفسه من القيام بأي فعل متهور. شتم لاريس قائلًا: "يا عبثًا، يا عبثًا أنتم جميعًا". وبعد أن شتم، أمر فورًا: "استدعوا جميع الفرق. أريد أن أعرف ما حدث هناك. هل فهمتم؟ اتصلوا بهم فورًا".
نهض المرؤوس على الفور وهو يشد بطنه، وركض قائلًا: "المرؤوس متفهم، سأتصل بهم فورًا". مع أنهم جميعًا أعضاء في نقابة السيوف السبعة، إلا أن لاريس كان أعلى مرتبة بكثير، وأمثالهم مجرد أعضاء عاديين. حتى لو مات بعضهم، فلن يؤثر ذلك على نقابتهم إطلاقًا، إذ يمكن بسهولة ملء عددهم.
بينما كان هذا يحدث، كان هناك شخصان يتنصتان على محادثتهما سراً دون أن يكتشفهما لاريس.
كان أحدهما تيد، الرجل على السطح بزيّ قاتل. أما الآخر فكان مايزر الذي كان يتجسس عليهما بهدوء من زاوية المنزل. كان مكان اختبائه بعيدًا عن متناول لاريس، وكان من الصعب رصده.
كان مايزر رجلاً داهية، يبحث دائمًا عن الفرص. لولا ديونه، لما كشف عن موقع أرواح نبع الغابة لنقابة السيوف السبعة، ولسعى بدلًا من ذلك إلى استغلالها بنفسه.
حتى الآن كان يضع مخططاته الخاصة وهو يعلم أن وضع نقابة السيوف السبعة لا يبدو جيدًا وقد تنشأ فرصة يمكنه استغلالها من كل هذه الاضطرابات.