الفصل 97: الفوضى (3)
كان تيد تابعًا مباشرًا لبوريس، أحد السيوف السبعة. لطالما نفّذ المهام الأكثر غموضًا التي لا تستطيع النقابة القيام بها مُسبقًا.
كان القتل والخطف والإكراه عملاً روتينياً بالنسبة له. لم تكن مرتبته في النقابة منخفضةً إطلاقاً، ولم يكن يفوقه إلا سبعة سيوف. أي أنه كان يعتبر سبعة أشخاص فقط يفوقونه قوةً ومكانةً.
كان يُعتبر تيد كيانًا قويًا إلى حد ما في النقابة، بعد كل شيء، كونه مستوى 379 [قاتل الظل]، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص في النقابة الذين يمكنهم مواجهته.
هذه المرة، كُلِّف بمهمة مراقبة تصرفات لاريس، التي عُهِد إليها بمهمة بالغة الأهمية للنقابة. لولا أن إرسال فريق من الخبراء، مؤلف من سبعة سيوف، إلى داخل الغابة المتعرجة المريعة سيجذب انتباه جميع النقابات في المدن المجاورة، لما كُلِّفوا لاريس بهذه المهمة وحدها.
للأسف، كانت مدينتهم مورغريس مليئة بالجواسيس والمراقبين الذين وضعتهم النقابات لمراقبة أنشطتهم. حتى أن تيد اعتقد بوجود بعض الجواسيس بين الأعضاء الخارجيين في نقابتهم. لكن، بما أنهم لا يستطيعون تحديد هويتهم، لا يمكنهم إرسال سوى أولئك المرتبطين ارتباطًا وثيقًا بنقابتهم والذين أصبحت حياتهم تحت سيطرتها للمهمة.
على سطح منزل الخيزران، كان تيد يراقب بصمت المحادثة بين لاريس ومرؤوسه ولم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه.
كان ذلك لأنه، من التقرير، أدرك أن خطة لاريس بدأت تفشل حتى قبل وصوله. كانت المهمة هذه المرة حاسمة للغاية لنقابتهم، إذ كان نجاحها يعني اتخاذ خطوة عملاقة وحكم القارة كإحدى القوى المهيمنة.
لقد أولت السيوف السبعة أهميةً كافيةً لذلك. لم يكن الفشل في هذه المرحلة خيارًا واردًا.
تنهد تيد لتقصير لاريس وفكّر: "لماذا لا يكون الأخ الصغير مثل أخيه الأكبر؟ لو كان لديه عُشر موهبة أخيه الأكبر، لكان ذلك أسهل عليّ بكثير."
على أية حال، كان سيده السير بوريس وكذلك الأخ الأكبر لاريس قد أخبراه بشدة بعدم التدخل في المهمة وتقديم المساعدة فقط عندما يكون ذلك ضروريًا للغاية.
لهذا السبب، كان يخطط لمراقبة الوضع حاليًا فقط، أما بالنسبة لتقديم المساعدة، فلم يرَ ضرورةً لذلك، فلاريس ليس ضعيف. حتى بين أعضاء النقابة، ستكون لاريس من بين أفضل عشرين.
———
في أقصى الجنوب، داخل الغابة المتعرجة المروعة، سارت مجموعة من عشرة أشخاص في صمت وهم يقطعون أي وحوش تهاجمهم في طريقهم. كان يقودهم رجل مفتول العضلات، أطول برأس من أي شخص من حوله، وجسده يتلألأ ببريق برونزي. كان الرجل أصلع الرأس، ويحمل سيفًا عريضًا على ظهره. على عكس المحاربين القريبين منه، لم يكن يرتدي أي درع، واستخدم السيف العريض على ظهره ليقضي بسرعة على ذئب الرياح الذي قفز عليه.
رشة... أوووووو...
سُمع صوت قطع، وانشق ذئب الرياح إلى نصفين. بعد قطع ذئب الرياح، نظر الرجل إلى من خلفه، وكانوا أربعة [فرسان سيوف]، واثنين [قاتلين صامتين]، وثلاثة [سحرة]، وهو [محارب هائج]، ليصبح المجموع عشرة أشخاص.
عندما توقفت المجموعة بعد الانتهاء من ذئاب الرياح للحصول على بعض الراحة، سأل أحد فرسان السيوف الأربعة الذين يرتدون زي المحارب الثقيل الرجل الذي يقود المجموعة "سيد ديل ما هي أوامرك".
كان اسم الرجل ديل، وكان بالإمكان رؤية شعار السيوف السبعة محفورًا على حزامه. تردد ديل قليلًا قبل أن يصدر الأمر: "سنخيم هنا مؤقتًا. لا يمكننا تفويت فرقة البعثة التي أرسلتها نقابة ترايدنت إله البحر إذا بقينا على هذا الجانب من الغابة".
"أرسلوا أيضًا شخصًا ليُخبر لاريس أننا هنا"، أومأ فارس السيف ونفذ أوامره بسرعة. كان وجه ديل منزعجًا، بصراحة، لم يُرِد البقاء في نفس مكان لاريس، لأنه لم يُرِد أن يتلقى أوامر من شخص اعتبره ندًا له في النقابة.
كان هنا بناءً على أوامر صارمة من رئيس النقابة، الذي أبلغه أن نجاح هذه المهمة الموكلة إلى لاريس مهمٌّ للغاية للنقابة، ولا يُمكنهم إفسادها إطلاقًا. لذلك، أُرسل إلى هنا لدعمه.
كانت مهمة ديل هي تضليل فريق البعثة الذي أرسله رمح إله البحر للبحث عن سبب انتشار الوحوش الجماعي من الغابة. "يبدو أنه على الرغم من أوامر رئيس النقابة بعدم القيام بأي حركة ملحوظة، فقد فعلت لاريس الشيء نفسه تمامًا، والآن أُرسلت لتنظيف ما خلفه..." نقر على لسانه وازداد انزعاجه كلما فكر.
كان ديل أحد كبار أعضاء نقابة السيوف السبعة. كان مُلِمًّا ببعض تفاصيل المهمة، ولذلك كُلِّف بها. لحسن حظ نقابتهم، لديهم كبش فداء مثاليّ لإلقاء اللوم عليه في كل هذا الاضطراب، وهو الزنزانة المُشَكَّلة حديثًا.
كانت مهمته بسيطة للغاية، وهي استدراج نقابة إله البحر إلى الزنزانة. جعلهم يتأخرون لأطول فترة ممكنة حتى يُنهي فريق لاريس مهمته ويغادر الغابة. يُمكن القول إنه كان يغار من لاريس بشدة، لأنه كان يعلم أن المهمة هذه المرة سرية للغاية ومهمة للغاية. إذا نجح لاريس في إتمام المهمة، فمن المؤكد أن مساهماته وتصنيفه في النقابة سيرتفعان بشكل كبير في المستقبل.
ومع ذلك، لم يكن بمقدور ديل منع لاريس من جمع كل هذه المزايا، لأن أخاه الأكبر كان أحد السيوف السبعة. لم يكن اسم "السيوف السبعة" مجرد مظهر، بل هم الأعضاء السبعة الأوائل في النقابة الذين امتلكوا قوةً كافيةً لزعزعة مكانتهم داخلها.
لأن أحد هؤلاء الأشخاص كان يدعمك، شعر ديل بالغيرة بطبيعة الحال. في رأيه، لاريس كان مجرد تابع لأخيه الأكبر. بغض النظر عن المستويات أو القوة أو الإنجازات، لم يكن يدعم لاريس.
——–
داخل قرية عشيرة روح ربيع الغابة المخفية، كانت مجموعة من الناس مجتمعة عند منزل الخيزران الكبير الواقع في وسط القرية. كانوا جميعًا يرتدون ملابس مختلفة. لكن الشيء المشترك بينهم كان شعار السيوف السبعة المخبأ داخل دروعهم وأرديتهم.
كانوا أعضاء نقابة السيوف السبعة، وكانوا جميعًا على وجوههم الآن قلقين ومتوترين. نظر لاريس إلى أعضاء فريقه الذين لم يبقَ منهم سوى ثلاثين. خفّض عددهم الأولي من أربعين إلى ثلاثين بعد وفاة عشرة منهم، بينما أصيب الباقون بجروح طفيفة، بينما أصيب آخرون بجروح بالغة.
لم يستطع أن يصدق أنهم أصيبوا بجروح بالغة أثناء مطاردة أرواح نبع الغابة الذين لا يمكن مقارنتهم حتى بالذئب الرهيب من حيث القوة الخالصة.
هدر لاريس قائلًا: "هل أنتم ضعفاء لدرجة أنكم لا تستطيعون حتى أسر أرواح نبع الغابة، وهم أضعف من ذئاب الرعد؟ هل أحضرتكم فقط لأسخر من نفسي؟ ما هذا الجانب البائس منكم؟ لم أرَ أعدادنا تُقلّ هكذا من قبل. لا أريد سماع أي أعذار، أخبروني بالضبط ما حدث هناك في الغابة".
جاء رجلٌ فاقدٌ يده اليسرى ومُصابٌ من رأسه حتى أخمص قدميه، وأبلغ: "سيد لاريس، لقد فعلاً أفضل ما لدينا، لكن أرواح الغابة كانت مُصمّمة على تدمير كرات أرواحها بنفسها للسماح للباقين بالهروب. مع أننا لم نستطع منع أولئك الذين دمّروا كرات أرواحهم بأنفسهم، إلا أننا واصلنا مطاردتهم في أعماق الغابة. لكن المنطقة التي هربوا إليها كانت منطقة مخلوقات الترينت القديمة. كان وحشٌ قديمٌ واحدٌ قويٌّ لدرجة أن حتى عشرةً منا لم يكونوا نداً له".