جلس إيمري على سريره وهو يحدق من خلال النافذة. وإذا نظر إلى الأعلى رأى آلاف النجوم تغطي سماء الليل، يتمنى في نفسه أن يكون أباه أحد النجوم. إذا نظر إلى الأسفل، كانت الغيوم أدناه غنية. استلقى على رأسه على الوسادة التي كانت أكثر ليونة من أي وسادة وضع رأسه عليها.
يحدق في السقف، ودخلت أفكار مختلفة إلى ذهن إيمري. الأحداث التي حدثت اليوم كانت حقيقية للغاية بحيث لا يمكن أن نأمل أن يكون كل شيء مجرد حلم. كانت الأفكار الأولى هي اختبار اليوم للارتباطات العنصرية والكفاءة الروحية، هذا العالم السحري. جاء كليا وجوليان وثراكس وتشومو وجوين بعد النهر المتجمد وحرق ممتلكات والده وأخيراً والده. كانت وفاة والده قد بدأت للتو في الغرق.
وبدأت الدموع تتجمع في عينيه مرة أخرى لكن إيمري مسحها على الفور. لا ينبغي أن يكون مثل هذا الطفل الباكي، فكر في نفسه. استدار إلى الجانب، ويحدق في سماء الليل بدلا من ذلك وعيناه تحث نفسها على الإغلاق. ثم ظهر في ذهنه وجه هؤلاء اللصوص وكلمة كروتين. كان عليه أن يعرف ما يعنيه هؤلاء وأن يكرم والده بعدم ترك موته يذهب سدى. كان عليه أن يفعل شيئا؛ الانتقام من والده سيكون هو الطريق. كانت قبضته مشدودة بينما كانت اللحظات الأخيرة لوالده تتكرر في ذهنه مرارًا وتكرارًا حتى نام أخيرًا.
طرق الباب مرارا وتكرارا واستيقظ إيمري.
"...إم...إيمري! استيقظ!"
الصوت الحلو ينتمي إلى فتاة. لقد شخر ولكن السرير الناعم والمريح كان بمثابة تعويذة جعلته يرغب في النوم لفترة أطول قليلاً.
"إيمري!"
تمتم إيمري ، "جوين؟"
ثم انفتح الباب واقتربت الخطى من سريره. ثم تم سحب ملاءة السرير من بين قبضتيه وتحول الصوت العذب إلى نبرة حادة قائلاً: "ماذا قلت اسمي؟ انهض! علينا أن نستعد. سيتعين على المساعدين أن يتجمعوا في التجمع".
"مساعد؟" إيمري فتح نصف عينيه في حيرة. استغرق الأمر منه لحظة لمعرفة مكانه، ومن هي هذه الفتاة، وما تعنيه كلمة مساعد. كان لا يزال في هذا العالم الغريب. إذا كان الأمر كذلك، فكل ما حدث كان حقيقياً، وكانت هذه حقيقته.
هز إيمري رأسه محاولًا الخروج من حالة نصف النوم. قام بتمديد عظامه المتيبسة، وأصبحت النافذة التي تطل على السماء الآن جدارًا. نهض من السرير وفجأة تغير الجدار حيث النافذة وأظهر السماء الزرقاء الجميلة والسحب الغنية بالأسفل. واقفًا أمام النافذة، فكر في أفكار الليلة الماضية ولكي ينجز ما كان عليه القيام به، كان عليه أولاً أن يصبح أقوى هنا ويجتاز الاختبار.
"من هي جوين؟" سألت وهي تضع ذقنها على راحتيها.
"امممم..."
"هههه، حبيبي هنا لديها بالفعل عشيق، كما أرى. لذا، هل هذا هو سبب ابتعادك عني،" مازحت كليا وهي تقترب من إيمري.
"أوه لا. أنا... نحن لسنا عشاق، نحن فقط -" توقف إيمري عن كلماته متذكرًا تلك الليلة في الحديقة حيث نظر إليه جوين نظرة معقدة ولاحظ أنهما لا يمكن أن يكونا أصدقاء بعد الآن.
قالت الفتاة الساحرة وهي تضرب أنفه وتترك إيمري لأفكاره: "كما تعلم، أنا لا أمانع حقًا في ذلك يا جميلي".
لم يفهم إيمري ما تقصده، لذلك وضع ذلك على مؤخرة رأسه. بعد الاستحمام في غرفة أخرى، ذهب إيمري إلى منطقتهم المشتركة ووجد شيئًا ليأكله. كان للطعام الموجود على الطاولة ألوان مختلفة، لكنه كان بحجم حبة الفول فقط. والمثير للدهشة أن تناول القليل منه قد ملأ جوعه.
بعد ذلك، ارتدى إيمري زيه العسكري وتوجه مباشرة إلى الساحة حيث كانت النافورة مع أصدقائه الأربعة.
تحدثوا في الطريق وقرر إيمري الذهاب مع جوليان وتفقد معهد عناصر الأرض. أما بالنسبة للآخرين، فإن كليا ستزور معهد عناصر الرياح، وثراكس معهد عناصر النار بينما يقوم تشومو بزيارة معهد عناصر الظلام.
كان التجمع في الساحة الرئيسية مجرد تحية ثم تم منح المساعدين الإذن بالذهاب إلى حيث يريدون الذهاب. نظرًا لأن إيمري وجوليان كان لديهما خطة بالفعل، دخل الاثنان بوابة بها حلقات صفراء حولها مع العشرات من الشباب الآخرين.
مروا من الباب وأول ما استقبلهم هو هبوب الريح التي تحمل حبات الرمل تضرب وجوههم.
نظر إيمري حوله وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مكانًا مثل هذا. كانت الرمال الموجودة تحت قدميه تذكرنا بالشاطئ ولكن لم يكن من الممكن رؤية أي مسطحات مائية.
قال جوليان: "في عالمنا هذا يسمى الصحراء".