"أنت مستيقظ"، قال صوت لحني جميل من جانبه.
نظر إلى الأعلى ورأى كليا جالسًة بجوار سريره. بدت شجاعتها المعتادة غير موجودة، وبدلاً من ذلك، عكست عيونها الكبيرة الخرزية المطر الذي ضرب نافذته على الجانب الآخر منها.
وكان أصدقاؤه الثلاثة هناك أيضًا، جوليان يجلس بجوار كليا، وثراكس على الأرض، وتشومو يتكئ بجانب الباب. كانت الغرفة مشرقة، ولكن الخارج كان مظلماً. كان المساء عندما استيقظ.
حاول إيمري الجلوس، ويده على رأسه النابض، محاولاً أن يتذكر آخر شيء يمكن أن يتذكره. لماذا كانوا جميعا هنا؟ يتذكر أولاً هزيمة الدمى الخشبية حتى المستوى الثالث وتعرضه للضرب بالفأس، بعد ذلك، أصبح كل شيء تقريبًا غير واضح باستثناء الجزء الذي كان يقف فيه في نهاية الدورة.
لقد مر نصف يوم بالفعل. تنهد إيمري، ولم يستطع إلا أن يعتقد أنه أهدر ما يقرب من يوم من التدريب. غدًا كان يومهم الخامس هنا ولن يتبقى سوى يومين بمجرد وصول اليوم التالي.
[إيمري أمبروز، 15 عامًا]
[قوة المعركة: 11]
[قوة الروح: 24]
اتسعت عيون إيمري. كان يعلم كيف زادت قوة المعركة ولكن ماذا عن قوة الروح؟ ما هو سببها؟ في حيرة من أمره، سأل الأولاد الثلاثة لكنهم هزوا رؤوسهم. بالطبع، كان سعيدًا لأن كلاً من قوة المعركة والروح قد زادت ولكن للبقاء في أكاديمية المجوس هذه، فإن ما يحتاجه حقًا هو 30 قوة روحية على الأقل ويتم قبوله في أي مؤسسة. إذا لم يتمكن من فعل ذلك، فقد حان الوقت لنقول وداعا. ناهيك عن أن ثلاثة من أصدقائه وصلوا إلى المرتبة الثانية بينما وصل كليا إلى المرتبة الثالثة. لقد كان الوحيد بينهم الذي بقي في المرتبة الأولى، وربما حتى الأكاديمية بأكملها.
قال جوليان، كما لو كان يعرف أفكار إيمري: "اعتبر نفسك محظوظًا كما تعلم وإلا..."
قام تشومو بلفتة بقطع رقبته.
أومأ جوليان برأسه. "صحيح... ميت. أثناء تواجدك بالخارج، سمعنا أن ثلاثة أشخاص حاولوا التحدي وانقسموا إلى نصفين بعد استخدام أدوات الحماية الخاصة بهم. ما الذي كنت تفكر فيه؟ المخاطرة بحياتك بهذه الطريقة."
وظل إيمري صامتا. لم يكن يعرف أيضًا.
تنهد جوليان. "على أية حال، قال أحد المعالجين أنك ضغطت على نفسك كثيرًا وطلبت منا أن نطلب منك الراحة طوال الليل."
وقال إيمري بصوت أجش: "حسنا... شكرا لك".
"لا بد أنك جائع. هنا، تناول بعض الفاكهة. أعطتها لي سيدة الكافتيريا." عرضت كليا بعض الفاكهة ذات الشكل البرتقالي الغريب بعد أن قشرتها. انحنى إيمري قليلاً عندما أطعمته كليا.
رد ثراكس: "كنت تقصد أن تقول آريس، حاكم الحرب. أنتم الخنازير تحبون حقًا سرقة الأشياء ولفها".
تجاهل جوليان ثراكس وواجه إيمري. "إذن ما هي خطتك الآن؟ إلى أي مدى أنت بعيد عن قوة الروح الثلاثين؟"
يبدو أن تشومو قد فتح فمه ولكن لم تخرج أي كلمات. قام بعدة إيماءات لكن إيمري لم يلاحظ تصرفات تشومو.
حدق إيمري في راحة يده قبل أن يجيب: "لا أعرف حقًا. شعرت وكأنني على وشك الاختراق في المرة الأخيرة ولكن..."
تراجع صوته.
عقد جوليان ذراعيه متقاطعًا، وبدا وكأنه يفكر بعمق.
قالت كليا: "يجب أن تأتي معي غدًا إلى معهد المياه. الساحرة المرشدة تفضلني، وأعتقد أنها ستقدم لنا بعض النصائح إذا طلبت منها. تعال معي هذه المرة، حسنًا؟"
"أعتقد أنه يجب أن يستمر في التدريب معي في معهد الارض. لقد اقترب من فهم المرحلة الأساسية، لن تجعله يبدأ من جديد، أليس كذلك؟" قال جوليان.
"يجب أن يكون الأمر على ما يرام. أنا متأكد من أنه سيكون مثمرًا أكثر إذا أمضى وقتًا معي"، قالت كليا، دون أن ينظر حتى إلى جوليان أثناء إطعام إيمري قطعة أخرى من الفاكهة الغريبة.
"آه، أنت تضيع وقت إيمري". هز جوليان كتفيه.
كان تشومو يلوح مرة أخرى، محاولاً جذب انتباه أي شخص ولكن يبدو أن أحداً لم يلاحظه. من ناحية أخرى، ظل ثراكس ثابتًا على الأرض وعيناه مغمضتان.
"هل يضيع وقته؟ لقد كان معك لأكثر من ثلاثة أيام حتى الآن، وهو ليس قريبًا من تحقيق القوة الروحية الثلاثين. أنت قادم معي، أليس كذلك، إيمري؟" سألت كليا وهو تحدق بصرامة في عيون إيمري.
"لا، سوف تكون معي أليس كذلك، إيمري؟" سأل جوليان كذلك.
وقال إيمري: "أعتقد... أنني سأختار كليا هذه المرة. ربما سيكون من المفيد لو تعلمت العناصر الأخرى".
شخر جوليان وهو يتمتم لنفسه: "المعازق قبل الإخوة".
أراد إيمري أن يشرح المزيد لكن جوليان كان قد خرج بالفعل من الغرفة بينما قفزت كليا من الفرح وعيناها تشرقان وهي تصفق على نفسها.
ثم بدأت كليا تتحدث إلى نفسها، ويبدو أنها تفكر بصوت عالٍ وتكتب على راحة يدها. "حسنا غدا سنبدأ..."
كان إيمري يندم بالفعل على اختياره. لقد سمع الأشياء التي قالها كليا وبعض تلك الأشياء جعلت عموده الفقري يرتجف. هل كانت ستساعد حقًا أم كان لديها شيء آخر في ذهنها؟ لكنه لم يستطع استعادة الكلمات التي قالها، أليس كذلك؟ لقد تخلص من هذه الفكرة، بعد كل شيء، لقد علمه والده أن "رابطة الرجل هي كلماته".
كان الوقت متأخرًا في المساء عندما غادرت كليا وتشومو وثراكس غرفته. لقد كان وحيدًا مرة أخرى في الغرفة غير المألوفة، وتضرب القطرات نافذته وهي تتأمل قراراته. لقد تذكر أنه عندما وصل لأول مرة إلى معهد الصخور، كان هناك أصل الحجر الذي منحه قوة روحية واحدة في نصف يوم فقط. يجب أن يكون هناك شيء مماثل في معهد المياه، وكما ذكرت كليا، فإنها ستطلب من الساحر المرشد أن يقدم له بعض النصائح. نظرًا لأنه كان لديه أربعة ارتباطات عنصرية، فهذا يعني أنه إذا كانت المعاهد الأخرى متماثلة، فيمكنه الحصول على زيادة قدرها ثلاث قوة روحية على الأقل في يوم ونصف، على الأقل. وهذا من شأنه أن يجعله أقرب إلى القوة الروحية المطلوبة.
ابتعد إيمري عن النافذة وحدق في بابه. وتقرر حينها أن يذهب غداً إلى معهد المياه ثم النبات وأخيراً معهد الظلام.