أصبحت الغابة أكثر كثافة مع مرور الشعاع البرتقالي للشمس عبر الفجوات الصغيرة بين أوراق الأشجار الشاهقة. وسرعان ما استنشق الهواء الرطب، وقفز فوق جذور مطحونة كبيرة وبدأت الأرض تحت قدميه تصبح موحلة. وصل إيمري إلى المستنقع مع العديد من الآخرين، لكنه بدأ بحثه بمفرده مع القمر الذهبي باعتباره نوره.
كان الظلام مظلمًا وفرك إيمري ذراعه محاولًا تدفئة نفسه. ومن بعيد، لاحظ كرة من الضوء تحوم تحت نبات كبير متوهج. اقترب أكثر، وأعد يده على غمد السيف على خصره، وجاء صوت طنين من كرة الضوء. ويبدو أنها كانت حشرة طائرة كبيرة بحجم طائر. توهج الرمز الموجود على كف إيمري عندما دخلت معلومات جديدة إلى ذهنه.
[يراعة]
[وحش المستوى الأول]
[قوة المعركة 10]
[غير عدواني إلا إذا تم استفزازه]
عقد إيمري حواجبه، متضاربًا بعض الشيء. كانت لهذه الحشرة قوة قتالية مماثلة له تقريبًا. كان على وشك سحب سيفه ولكن بالنظر إلى كيفية تجمع اليراعات عادة حول مصدر الضوء في مجموعات، فقد ترك سيفه واتخذ طريقًا مختلفًا. إذا كان بإمكانه تجنب القتال في الوقت الحالي، فسيفعل.
قال لنفسه: "حان الوقت للبدء في البحث عن تلك النبتة".
بدأ إيمري بالبحث عن البرسيم القمري ذو الأوراق الأربع عند سفح الأشجار والشجيرات وبالقرب من الكروم وأحيانًا بالقرب من النباتات المتوهجة حيث لا تتجمع اليراعات. لقد مرت بالفعل ساعتان من التجول، ولكن لم يجد أي زهرة برسيم قمرية واحدة كانت عبارة عن أربع أوراق، كانت جميعها أوراقًا ثلاثًا. وواصل النظر رغم ذلك تحت ضوء القمر الذهبي. واحد فقط سيكون كافيًا لإكمال سعيه وربما اختراق متطلبات قوة الروح.
كان أنفه يتحول إلى اللون الأحمر وكان الهواء البارد يتسرب ببطء إلى عظامه. إذا لم يتمكن من العثور على واحد، فسيحاول التدريب في معهد الحجر الأصلي لمعهد الظلام غدًا. ولكن بناءً على ما سمعه من تشومو فيما يتعلق بمدى صعوبة زراعة عنصر الظلام، استمر إيمري في إزالة النباتات جانبًا على أمل العثور على برسيم قمري ذو أربع أوراق.
وسرعان ما رأى إيمري مجموعة من النباتات الصفراء المنقطة على مسافة من المكان الذي كان يقف فيه. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت عبارة عن أربع أوراق، لكن عندما اقترب منها، غاصت قدماه الأماميتان في الوحل، وكان ارتفاع كاحليه مرتفعًا. سحب إيمري قدميه الثقيلتين وركز عينيه. كان خافتًا لكنه كان يرى أنه على وشك السير في المياه العكرة، مما جعله غير متأكد من المضي قدمًا. ومع ذلك، جاءت المخاطرة مع المكافآت، فقد تشدد بعد أن أخذ في الاعتبار موقفه ووضع قدمه نفسها مرة أخرى.
"لن أفعل ذلك لو كنت أنت."
استدار إيمري وكان هناك مساعد شاب بدين يقف على مقربة منه.
"ما يفعله لك-"
ففقع المستنقع تحت قدميه.
"أسرع، اخرج الآن!" صاح الصبي.
انقلب قلب إيمري أثناء شد قدميه بقوة، مما جعله غير متوازن عندما سقط على مؤخرته. لقد سحب سيفه بطريقة خرقاء، على أهبة الاستعداد، عندما انفجرت الفقاعة وخرج ضفدع بحجم كلب. "..."
"هاهاها! أنت متوتر بعض الشيء، أليس كذلك؟" كان للمساعد السمين ابتسامة كبيرة بينما كان يمسك بطنه وهو يضحك بشدة.
شدد إيمري قبضته على السيف. لقد سخر منه شخص غريب آخر في نفس اليوم! حاول الوقوف على قدميه مرة أخرى، دون أن ينطق بكلمة واحدة، بينما كان يحدق في الضفدع البني الذي كان أكبر عدة مرات من الضفدع البريطاني، الذي كان يحدق به ببساطة مثل الأحمق.
عندما شعر إيمري بأذنه تضرب من الغضب، تموجت مياه المستنقع الموحلة قبل أن تندلع دفقة كبيرة وقفز وحش كبير مثل التمساح يلتهم الضفدع.
[دريك]
[وحش المستوى الثاني]
[قوة المعركة 20]
[وحش عدواني لكنه لا يهاجم الإنسان إلا إذا استفزه]
ألقى الدريك نظرة خاطفة عليهم قبل أن يغوص مرة أخرى في المستنقع. لم يعد على وجه إيمري أي أثر للغضب بل استبدلت بالصدمة.
قال المساعد: "هنا دعني أساعدك"، وهو يقدم يده لمساعدة إيمري على الوقوف على قدميه. "هل أنت في السنة الأولى مثلي؟ اتصل بي فاتي. ماذا عنك؟ ما اسمك؟"
الآن بعد أن ألقى إيمري نظرة فاحصة على الرجل، كان شعر المساعد القصير ملتصقًا برأسه المستدير الكبير، وكانت عيناه صغيرتين ومائلتين، وتبدو قليلاً مثل تشومو السمين.
"إيمري"، أجاب وهو يغمد سيفه.
وقال فاتي وهو يومئ برأسه: "تشرفت بمقابلتك يا إيمري". وأضاف: "أنصح بعدم التجول بمفردنا في هذا المستنقع فهو خطير علينا في السنوات الأولى".
ضيق إيمري عينيه وقال: "ألست أنت في السنة الأولى بنفسك؟"
أظهر الدهني أسنانه البيضاء اللؤلؤية. "حسنًا، لم أقل أنني وحيد، أليس كذلك؟"
خلف فاتي، تحركت الصور الظلية للأشخاص بالقرب من المكان الذي كانوا يقفون فيه.
لاحظ إيمري أنهما يرتديان زيًا مختلفًا قليلاً عن الزي الذي كان يرتديه هو وفاتي. يجب أن يكونوا مساعدين في السنة الثانية أو الثالثة الذين وضع فاتي علامة معهم.
مر بهم أحد كبار المساعدين وركع ولمس الأرض. أضاء توهج أخضر من كف المساعد الكبير ثم زحفت الجذور المحيطة نحو الاتجاه الذي كان إيمري يريد الذهاب إليه. شكلت الجذور جسرًا وسار المساعد الكبير فوقه.
حذا إيمري وفاتي والبقية حذوهم وعبروا الجسر. بمجرد وصولهم إلى المنطقة التي توجد فيها كومة النباتات المرقطة، قال المساعد الأول: "عثروا على واحدة!"