لقد جعل الجذور الموجودة تحت سيلفا تزحف للأعلى، لكن كف سيلفا توهج وتوقفت الجذور الزاحفة. اندفعت إلى كول واندفعت بقصد القتل لدرجة أن إيمري يمكن أن يشعر أيضًا بقشعريرة في عموده الفقري في كل مرة تهاجمها. ومع ذلك، تمكن كول من مراوغة كل واحد منهم.
وكان الاثنان على نفس المهارة من حيث استخدام السيف والرمح. ولم يكن لأحد ميزة على الآخر.
استخدم كول تعويذة أخرى وصنع مساميرًا من الكروم من الأرض. "ارتفاع الكرمة!"
قفز سيلفا بعيدًا عن الطريق، متهربًا من كل المسامير الحادة البارزة. أعدت موقفها وانتظرت كول ليقوم بخطوته التالية.
كول، من ناحية أخرى، خرج من موقفه وهو يحدق في عينيه ويحدق في زيها الرسمي. "أنت في السنة الأولى، أليس كذلك؟"
"فماذا لو كنت ؟" أجابت سيلفا وعيناها تتابعان مواقع كول وتوبر وماجز وفاتي وإيمري.
"لن أسأل مرة أخرى، أنت تعلم أنك لا تستطيع الفوز علي. الآن سلم جثة الوحش وإلا سأحولك إلى نبيذ الثعبان،" قال كول بصوت خشن.
تراجعت سيلفا قليلاً إلى الوراء بينما اقترب كول أمامها، توبر وماجز على الجانب، بينما فاتي خلفها. كانت لا تزال محتفظة بحذرها وقالت، "حسنًا. أنا على استعداد لمقايضتها لك. أعطني في المقابل ورقتين من البرسيم القمري ذي الأوراق الأربع."
"أيتها العاهرة، لا أعتقد أنك تفهمين موقفك. اتركيه هناك وسوف تتمكنين من الحفاظ على حياتك،" قال كول، مما جعل رمحه يتوهج بالضوء الأخضر.
"مصنع واحد مقابل خدمتي في قتله. هذا هو عرضي الأخير. يبدو الأمر وكأنه تجارة متساوية، أليس كذلك؟" قالت سيلفا بنبرة باردة كالثلج.
نظر الأربعة الآخرون إلى بعضهم البعض. يبدو أنهم يفكرون في العرض الذي قدمه سيلفا. لكن إيمري كان لديه حدس مختلف. لاحظ أن قبضتها على السيف قد شددت وتحركت قدمها بزاوية غريبة.
سأل نفسه ماذا سيفعل إذا حوصر وأدرك ما كان على وشك الحدوث. التقط إيمري سيفه من الأرض وفتش حقيبته بحثًا عن أي شيء يمكن أن يمسكه. وفي تلك اللحظة جاءت تنبؤاته إلى الحياة.
ضرب سيلفا الأرض وظهرت المسامير أيضًا من الأرض حيث كان الأربعة يقفون. عندما قفز الأشخاص الأربعة للخلف، أطلقت النار للأمام نحو إيمري.
( رح نبدا مع قذارة الكاتب مرة اخرى 😔😔)
انتزع إيمري معصميها ووضع كل ثقله عليها ودفن وجهه على صدرها. صرخ بصوت مكتوم: "أسرع!"
لقد تحطمت لكن إيمري استمر في دفعها. لم يتمكن من رؤيته لكن وجهها كان يتحول إلى اللون الأحمر عندما قالت: "ابتعد عني، أيها المنحرف!"
"تشابك!" أصدر كول تعويذته والجذور ملفوفة بإحكام حول الاثنين.
"ح-مرحبًا! ماذا تفعل؟" سأل إيمري كول لأنه شعر بالجذور تحيط بجلده مع سيلفا.
"أغلقه! توقف عن الكلام!" بذلت سيلفا كل ما في وسعها ولكن الجذور ربطت بينهما أخيرًا. لم تكن قادرة على إلقاء تعويذتها في مثل هذه الظروف.
وحرك إيمري رأسه وهو يحاول الخروج من صدر سيلفا وسافر إلى الأعلى. كان وجهه ووجهها على بعد بوصة واحدة فقط من بعضهما البعض. أدارت سيلفا رأسها بعيدًا، لكن إيمري ما زالت تشعر بالحرارة الطفيفة المنبعثة من خديها وأنفاسها.
تجاهل كول تصريحات إيمري ووجه رمحه إلى سيلفا فوق رأس إيمري مباشرة. لم تستجب لذا قام كول بتحريك الرمح بالقرب من جبهتها.
"هل يمكنك من فضلك أن تعطي الرجل ما يريد حتى نتمكن من الخروج من هذا الوضع؟" قال إيمري.
نقرت سيلفا على لسانها قبل ظهور جثة كرمة الصياد.
ثم استخدم كول خاتمه لتخزين الوحش الميت. وأضاف: "الآن سلموا برسيم القمر أيضًا".
وقال سيلفا: "ليس لدي أي شيء معي".
"لذلك، مازلت تجرئين على الكذب على وجهي، أيتها الأفعى الشريرة،" قال كول وهو يمسك بيدها التي كانت بها خاتمها.
"دعني أذهب وإلا سأفعل-"
صفعها كول قبل أن تنهي كلماتها. "ماذا ستفعل؟ ماذا يمكنك أن تفعل الآن؟" قال كول بابتسامة داكنة، وهو يفكك الجذور القريبة من يد سيلفا. ثم أشار بالرمح إلى سبابتها وأضاف: "سأعطيك خيارًا، إما أن تتخلى عن ملكيتك للخاتم أو سأقطع أصابعك الصغيرة واحدًا تلو الآخر مثل الثعبان الذي أنت عليه".
"انتظر، ألا تبتعد قليلاً؟" قال إيمري. كان يشعر بجسد سيلفا يهتز وقلبها ينبض على صدره.
هسهس سيلفا: "جربني أيها الأصولي! سأشنقك بسبب هذا!"
"هل هذا صحيح؟ إذن، فليكن." رفع كول رمحه وتوجه للأسفل. حاول إيمري أن يهز نفسه لكن الجذور كانت كبيرة جدًا بحيث لم يتمكنوا من مراوغتها بالسرعة الكافية.
رعى الرمح بجوار رقبته. لقد أخطأت الهدف ولكن بطريقة ما تمكن إيمري وسيلفا من التدحرج على الأرض.
"هاهاها! بالطبع أنا لست جادًا! أنا لست غبيًا بما يكفي لمعاقبتي من قبل الأكاديمية بسبب هذا الهجين المتواضع،" قال كول وهو يسحب رمحه للخلف.
"الأحمق! دعني أذهب الآن!" صرخت سيلفا بأعلى صوتها وهي تحاول الانفصال عن الجذور التي ربطتهما.
كان إيمري الآن في القاع بينما كان سيلفا في القمة. التقت أعينهما عندما لاحظ إيمري وميض البرق في سماء الليل الصافية، مضاءً بالقمر الذهبي. وسرعان ما تبع ذلك طفرة عالية ثم تردد صوت مستبد في أذهانهم، مما أعطى قشعريرة لجميع المساعدين في المستنقع.