استدارت سيلفا وحاولت التقاط إيمري. فقالت على عجل: "هل تريد أن تموت؟ قم!"
كان عقل إيمري فارغًا. لم يتمكن من التفكير بشكل صحيح على الرغم من أنه كان يسمع صوت امرأة مكتومًا تطلب منه الوقوف. بعد أن اصطدم وجهه بالأرض، أصبحت الأمور أكثر وضوحًا ببطء. أولاً صور المجوس وهم يقاتلون زوجًا من الوحش الضخم ورجل يرتدي درعًا أحمر. بعد ذلك، فاتي وتوبر. انقبض صدر إيمري مع ارتفاع سائل محترق إلى حلقه، مما جعله يتقيأ.
الآن سجلت أذنيه أخيرًا الأشياء التي تحدث من حوله. مسح عينيه الرطبتين وهو يحاول الجلوس على الأقل. ثم لاحظ صوت الانفجارات، والأرض لا تزال تهتز، وومضات من الأضواء بين حين وآخر يتردد صداها في السماء خلفهم، ليعلموا أنهم ما زالوا بعيدين عن كلمة الأمان.
وهز إيمري رأسه في وجه سيلفا بينما كان يحاول التقاط أنفاسه. كل جزء من جسده. ذراعيه، صدره، ظهره، ساقيه، قدميه، كلها كانت تصدر لسعة جعلته يشعر بالحرارة كما لو كان هناك بركان جاهز للانفجار بداخله. لقد صر على أسنانه، وقلبه يضخ الدم بأقصى ما يستطيع إلى جميع أجزاء جسده، والذي شعر وكأنه على وشك الانفجار. أجبر نفسه على الهدوء ونظر إلى سيلفا وقال: "اركض.. اركض بدوني. لا يوجد سبب يجعلك تنتظرني".
وبدت سيلفا مصدومة من إيمري، وكانت عاجزة عن الكلام قبل أن تتنهد. "أنت حقا ميؤوس منها."
ابتعدت عن إيمري، واتخذت خطوة واحدة، قبل أن تعود إليه وتفحص نبضه.
تعرق إيمري بغزارة وحاول سحب ذراعه لكنها لم تتركه. "ماذا تفعل؟"
عندما تحققت، تجعدت حواجبها. قال سيلفا: "توقف عن النضال. لا يجب أن تحاربه. احتضنه واتركه."
لقد حان الآن دور إيمري ليتجهم، فكل ما قالته لم يكن له معنى. هل تتقبل أنه كان يشعر بالحرارة حتى عظامه، وتتقبل الألم اللاذع وتتركه؟ فتح إيمري فمه ليسأل لكن صوتًا مألوفًا آخر رن ونظر إليه.
"ماذا تفعل!"
نسي إيمري ما كان على وشك أن يطلبه وأجبر جسده على الوقوف بساقيه المتذبذبتين. اندفع نحو اتجاه الصوت، غير مهتم بالألم الذي ينتشر في جميع أنحاء جسده مع كل خطوة يخطوها.
لكنها تبعته قبل أن تتنهد وتخرج سيفها. "لا ينبغي لنا حقًا أن نضيع الوقت في هذا. إذا كنت تشعر أنك بخير، فلنستمر في الهروب من هذا المكان."
وقال إيمري قبل أن يطبق فكيه: "ليس عليك أن تتبعني إذا كنت لا تريد ذلك. أنا لا أجبرك على أن تأتي معي، يمكنني الذهاب وحدي".
أبقى إيمري فمه مغلقا وركز على هدفه. بدأ في الركض وبعد مائة خطوة أو نحو ذلك، رأى أخيرًا ماجز وكول يحاصران رجلاً ملطخًا بالدماء يجلس على الأرض.
كانت ملابس ذلك الرجل ممزقة ببقع الدم على ما تبقى من قميصه. كان شعره أشعثًا، ويبدو وكأنه شخص خرج للتو من ساحة المعركة.
تمامًا كما رآه إيمري من الرجل ذو الدرع الأحمر، كان لهذا الرجل الموجود على الأرض صفة مميزة تشير بوضوح إلى أنه ليس إنسانًا مثلهم. وبصرف النظر عن الجلد الشاحب والخالي من النمش والعينين اللامعتين الفريدتين، فإن حجم الأذنين المدببتين لهذا الرجل يبلغ ضعف حجم أذن الإنسان تقريبًا.
"كول... ماذا يحدث هنا؟" قال إيمري بنبرة صوته منخفضة.
وضع كول رمحه فوق رقبة الرجل الملطخ بالدماء بينما وقفت ماجز خلف الرجل مع طاقمها المجهز. التفت لرؤية إيمري لكنه لم يحاول حتى شرح موقفه. "أبطلوا سحركم يا ماجز".
قالت ماجز، "هذا الجان يحتضر. يجب أن نبلغ عنه إلى المسؤولين الأعلى ونترك للشخص المسؤول أن يقرر ما يجب فعله به"، مما يجعل موظفيها يتوهجون بشكل أكثر إشراقًا.
"بقتله يمكننا الحصول على محتويات خاتمه. الآن تنحي ودعني أنهي هذا الشيء القذر،" قال كول والجشع واضح في عينيه.
"جان؟" قال إيمري عن غير قصد.
"أنت لا تعرف حتى ما هو الجان؟ أنت أسوأ مما كنت أعتقد،" صاحت سيلفا قبل أن تضع سيفها أمامها. "الجان هم أعداء البشرية اللدودين. وهذا أحد أسباب تأسيس الأكاديمية."
لقد فهم إيمري أخيرًا سبب تصرف كول بهذه الطريقة مع القزم الملطخ بالدماء. ومع ذلك، فإن إيمري لن ينسى ما فعله كول به وبسيلفا. لكن هذا لم يمنع إيمري من تحذيرهم مما مروا به للتو. "بقدر ما أكرهك لأنك تركتني وسيلفا نموت، لا ينبغي لنا أن نضيع الوقت ونخرج من هنا. لقد قُتل فاتي وتوبر على يد رجل يشبهه، لذلك أنا متأكد من أنه مرتبط بكل ما هو موجود. يحدث الآن."
شفاه كول ملتوية للأسفل. أصبح وجهه أكثر قتامة عندما سحب رمحه للخلف على ما يبدو مستعدًا للضرب بمزيد من القوة. "لقد سمعتيه يا ماجز. سأقتل هذا الشيء البائس."
سعل الجان المصاب فجأة الدم وانحنى. فتح عينيه وقال: "يا أطفال البشر الصغار، يجب عليكم جميعًا أن تغادروا قبل أن يأتوا من أجلي."
صرخ كول ودفع رمحه نحو جمجمة الجان ولكن موجة بسيطة من يد الجان أبعدت رمح كول إلى الجانب.
"بطيء جدًا يا فتى،" قال الجان قبل أن يختفي فجأة ويظهر خلف كول. لمس كتف كول وقال بنظرة عارفة، "لكن حسنًا... لياقتك البدنية ليست نصف سيئة وهناك ذرة من الموهبة. أعتقد أنك مقبول."
بعد قول ذلك، ومض ضوء ليس بعيدًا عنهم. بدا الأمر وكأنه نفس بوابة النقل الآني ولكن الشكل الذي خرج كان مختلفًا عما كانوا يعتقدون.