شعرها الذهبي وعينيها الخضراء وبشرتها الخزفية البيضاء أكسبتها إعجاب الكثيرين، مما جعلها جوهرة المملكة. غدًا كان حفل بلوغها سن الرشد وسيأتي العديد من النبلاء لزيارة قلعة والدها.
"همم، أيهما تعتقد أنه يناسبني أكثر؟ الأبيض أم الذهبي؟" سألت جوين وهي تقارن بين الفساتين التي كانت ترتديها العارضات الخشبية بعينيها الزمرديتين.
أجابتها خادمتها: "أنت جميلة في كلا الفستانين يا سيدتي".
تدحرجت عينيها بشكل خفي لأن ذلك لم يكن مفيدًا. وقف جوين بجانب عارضة الأزياء التي ترتدي ملابس بيضاء وقال: "أعتقد أن اللون الأبيض مثالي بالنسبة لي؟ ما رأيك؟"
قالت خادمة أخرى: «نعم، أنت جميلة بالملابس البيضاء يا سيدتي».
بدلت مواقعها وذهبت إلى العارضة الأخرى وقالت: "في التفكير الثاني، أعتقد أن العارضة الذهبية ستبدو أفضل بالنسبة لي. إنها تسلط الضوء على عيني، أليس كذلك؟"
أجابت الخادمة الأولى بانحناءة خفيفة: "نعم، أنت على حق تمامًا يا سيدتي".
إجابة لطيفة أخرى. كلما طلبت رأي الآخر، كل ما كانت تسمعه هو الثناء. ولم يجرؤ أحد على معارضتها أو الإدلاء بأفكاره الحقيقية على عكس والدتها الملكة الراحلة.
تنهدت وهي تجلس وتنظر إلى صورة والدتها المعلقة على جدار غرفة تبديل الملابس. عضت جوين شفتيها قليلاً متمنية لو كانت والدتها هنا، بعد كل شيء، كان غدًا عيد ميلادها السادس عشر. وعلى الرغم من أنها كانت محاطة بالكثير من الخادمات وكان الكثير من الناس يأتون لرؤيتها، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالوحدة أكثر.
طرق الباب وفتحته إحدى الخادمات. جاءت خادمة أخرى وأخبرت جوين بالأخبار.
ثم هرعت نحو غرفة دراسة الملك. كان هناك رجلان يتحدثان وكان أحدهما هو الملك، لكن غرضها من الذهاب إلى هنا كان رؤية الشخص الآخر الذي كان والدها يتحدث إليه. فقفزت على الرجل وقالت: يا عم!
"ها هي! ابنة أخي الجميلة!" قال بريت وهو يعيد عناقها الكبير.
كان بريت الأخ الأصغر لوالدة جوين الراحلة. لم يكن مثل أي نبلاء آخرين أحبوا البقاء في إقطاعياتهم، وبدلاً من ذلك كان يحب الذهاب للمغامرة عبر الممالك السبع وحتى أبعد من ذلك. وعادة ما يغيب لعدة أشهر، لكن رحلته الأخيرة استغرقت ما يقرب من عامين.
"أفتقدك يا عمي! من فضلك أخبرني بكل مغامراتك الرائعة! أين ذهبت؟ كيف كان الناس؟ ماذا فعلت -" توقفت جوين عندما سمعت سعال والدها.
ضحك بريت وقال: "هاهاها، أمسك خيولك يا ابنة أخي. سأخبرك بكل شيء عنها الليلة. أنا هنا بالفعل بسبب يومك الخاص غدًا! لا تظن أنني نسيت الأمر. في الوقت الحالي". ، أود منك أن تغمض عينيك."
قال بريت: "مدّ يديك".
بمجرد أن فعلت ذلك، سقط شيء خشن ولكن خفيف على راحتيها. لمعت عيناها ورأت الرق الخشن الملفوف. قام جوين بفتحه وحدق في الرسم.
تنهد ريتشارد وقال: "يا أخي، أنت تفسدها مرة أخرى. أنا ألومك على موقفها المؤذي."
قال بريت بقبضته على صدره: "أرجوك سامحني أيها الملك. لكنها الذكرى الوحيدة التي تركتها لنا الملكة الراحلة".
أدار جوين الرق إلى اليسار واليمين وأدرك بطريقة ما. فقالت: يا عم، أهذا؟
ابتسم بريت وقال: "نعم، أيتها الفتاة الذكية! هذه تسمى خريطة العالم. تم إنشاؤها لأول مرة باللغة اليونانية، ولكن الآن تقريبًا كل الأماكن التي سافرت إليها في أوروبا تستخدمها."
قالت جوين وهي تعانق عمها مرة أخرى: "هذه الهدية الرائعة يا عمي! شكرًا لك يا عمي". وكانت هذه واحدة من أفضل الهدايا التي تلقتها مقدما، والتي كانت أغلى من أي من الفساتين أو المجوهرات الجميلة.
"حسنًا، اذهب الآن، لدي بعض الأمور التي سأناقشها مع الملك."
"أنا أفهم يا عمي. لكن عدني أنك ستقضي بعض الوقت في إخباري عن مغامرتك. "ابتسم جوين له ابتسامة كبيرة وأصدر انحناءة مهذبة قبل المغادرة.
في تلك الليلة، استمتعت جوين بقصص جميع الأماكن التي سافر إليها عمها حتى نامت. ولهذا السبب، حلمت بالمنازل المختلفة، والناس، والحيوانات، والعالم البعيد.
عندما استيقظت، كل ما كان لا يزال بإمكانها التفكير فيه هو الحلم وجميع الأماكن التي ذكرها عمها. في الواقع، كان عقلها مشغولاً بهذه الأفكار أكثر من مراسم بلوغها سن الرشد. لقد كانت ترغب حقًا في التحدث إلى شخص ما حول هذا الموضوع، وأثناء الاستعداد، جاء إلى ذهنها صبي نبيل. فقالت لنفسها: نعم، أنا متأكدة أنه سيكون هنا اليوم.
بدأ الحفل وفي اللحظة التي نزلت فيها الدرج بجانب والدها، رأت عيناها على الفور صبيًا بدا أشبه بالعامة مقارنة ببقية النبلاء في المنطقة. لم تستطع الانتظار حتى تقترب منه، ولكن يجب عليها أن تقوم بواجبها أولاً، وبالتالي كانت تسرق النظرات منه.
انتهى تقديم الهدية وكذلك التحية. والآن عليها أن تقوم بواجباتها. ذهبت واستقبلت النبلاء الآخرين بنفسها مع خادماتها خلفها. قالت جوين لآخر عائلة نبيلة اختلطت بها: "أتمنى أن تستمتعوا بوقتكم". نظرت مرة أخرى إلى مكان الصبي ثم أضافت: "من فضلك معذرة".
شقت طريقها نحوه لكن ابن مستشار والدها، الصبي فانتومار، اعترض طريقها وقال بعض الكلمات البذيئة. جوين جعدت حواجبها قليلاً. لم تحب هذا الصبي أبدًا ولكن احترامًا لوضع عائلته، قالت: "آبي، كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أميرتك الملكية، أود أن-"
قالت جوين عندما رأت الصبي يقف ويحاول الابتعاد: "أعتذر، لكن لا يمكنني التحدث معك الآن يا آبي".
مشى جوين مباشرة نحو الصبي وصرخ: "إيمري!"
وبدون سابق إنذار، أمسكت بذراعه وسحبته إلى الخارج.
وقد فاجأ هذا الفعل بعض النبلاء، وخاصة النبيل الشاب آبي، الذي قطعته الأميرة وتركته للصبي الوضيع.