بعد عودتهم إلى القاعدة السرية لمنظمة الظل، كانت الأجواء مشحونة. سيلينا لم تكن راضية تمامًا، فقد تمكنوا من سرقة "مفتاح الطاقة" ولكن آريا كادت أن تطيح بهم.
"لقد أبليت حسناً يا ريفين، لكنك كنت بطيئاً في بعض اللحظات." قالت سيلينا بنبرة باردة، وهي تحدق في لوكس. "يجب أن تتخلص من أي تردد بداخلك. الولاء هو كل شيء."
شعر لوكس بقشعريرة تسري في جسده. كانت سيلينا تشعر بشيء. هل كانت تستطيع رؤية الصراع الداخلي الذي يخوضه؟
بعد الاجتماع، عاد لوكس إلى غرفته. كان يفكر في آريا، وفي كلماتها "لست كبقية أعضاء الظل". كانت ذكية، وواضحة الملاحظة. ثم تذكر الوشم الغريب على معصمها. بدا مألوفًا بشكل غريب، وكأنه ينتمي إلى تاريخ قديم.
قرر لوكس أن يستخدم ذكائه الذي استعاده شيئًا فشيئًا. بدأ يراقب تصرفات فيرون وكروم، ويستمع إلى محادثاتهم. تعلم المزيد عن منظمة الظل: كانت شبكة عالمية من المتسللين والمرتزقة والعلماء المجانين، تعمل على زعزعة استقرار الكونفدرالية، وهدفها النهائي هو "إعادة تشكيل الحضارة" من خلال السيطرة على مصادر الطاقة القديمة.
في إحدى الليالي، بينما كان الجميع نائمين، تسلل لوكس إلى غرفة البيانات الرئيسية في القاعدة. كان يعلم أنها محصنة بشكل كبير، لكن عقله كان يعمل على حل الشفرات والألغاز. بعد ساعات من المحاولة، تمكن من اختراق النظام.
تصفح لوكس الملفات بسرعة، بحثًا عن أي شيء يتعلق بـ"ريفين" الأصلي، أو "مفتاح الطاقة"، أو حتى عن الألفا والشياطين ومصاصي الدماء التي تذكرها من عالمه. وجد معلومات مذهلة.
كان جسد "ريفين" قد تم تعديله وراثياً وهندسته ليكون سلاحًا بشريًا. كانت قوة جسده وقدرته على تحمل الألم خارقتين. أما "مفتاح الطاقة"، فقد كان مجرد قطعة من تقنية قديمة، يُشاع أنها بقايا من حضارة متقدمة سادت هذا الكوكب قبل آلاف السنين، حضارة امتلكت قوى تفوق الخيال.
ثم عثر على ملفات سرية للغاية. تحدثت عن وجود كائنات غير بشرية تعيش في الظل:
* الشياطين (Demons): ليسوا بالمعنى التقليدي الذي يعرفه. هنا، هم كائنات تتمتع بقدرات خارقة وتكنولوجيا عضوية متقدمة، وغالبًا ما تكون عدوانية وخطيرة، وتسعى لتوسيع نفوذها. يبدو أن منظمة الظل تتعامل مع بعض الفصائل الشيطانية.
* مصاصو الدماء (Vampires): ليسوا فقط يمتصون الدماء، بل يمتصون "طاقة الحياة" من الكائنات الحية. يمتلكون سرعة وقوة لا تصدق، وقدرة على التلاعب بالعقول. يعيشون في مجتمعات سرية تحت الأرض، وبعضهم يعمل كعملاء مزدوجين.
* الألفا (Alpha/Fae): هي كائنات قديمة، يُعتقد أنها أصل كل أشكال الحياة المتقدمة في هذا العالم. يمتلكون قدرات سحرية حقيقية، يمكنهم التلاعب بالعناصر والطبيعة. يتسمون بالغموض والعزلة، ولا يظهرون إلا نادرًا، لكن تأثيرهم على هذا العالم عميق.
صدم لوكس من هذه الاكتشافات. العالم الذي تجسد فيه لم يكن مجرد عالم خيال علمي، بل مزيجًا معقدًا من التكنولوجيا المتقدمة والقوى الخارقة للطبيعة.
وفي أحد الملفات المخبأة، وجد شيئًا غريبًا: رسم تخطيطي لوشم قديم، مطابق تمامًا للوشم الذي رآه على معصم آريا. تحت الرسم، كانت هناك كلمة واحدة: "الناجون".
"الناجون؟" همس لوكس لنفسه. هل آريا جزء من مجموعة قديمة؟ هل هذا الوشم له علاقة بقدراتها الغامضة؟
فجأة، انفتح باب غرفة البيانات بحدة. توقف قلب لوكس. دخلت سيلينا، وعيناها البنفسجيتان تلمعان في الظلام. كانت تحمل سلاح طاقة موجهًا نحوه.
"ريفين، ماذا تفعل هنا؟" صوتها كان باردًا كالجحيم. "هل تعتقد أنك تستطيع التسلل إلى أسرارنا بهذه السهولة؟"
لم يكن أمام لوكس خيار سوى القتال. لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع أن يكشف عن حقيقته الآن. عليه أن يتصرف كـ"ريفين" الشرير.