بعد أن استلم مفتاح غرفته، صعد أليكس إلى الطابق العلوي، عازمًا على الراحة أخيرًا ليلاً.
إذا كان أول قتال عنيف في حياته في عالم أركانا قد علّمه أي شيء، فهو أنه يجب ألا يتعامل مع هذا العالم كلعبة، لأن خطأً واحدًا قد ينتهي بموته.
كان لديه أشياء لا حصر لها ليفكر فيها، وخاصة الأحداث التي سيواجهها في المستقبل، لكن في الوقت الحالي، كان يرغب فقط في الاستحمام والراحة ليلاً.
توجه مباشرة إلى الحمام، ليغسل الأوساخ والإرهاق من جسده.
بعد عدة دقائق، جفف نفسه واقترب من المرآة، وكان الجزء السفلي من جسده مغطى فقط بمنشفة.
في اللحظة التي رأى فيها أليكس انعكاس صورته في المرآة، انقطع أنفاسه، الوجه الذي كان ينظر إليه لم يكن مألوفًا.
شعر فضي قصير، وعيون زرقاء، ووجه كان سيجعل العزوبية صعبة للغاية على الأرض، ظهر على سطح المرآة.
"هذا... أنا؟" تمتم أليكس وهو يربت على خده برفق ليتأكد من أنه لم يكن يرى أشباحًا.
عندما وصل لأول مرة إلى أركانا، كان البقاء على قيد الحياة هو هدفه الرئيسي، وضع كل جهده في القتال وهزيمة القوبلينات، ولم يترك وقتًا لإلقاء نظرة فاحصة على مظهره.
الآن بعد أن حصل على لحظة للتنفس، ألقى أليكس أخيرًا نظرة جيدة على نفسه، بعد تكرار النظرات مرات لا تحصى، تأكد من أن عينيه كانتا بخير بالفعل، الوجه الذي لديه الآن كان حقًا نسخة طبق الأصل من صورة شخصيته في "ELO".
أليكس ستراتوس.
كان هذا هو الاسم الذي أطلقه على شخصيته داخل اللعبة، والذي كان قد صمم وجهه بنفسه.
في ذلك الوقت، أمضى الشاب وقتًا طويلاً في العبث بميزة التخصيص المتقدمة للعبة لإنشاء هذا الوجه.
'أنا محظوظ لأنني لم أعبث كثيرًا بإعدادات شخصيتي، على عكس أولئك المشاهير من VTubers الذين جعلوا شخصياتهم تبدو مثل الزومبي والكائنات الفضائية للضحك.' ارتجف أليكس. 'تخيل أن تظل عالقًا مع تلك الوجوه السخيفة إلى الأبد.'
فكرة تجنب مصير حيث يبدو مثل الزومبي أو نوع من الحمقى جعلت الشاب يتنهد بارتياح.
"ديم ديم؟" لم يستطع إله طعام الديم إلا أن يتساءل عن الأفكار التي تجول في رأس الشاب بينما كان الأخير يتخذ أوضاعًا مختلفة أمام المرآة.
على افتراض أن أليكس كان يقوم بنوع من التمثيل، قلد ديم ديم قليلاً وقام أيضًا بوضعيات مختلفة بينما كان على رأس الشاب.
عند رؤية إله طعام الديم يستمتع، هربت ضحكة من شفتي أليكس.
قضيا بضع دقائق إضافية يتصرفان مثل أطفال سخيفين قبل أن يقررا أخيرًا الراحة ليلاً.
"تصبح على خير يا ديم ديم،" قال أليكس.
"ديم ديم~" تمنى إله طعام الديم أيضًا ليلة سعيدة لأليكس قبل أن يغمض عينيه للراحة ليلاً.
اعتقد الشاب أنه سيستغرق بعض الوقت قبل أن ينام، ولكن من المدهش أنه هبط إلى أرض الأحلام بعد دقيقة واحدة فقط من ملامسة رأسه للوسادة.
بعد عدة ساعات، شعر الشاب بشيء يخز أنفه مما دفعه لفتح عينيه، استيقظ في الوقت المناسب ليرى ديم ديم يصل إلى أنفه... مرة أخرى، اجتاحه إحساس غريب بـ"ديجا فو" بينما تتبادلان النظرات وبدأا مسابقة صامتة أخرى للنظرات استمرت نصف دقيقة.
في النهاية، ابتعد ديم ديم وتمنى للشاب صباح الخير.
"ديم ديم~"
"ديم ديم، لا تتعب نفسك في التظاهر بالبراءة، أعلم أنك كنت على وشك وخز أنفي مرة أخرى."
قهقه إله طعام الديم وقفز في مكانه، كما لو كان يطلب من أليكس النهوض من السرير حتى يتمكنا من بدء يومهما.
على الرغم من عدم رغبته، نهض أليكس من السرير وقام ببعض تمارين الإطالة الخفيفة.
والمدهش أنه لم يشعر بأي تيبس أو تعب، بدلاً من ذلك، كان جسده مليئًا بالقوة والشعور بالاسترخاء.
'كانت تلك نومة عميقة،' فكر أليكس قبل أن يلقي نظرة على الساعة المعلقة على الحائط.
كانت الساعة السادسة صباحًا، بعد حساب سريع، عرف أنه نام لمدة عشر ساعات متواصلة.
فجأة، خطرت على بال أليكس فكرة مهمة جدًا، مما دفعه لطلب معروف من إله طعام الديم.
"ديم ديم، هل لديك أي شيء يمكنني الكتابة عليه؟" سأل أليكس. "أحتاج لكتابة الأشياء الموجودة في ذهني قبل أن أنساها."
أومأ ديم ديم برأسه. "ديم."
استحضر إله طعام الديم دفترًا جلديًا بالياً، مناسبًا تمامًا لإعدادات "ELO"، وسلمه لأليكس، بالإضافة إلى قلم سحري لن ينفد حبره مهما كتب كثيرًا.
"شكرًا لك يا ديم ديم،" قال أليكس وهو يقبل الدفتر الجلدي والقلم السحري بامتنان.
ثم جلس على الطاولة وبدأ في كتابة الأشياء التي يحتاج إلى القيام بها لإكمال مهمته الرئيسية في أركانا.
---
[مهمة القصة الرئيسية]
[التسجيل في أكاديمية فريدين]
— أكاديمية فريدين هي حيث يجتمع المراهقون الأكثر موهبة في القارة ليصبحوا محاربين وسحرة استثنائيين، غالبية الطلاب هنا هم من أفراد النبلاء والعائلات القوية الأخرى.
— أن تصبح طالبًا بمنحة دراسية عن طريق اجتياز محاكمة الأكاديمية.
المدة: 3 أشهر.
المكافآت: ؟؟؟
الفشل: الموت عن طريق "سنوسنو".
---
كان أمام أليكس ثلاثة أشهر حتى تبدأ محاكمة أكاديمية فريدين. طالما نجح، فسيحصل على منحة دراسية.
عند لعب وضع القصة في "ELO"، كان يُطلب من اللاعبين اختيار واحدة من 350 شخصية فريدة في اللعبة.
ثلاث من تلك الشخصيات كانت أبطالاً (Heroes)، وثلاث أخرى كانت بطلات (Heroines)، والباقي كانوا شخصيات داعمة لعبت أدوارًا مهمة في اللعبة.
بعد الانتهاء من مسار الأبطال الرئيسيين الثلاثة في الماضي، كان أليكس قد اختار الشخصية الفريدة، تشارلز لامبرت، كرابع شخصية له.
لقد اختار شخصية اللاعب غير القابلة للعب (NPC) هذه بشكل أساسي بسبب الزيادة الكبيرة في شعبيتها.
ولم يكن ذلك لأن الشخصية كانت مذهلة.
لا على الإطلاق، لكن لماذا؟ أراد اللاعبون ببساطة تحدي مهمة قصة تشارلز لامبرت لأنها لم تُحل بعد.
ولا حتى من قبل اللاعبين المحترفين، في الواقع، اعتبروا أنه من المستحيل حل مهمة قصته.
حتى أليكس لعب الشخصية لما يقرب من عام قبل أن يكمل مهمة البرنامج التعليمي أخيرًا.
بعد أن أكملها بصعوبة بالغة، تلقى دعوة إله الألعاب للذهاب إلى عالم أركانا.
وهذا ما أدى إلى اختطافه من قبل ليلي وكيوبيد قبل أن يُقذف به إلى الفضاء الخارجي من مدفع عملاق.
'إذا كان هذا العالم مشابهًا للعبة، إذن يجب أن يكون تشارلز لامبرت حقيقيًا أيضًا،' فكر أليكس بتعبير جاد على وجهه. 'إذن، إذا لم يتغير شيء، فسينتهي الأمر بتشارلز بشكل سيء ويموت في زنزانة البدايات (Dungeon of Beginnings).'
جزء من أليكس كان يعلم أنه يمكنه ببساطة تجاهل تشارلز والتسجيل في الأكاديمية دون مشكلة كبيرة.
ومع ذلك، إذا فعل ذلك، فسيسأل نفسه إلى الأبد عما إذا كان قد فعل الشيء الصحيح.
إذا كان أليكس لم يعرف أبدًا بوجود تشارلز، لما شعر بالذنب تجاه الوقوف مكتوف الأيدي بينما يلقى شخص ما حتفه.
لكن معرفة أن الشخصية التي لعبها لما يقرب من عام من المحتمل أن تموت موتًا مأساويًا، لم يستطع فقط الجلوس ساكنًا وعدم فعل أي شيء.
عند لعب شخصية تشارلز لامبرت، لم يكن أمام اللاعب سوى شهرين قبل أن يبدأ التسجيل في أكاديمية فريدين.
"حسنًا،" قال أليكس من بين أسنانه. "سأساعد لم شملك مع أخواتك وإيجاد علاج لمرض إيريس، هذا سيجعل كل جهود جماعة إيريس تهدأ."
كانت جماعة إيريس هي المجتمع الذي لعب شخصية تشارلز بنشاط في اللعبة.
قاموا بشكل جماعي بتجميع كل المعلومات حول مهمة تشارلز التعليمية على صفحة ويكي، بما في ذلك موقع المهام الخفية والعناصر في قرية برايروود (Briarwood Village).
كان هدفهم هو لم شمل الأخ والأخوات الذين تم فصلهم عن بعضهم البعض بسبب نزوات القدر.
'لكن لا يمكنني مساعدته وأنا ضعيف جدًا الآن،' فكر أليكس. 'أحتاج إلى التدريب بشكل صحيح، حتى أتمكن من مساعدته في اجتياز زنزانة البدايات.'
وأخيرًا وهو يحدد هدفًا قصير المدى لنفسه، قرر أليكس تدوين دورة التدريب التي خطط لإكمالها في غضون شهرين قبل أن يتجه إلى قرية برايروود لمقابلة تشارلز لامبرت.
كان يأمل، للمرة الثانية، أن يتمكن من منع مأساة، تلك المأساة التي عاشها مرارًا وتكرارًا لما يقرب من عام من حياته.