الفصل الخامس: الصابون المجاني
فيما بين تلك السوائل اللزجة، كان الصابون الذي يبتغيه لي تشي. لكنه ما زال مختلطًا بمواد أخرى ومذابًا في الماء، فاحتاج إلى فصله بطريقة التمليح. فراح لي تشي يسكب تدريجيًّا مسحوق القلوي (كربونات الصوديوم) في السائل اللزج، مع التسخين والتحريك المتواصل. فعملت أيونات الصوديوم في القلوي على دفع جزيئات الصابون للانفصال عن الماء. وبعد نصف ساعة من التسخين والتحريك، وترك الخليط ليستقر قليلًا، تجمّع الصابون المطلوب في الأعلى مكونًا طبقة منفصلة.
إلا أن الناتج لم يكن نقيًّا تمامًا، إذ ما زالت بعض الشوائب مذابة فيه. ففكّر لي تشي لحظة، ثم أجرى عملية ترسيب قلوي للحصول على صابون أنقى.
وبعد عملية الترسيب، طفا على سطح المحلول طبقة سميكة من مادة صلبة شبه شفافة بلون أصفر باهت—وهي الصابون عالي النقاء الذي كان يبتغيه لي تشي.
وبنجاحه في الحصول على الصابون، ارتسمت البهجة على محياه. فما زال الصابون ساخنًا وشبه صلب، فاستخدم ملعقة خشبية لجمع تلك الطبقة ووضعها في صندوق خشبي، وضغطها على هيئة مكعبات مربعة. ثم أخرجها ووضعها على أرضية المطبخ لتجف في الهواء.
وبعد ساعة، جفّ كل الصابون تمامًا، واتخذ لونًا أصفر داكنًا. فأخذ لي تشي قطعة منه وفركها في الماء، فتكوّنت بالفعل كمية وفيرة من الرغوة. ثم أخذ قطعة من القماش الخشن وجرّها على الأرض لتتلوث، ثم استخدم الصابون لفركها وغسلها. وكما توقّع، زالت الأوساخ عن القماش تمامًا.
لقد نجحت تجربة لي تشي في صناعة الصابون! فقد أحضر لي تشي إلى هذا العالم صابونًا لم يكن معروفًا في أواخر عصر مينغ.
كان هذا الصابون حجر الأساس الذي سيغيّر به لي تشي مصير عائلة لي! وعندما نظر إلى منتجه، لم يستطع كبح موجة الفخر التي اجتاحت قلبه، بل راودته طموحات بتغيير هذا العالم عبر التكنولوجيا.
وبعد هذا النجاح، واصل لي تشي العمل وأنجز دفعة ثانية من الصابون. ثم قطّع الصابون المُحكَم إلى شرائح صغيرة بسكين. وبحلول غروب الشمس وتصاعد أدخنة المداخن من المنازل، أنتج لي تشي خمسمائة قطعة صغيرة من الصابون.
وبعد عصر مزدحم، شعر لي تشي بالإرهاق فجلس على الأرض بجانب الموقد ليرتاح.
وفيما هو جالس، دخل شقيقه الأصغر لي شينغ.
لقد تأخر الوقت، وظن لي شينغ أنه لن يأتي أي زبون آخر، فغلق المتجر وتوجه إلى المطبخ لإعداد العشاء. وما إن دخل حتى رأى قدورًا وأواني متناثرة في أرجاء المكان، وخمسمائة قطعة صابون صغيرة مرصوصة على الأرض. فاتسعت عيناه من الدهشة، وسأل لي تشي الجالس بجانب الموقد: «ماذا تفعل؟»
نظر لي تشي إلى شقيقه وقال بهدوء: «هل سمعتَ بحبوب الصابون؟»
أومأ لي شينغ وقال: «نعم، تستخدمها العائلات الغنية لغسل أجسادها.»
ولما علم لي تشي أن شقيقه يعرف حبوب الصابون، سهُل عليه الشرح. فابتسم وأشار إلى القطع الصغيرة على الأرض قائلًا: «هذه تُستخدم أيضًا لغسل الملابس والأجسام، بل هي أفضل من حبوب الصابون بكثير!»
لم يصدّق لي شينغ كلام أخيه، فلم يفهم مراده، فوقف عند مدخل المطبخ يتأمل لي تشي بتردد.
فقام لي تشي عن الأرض، وأخذ قطعة القماش الخشن وجرّها على الأرض لتتلوث، وداس عليها عدة مرات. ثم أمام عيني لي شينغ، استخدم الصابون والماء لفرك القماش. وبعد وقت قصير، وبعد أن غسل القماش وعصره، زالت جميع البقع عنه تمامًا.
شاهد لي شينغ العرض بذهول. فاستغرب من قوة التنظيف الفائقة للصابون، ونظر إلى أخيه بنظرة لا تصدق. فأخذ القماش من يد أخيه، وداسه مرة أخرى على الأرض، ثم وضعه في الماء وفركه. وبعد فركه لفترة، بقيت البقع سوداء كما هي. فمن الواضح أن هذه البقع لا تزول بالماء وحده.
ثم استخدم لي شينغ الصابون لفرك البقع وغسلها مرة أخرى. وبالفعل، تمكن هذه المرة من إزالة جميع الأوساخ بسهولة تامة.
وفتح لي شينغ فمه من الدهشة، غير مصدق أن شيئًا سحريًّا كهذا موجود في العالم، يستطيع إزالة الأوساخ بهذه السهولة.
ففي عصر مينغ العظيم، كان غسل الملابس المتسخة من أشق الأعمال المنزلية. فلكي تنظف المرأة ثيابها، كانت تضطر للذهاب إلى النهر وضرب الملابس مرارًا بعصي خشبية لإزالة الأوساخ. وهذا الضرب لم يكن مجهدًا فحسب، بل كان يُسرّع أيضًا تلف الثياب الجديدة.
أما مع هذا الصابون، فالوضع مختلف تمامًا. فبقليل من الصابون تزول البقع بسهولة، وهو يوفّر الجهد ويحافظ على الملابس.
كان هذا بالتأكيد اختراعًا ثوريًّا.
ورغم أن الدليل كان أمام عينيه، ما زال لي شينغ ينظر بعينَي تشكّك، يتأمل لي تشي بذهول.
«كيف استطعت صنع هذا الشيء؟»
«علّمني إياه راهب طاوي عجوز!»
«ولماذا علّمك ذلك الراهب العجوز؟»
ابتسم لي تشي وأجاب بتلميح: «هذا سرّ.»
كانت عائلة لي من التجار، وكان لي شينغ يتمتع بحس تجاري جيد. وبعد اختبار سريع، أدرك لي شينغ فورًا الإمكانيات التجارية الهائلة لهذا الصابون. فنظر إلى القطع الصغيرة على الأرض وسأل بتردد: «هل تصنعها لبيعها؟»
ابتسم لي تشي وقال: «كلا، هذه هدايا مجانية!»
«هدايا مجانية؟»
«نعم، هدايا مجانية لربات البيوت. فبمجرد أن يدركن جودة هذا الصابون، سيأتين إلى متجرنا لشراء المزيد! فإذا قدّمنا هدايا مجانية الآن، سينتعش تجارتنا في المستقبل.»
«ألهذا السبب صنعتها بهذا الحجم الصغير؟»
وقف لي تشي وأثنى على شقيقه قائلًا: «شقيقي ذكي جدًّا!»
حدّق لي شينغ في لي تشي متعجبًا، كيف صار أخوه البليد دائمًا حاد الذكاء هكذا فجأة؟
ولما رأى لي شينغ ما صنعه لي تشي من اختراع مذهل، تغيّر موقفه تجاهه جذريًّا. فبدأ ينصت لتوجيهاته بمزيج من الشك والإيمان. وفي صباح اليوم التالي، فور بزوغ الفجر، تبع لي شينغ أخاه إلى مدخل متجرهم لتوزيع قطع الصابون الصغيرة.
وجّه لي تشي تركيزه نحو النساء ذوات المظهر المقتدر كزبائنه المستهدفات. فلو وزّع هذه الصابونات على الرجال، فقد لا يرون فائدتها وقد يتخلّون عنها سريعًا. ولو وزّعت على نساء العائلات الغنية، فخادماتهن يقمن بغسل الثياب، فلا يحتجن لغسل أنفسهن، وقد يتخلّين عن الصابون أيضًا. أما نساء العائلات الفقيرة جدًّا، فحتى لو احتجن الصابون، فلن يقدرن على شرائه.
أما نساء الطبقة المتوسطة ذوات المظهر المقتدر، اللواتي يغسلن ثيابهن بأنفسهن ويستطعن شراء الصابون، فهنّ اللواتي سيحقّقن القيمة القصوى لعينات لي تشي المجانية.
كان فناء عائلة لي ملاصقًا لشارع هنغ في المدينة الشرقية، وكان مدخل المتجر يشهد حركة مرور كثيفة. فاستطاع لي تشي اختيار زبائنه بعناية.
وما إن فتح باب المتجر، حتى رأى لي تشي سيدتين أنيقتين تمشيان معًا. فتقدّم لي تشي نحوهما ليقدّم لهما الصابون.
«يا أختين، توقّفا لحظة! تنوراتكما المطوية جميلة جدًّا، لكن يأسفني أن تتلوث! اسمعان لي: متجرنا استلم للتو دفعة جديدة من الصابون عالي الجودة، مخصّص لغسل الملابس والأجسام. سعره في متناول الجميع، وفعاليته أفضل بكثير من حبوب الصابون. بقليل منه مع الماء، تزول أوساخ ثيابكما بفركة واحدة. وهو أيضًا أكثر فعالية في الاستحمام من حبوب الصابون. أتريدان تجربته؟»
«هل يوجد شيء كهذا فعلاً؟»
«كيف لم أسمع من قبل عن شيء اسمه صابون؟»
«هذا منتج جديد وصل لمتجرنا للتو. لم يبعه أحد في تيانجين من قبل، فبالطبع لم تسمعا عنه. لا بأس، سأهديكما عينة مجانية. جرباه حين تعودان إلى بيتكما وشاهدا فعالية هذا الصابون بأنفسكما.»
«حسنًا، أعطنا واحدة إذن!»
سلّم لي تشي الصابون للسيدتين وقال مبتسمًا:
«لكل منكما قطعة. خذاها. هذه عينة مجانية. أما المنتج الكامل فحجمه أكبر بخمسة وعشرين مرة، وسعره عشرون قرشًا نحاسيًّا فقط، وهو سعر عادل جدًّا. فإن أعجبكما بعد التجربة، فلابد أن تعودا لشراء المنتج الكامل من متجرنا.»
ففي عصر مينغ العظيم، كان من النادر أن يروّج الناس لبضائعهم بتوزيع عينات مجانية. وكانت هاتان السيدتان تتلقيان بضاعة مجانية لأول مرة في حياتهما، فامتلأتا بالحماس والفضول. فقالتا بفرح: «إن كان جيدًا، سنعود لنشتريه بالتأكيد.»
أجاب لي تشي بابتسامة واثقة: «سأكون في انتظاركما!»