عندما نقر لو يوان على اللوحة، اهتز جسم السحلية العملاقة برفق. كانت عيناها تتلألأ، وتعافت الجروح التي على جسدها على الفور. أصبحت حراشفها لامعة، وحتى حجم جسدها قد تغير قليلاً.
لم يستمر ذلك طويلًا. خلال 10 ثوانٍ، انتهى التحول. بدا أنها شعرت بالتحول، حيث هزت جسدها ووقفت. اختفى الخوف من عينيها، وبدلهما الحماس والفرح.
استمر لو يوان في النظر إلى لوحة التخصيص. كانت خصائص السحلية العملاقة الحالية كالتالي:
"وحش مقاتل: سحلية الغابة"
"المستوى: أزرق غامق"
"الخصائص: -"
"القوة: 20"
"السرعة: 16"
"البنية الجسدية: 18"
"الذكاء: 4"
"الإدراك: 5"
"الإرادة: 12"
"الخبرة: 1620/9600"
"المهارات: العض: 3؛ التمزيق: 12؛ الضرب: 8؛ ضربة الذيل: 2؛ مهارة البقاء: 18؛ الملاحظة: 5؛ التنفس: 7"
"القدرة الطبيعية: الإحساس بالخطر، التنفس بالنار"
"الحالة: بصحة جيدة"
"الولاء: 80 (خطر الخيانة إذا كانت القيمة أقل من 50؛ القيمة الكاملة 100)"
"نقاط التخصيص غير المعينة: 0"
"التقنية غير المخصصة: 5"
تنفس لو يوان الصعداء، إذ لم ينخفض ولاؤها كثيرًا. كان في الأصل 87. كان هذا الولاء يعتبر عاليًا عندما كان معظم الوقت لا يتجاوز 70. ومع حالتها الحالية بعد أن مرت بالكثير من الضعف إلى التعافي، بدا أن تأثير التخدير يكاد يكون قد زال.
كما تحسنت المهارات الأخرى خلال تلك الفترة، حيث اكتسبت كل منها نقطتين أو ثلاث، خاصة في العض. طالما كان هناك زيادة في خصائصها، فإن المهارات الخمس المتبقية لم تكن مهمة بقدر كبير.
كانت قوة السحلية العملاقة الآن مرعبة. على الرغم من أنها كانت لا تزال في المستوى الأزرق الغامق، إلا أن خصائصها كانت تضاهي خصائص الكائنات من المستوى الأخضر الفاتح. في التفاصيل، كان لاو هوانغ الذي مات في وحدة عادية، بينما كانت السحلية العملاقة في وحدة نخبة، وتعتبر الآن في وحدة البطل. يمكنها الآن مواجهة كائن عادي من المستوى الأخضر الفاتح في معركة فردية.
قفز لو يوان على السحلية العملاقة، ونظر إلى السماء قبل أن يغادر. كانت السماء مليئة بظواهر غير معتادة، حيث اجتمعت البرق والشفق القطبي معًا، مرسمين صورة واضحة لنهاية العالم. كان هناك رائحة الأوزون النفاذة في الهواء، وما أدهشهم أكثر هو إعصار قطره حوالي عشرة كيلومترات يدور في السماء. كانت العديد من ومضات البرق تحيط بالإعصار، وبدأت تنتشر بسرعة.
لم يسبق له أن واجه أي شيء مرعب مثل هذا. كان ما يحدث أكثر ترويعًا من جميع البرق الذي رآه في حياته مجتمعة. كان المشهد المروع يجعل قدميه ويديه باردتين، ورأسه يطن. بدأت السحلية العملاقة تركض بسرعة أكبر بشكل عشوائي؛ استمر جسمها الضخم في الاصطدام بالأشجار والشجيرات. كان لو يوان الجالس على ظهرها يشعر بارتعاش جسدها. لحسن الحظ، كان لو يوان يوجهها ويطمئنها من حين لآخر، وإلا كانت ستفقد طريقها.
مع ضربات البرق التي تضرب الغابة، اندلعت النيران وتصاعد الدخان في كل مكان. العاصفة المقلقة جعلت جميع الأغصان تتكدس في غابة كثيفة للغاية. كان اندلاع النيران حتمياً قبل نهاية العالم، وبمجرد أن تبدأ في الاشتعال، يمكن أن تُحرق العديد من الجبال إلى رماد إذا لم تُطفأ على الفور.
لحسن الحظ، لم يكن الحريق في الغابة شديدًا. استمر الاحتراق لفترة وجيزة قبل أن يختفي، وسرعان ما تم تطهير الدخان بعد ذلك.
في نهاية العالم، لا تمر الحيوانات فقط بالتطور، بل النباتات كذلك. مواجهة حريق يهدد الحياة كهذا، كان لدى النباتات آلية دفاع خاصة بها. على الرغم من أنها لا تستطيع التحرك، إلا أن استجابتها عندما تكون تحت الضغط كانت سريعة. عندما مر لو يوان بالقرب من نبات أصيب بالبرق، لاحظ أنه كان يطلق مادة بيضاء لبنية لحماية نفسه. في فترة قصيرة من الزمن، تم إطفاء الحريق ومنع انتشاره.
على طول الطريق، كان لو يوان يخشى أن يصيبه البرق، ولكن لحسن الحظ، كان آمنًا. استغرقه الأمر حوالي 10 دقائق للوصول إلى الكهف. قفز لو يوان من السحلية العملاقة وبدأ في الجري. توقف، واستدار لينظر إلى السحلية العملاقة. كان قلقًا من أنها قد تصاب بالجنون مرة أخرى بسبب الخوف.
ما لم يتوقعه هو عندما بدأت السحلية العملاقة تحفر الأرض، وكانت مخالبها التي كانت سميكة مثل جرافة عملاقة تقتلع التربة التي تزن عدة أطنان. في غمضة عين، كانت قد حفرت حفرة عميقة. لم تتوقف السحلية العملاقة عن الحفر أكثر. بعد خمس دقائق، تحولت الحفرة إلى حفرة بعمق عشرة أمتار.
ثم استقرت في الحفرة، وجمعت التربة حولها ودفنت نفسها في الحفرة، وظلت هناك دون أن تتحرك.
........................
لم يكن هناك الكثير من الضوء في الكهف. على الرغم من وجود البرق في الخارج، إلا أن أياً من الضوء لم يتسلل إلى داخل الكهف. تنفس الجميع الصعداء عندما رأوه يدخل الكهف.
"ما الذي يحدث في الخارج؟" سأل القائد شيا بصوت أجش.
"العاصفة الرعدية كانت تزداد شدة ولكن لحسن الحظ، لم يندلع حريق في الغابة بعد"، توقف لو يوان وقال بهدوء. جلست هوانغ جياهوي بجانبه.
بقي الجميع صامتين، وكان الخوف يملأ الجو.
أمسكت هوانغ جياهوي بلو يوان بإحكام بينما كانت ترتعش قليلاً؛ ربت لو يوان على يديها مهدئًا. جلست وانغ شيشي أيضًا بجانبه، وأمسكت ذراعه الأخرى بإحكام وسألت، "أخي لو، هل سنموت؟"
"هل تخافين من الموت؟" سأل لو يوان. هزت وانغ شيشي رأسها بشدة، ونظرت إلى لو يوان بشغف. زالت كل مخاوفها. "أحيانًا أخاف، وأحيانًا لا... ولكنني لا أشعر بالخوف عندما أكون معك"، قالت.
كانت هوانغ جياهوي ستشعر بالغيرة إذا سمعت ذلك في الماضي، ولكن في تلك اللحظة المصيرية، كل ما فعلته كان أن أطلقت زفرة. ابتسم لو يوان ابتسامة مجهدة وقال: "لا تقلقي، الأمور ليست سيئة كما تبدو... ستنتهي قريبًا. عليك أن تعرفي أن الأرض تدور كل يوم، وبمجرد أن يمر هذا اليوم، ستختفي عاصفة الكون من جزءنا من العالم."
بالطبع، كانت تلك الكلمات فقط لتطمين وانغ شيشي. أي شخص لديه قليل من المعرفة الفلكية يعلم أنه بغض النظر عن مكان وجود الشخص في العالم، إذا دمرت عاصفة الكون الغلاف الجوي، فإن الليزر عالي الطاقة سيحرق الأرض. لا يمكن لأي كائن حي الهروب من ذلك.
مع مرور الوقت، لم تبدُ العاصفة الرعدية في الخارج وكأنها ستتوقف، بل كانت تزداد شدة! كانت البرق أحيانًا يضرب بالقرب من الكهف، مما يجعلهم يشعرون بالاهتزاز. حتى أن الحصى كانت تسقط من وقت لآخر. كان الجميع مرعوبين ويصلون من أجل الأمان، في قلوبهم.
"هل يريد أحد سيجارة؟" سأل القائد شيا وهو يرتعش قليلاً. لم يكن يبدو بحالة جيدة، وبدا أنه كان يحاول كبح شيء ما. قبل بعض الجنود العرض، لكن لو يوان رفض. سحق القائد شيا علبة السجائر الفارغة، وأشعل سيجارته بولاعة، وهو لا يزال يرتعش. أخذ نفخة عميقة وسأل بصوت أجش، "هل كنت تسألنا عن الخوف من الموت، صحيح؟ هل تعرفون كيف كانت الظروف خلال مهمتنا الأولى؟ لم نقاتل لعقود، ولم يكن لدينا فكرة عن مدى قسوة الحرب. بغض النظر عن مدى جودة التدريب، كنا لا نزال مبتدئين في هذا الأمر. ما زلت أتذكر مهمتنا الأولى - كانت الحرق العلني. كانت فقط بداية النهاية للعالم، وكانت الفرقة بأكملها تتحرك. است
قللنا شاحنة عبر التلال، وكانت مهمتنا الوحيدة هي حرق الجبل بأكمله. كنا هناك كمجموعة، بينما كنت أنا نائب القائد."
"بمجرد اشتعال الجبل، فر العديد من الوحوش المتحولة دفعة واحدة... ما زلت أتذكر تلك المشاهد بوضوح. هل تعرفون كم منا مات؟ مات نصف الفريق تقريبًا، ومعظمهم تم إطلاق النار عليهم من قبل القضاة العسكريين. لم أطلق النار على الإطلاق. كنت فقط مستلقيًا في الخنادق، أرتجف. كنت خائفًا، كان جسدي ضعيفًا ولم أستطع الوقوف للهروب. كانت تجربة قريبة من الموت."
"كنت في حالة صدمة؛ قدمت تقرير تقاعدي بمجرد عودتي. قام القائد في ذلك الوقت بتمزيق تقريري وحذرني من أنه يجب أن تكون هذه آخر مرة أحاول فيها ذلك، وإلا سيتم التعامل معي كفار من الشعب. كانت العقوبة على الفارين رصاصة في الرأس. لم يكن يكذب. بعد فترة وجيزة، كان هناك مجموعة من الأشخاص الذين حُكم عليهم بالإعدام، تبعها عملية تطهير كبيرة."
"كانت هذه هي المرة الأولى، لكن ستكون هناك مرة ثانية وثالثة... القائد مات، وكذلك نائب القائد. قريبًا، جاء دوري لأخذ مكانهم كقائد. كل شهر تقريبًا، كان لدينا عدد كبير من المجندين الجدد ينضمون، بعضهم لم يكن قادرًا حتى على حمل البندقية بشكل صحيح في أول ساحة معركة لهم. بعد بضعة أشهر، لم يبقَ الكثير من المحاربين القدامى."
"كنت محظوظًا أنني نجوت. في فريقي، كان الأعضاء الأصغر من 50 عامًا يعيشون لفترة أطول مني. من الناحية الفنية، يجب ألا يخاف محارب قديم مثلي من أي شيء بعد الآن، لأنه يعتبر نعمة أنني لا زلت على قيد الحياة اليوم. ولكن مع ذلك، ما زلت أشعر بالخوف كلما دخلت في مهمة، لأن زوجتي وابنتي ينتظرونني. أخشى ألا أراهم مرة أخرى..." مع استمرار القائد شيا في الكلام، بدأ صوته يختنق. أخذ نفسًا عميقًا ونظر نحو السماء دون أن ينطق بكلمة واحدة.
بدأت عيون بعض الجنود تدمع، وبدأوا يبكون بصمت.
أطلق لو يوان تنهيدة طويلة.