في حرارة الصباح الشديدة، حمل لوه يوان وعاءً من الصلب وتوجه إلى الجدول المائي، وهو مثقل بالقلق. كان الوعاء، الذي صُنع من أجزاء الطائرة، يزن أكثر من عشرة كيلوجرامات وكان حجمه تقريباً نصف متر في القطر. وعلى الرغم من أن لوه يوان قد صنعه بقدر ما يمكنه نحافة، إلا أنه كان ثقيلًا بما يكفي ليستخدم كدرع.
على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الحرارة كانت مرتفعة بالفعل، حيث تجاوزت الثلاثين درجة مئوية، ولكن مقارنةً بالظهيرة، كانت هذه أبرد فترة في اليوم بلا شك.
لقد مضى خمسة أيام منذ انتهاء العاصفة الرعدية، وعادت الغابة الهادئة إلى حيويتها. كان هناك وحوش متحولة في كل مكان، وسمع زقزوق الحشرات. مقارنةً بالأيام القليلة الماضية، كانت الضوضاء أكثر بكثير.
سار لوه يوان ببطء وهو يعبس وجهه. كان يمسك بسيفه الكبير بيده اليمنى ويقطع الفروع على طول الطريق. كانت الأوراق خضراء زاهية وجديدة، نمت بوضوح بين عشية وضحاها. كانت الأرض مغطاة بطبقات من الأوراق الجافة، والتي كانت ناعمة ورطبة من ندى الصباح. تحت الأوراق، كانت التربة كالبودرة.
لم تمطر منذ أكثر من عشرة أيام. وكان هذا عادةً طبيعيًا في الغرب، لكن في ظل الحرارة المرتفعة الحالية، قد يكون الأمر قاتلاً. من الغريب أن النباتات كانت تنمو بسرعة كبيرة رغم ذلك. ربما كانت جذورها قد وصلت بالفعل إلى عمق الأرض، ولهذا لم تتأثر. لكن الأمر مختلف بالنسبة للوحوش المتحولة. بسبب الحرارة المرتفعة، كان الماء يتبخر بسرعة، وكان مستوى الماء في الجدول ينخفض يومًا بعد يوم. بناءً على ما رآه لوه يوان في اليوم السابق، كان من المتوقع حدوث نقص في الماء خلال اليومين المقبلين إذا استمر الطقس على هذا النحو. وبالنظر إلى الطقس الآن، كان من المؤكد أنه سيكون يومًا حارًا.
وصل لوه يوان إلى الجدول بقلب مثقل. ما رآه هناك كان أسوأ مما تخيله. خلال يوم واحد، سينفد الماء تمامًا. كانت لا تزال هناك قدم من الماء في اليوم السابق، ولكن اليوم لم يتبقى سوى 10 سنتيمترات من الماء. كانت هناك أسماك وجمبري ميتة في كل مكان. ربما ماتت الأسماك منذ أقل من يومين، لكن الحرارة المرتفعة قد سرعت من تحللها. كانت هناك ديدان لحم على بعضها، وبعضها قد تعرضت لعضات من الوحوش المتحولة. تحول الماء في الجدول إلى اللون البني بسبب جثث الأسماك المتحللة، وكانت هناك رائحة كريهة في كل مكان بسبب الديدان والذباب المتحول. لم يرغب أحد في الاقتراب من ذلك الماء.
عبس لوه يوان، ووجهه يبدو كئيبًا. كان هناك جو مرعب حيث سقطت الحشرات المتحولة بحجم قبضة اليد على الأرض. تبع لوه يوان الجدول في محاولة للعثور على ماء أنظف. كان هذا الجدول هو المصدر الوحيد للماء في المنطقة. كانت هناك مخلوقات متحولة في كل مكان في الغابة. كثير منها كانت تشرب الماء من الجدول على طول الطريق، لكنها كانت تهرب حالما ترى لوه يوان. كان وجه لوه يوان الكئيب يعطي انطباعًا مخيفًا، مثل الوحش. حتى قبل أن يقترب، كانت المخلوقات المتحولة تهرب.
بالطبع، كان هناك بعض المخلوقات المتمردة والبعض ذات الأسنان الحادة، والتي قتلها على الفور باستخدام سيفه. حملها على ظهره وسار لنصف ساعة تقريبًا. تمامًا عندما كان على وشك الاستسلام، وصل أخيرًا إلى بركة ضحلة. كان الماء هناك معزولًا عن مصدره. ما تبقى كان مجرد بركة صغيرة، عمقها لا يتجاوز مترًا واحدًا وكانت مائية مثل مستنقع، ولكن لم يكن لديه خيار. مقارنةً بالجدول المليء بالأسماك الميتة، كان هذا أفضل بكثير.
ملأ لوه يوان الوعاء بالماء الموحل وغادر على الفور. بالنظر إلى نقص الماء، كان هذا المكان هو الذي تأتي إليه الحيوانات للشرب. على الرغم من أنه أصبح أقوى، لم يكن لديه الثقة الكافية للعبث في الغابة.
عاد بسرعة أكبر. على الرغم من أنه كان يركض على أرض غير مستوية، لم ينسكب الماء من الوعاء. في حوالي عشر دقائق، عاد إلى المخيم. كان المخيم مختلفًا هذه المرة، لأنهم أرادوا تجنب ما حدث لهم في المرة السابقة. كانت الأشجار ضمن دائرة نصف قطرها 30 مترًا من الطائرة قد قُطعت، وتمت إزالة الأعشاب، ووضعت بعض الأعمدة في الأرض لتثبيتها.
على الرغم من جهودهم، كانت هناك دائمًا أوراق جديدة تنمو من الأرض في صباح اليوم التالي. نظرًا لأن ذلك كان أبرد وقت في اليوم، كانوا جميعًا يتدربون بسيوفهم في ذلك الوقت. خلع معظم الرجال قمصانهم وتركوا العرق يتدفق على أجسامهم العليا. كانوا يتدربون بشكل متكرر دون شكوى. كلما أرجعوا سيوفهم، بدا كأن الهواء يتمزق.
في ذلك اليوم، ركز لوه يوان على استخدام العضلات. طالما أن الجميع مارسوا نفس الحركة مرارًا وتكرارًا، فإنها ستصبح ذاكرة عضلية وفي النهاية، تتحول إلى غريزة. في الواقع، بالنظر إلى كمية التوتر التي لا تطاق، كان الجميع أكثر إصرارًا مما تخيله لوه يوان. كلما كان لديهم وقت، كانوا يتدربون بشدة.
مقارنةً بـ10 أيام مضت، كان الجميع قد تحسنوا. على الأقل لم يكونوا كما كانوا في السابق. ربما كان ذلك بسبب الاستخدام الصحيح للقوة، ولكن معظمهم لاحظوا تغييرات في أجسامهم. كانت عضلاتهم الصلبة والمتصلبة قد أصبحت أكثر نعومة وحلت محلها عضلات محددة. جميعهم بدوا وكأنهم فقدوا الوزن، واكتسبوا قوة ونشاطًا متفجرين بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، كان لوه يوان الأكثر فخرًا بالأطفال الاثنين، دينغ تشاو وزونغ تشوكيانغ. ربما كان ذلك بسبب شعورهم الكبير بعدم الأمان، لكنهم بدا وكأنهم لا يهتمون إذا ماتوا أثناء التدريب. كانوا حتى يشيرون إلى عضلاتهم ويتفاخرون بها أثناء تناول الطعام أو النوم. على الرغم من أنهم ما زالوا بعيدين جدًا عن هو دوونغ، ووانغ شياوغوانغ والبقية، إلا أن إصرارهم وبراءتهم قد يمكنهم من تحقيق التوهج أو إطلاق مجال القوة في النهاية.
عندما عاد لوه يوان، وضعت هوانغ جياهوي سلاحها، ومسحت عرقها وأخذت الوعاء منه. نظرت إلى الماء بداخله، وبدأت ترتجف وسألت، "هل لا يوجد ماء آخر في الخارج؟"
"أعتقد أنه سينفد خلال اليومين المقبلين." هز لوه يوان رأسه قبل أن يواصل، "يبدو أننا لا يمكننا الاعتماد على هذا الجدول بعد الآن. سأذهب إلى الغابة في فترة الظهيرة للبحث عن مصدر جديد للماء."
لم يكونوا قد خفضوا أصواتهم، لذا سمع معظم الناس ما قالوه. وضع الجميع أسلحتهم وساروا نحوهم، قلقين. عندما رأوا الماء الموحل، تغيرت تعبيراتهم. كان من القاتل عدم وجود ماء، خاصةً في ظل هذه الظروف الجوية. كان يجب على الجميع شرب الكثير من الماء. إذا لم يكن هناك، فلن يدوموا أكثر من يوم. حتى لوه يوان لن يتمكن من الصمود لفترة أطول.
"لا داعي للقلق،" طمأنهم لوه يوان بعد تفكير قليل. "حتى إذا لم نتمكن من العثور على مصدر ماء جديد، فإن العديد من النباتات تحتوي على كمية كبيرة من الماء. طالما أننا نبحث بعناية، أنا متأكد أننا سنجدها."
"كم سيكون من الرائع لو نستطيع العثور على ذلك الصمغ الذي كنا نشربه," قال هو دوونغ.
تجرعت وانغ شيشي. لا زالت تتذكر كيف كان طعم ذلك الصمغ رائعًا.
"هذا يعتمد تمامًا على الحظ. لماذا لا نقوم بحفر بئر؟" سأل القائد شيا.
"لا أظن ذلك، القائد. نحن في الغرب، والماء نادر هنا. سنحتاج إلى حفر عمق عشرات أو حتى مئات الأمتار للعثور على الماء. بالإضافة إلى ذلك، نحن على جانب الجبل. التضاريس هنا أعلى ويوجد فقط الصخور تحتها. ما لم نكن محظوظين بما يكفي للعثور على نهر تحت الأرض، فلن نجد الماء حتى نحفر مئات الأمتار!" قال جندي.
"لماذا لا نجمع الندى الصباحي؟ أذكر أنه كان هناك جزء عن ذلك في "روبنسون كروزو"!" قالت قاو لين.
"أعتقد أنك تعني روبنسون كروزو," قاطع لين شياوجي.
احمرت وجنتا قاو لين
، لكنها تجاهلت تعليقه. "لاحظت أن التبخر في الغابة شديد، والندى يأتي في قطرات كبيرة. يمكننا استخدام الأوراق لجمعها!"
تلألأت عيون لوه يوان. "أعتقد أننا يمكننا فعل ذلك. سيتعين علينا تغطية مساحة كبيرة لجمع كمية كافية من الماء للجميع، على أي حال. بمجرد أن ننتهي من الإفطار، دعونا نذهب جميعًا إلى الغابة لجمع الأوراق."
"هل علينا أن نذهب أيضًا؟" سألت تشاو يالي.
"يجب على الجميع الذهاب. لقد تدربنا كل يوم. حان الوقت لاختبار مهاراتكم. لا يمكنني حمايتكم إلى الأبد بعد كل شيء،" قال لوه يوان.
صُدم الجميع من كلماته.