جعل الطقس الحار الجميع يتعرق طوال الوقت، وكان عددهم كبيرًا جدًا لدرجة أن استهلاك الماء كان هائلًا. كان حوالي خمس إلى ست مرات أعلى من المعتاد. رغم أنهم جمعوا بعض القطرات سابقًا باستخدام الأوراق، إلا أن الكمية كانت محدودة وعملية جمع الماء كانت تستغرق وقتًا طويلاً. بالإضافة إلى ذلك، كان ذلك الماء كافيًا للبقاء على قيد الحياة فقط، وليس للاستخدام اليومي.
جعلت درجات الحرارة المرتفعة الجميع يشعر بعدم الراحة عندما لم يستحموا طوال يوم كامل. إذا مرض أي شخص في تلك الظروف، سيتعين عليه النضال من أجل البقاء. كان جمع الماء بهذه الطريقة محفوفًا بالمخاطر وغير موثوق. إذا كان هناك أي ريح قوية في الليل، أو إذا دمرت الوحوش المتحورة الأوراق، فسيكون ذلك كارثة. أصبح العثور على مصدر ثابت للماء أكبر مشكلة تواجه الفريق.
حتى لوو يوان فقد صبره هذه المرة. بينما كان يتجول، كان يشم الهواء، محللًا بعناية مستوى الرطوبة فيه. الهواء الرطب غالبًا ما يحمل ضبابًا، بينما الهواء الجاف له رائحة التربة. نظرًا لمهارته القوية، لم يكن من الصعب على لوو يوان أن يعرف ما إذا كان هناك ضباب في الهواء أو في مكان ما في المسافة.
أغمض عينيه، متبعًا تيار الهواء الذي يحتوي على أعلى تركيز للرطوبة، واستمع. نظر الجميع إلى تصرفات لوو يوان الغريبة، لكن لم يجرؤ أحد على مقاطعته. كانت تلك هي المرة الأولى التي يظهر فيها لوو يوان مهارة الإدراك الحسي في العلن. كان لوو يوان مركزًا للغاية. حتى لو كانت هناك إشعارات من النظام، لكان قد تجاهلها على الفور.
"يجب أن يكون مصدر الماء قريبًا من هنا. يبدو أنني أسمع صوت الماء!" صرخ لوو يوان فجأة وهو يفتح عينيه. وجهه كله قد أشرق.
سار نحو الجرف أمامه على الفور، وتبعه الجميع بسرعة. بعد السير على طول الجرف لحوالي مئة متر، بدأ الجميع يسمعون بشكل غير واضح صوت تدفق الماء. كان الصوت خافتًا. إذا لم يولوا انتباهًا، فلن يكونوا قادرين على سماعه. أدركوا فجأة أن الفجوة بين لوو يوان و بينهم كانت ضخمة. من الصعب على الأشخاص العاديين سماع شخص يصرخ من مئة متر بعيدًا، ناهيك عن سماع الصوت الخافت لمياه جارية.
واصلوا السير لعشرة أمتار أخرى. أصبح صوت الماء أعلى. بعضهم استطاع رؤية البركة في انعكاس ضوء القمر.
كان الماء يتدفق من ارتفاع نصف متر من الجرف إلى البركة. لم تكن البركة كبيرة، كانت حوالي ثلاثة إلى أربعة أقدام مربعة، لكن الماء استمر في التدفق، وكان يبدو نظيفًا وصافيًا.
"مياه الينابيع! هذا رائع!" صرخت تشاو لين بدهشة. بدت وكأنها فقدت السيطرة على مشاعرها حيث ارتجف جسدها قليلاً.
"إنها نظيفة جدًا! أعتقد أنها ستكون عذبة," قالت تشاو يالي، أيضًا تبدو متحمسة.
في هذه الأيام، بعد استنفاد جميع مصادر المياه القريبة من المعسكر، كان الجميع يشربون مياه الصرف. عندما مزجوا ذلك مع الحساء، كان شبه صالح للأكل، لكن عندما شربوه مباشرة، كانت المياه مختلطة برائحة الجثث والتربة وكانت طعمها مقرفًا حقًا. عندما رأوا مياه الينابيع الصافية، كانوا جميعًا في قمة السعادة.
حتى مو وين وين، التي نادرًا ما تعبر عن مشاعرها وعاشت دائمًا في عالمها الخاص، لم تستطع إخفاء فرحتها وابتسامتها. في اللحظة التي عبرت فيها عن مشاعرها، بدت القوة الغامضة المحيطة بها وكأنها انكسرت. نظر إليها عدة أشخاص بشكل غير إرادي، مدهوشين بجمالها. طوال هذا الوقت، لم يلاحظ أحد كم كانت مو وين وين امرأة مدهشة. بدت مصدومة قليلاً، وبدت غير مرتاحة مع الانتباه الذي تلقت. عادت بسرعة إلى وجهها العادي الخالي من التعبيرات. بقي عدة أشخاص مصدومين لفترة، لكنهم سرعان ما تشتت انتباههم بشيء آخر. كان لوو يوان أيضًا مشغولًا بهذه القوة الغامضة. فجأة، حول تركيزه ورأى ظلاً أسود في مكان ما في المسافة. كان مذهولًا ومفاجئًا.
كانت شجرة.
كان مشهدًا غير عادي بالنظر إلى أن العمالقة قطعوا جميع الأشجار بالقرب من منزلهم. لم يتبق شيء سوى بعض الأعشاب، لذا كانت رؤية شجرة وحيدة تبعد حوالي سبعين إلى ثمانين مترًا لافتة للنظر.
كانت جذور الشجرة سميكة وبارزة. كان معظمها مكشوفًا، وكانت متشابكة مع بعضها، مكونة شكل كرة. بدت مثل ثعابين عملاقة متشابكة. عندما نظر لوو يوان من خلال الفجوة بين الجذور، أدرك أنها تنمو على صخرة بارتفاع عشرة أمتار. بينما نمت الجذور، تشققت الصخرة، لكنها لا تزال تحتفظ بشكلها الأصلي، لأن الجذور كانت تحافظ عليها معًا.
بالمقارنة مع جذور الشجرة الضخمة، كان جذعها صغيرًا نسبيًا. كان بارتفاع حوالي ثمانية إلى تسعة أمتار مع أوراق متناثرة، وكانت هناك عدة قطع من الثمار تتدلى على فروعها. بعد نهاية العالم، تحورت معظم النباتات ونادرًا ما كانت تتكاثر مرة أخرى، لذا شعر لوو يوان بالفضول عندما رأى الثمار على تلك الشجرة.
"ابقوا هنا. دعوني أذهب لألقي نظرة," قال.
من الواضح أنها لم تكن نباتًا متحورًا عاديًا. كان بإمكانه رؤية الكثير من العظام مبعثرة حول جذورها، تبدو مخيفة تحت ضوء القمر. أخبر هوانغ جياهوي وآخرين عن ما رآه للتو وحذرهم من الاقتراب، مهما حدث. ثم أخذ زانمايدو معه وسار نحو الشجرة.
توقف عند نقطة تبعد سبعة إلى ثمانية أمتار عنها. كانت المنطقة أمامه مليئة بالعظام. كانت معظمها عظام وحوش متحورة، وكانت هناك أيضًا بعض العظام التي تخص العمالقة. كانت هذه الشجرة تبدو غامضة للغاية. بخلاف جذورها، كان جذعها أيضًا في شكل غريب. كان مشوهاً بشكل كبير، كما لو أن الجذع بالكامل قد تم عصره مثل منشفة في شكل لولبي.
على الرغم من أن الشجرة لم تبدُ خطيرة، إلا أن لوو يوان لم يقترب. طبيعة النباتات جعلت الأشجار المتحورة من أكثر الصيادين صبرًا. في معظم الأحيان، بدت وكأنها نباتات عادية، لكن عندما تصطاد، تظهر أسوأ جانب لها.
استخدم لوو يوان عقله لإطلاق مجال قوي. بدا الهواء وكأنه تجمد، وشعر الجميع بوجود ضغط في المنطقة. بينما كان يطلق المجال، راقب الشجرة بعناية.
عندما ارتقت شفرة زانمايدو إلى مستوى الخبير، أصبح زخمها قويًا جدًا. حتى الوحوش المتحورة ذات المستوى الأخضر الفاتح كانت ستصدم منها، لكن الشجرة لم تتحرك. بدت وكأنها نبات عادي.
لا يزال لوو يوان يشك. تردد لفترة قبل أن يبدأ في السير للأمام ببطء. كانت العظام تحت قدميه هشة جدًا، وأصدرت صوتًا مكسورًا عندما داس عليها.
كان إدراكه الحسي مثل الرادار، يمسح كل شيء حوله، بما في ذلك جذور الشجرة تحت الأرض. أمسك بمقبض السيف بإحكام وشد عضلاته. كانت كل خطوة له تولد قوة. إذا هاجمت الشجرة، سيكون مستعدًا للرد.
ومع ذلك، كان يتزايد شكه كلما اقترب. كانت جميع المؤشرات تدل على أن الشجرة غير ضارة للبشر والحيوانات. حتى عندما وقف أمامها ولمس جذعها، لم تتفاعل الشجرة.
"إذا كانت هذه الشجرة حقًا نباتًا عاديًا، فلماذا هناك الكثير من العظام هنا؟" أمسك لوو يوان بعظم برفق، لكنه كان هاشًا جدًا لدرجة أنه كُسر. "هذه العظام هشّة جدًا. حتى العود الخشبي قبل اندلاع الطفرة كان سيكون أقوى من هذا. من الواضح أن جميع العناصر الغذائية داخلها قد فقدت."
استخدم لوو يوان زانمايدو لقطع قطعة بحجم كف من لحاء الشجرة. تدفق سائل يشبه الدم ببطء بينما انتشرت رائحة غير عادية تدريجيًا.
رفع قطعة اللحاء وأجرى عليها تحديدًا.
"لحاء الحكمة"
"الندرة: زرقاء"
"الوزن: 300 جرام"
"الخصائص: لا شيء"
"القدرات الإضافية: لا شيء"
"ملاحظات: هذه قطعة نادرة من لحاء شجرة الحكمة. تحتوي كل شجرة حكمة برية على معرفة لا يمكن قياس قيمتها. من المرجح أن تكون هذه القطعة من اللحاء عينة جيدة."
اندهش لوو يوان للحظة. عندما استعاد وعيه، نظر إلى الثمار وأخذ واحدة ليميزها.
"ثمرة الحكمة"
"الندرة: زرقاء"
"الوزن: 100 جرام"
"الخصائص: لا شيء"
"القدرات الإضافية: توليد الحكمة"
"ملاحظات: هذه ثمرة نادرة من شجرة الحكمة يمكن أن تحفز بشكل طفيف تطوير الدماغ لتوليد الحكمة. صالحة للكائنات ذات مستوى الذكاء أقل من 11."
تجهم وجهه وشعر بثقل في قلبه.
"لماذا هناك شجرة متحورة كهذه؟ وهذه الثمرة؟ هل هي تطور طبيعي، أم تم ترتيبها عمدًا بواسطة قوة غامضة؟"
في الواقع، كان لوو يوان يشعر دائمًا أن هذا التفشي الطفري كان يستهدف البشرية. الحيوانات، الحشرات، وحتى النباتات يمكن أن تتطور. فقط البشر لم يتمكنوا من ذلك. بدا وكأن هناك قوة غامضة تحاول قمع أو القضاء على البشرية.
من منظور بيولوجي، لم يكن البشر والكائنات الأخرى مختلفين كثيرًا. حتى الفئران تتشابه بنسبة 80% مع البشر وتشارك 99% من نفس الجينات معهم. عندما يتعلق الأمر بالرئيسيات، كانت جيناتهم متطابقة تقريبًا مع جينات البشر.
لكن في تلك الأيام، كانت الرئيسيات يمكن أن تتطور بينما كانت البشرية لا تزال كما هي. فقط عدد قليل من الأفراد تمكنوا من التطور عن طريق تناول لحم ودم الوحوش المتحورة وفتح قواهم. كانت الحقيقة قاسية جدًا. بدا أن البشرية قد نُسيت من قبل الطبيعة. لم يكن هناك تطور. كل ما يمكنهم فعله هو النضال من أجل البقاء.
"أخشى أن يكون هذا قد تم ترتيبه بواسطة قوة غامضة. يجب أن يكون هدفهم دعم عرق آخر واستبدال البشر," فكّر لوو يوان بتشكك.
نظر إلى الثمرة في يده وكأنها شر. ضغط عليها وعصرها حتى تطاير pulp الوردية في كل مكان. امتلأ الهواء فجأة برائحة جذابة. نظر لوو يوان إلى شجرة الحكمة العالية مرة أخرى قبل أن يخرج زانمايدو ويبدأ في قطعها.
لقد تغيرت الأمور.
مع مرور الوقت ببطء، وقف هناك كالحجر دون حراك. في النهاية، أعاد ببطء السيف إلى غمده ونظر إلى الجثث على الأرض.