الفصل 21: أقسم، حتى قطاع الطرق يزرعون هذه الأيام
----------
على الرغم من أنهم كانوا على بعد بضع خطوات فقط من دخول الوادي، لم يدخل تشن شون. قاد الثور إلى الجانب وانتظر.
ستبدأ قمة الصعود رسميًا في غضون أيام قليلة. لقد كان المزارعون المتشردون فقط هم الذين وصلوا في وقت مبكر.
ولاحظ بصمت المجموعة القريبة. كان لكل عضو أسلوب مختلف إلى حد كبير مقارنة بالباقي. وارتدى بعضهم قبعات من الخيزران، بينما ارتدى آخرون أقنعة. لقد كانوا محاطين بجو من الغموض.
وسرعان ما دخلوا جميعًا إلى الضباب، واختفوا عن الأنظار.
"مو ~ مو!" بدا أن الثور الأسود الكبير قد نفد صبره، وتساءل لماذا لم يدخلوا بعد.
في تلك اللحظة، بدا أن تشين شون قد أدرك شيئًا ما. نهض بسرعة وأخرج قناع اللصوص من جيبه ولبسه.
"دعنا نذهب!" صرخ وقاد الثور إلى الضباب.
شرب حتى الثمالة
انطلق صوت طنين، وتفرق الضباب تدريجيًا، ليكشف عن عالم جديد تمامًا أمام أعينهم.
كان وادي النجوم التسعة أكبر بكثير مما كان يتصور، ويمتد على ما يبدو إلى الأبد. كان عدد لا يحصى من المزارعين المتشردين يتحركون داخل الوادي، وكانت همساتهم الخافتة تملأ المنطقة المجاورة.
كانت الأكشاك في كل مكان، لكن البائعين لم يكونوا يبيعون بضائعهم. في الواقع، كانت العناصر المعروضة غير مألوفة لتشن شون، ولم يتمكن حتى من تسميتها.
على مسافة بعيدة، كان هناك عدة أجنحة، على الأرجح تلك الخاصة بالطوائف الأكبر. أقامت الطوائف والفصائل الأقل شهرة مساكن منتظمة لممارسة الأعمال التجارية مع المزارعين المتشردين.
لقد شهقوا مثل زوج من القرع الريفي الذي حصل أخيرًا على فرصة لدخول مدينة كبيرة. "مدهش...."
"مو ~~"
مشى تشن شون بالقرب من البائعين مع الثور الأسود الكبير، لكنه لا يزال يهتم بالمسافة بينهما. لم يكن يريد أي مشكلة. كان يقف أحيانًا ساكنًا ويراقب العناصر المعروضة. لم يكونوا يبيعون الذهب أو الفضة، بل كانوا يبيعون مجموعة من البلورات السداسية التي أطلقوا عليها اسم "أحجار الروح".
كان هناك أيضًا العديد من المتشردين الذين يتاجرون بالحبوب الطبية مقابل أشياء. هذا العرض جعل فم تشين شون يجف. لم يسبق له أن رأى مثل هذا المشهد من قبل.
بدا الثور الأسود الكبير محيرًا تمامًا أيضًا. ماذا كان كل هذا؟ وفكرت، كيف لم يروا أيًا من هذا طوال سنواتهم؟
"أيها الثور العجوز، اتضح أننا زوجان من قرع الريف."
ابتلع تشن شون كمية من اللعاب الجاف، وتسارع قلبه. لقد كانوا حقًا يصنعون مشهدًا لأنفسهم، مثل امرأة من عامة الناس تدخل الغرف الملكية في القصر الكبير.
استمر الثور الأسود في الإيماء، واتسعت عيونه الكبيرة التي تشبه الجرس النحاسي. لقد رأى شيئًا لفت انتباهه قبل أن يدفع تشن شون، ويطلب منه التحقق منه أيضًا.
نظر تشن شون في الاتجاه الذي أظهره الثور الأسود الكبير وصرخ دون وعي، وإن كان بصوت هادئ. "رائع! لا بد أن هذه أعشاب روحية."
لم يستطع إلا أن يتخذ خطوات قليلة للأمام ويقترب من الكشك المعني. وكان البائع فتاة صغيرة. كان لديها ثلاثة أعشاب روحية معروضة. لقد كانت خضراء مورقة وتشع بآثار باهتة من الطاقة الروحية.
وكانت هذه مختلفة تماما عن الأعشاب العادية. كان مظهرهما والرائحة المنبعثة مختلفين تمامًا عن أي شيء رآه تشين شون أو رائحته من قبل.
الفتاة الصغيرة، التي كانت مشغولة بترتيب أغراضها على الطاولة، أسقطت عينيها عندما ظهرت قدمان وأربعة حوافر.
"زميل المزارع، أنت!" لقد تحدثت وأمالت رأسها إلى أعلى بشكل عرضي لتلتقي بعيون عملائها المحتملين، لكنها أصبحت فجأة صامتة، وتحول وجهها إلى ظل غريب من اللون الأسود عندما لاحظت وقوفه الغريب.
"ماذا تريد أن تفعل؟" سألت ، هشة بعض الشيء.
"لا بأس يا آنسة. نحن نتصفح فقط الأعشاب المعروضة لديك. ونحن لا نقصد أي ضرر." أظهر لها تشن شون ابتسامة ودية ومطمئنة.
لكن كلماته لم توفر لها أي راحة، ووجدت نفسها غارقة في العرق البارد. تحولت تلك الابتسامة الودية على ما يبدو إلى شيء شرير تحت هذا القناع المخيف. هذا الشاب لم يكن كما يظهر، هذا أمر مؤكد. ربما كان قاطع طريق أو سارق طريق في الماضي! هي تفكر.
"حسنًا، حسنًا. ألقِ نظرة إذن،" تلعثمت الفتاة. أخذت خطوة إلى الوراء دون وعي. هذا الوجه الذي يرتدي القناع جعلها تشعر بضغط شديد أدى إلى خفقان قلبها.
"آنسة، كيف يمكن تحديد عمر الأعشاب الروحية؟ لقد سمعت ذلك ذات مرة." بدأ تشن شون يتحدث، على ما يبدو على وشك المونولوج.
"هل تخطط لشراء أي شيء؟" سارعت الفتاة إلى التدخل.
اعترف تشن شون قائلاً: "ليس لدي أي أحجار روحية في الوقت الحالي".
"هل لديك أي حبوب تعزز الزراعة؟ يمكنني استبدالك بها أيضًا،" اقترحت.
"ليس لدي أي من هؤلاء أيضًا."
"ثم لماذا تسأل؟" انقطعت الفتاة وفقدت صبرها. أخذها الرجل في دوامة من العواطف. لقد كانت خائفة جدًا في وقت سابق، والآن، من الواضح أنه كان يلعب بها.
"آسف لإزعاجك،" اعتذر تشين شون وحك مؤخرة رأسه في حرج.
فسحب الثور الأسود وعاد إلى طريقهم. كان بحاجة إلى تغيير عقليته. تبين أن التعامل مع المزارعين يختلف تمامًا عن التعامل مع الأشخاص العاديين.
لم يتوقفوا بشكل استباقي عند الكشك ويسألوا بعد الآن، ولكن كلما رأوا شخصًا ما في الكشك، كانوا يقفون بالقرب ويستمعون إلى محادثتهم. وتمكنوا من التعرف على أسماء أشياء مختلفة مثل: التعويذة أو الأقلام أو الزنجفر أو الحبوب الطبية واستخداماتها.
قال تشن شون بسعادة: "أيها الثور العجوز، لقد قمت بتدوين الملاحظات. سيكون لدي بضع كلمات لأقف عليها وأتفاخر بها في المستقبل". لقد تعلم الكثير من المصطلحات الجديدة اليوم. "هيا، دعونا نتحقق من ذلك بعد ذلك."
"مو ~ مو ~" أجاب الثور الأسود الكبير بسعادة. لقد كان في مزاج جيد لأنه تعلم الكثير أيضًا.
بجانب كشك معين وقف رجل مسن مفعم بالحيوية ولحية بيضاء. كان يتحدث بقوة إلى مجموعة من المتشردين الذين تجمعوا حوله.
"هذه هي حبوب تعزيز الحيوية. مع الاستخدام على مدى فترة طويلة من الزمن، يمكن لزجاجة واحدة أن تعزز زراعتك بمستوى كامل!" قال "لقد أمضيت تسعة وأربعين يومًا في تحضير هذه الحبوب، وحتى أولئك في المستوى الخامس من تنقية تشي يمكنهم الاستفادة منها. وفقط مقابل سعر رخيص لثلاثة أحجار روحية منخفضة الجودة. هذه سرقة!"
بعد الانتهاء من كلماته، فتح زجاجة، وانفجرت موجة من الطاقة الروحية والعطر الطبي، مما أغرى العديد من المتشردين القريبين الذين كانوا على استعداد لإخراج أحجارهم الروحية.
"إنه ذلك المحتال مرة أخرى، الذي يخدع الناس في مؤتمر الصعود الخالد!" فجأة، جاءت عدة صيحات عالية من بعيد، تحمل زخمًا شرسًا.
"حسنًا، جميعًا، قلب الرجل العجوز هذا فجأة في حالة اضطراب. ربما أنا على وشك تحقيق تقدم كبير في تدريبي. سأكون متأكدًا من العودة غدًا!" تحول وجه الرجل العجوز إلى تعكر، وسرعان ما حزم أمتعته في لمح البصر قبل أن يهرب وسط الحشد، ويختلط بالصخب والضجيج.
يبدو أن تحركاته كانت تمارس بشكل كبير لدرجة أنه كان من الواضح أنه لم يكن غريباً على هذه التصرفات المشبوهة.
"أيها المتدربون، من فضلكم لا تصدقوا هذا الشخص. كل تلك الحبوب مزيفة، وليس لها أي تأثير على الإطلاق." سارع العديد من القادمين الجدد إلى الأمام وتحدثوا إلى الحشد المحيط. كانت عيونهم مليئة بالغضب. ويبدو أنهم قد خدعوا من قبل.
وشكرهم المزارعون المحيطون. لقد شعروا بالامتنان والارتياح تجاه تحذيرهم، لكن الشعور بالخوف المستمر ظل يسيطر على قلوبهم. لقد تم خداعهم تقريبًا الآن. لا يمكنك حقًا معرفة ذلك عند النظر إلى تلك الحبوب.
وسرعان ما تفرق الحشد، وعاد كل منهم لاستكشاف الأكشاك المختلفة المحيطة به.
"الثور العجوز، كما ترى، حتى عالم المزارعين به محتالون. إنه لا يختلف كثيرًا عنا، أيها الناس العاديون." وأشار تشن شون، وتنهد.
"مو، مو!" أومأ الثور الأسود الكبير برأسه بشدة. لقد وقع أيضًا في غرام أكاذيب ذلك الرجل العجوز المغطاة بالسكر.
واصل تشين شون قيادة الثور الأسود الكبير حيث كان يتنصت سرًا على محادثات الآخرين. كان سلوكه خفيًا للغاية، لكنه ربما لم يكن على علم به بنفسه.
"لم يتبق سوى ثلاثة أيام حتى يبدأ مؤتمر الصعود الخالد. وذلك عندما تجتمع الطوائف العشرة الخالدة لأمة تشيان. إذا تمكنا من تأمين مكان في أي منها، فسنقوم بقفزة كبيرة في زراعتنا.
"هاها. لا تفكر في الأمر حتى. إنه أمر جيد بما فيه الكفاية إذا تم قبولنا في طائفة خالدة عادية، ناهيك عن طائفة من بين العشرة الأوائل. هذه بعيدة عن متناول المواهب المتواضعة مثلنا.
"هذا صحيح، ولكن حقيقة أنني لم أقم حتى بأخذ جرعة سيكون من الصعب تقبلها."
"ستقيم كل من هذه الطوائف العشرة الأوائل خمس مراحل في وسط الوادي. ما لم تكن لديك حكمة معركة هائلة ومثابرة، فلا تفكر في الأمر حتى."
"سمعت أن العديد من الأشخاص يصابون أو حتى يموتون كل عام. لذا، من الأفضل عدم الصعود إلا إذا وصلت إلى المستوى السابع من تنقية تشي."
هز العديد من المتشردين الحاليين رؤوسهم وتنهدوا أثناء سيرهم بجوار تشين شون. كان الطريق إلى الصعود الخالد صعبًا حقًا. لقد كانت مليئة بالعديد من العقبات والتحديات التي يجب على المرء اجتيازها حتى يرى يومًا آخر. في النهاية، كانوا مختلفين جذريًا عن أولئك الذين ولدوا عباقرة.
"في وسط الوادي. الطوائف العشرة الأوائل الخالدة. ستكون هناك خمس مراحل. حسنًا، فهمت." لاحظ الثنائي هذه النقاط الرئيسية الثلاث قبل أن يتبادلا الابتسامة. لقد تعلموا شيئا مرة أخرى.
"الثور القديم، دعنا نذهب إلى هناك. يبدو أنهم يبيعون الأسلحة،" صرخ تشن شون بحماس، لأنه كان على دراية تامة بالتزوير.
قادوا الثور الأسود، وتوجهوا نحو حشد من الناس، حيث تجمع عدد لا بأس به من الناس أيضًا.
وقفوا على الضواحي وراقبوا. ولكن للأسف، تبددت آمال تشن شون عندما أدرك أن هذه لم تكن أسلحة بل قطع أثرية سحرية، والتي لم يتم تصنيعها من خلال الحدادة على الإطلاق. تم عرض العديد من السيوف الطائرة، إلى جانب بعض الأشياء الغريبة الأخرى. يبدو أنهم جميعًا يعملون بالطاقة الروحية.
"مثيرة للإعجاب حقا،" كانت عيون تشن شون مليئة بالحسد.
إذا تمكن من تحويل فأس فتح الجبل إلى قطعة أثرية سحرية، فقد يكون قادرًا بالفعل على تقسيم الجبل بقطعة واحدة في المستقبل.
"مو ~" لمعت عيون الثور الأسود أيضًا. إذا حولت قرونها إلى قطع أثرية سحرية، فمن يستطيع أن يتحمل شحناتها!
بدا الرجل والثور متناغمين، وسقط كلاهما في عالم مليء بأوهامهما الخاصة. لقد بدأوا يسيل لعابهم دون وعي في جميع أنحاء الأرض، ولاحظ المتدربون المحيطون بهم ذلك. لقد أعطوهم نظرة غريبة وعقدوا حواجبهم. من أين خرج قرع الريف هذا الآن؟ فقالوا: قدوس! حتى ذلك الثور الأسود سال لعابه على نفسه!
لم يهتم الزوجان بالمظهر الذي ألقي في طريقهما كالمعتاد وسرعان ما لاحظا كشكًا آخر أثار اهتمامهما.
"الثور القديم، هذه كلها مهارات لا، امم، تعاويذ، أعني،" كانت كلمات تشن شون مختلطة من الإثارة.
أمسك بزمام الثور الأسود، واقترب من المماطلة. وكان البائع رجلاً شجاعاً. لقد رأى الثنائي ولم يستطع إلا أن يفكر، اللعنة! حتى قطاع الطرق يعرفون كيفية زراعة هذه الأيام؟
تم عرض "فن التحكم في الحيوانات"، و"كرة النار"، و"تقنية إخفاء تشي"، و"الجذر"، وغيرها من التعويذات بدقة على الكشك. لقد تم وضعهم مباشرة على الطاولة.
شعر الثنائي بأن أفواههم تسيل من اللعاب واضطروا إلى ابتلاعها خشية أن يختنقوا حتى الموت. لقد أرادوا كل هذا! ومع ذلك، لم يكن لديهم حجارة روحية. لا أحد! لقد شعروا بالفقراء لأول مرة في حياتهم.
"هل وجدت أي شيء يرضيك أيها المزارع؟"
"الأخ الأكبر، من أين حصلت على كل هذه التعويذات؟ هناك الكثير..."
"ماذا تقصد؟"
تجعدت جبهة الرجل الشجاع. كان يعتقد أن مشاغبًا آخر قد ظهر في الوادي وأخرج تعويذة سرًا، استعدادًا لاستدعاء شخص ما.
"الأخ الأكبر، لا تفهم هذا بطريقة خاطئة. لقد أسأت فهمي. أتعلم، سأعود بمجرد أن أحصل على الحجارة الروحية." ولوح تشن شون بيده بسرعة في الهواء، وكان مرتبكًا بعض الشيء. وسرعان ما سحب زمام الثور الأسود وركض. كان قلبه يتسابق. لقد كان حقا متحمسا للغاية.
"ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟" صاح الرجل الشجاع في انزعاج وأعاد التعويذة قبل أن ينظر بوضوح في الاتجاه الذي ركض فيه تشن شون.