في تلك اللحظة...
شقّ وميضٌ خاطف كتف تيندر بسرعة أعجزت العين عن متابعته.
"غاه!!"
تناثر الدم الأحمر القاني من الجرح.
"يصادف أنني أيضًا ساحر من فئة تعزيز الجسد ."
قال الرجل ذلك بابتسامة ظافرة، وهو يقبض على خنجره بالعكس استعدادًا للهجوم التالي.
"تسك... حتى أنك لم ترَ الضربة، أليس كذلك؟!"
"مهارات اكتسبتها من ألعابك الصغيرة لا يمكن أن تقارن بالسحر الحقيقي!"
أخذ الرجل النحيف يخلط بين الضربات الحقيقية والخادعة، موجّهًا سلسلة من الطعنات التي يستحيل تقريبًا تفاديها.
حاول تيندر حماية مواضع جسده الحيوية، لكن كتفه وساقه وجانبه شُقت الواحد تلو الآخر، حتى تلطخت بذلته الخاصة بالخدم بالدماء.
"حسنًا... حان وقت إنهاء الأمر.
مت!"
دوّى صوت تمزق اللحم.
وتدفقت الدماء.
وبدا وكأن الحياة تغادر عينيه.
"هيه... أنت أضعف مما توقعت."
"هل أبدو كذلك حقًا؟"
طَق!
انطلق صوت فرقعة حاد، وتناثر شيء أحمر في كل الاتجاهات.
وفجأة...
تحول تيندر، الذي كان يفترض أنه لفظ أنفاسه الأخيرة، إلى سحابة من الدخان.
"مـ... ما الذي يحدث...؟"
"أخطأت المكان."
ظهر تيندر خلفه بصمت تام، ثم أطلق ركلة دائرية قوية استقرت في مؤخرة رأسه.
ارتطم وجه الرجل بالأرض بعنف، وانفجر الدم من أنفه بينما أخذ يتلوى من الألم.
"غاه... كيف... لماذا؟!"
"ظننت أن تلك الضربة كانت كافية، بالنسبة لمجرم مطلوب سيئ السمعة مثلك."
"تسك!"
ألقى الرجل النحيف خنجرًا مخفيًا آخر.
طار الخنجر مستقيمًا نحو وجه تيندر...
لكنه مر خلاله كما لو كان شبحًا، ليستقر في الجدار خلفه.
"للأسف...
لو انحرف قليلًا إلى اليمين لأصابني."
ظهرت عدة صور متداخلة لتيندر، ثم هوى بقدمه على وجه خصمه الساقط.
"غاه... تبًا..."
"آه، صحيح...
نسيت أن أخبرك."
نظر تيندر إلى خصمه الملقى أرضًا، مبتسمًا بثقة.
"أنا أستخدم سحر الأوهام .
أعتذر عن كل تلك الخدع."
"ا... انتظر...
توقف...
أرجوك توقف!!"
داس تيندر على ذراع الرجل، مثبتًا إياه أرضًا، ثم رفع رأسه الملطخ بالدم.
"حسنًا...
نم نوماً هنيئًا."
هوى قبضته بكل ثقله نحو جمجمة خصمه.
كانت الضربة عنيفة إلى درجة أنها شققت الأرض الحجرية تحتها.
تلقى الرجل الضربة مباشرة على أنفه، فانقلب رأسه إلى الخلف، وانقلبت عيناه إلى البياض، بينما خرج الزبد من فمه.
ومن مظهره...
لم يكن ليستيقظ قريبًا.
أما وجهه المشوه...
فلن يعود كما كان أبدًا.
"حسنًا، انتهى دوري هنا.
بقائي أكثر لن يكون إلا عائقًا.
سأذهب لأجهز عربة العودة.
أما الباقي...
فمتروك لكِ يا إليزابيث."
فتح تيندر خريطته بحركة سريعة، وأخرج ساعة جيب، ثم اتجه نحو الشارع الرئيسي.
"ما هذا بحق الجحيم؟!
أي شيء غريب تدخنه أنت؟!
لقد بدأت تثير غضبي!!!"
"...لا أظن أن مطالبتك بالهدوء ستجدي نفعًا."
سيجارة لتهدئة أعصابي...
أو ربما آخر سيجارة قبل الموت.
لم يعد الأمر يهم.
فالخوف سلبني حتى القدرة على تذوقها.
"واااااااااااااه!!!"
أطلق العملاق زئيرًا هز أذني.
هل يُفترض بي حقًا أن أواجه هذا الوحش...
ولا أملك سوى ولاعة وحقيبة؟
مستحيل...
هذا ميؤوس منه!
"...هل...
هل يمكن أن يخاف من النار؟"
بدأ عقلي يعجز عن التفكير بصورة منطقية.
"تبًا!
لا أستطيع الدخول!
هذا يثير جنوني!!!"
كان مدخل الزقاق ضيقًا، وكان جسده الضخم يعلق كلما حاول العبور.
لكن ذلك لم يكن سوى تأخير بسيط.
فالجدار كان يتشقق أكثر فأكثر.
ولن يمر وقت طويل قبل أن يحطمه بالكامل.
"هيا...
ألا يوجد شيء؟!"
نبشت داخل حقيبتي، رغم أنني كنت أعلم أن ذلك بلا جدوى.
كان الأمر أشبه بمحكوم بالإعدام يراقب جلاده وهو يقترب.
"سأقتلك!
سأقتلك!
سأقتلك!
سأقتلك!
سأقتلك!!!!"
كان صوت انهيار الجدار يدفعني خطوة أخرى نحو الهاوية كل ثانية.
وفجأة...
لامست يدي شيئًا زلقًا داخل الحقيبة.
"أوف...
زيت؟!"
لا أذكر أنني وضعت زيتًا فيها.
ونسيت الخطر للحظة وأنا أنظر داخلها.
"...آه.
هذا هو."
"أوووه!
لقد انهار أخيرًا!!!"
اندفع العملاق داخل الزقاق كأنه انهيار جليدي.
لم تعد المسافة بيننا تتجاوز خمسة عشر مترًا.
"مت!"
"بل أنت!"
وكما فعلت سابقًا مع حافظة بطاقات العمل...
قذفت شيئًا نحوه.
"قلت لك...
اقطعها فقط، وسينتهي الأمر!!"
والشيء الذي شطره الساطور نصفين...
كان...
"واو...
كل شيء أصبح لزجًا، يا للقرف!"
"حسنًا...
من الطبيعي أن سائل تعبئة الولاعة لا يعني لك شيئًا."
أثناء تفتيشي المحموم للحقيبة...
انفتح غطاء عبوة الوقود.
وبفضل تلك المصادفة...
حصلت على فرصتي الأخيرة.
"احترق جيدًا."
حين شطر الساطور العبوة...
تناثر السائل في كل مكان.
وامتلأ جسد الرجل البدين به من رأسه حتى أخمص قدميه.
أشعلت ولاعة الـ«زيبو»، وأنا أبتسم بثقة.
"انتهت اللعبة.
أنا الفائز...
أيها البدين."
وبأروع حركة قمت بها في حياتي...
قذفت الولاعة نحوه.
وفي لحظة...
اشتعلت النيران في ثيابه.
ثم انتشرت بسرعة بفعل الوقود، حتى التهمت جسده بالكامل.
بدا وكأنه يؤدي رقصة جنونية.
أطلق صرخة مرعبة، وركض بضع خطوات قبل أن يتعثر ويسقط.
لكن النيران لم تخمد.
وأخذ جسده الضخم يتدحرج على الأرض، يصرخ من الألم والاحتراق.
"آاااااااااه!!!
إنها تحرقني!!!"
ملأت رائحة اللحم المحترق أنفي حتى دمعت عيناي.
وتصاعد دخان أسود كثيف نحو السماء.
"غااااااااه...
غ... غ..."
كانت أطرافه ترتطم بالأرض بعنف.
وأطاح ذلك بولاعة الـ«زيبو»، حتى انزلقت إلى جوار قدمي.
"...آه."
وفي اللحظة التي التقطت فيها الولاعة...
التقت عيناي بعينيه.
كان يتلوى من الألم.
وقد غلت الحرارة الرطوبة من عينيه، فبدا منظرهما مرعبًا إلى حدٍ لا يوصف.
واجتاحتني موجة عنيفة من الغثيان.
"أووه...
آآغ..."
تقيأت بعنف.
لقد شممت رائحة إنسان يحترق.
وسمعت صرخات موته عن قرب.
والذنب...
والخوف...
والاشمئزاز...
اجتمعت كلها في آن واحد.
ربما...
حتى الآن، كانت رغبتي في إنقاذ الآخرين، والأدرينالين، يخدران تلك المشاعر.
"تبًا...
لقد قتلته.
لقد قتلته بيدي."
لكن...
لم أندم.
لم يكن أمامي سوى خيارين.
إما أن أقتله...
أو يقتلني.
"...لقد كان ينوي قتلي...
إذًا...
أظن أن الأمر لا بأس به."
ضممت كفيّ بصمت احترامًا للجثة التي فارقتها الحياة.
ثم تجاوزت الجسد الضخم الذي كان يسد المخرج.
واتجهت نحو منزل الفتاة.
لم تتحرك إليزابيث ونيست من مكانيهما طوال ذلك الوقت.
"هل تسمحين لي بسؤال؟"
كانت نيست أول من كسر الصمت الذي دام دقائق.
"وما هو؟
إن كان أمرًا تافهًا، فلا أرغب بسماعه."
وضعت نيست يدها أمام فمها وهي تضحك بخفة.
"هل سمعتِ يومًا بأسطورة التنين الآكل للبشر ؟"
"...إنها حكاية شعبية مشهورة.
تنين يلتهم الأطفال الأشرار.
كل من في هذه البلاد يعرفها."
"صحيح؟
لكن...
لو كان ذلك التنين موجودًا فعلًا...
فماذا كنتِ ستفعلين؟"
ابتسمت إليزابيث هذه المرة.
"يا لكِ من غريبة.
من بين كل المواضيع، اخترتِ هذا؟"
"هذا صحيح.
فالمرأة، مهما بلغت من العمر، لا تنسى قلبها الطفولي...
أوفوفوفو."
ضحكتا كلتاهما.
وأخذت ضحكاتهما ترتفع شيئًا فشيئًا.
"حسنًا...
هذا أفهمه على الأقل.
أوهوهوهوهو."
"أوفوفوفوفو... هاهاهاهاها!"
"أوهوهوهوهوهوهو!"
تردد صدى ضحك المرأتين في أنحاء الغرفة.
وعندها...
سقط لوح خشبي من الجدار المحطم، وارتطم بالأرض.
وفي اللحظة نفسها...
استُلَّ سلاحاهما بسرعة فاقت سرعة الريح.
انشق الهواء.
وتصادمت موجات الصدمة الناتجة عن اصطدام السلاحين.
واجتاحت الغرفة عاصفة عنيفة، بعثرت الحطام كما لو كان أوراقًا يابسة.
وفي طرفة عين...
كانتا قد التحمتا في القتال.
واختفت كل ابتسامة من وجهيهما.
لقد بدأت...
معركةٌ لا تنتهي إلا بموت إحدى الطرفين.