الفصل 91.
زقاق خلفي كئيب.
ظلام دامس ورائحة كريهة، تبدو غريبة حتى في السوق الليلي الصاخب والغريب الذي يضم كائنات ليست من البشر.
وعند مدخل الزقاق، تقف كائنات غريبة تحت مصابيح الغاز، تحدق بي.
عيون منهكة ترتدي الزي الرسمي.
—يا إلهي، إنه مكان قد تتجنب دخوله بحذائك!
لكن كان عليّ الذهاب.
ويجب ألا يكتشف زملائي أنني تجمدت للحظة عند رؤية ذلك المنظر...!
صوت خطوات.
خطوتُ إلى الزقاق الخلفي.
تبعني زملائي مباشرة من الخلف.
صوت خطوات، صوت خطوات.
بين الجدران الضيقة، وتحت مصابيح الغاز الخافتة، وبين الظلال السوداء، سرتُ، بينما مرت الأبواب الجانبية المتلاصقة على جانبي.
"........."
غريب.
إنه منظر وكأنني دخلت صورة تم تركيبها بشكل خاطئ، حيث تستمر الأبواب الجانبية بلا نهاية.
ونظرات تحدق بنا من الجانبين بينما نسير بين الأبواب.
'آه.'
أشخاص يرتدون زيًا رسميًا باليًا وملطخًا بالأوساخ. أجساد سوداء نحيلة بشكل غير طبيعي تقف ثابتة ملتصقة بالجدار.
فقط رؤوسهم تدور نحونا.
—النجم دائما ما يكون موضع اهتمام! لكن الراحة ضرورية أيضًا. يمكنني، أنا براون، أن أخفف عنك هذا العبء مؤقتًا، كما أفعل دائمًا....
أرغب في الصراخ والتوسل إليه أن يفعل ذلك، لكن...
'لا. لا بأس.'
'إطفاء الأضواء' لا يجب استخدامه الآن.
'هل يمكنني أن أطلب منك ذلك عندما أحتاج إليه حقًا لاحقًا؟'
—بالتأكيد!
نعم. يجب أن أتحمل.
'يجب أن أتبع الخطة.'
ابتلعتُ ريقي وواصلت السير.
في تلك اللحظة التي شعرت فيها بالقشعريرة تسري في مؤخرة عنقي، وتصلبت ساقاي لدرجة صعوبة المشي.
"...ماذا؟"
رفعت رأسي فجأة عند صيحة تعجب من زميلي.
لا تزال الأبواب الجانبية الغريبة الممتدة بلا نهاية، والكائنات المشوهة التي ترتدي الزي الرسمي. و...
باب واحد فقط.
مفتوح قليلاً.
"........"
الباب بارز قليلاً.
ظلام دامس ظهر من خلال فجوة الباب.
'هاه حقًا.'
كان أشبه بفيلم رعب آخر. حتى جفوني كانت ترتجف.
لكن كان عليّ أن أقول هذا.
"هناك باب مفتوح. يبدو وكأنه علامة ترحيب. دعونا ندخل."
"نعم!"
"آه...فهمت!"
"........."
'ألا يجب أن لا يقتنعوا بهذا الهراء...!؟'
ومع ذلك، كان عليّ أن أفعل ما يجب فعله.
أخذت نفسًا عميقًا، واقتربت من الباب الجانبي المفتوح وحده. كلما اقتربت، زاد الخوف الذي يدفعني للهروب، لكنني كتمته.
بدلاً من ذلك، انحنيت في الفجوة السوداء الضيقة للباب المفتوح قليلاً، ونظرت إلى الداخل....
التقيت بعينين محتقنتين بالدم.
"........!!"
هذا ما كنت أتوقعه. أبدًا، أبدًا لا تتوتر وتفعل شيئًا غبيًا...
بالكاد دفعت ما كنت أحمله في يدي مسبقًا عبر فجوة الباب.
علبة سجائر.
".........."
ارتجفت يدي.
شيء بارد جدًا، وكأنه لامس أطراف أصابعي......
صرير.
انفتح الباب الجانبي على مصراعيه.
'.....آه.'
في هذا الزقاق، من حيث المبدأ، لا يمكن دخول المتاجر، ولكن يتم أحيانًا إجراء استكشافات مؤقتة باستخدام مواد إدمانية مثل الكحول والتبغ.
لقد فعلتها...!
شددت على أسناني بينما استعدت يدي الفارغة التي اختفت منها السجائر.
هاه، أشعر وكأنني سأبكي حقًا......
"فتح باب التعامل مع العملاء باستثمار علبة سجائر بخمسة آلاف وون! حقًا، الأخبار الجيدة لا تُتبع، بل تُصنع. يا رئيس القسم!"
"أجل...هكذا يبدو!"
"........."
ربما لو أقنعني أحدهم بشدة، لكان من الجيد أن أتمكن من التجول براحة بال...
لكن الآن، لم يكن أمامي سوى أن أخطو خطواتي وأنا أشعر بالأسف الشديد لأنني أنا من أقنعتهم.
'آه.'
العيون المحتقنة بالدم اختفت بالفعل. بدلاً من ذلك، بدأت رائحة تبغ خافتة تفوح من مكان ما، لكن أين؟
'أفضل بكثير.'
تنهدت بارتياح وخطوت خطوة إلى الداخل.
"......"
كان الظلام دامسًا، لكن الخطوط العريضة كانت واضحة بشكل غامض. مساحة مليئة بالصناديق والأمتعة المغطاة بقطعة قماش سوداء، مكدسة كالمتاهة.
كانت رائحة مستودع عفن.
"آه، هذا المكان سيكون مثاليًا لمتجر مستودعات أو لتصفية المخزون! إذا كانت الأسعار منخفضة والكميات كبيرة، فستكون هناك الكثير من العناصر الجيدة...."
للأسف، لم يكن كذلك.
شققت طريقي بين الصناديق ووجدت أخيرًا ما كنت أبحث عنه.
".....! سيد نورو، هناك..."
"نعم."
يوجد باب آخر في الداخل.
يشبه الباب الذي دخلنا منه، لكنه أقل اهتراءً وأكثر نظافة.
'....يجب أن أفتحه أنا هذه المرة أيضًا، أليس كذلك؟'
لنكن شاكرين على الأقل أنني لست في الخلف.
تقدمت إلى الأمام، وأمسكت بمقبض الباب.
وعندما سحبته بقوة...
انتشر ضوء ساطع مبهر يلسع العينين.
"........!!"
الرؤية التي أصبحت ضبابية للحظة بسبب الضوء المتدفق، استعادت وضوحها ببطء على مدى بضع ثوانٍ، لتملأ عيني بالمكان بأكمله.
منظر رائع ومليء بالبهجة يملأ العين.
تتكون الهياكل الداخلية من بلورات ثريا أنيقة ونحاس وخشب ذي ألوان عميقة، وتتدلى على الجدران إطارات ذهبية وستائر مخملية خضراء سميكة ولامعة.
لكن هناك ما هو أكثر إبهارًا من ذلك.
تغطي التماثيل النصفية العاجية الجدران الثلاثة، معروضة عليها بدلات وفساتين غير مكتملة.
وبينها، أيادٍ ترتدي قفازات بيضاء قطنية بلا جسد، تقيس الملابس وتكمل القص!
زملائي فتحوا أفواههم بدهشة.
"أين...أين هذا...؟"
ماذا يحدث فجأة في مكان مثل الزقاق الخلفي الكئيب؟
ببساطة...
'لقد كان ذلك حقًا زقاقًا خلفيًا.'
الأزقة المؤكدة في طريق الموت حتى الآن:
38. زقاق البوتيك الخلفي.
لقد دخلنا عبر هذا الزقاق الخلفي القذر إلى هذه المتاجر الفاخرة المبهرة.
بالطبع، نحن لسنا زبائن شرعيين.
لم نكن سوى لصوص تسللوا برشوة علبة سجائر، من مكان يشبه الأحياء الفقيرة حيث يتجول العمال المنهكون والمشردون المفصولون.
لكن استخدام الاستثناءات في قصص الرعب ليس بالأمر الجديد.
'إذا لم ينجح الأمر، فلنهرب.'
إذا انكشف أمر التسلل غير المشروع، فقد نتعرض لعواقب وخيمة، ولكن في هذه الحالة، يمكننا أن نطلب من براون أن يمحو وجودنا ونهرب.
'لأن طريق الهروب الخلفي مؤمن.'
أليس لهذا السبب امتنعت عن طلب المساعدة من براون حتى الآن؟
تقدمت إلى الأمام.
"أوه أوه...!"
لا تتعجبوا يا رفاق...
على عكس مشاعري المضطربة، استجابت القفازات التي كانت تلمس التماثيل النصفية بشكل منظم.
صفير!
مع صوت صفير خفيف، ظهرت أجساد القفازات فجأة في الهواء.
إنها أجساد عارضات أزياء ترتدي زيًا رسميًا أزرق داكن فاخر.
تشبه تلك التي رأيناها في الزقاق الخلفي، لكنها أنظف وأكثر ترتيبًا وتفاصيلها أكثر.
وظهرت الرؤوس أيضًا.
وجه عارضة أزياء مرسوم.
'آه.'
لا تحدق.
خفضت بصري على عجل.
كان غريبًا، لكن يمكن تحمله.
على أي حال، انحنى موظف عارضة الأزياء بعمق في وضع مهذب، ثم أشار إليّ وكأنه يرشدني.
للعلم، إذا تبعته، فستختفي.
اختفاء نائب القائد تشوي الذي تحرك بناءً على إرشاد موظف عارضة الأزياء. في آخر اتصال، ذكر أنه "يبدو أنه يتجه إلى ركن تسجيل أعضاء شارع البوتيك".
إضافة: بعد ذلك، شوهد عامل منهك يرتدي نظارات الموظف المفقود المكسورة في زقاق البوتيك الخلفي. يُعتقد أنه هو نفسه. (راجع سجل الاستكشاف رقم 145)
ربما...كان ذلك يشير إلى أنه تم الكشف عن هويته أثناء "تسجيل العضوية"، وأنه اضطر لدفع ثمن التسلل غير المشروع بالعمل الشاق.
أو ربما لم يتمكن من دفع تكلفة تسجيل العضوية نفسها.
"........"
في كلتا الحالتين، حاولت جاهدًا ألا أتخيل من كانوا في الأصل تلك الكائنات المشوهة العديدة التي ترتدي الزي الرسمي البالي والتي رأيتها في الزقاق الخلفي.
'لا معنى له الآن.'
المهم هو هذا فقط.
أن تسجيل العضوية مشكلة ويجب تجنبها.
'سأحاول الاقتراب منهم لشراء شيء بسعر خاص بغير الأعضاء المنضمين كاختبار.'
إذا كانت الأهلية للشراء مقتصرة على الأعضاء فقط، فلنهرب. فما أسعى للحصول عليه هنا ليس أغلى من حياتي.
لكن عندما رفعت يدي لأظهر لفتة ودية.
.......!
وكأن علامة تظهر على وجوه عارضات الأزياء المطبوعة، ارتجفت عارضات الأزياء.
ثم انحنوا لي مرة أخرى.
".........."
وهناك سبب واحد فقط أعرفه لذلك...
أدرت ذراعي لأتحقق.
كشفت عن الكلمة اللاتينية التي أصبحت مألوفة الآن، والتي ظهرت تحت كم قميصي الذي نزل بشكل طبيعي عندما رفعت يدي.
: Socius :
"...هل تم تأكيد عضويتي بهذا؟"
انحنت عارضة الأزياء بعمق.
"........."
الآن، أصبح الأمر مخيفًا.
'هذه هي المرة الثانية بالفعل.'
الوشم الذي تركته التميمة، "عضوية مدينة الملاهي"، يمنحني السلطة في قصص الرعب.
—سوسيوس.
—يستخدم بمعنى الزميل، العضو، أو القريب. يا له من تنوع في اللغة اللاتينية!
كما قال براون، كانت الكلمة تُفهم بشكل عام في كل مكان بنفس المعنى الذي تحمله.
حتى في غرفة استشارات الثعلب، تظاهر بمعرفتها...
'لماذا ترك لي هذا؟'
في السابق، ربما كنت سأعتبرها مكسبًا كبيرًا وأتجاهلها، لكن الأمر مختلف الآن.
لقد مررت بتجربة تلوث شديد مرة واحدة.
'هذا، يبدو أنه قوي بقدر ما سيكون له تأثير قوي علي.'
كيف يجب أن أرى هذا الرمز القوي غير المتوقع على جسدي، والذي لم يأتِ من خلال طريقة استدعاء مثبتة مثل الصديق الجيد؟
لكن المصادقة على العضوية قد تمت بالفعل، وإذا كان الأمر خطيرًا على أي حال، فيجب أن أستفيد منه قدر الإمكان.
"أرني البضاعة."
انحنت عارضات الأزياء مرة أخرى، ثم اقتربن من التماثيل النصفية التي كن يعملن عليها، وأزحن الستائر من خلفها.
ظهرت واجهة زجاجية كالسحر.
معروضة بداخلها بدلة أنيقة. كانت تشبه تلك التي أرتديها الآن، لكن لونها كان أعمق بطريقة ما، وتصدر لمعانًا غريبًا...
وكأنها تسألني إذا أعجبني، التفتت عارضات الأزياء إليّ، ويداهن متشابكتان باحترام.
'…سأبدأ.'
رفعت يدي.
"لحظة من فضلكم. أنا أبحث بشكل أساسي عن إكسسوارات صغيرة للهدايا."
هناك نقطة يجب تذكرها.
لا يجب أن أطمع في الحصول على شيء يفوق قدرتي هنا.
من المؤكد أن السعر سيكون خارج نطاق ما يمكن للفرد العادي تحمله.
سواء كان ذلك بالمقايضة أو بالمال.
لذا، دعنا نضيق النطاق.
"أُفضل شيئًا مريحًا وعصريًا يمكن ارتداؤه بسهولة."
على الفور، نزلت الستائر ثم ارتفعت مرة أخرى.
تغيرت محتويات الواجهة الزجاجية التي حجبت للحظة ثم ظهرت مرة أخرى، كالسحر.
ليست تماثيل نصفية، بل ثلاثة أو أربعة عارضات أزياء للجزء العلوي من الجسم.
تتألق الإكسسوارات على أعناقها وأذرعها وأصابعها.
"........."
من بينها، وجدت أخف وأقل الأشياء لفتًا للانتباه.
كان خاتمًا فضيًا رفيعًا.
كان يتميز بزخرفة أنيقة رفيعة، لكن شكله يوحي بأنه يتطلب أقل قدر من المواد الخام.
بمعنى آخر، بدا الأرخص.
"كم سعره؟"
رفعت عارضات الأزياء أيديهن جميعًا وأشرن في نفس الوقت.
إلى رفاقي خلفي.
".........."
نعم.
كما هو مسجل في <سجلات استكشاف الظلام>، المقايضة الأساسية في هذا البوتيك هي...
البشر.
نجح نائب القائد ■■■ في التظاهر بأنه عضو حالي في البوتيك باستخدام جهاز التشويش الذهني.
المنتج المشترى: خاتم.
التكلفة: ثلاثة مدنيين (واحد 35 عامًا، اثنان 21 عامًا)
※تم نقل سجل الاستكشاف هذا استعدادًا لتدقيق الحكومة. يقتصر الوصول الكامل على المعتمدين بمستوى أمان C.
"....سيد نورو؟"
".........."
"آه...ما...ما هذا الوضع الآن..."
"آه، فهمت. قم بتغليفه من فضلك."
تحركت عارضات الأزياء مرة أخرى بشكل منظم، وأخرجت الخاتم الذي اخترته بعناية من الواجهة الزجاجية.
ثم أحضروا خيطًا حريريًا فاخرًا من مكان ما، وربطوه بالخاتم، ثم أحضروه إليّ وكأنهم يطلبون مني التحقق منه.
على البطاقة...كانت هناك كتابة صغيرة جدًا وجميلة.
بدلاً من أن أحاول قراءتها بنفسي وأسلك طريقًا مختصرًا مباشرًا للتلوث في طريق الموت، طلبت من صديقي الجيد.
'براون، هل ستقرأه؟'
—بالتأكيد! 'ملابس مصممة خصيصًا، أناقة لا تبهت أبدًا. براعة حرفية نبيلة تبقى دائمًا في مكانها.'
—إنها عبارة قد تغري الأثرياء الجدد أو المشاهير الذين صعدوا فجأة. أوه! هذا مجرد حديث بيننا، يا صديقي!"
'....نعم.'
بالتأكيد.
'لا تبهت أبدًا، تبقى دائمًا في مكانها'...هكذا.
كنت أعلم أنه سيكون هناك نوع من الكلمات المفتاحية هذا.
أي القدرة المتعلقة بالاستمرارية أو الثبات.
في الواقع، كانت هناك وثيقة ويكي منفصلة هي المصدر الأصلي لبند 'المنتج المشترى: خاتم' في سجل استكشاف هذا البوتيك الذي تذكرته للتو.
حادثة تلوث ذهني واسعة النطاق.
الناجي الوحيد من موظفي الشركة هناك هو الشخص الذي باع ثلاثة مدنيين واشترى هذا الخاتم من البوتيك وارتداه.
'…لا يمكنني إلا أن أتذكره على الفور.'
لأنها حادثة مرتبطة بالبضاعة التي أمتلكها.
مرة واحدة فقط، عندما حدثت كارثة كبرى بسبب القلب الفضي.
حادثة القطار تلك.
الموظف ■■■.
الناجي الوحيد من موظفي شركة أحلام اليقظة في 'حادثة قطار تامرا السريع'.
ادعى أنه فقد الجهاز الذي يُعتقد أنه لعب دورًا حاسمًا في نجاته، وهو 'الخاتم'، بعد الحادث مباشرة.
كانت تلك أطول وثيقة في سجلات هيئة إدارة الكوارث حول حوادث الأخطاء البشرية، وكانت ويكي تم تسجيلها كقصة قصيرة.
خاتم لعب دورًا حاسمًا في النجاة من حادث بهذا الحجم دون تلوث.
بمعنى آخر، تم إنشاء هذا البوتيك بشكل عكسي لإضفاء المصداقية والمتعة على إعداد ذلك الخاتم.
أي أن الإكسسوارات والملابس المباعة هنا تم التحقق منها بشكل غير مباشر من خلال الويكي.
عند ارتدائها، تظهر مقاومة في المواقف التي تكسر 'ثبات' العقل، مثل الارتباك الذهني وغسيل الدماغ.
وإذا لخصت ذلك في جملة واحدة، فإنه يعني.
'يمكن استخدامه كجهاز دفاع ذهني قوي...'
...عنصر ضروري لي، بعد أن كدت أتعرض لكارثة بسبب التلوث مرة واحدة.
"........."
رفعت رأسي.
"جيد. سأدفع ثمن هذا الخاتم."
انتهى الفصل الحادي والتسعون.
************************************************************************
★فان ارت.
❀تفاعلوا❀
ترجمة: روي.
حسابي في الانستا لأي تساؤلات: jihane.artist