”أخي... هل هذا حقًا على ما يرام؟“ استرقت ميلين النظر إلى ليام الذي كان مشغولاً بطبخ وليمة لكليهما باستخدام موقدهم ذي السطح الواحد.
"بالطبع، إنه كذلك. كلانا لا يزال ينمو ونحتاج إلى الكثير من العناصر الغذائية."
كانت الشقة عبارة عن استوديو صغير، لذا كان بإمكانها أن ترى بوضوح شقيقها وهو يهمهم ويتصبب عرقًا بينما كان يطبخ مجموعة متنوعة من الأطباق والابتسامة تعلو وجهه.
كانت الرائحة لذيذة جدًا لدرجة أنها لم تكن قادرة حتى على التركيز على واجباتها المنزلية. منذ متى تعلم أخوها الطهي بهذه الطريقة؟
نهضت الفتاة الصغيرة وسال لعابها على وجهها بشكل واضح تقريبًا، وسارت نحو ليام. "أخي، ماذا عن المدرسة؟ أنت لم تذهب إلى المدرسة في اليومين الماضيين؟"
"المدرسة آه؟ ها ها ها ها ها".
أراد ليام أن يضحك بصوت عالٍ ويقول كيف أصبحت المؤسسات التعليمية عديمة الفائدة، ولكن بدلاً من ذلك، اكتفى بتحريك رأس أخته بابتسامة.
"أخوك غبي. لذلك سأعتمد على مي مي لتدرس جيدًا وتساعدني في المستقبل."
”آه ... آه ... آه ... لا تقل ذلك يا أخي.“ عبست الفتاة الصغيرة ونفخت خديها.
ثم مزح الشقيقان وتجاذبا أطراف الحديث لفترة من الوقت قبل أن يتناولا الوليمة. لقد مرت فترة طويلة منذ أن كان ليام قادرًا على الاستمتاع بوجبات كهذه.
فقد عاش مثل الهجين في حياته السابقة. كان ضعيفًا في إعالة أخته، وفي النهاية، لم يكن قادرًا أيضًا على إنقاذها عندما حدثت أشياء فظيعة.
لن يدع كل هذه الأشياء تتكرر هذه المرة. ظهر بريق بارد ثم اختفى، وانعكست شفتاه في ابتسامة مرة أخرى.
تجاذب الثنائي أطراف الحديث وضحكا لبعض الوقت، وبعد ذلك عادت ميلين إلى واجبها المنزلي وجلس ليام بجانبها يحدق خارج النافذة الوحيدة في شقتهما.
كان لا يزال هناك 6 ساعات أخرى متبقية. كان التصحيح وتجاوز ألعاب الفيديو الحالية مع لعبة ”Evolution Online“ سيحدث هذا المساء في تمام الساعة الرابعة مساءً!
حدّق ”ليام“ في كبسولة اللعبة التي احتلت الآن نصف مساحة غرفة معيشتهم.
على الرغم من أن المستقبل المحتوم كان لا يزال يرعبه قليلاً، إلا أنه لم يستطع أيضًا أن يمنع نفسه من الشعور بحماس غامض وترقب يسري في عروقه.
كان قد شكّل بالفعل نوعًا ما خطة حول كيفية القيام بكل شيء، لذلك لم يكن لديه الكثير ليفعله، فأبقى المنبه على الساعة 3:30 مساءً وقرر أن يأخذ قيلولة صغيرة.
لكن لسوء الحظ، كان متحمسًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع النوم وكانت الشمس تضربه بشدة.
وعلى الرغم من أنهم كانوا في الطابق الأرضي، إلا أنهم كانوا لا يزالون يشعرون بحرارة حرارة الصيف. نقر ”ليام“ بلسانه ونهض وأخرج قطعتين من الآيس كريم من الثلاجة.
أعطى واحدة لميلين ومص الأخرى قليلاً. رأى أخته الصغيرة المجتهدة في العمل تعود على الفور إلى دراستها حتى عند تناول الآيس كريم.
لم يسعه إلا أن يبتسم. ”إذا كنتِ تعملين بجد إلى هذا الحد... فأعتقد أن الوقت قد حان لأبدأ أنا أيضًا...“
كان ليام يريد في البداية أن يبدأ كل شيء عندما بدأت الرقعة، مما منحه بعض الراحة ولكن بما أن أخته المجتهدة كانت تجهده في العمل، قرر أن يقوم ببعض تمارين الإطالة على الأقل.
خلع جميع ملابسه عن جسده باستثناء سرواله الداخلي وبدأ في القيام بسلسلة فريدة من التمارين.
كان جسده لا يزال عبارة عن كيس من الجلد والعظام لأنه لم يكن يأكل جيدًا خلال اليومين الماضيين، لذا كانت جميع أوضاعه متذبذبة ومربكة للغاية.
ومع ذلك، في غضون دقائق قليلة، تمكن من تثبيت حتى تلك الوضعيات المتذبذبة وجعل جسده تحت سيطرته بسهولة.
كان العرق يتصبب من جسده النحيل على شكل أنهار تخيف الفتاة الصغيرة.
"أخي! سوف تكسر شيئًا ما! آه..." صرخت ميلين وهي تراه وهو يلوي جسده إلى أشكال وأشكال مختلفة مثل البريتزل.
أولاً وقبل كل شيء، بدا أخوها وكأنه هيكل عظمي يقوم بالتمارين، وثانيًا، ما هذه الوضعيات العشوائية تمامًا؟
وعندما قام بالوضعية الوحيدة التي استطاعت أن تتعرف عليها، كان لا يزال يخيفها لأن ليام كان يقف رأسًا على عقب داعمًا جسده بالكامل بإصبع السبابة فقط.
على الرغم من نظرات القلق من أخته، استمر ليام في التمرين لمدة نصف ساعة أخرى قبل أن يذوب أخيرًا في وضعية الطفل ويسترخي قليلاً.
في غمضة عين، كانت الساعة 3:50 مساءً، وعرف ليام أن الوقت قد حان. ”مي مي تعالي هنا.“ لوّح بيده ونادى أخته الصغيرة.
"الباب مغلق الآن. لا تفتحيه لأي شخص حتى لو طرقه. لا تخرجي. لا تذهبي إلى المدرسة غدًا."
"هناك طعام في الثلاجة في حال كنتِ جائعة. إذا شعرتِ بالملل فقط شاهدي التلفاز. قومي ببعض القفز أو الرقص بين الحين والآخر. لا تجلس باستمرار."
"يجب أيضًا ألا تلمسي كبسولة اللعبة. كوني فتاة مطيعة واجلسي هنا وانتظري أخاك، حسنًا؟" قام ليام بتمشيط شعرها وأمرها بعناية.
كان يعلم أن أخته تعبده ولم تفشل مرة واحدة في الاستماع إليه ولهذا السبب كان يثق بالفتاة الصغيرة ولم يستأجر شقة أخرى لكبسولة اللعبة.
وبعد أن أعطاها بعض التعليمات الأخرى التي يجب أن تفعلها أو لا تفعلها، دخل الكبسولة بسرعة وفتحها وأغلقها من بعده.
كان الظلام حالكاً في الداخل، وهو أمر جيد لأنه لولا ذلك لشعر اللاعبون برهاب الأماكن المغلقة.
كانت الكبسولة مصممة بطريقة تجعل اللاعبين يشعرون وكأنهم يطفون في العدم، على الأقل حتى يتم تسجيل الدخول إلى اللعبة.
وبمجرد تسجيل الدخول، سيكون وعيهم بالكامل في اللعبة ولن يشعروا بأي شيء متعلق بالكبسولة التي يرقد جسدهم فيها.
كان لا يزال هناك دقيقتان حتى الساعة الرابعة مساءً، لذا قام ليام بتسجيل الدخول إلى لعبة معركة الدم. كل ما كان عليه فعله هو قول ”تسجيل الدخول“ ودخل.
وعلى الفور تقريبًا، ظهر أمامه سيف ملطخ بالدماء والدماء الحمراء الكثيفة التي تقطر من أطرافه، وكان وعيه قد انسحب بالفعل إلى الواقع الافتراضي.
"مرحبًا بك في معركة الدم. هذا..."
بدأ صوت ذكر آلي في الإعلان، ولكن قبل أن ينهي السطر الأول، تصدع الصوت، وتشوهت الصورة واختفى السيف الدموي تمامًا.
وبدلاً من ذلك، ظهر صندوق هدايا صغير في الفضاء حالك السواد، وبدأ عزف مقطوعة بيتهوفن فور إليز بصوت عالٍ.
”هذا هو.“ أطبق ليام قبضتيه، وكان تنفسه يتقطع وقلبه يتسارع في كل ثانية. وبما أنه لم ير هذا الجزء الافتتاحي من قبل، تساءل بفضول عن ماهية صندوق الهدايا.
بدأ المقبض الصغير الموجود على جانب صندوق الهدايا في الفك ببطء وفي غضون خمس ثوانٍ، انشق الظلام المحيط به وتحطم، وتساقط كقطع من مرآة سوداء ملطخة من حوله.
اختفى صندوق الهدايا والموسيقى والظلام تمامًا ووجد ليام نفسه واقفًا أو بالأحرى طافيًا في السماء الشاسعة المألوفة جدًا ذات اللون الأرجواني المزرق.
حتى أنه شعر بالفعل بالنسيم الذي كان يهب من حوله.