الفصل ١٠٢ : مغادرة الجمعية
وبعد إتمام عملية شراء الرمح، لم يعد هناك ما يحتاجه مايكل من متجر المعدات، لذا فقد تبع الرجل في منتصف العمر من مركز التجارة عبر باب آخر.
قبو آخر؟ هل الجمعية كبيرة حقًا؟
هذه المرة، لم يتمكن مايكل من منع نفسه من قول ذلك.
والمثير للدهشة أن الرجل في منتصف العمر أجاب بالفعل.
"كل شيء تقريبًا حول مبنى الجمعية ملك لنا، لذا نعم، إنه أكبر بكثير مما يبدو. لكنه لا يُقارن بالمقر الرئيسي"، قال الرجل ضاحكًا قبل أن يصمت مجددًا.
أراد مايكل أن يطرح بعض الأسئلة الإضافية، لكنه لم يحصل على الفرصة - فقد وصلوا بالفعل إلى وجهتهم.
وكما اشتبه مايكل، فإن الجمعية كانت تمتلك مجموعة من الجثث أكبر بكثير من تلك المعروضة في الخارج.
ولم يكن ذلك بسبب إخفائهم، بل لأن الوصول إلى هذا القسم كان يتطلب عمليات شراء أكبر أو طلبات خاصة، مثل شراء جثة قرد أسود.
لم يكن من الممكن تخزينها مع العفاريت أو ذئاب الغابة بسبب حجمها.
بالإضافة إلى ذلك، فإن أي شيء خارج المبيعات، فإن معظم ما تم تخزينه هنا كان مخصصًا للاستخدام الداخلي للجمعية.
كان هذا القبو هو الأبرد على الإطلاق الذي دخل إليه مايكل منذ انضمامه إلى الجمعية.
"ربما يكون ذلك بسبب الجثث"، فكر مايكل.
وبالمقارنة بغرفة التخزين السابقة التي أخذه إليها براين، كانت هذه المنطقة منظمة بشكل أفضل ومجهزة بمزيد من الميزات.
ومع ذلك، لم يكن مايكل هنا للإعجاب بالمكان، بل كان هنا من أجل الجثث.
"إذن، عشرين جثة من كل جثة، أليس كذلك؟" سأل الرجل في منتصف العمر مبتسما.
لم يستطع إلا أن يبتسم.
مع كل ما اشتراه مايكل، باعتباره الشخص المسؤول عن تقديم الخدمة، كان يحصل على عمولة.
قد يفترض المرء أنه لمجرد أن شخصًا ما كان خارقًا للطبيعة، فإنه كان ثريًا تلقائيًا.
كان هذا صحيحًا بالنسبة للبعض، لكن الحفاظ على زراعتهم كان مكلفًا، خاصة إذا أراد المرء الاستمرار في التقدم دون ركود.
كان معظم المزارعين مفلسين - أو على الأقل مفلسين وفقًا للمعايير الخارقة للطبيعة.
كان الرجل أكثر حماسًا وترحيبًا عندما علم أنه سيحصل على عمولة جيدة من شراء مايكل.
إن الحصة التي سيحصل عليها من الملايين التي أنفقها مايكل للتو ستمكنه من شراء موارد كافية للزراعة لفترة من الوقت.
في العالم الخارق للطبيعة، لم يكن أشخاص مثل مايكل أمثلة نموذجية لكيفية كسب المال أو إنفاقه.
بصراحة، بدأ الرجل في منتصف العمر يعتقد أن مايكل هو ابن شخصية كبيرة، نظرًا لمدى استهتاره وبساطته في إنفاق أمواله دون تردد.
أما مايكل، من ناحية أخرى، فلم يكن يضيع الوقت.
اشترى الحد الأقصى المسموح به - 20 جثة من كل نوع.
استغرقت العملية بعض الوقت، حيث كان على مايكل أن يستخدم أرض المنشأ كمساحة للتخزين مرة أخرى.
لحسن الحظ، كانت المنطقة التي حددها قبل مغادرة الآثار مثالية لإقامة قاعدة مؤقتة.
بلغت تكلفة العفاريت وذئاب الغابة 1000 دولار و4000 دولار لكل منهما على التوالي، ولكن سعر القردة السوداء جعل عيني مايكل ترتعشان.
"8800 دولار."
بطريقة ما، يبدو الأمر كما لو أن الجمعية ترفع الأسعار بما لا يقل عن 100% من المبلغ الذي دفعته مقابل هذه الجثث، فكر مايكل بمرارة.
ومع ذلك، فقد اشتراها دون شكوى، على الرغم من أنه لعن الجمعية في صمت.
وقد كلفه العفاريت 20 ألف دولار إجمالاً، وذئاب الغابة 80 ألف دولار، والقردة السوداء 176 ألف دولار، ليصل المجموع إلى 276 ألف دولار.
مرة أخرى، انخفض الرصيد المتبقي لمايكل، ليقترب من علامة 2 مليون دولار.
لكن الجثث لم تكن خسارة حقيقية. كان بإمكانه دائمًا إعادة بيع الجثث التي لم يرغب بها لاحقًا.
كان المساء يقترب بالفعل، لكن مايكل كان يخطط لملء فتحات عقوده بسرعة قبل العودة لبيع الجثث المتبقية قبل أن يحل الظلام.
بالطبع، كان يخطط لشراء بعض المخلوقات العادية في أورورا للتجربة أولاً.
وبعد الانتهاء من الجثث، تم نقله إلى غرفة أخرى حيث كانت تنتظره المعدات التي اشتراها.
"ماذا سيحدث إذا جاء عميل آخر أثناء غيابك؟" سأل مايكل بفضول.
على الرغم من رضاه عن الخدمة، إلا أنه لم يستطع إلا أن يتساءل.
لقد تصرف بريان بنفس الطريقة - كلاهما غادرا مركز التجارة دون مراقبة دون وجود أي شخص ليحل محلهما.
كيف استطاعوا أن يستمر عملهم بهذه الطريقة؟
"الأمر ليس بتلك الخطورة. إذا جاء أحدهم، فسأعلم"، قال الرجل، مشيرًا إلى ساعة أنيقة في معصمه. "الزبائن القدامى يعرفون الأزرار التي يجب الضغط عليها في الخارج".
أراد مايكل أن يسأل أكثر - ما هي الأزرار؟ وماذا عن العملاء الجدد؟ - لكنه تراجع عن ذلك.
وبنظرة حسد أخرى من الرجل في منتصف العمر، استخدم مايكل مساحة تخزينه لنقل المعدات التي اشتراها من الجمعية.
أوه، كنتُ أنوي أن أسألك: هل لديك أي بدائل لسائل هنا؟ طالما كان بنفس الفعالية أو أقوى، سأقبله.
تذكر مايكل أخيرًا أن يسأل، على أمل أن يحالفه الحظ.
للأسف…
لا، لا نملك هذه الميزة. ولكن يمكنك تجربة حظك في المنتدى. انتبه فقط، فالأوصاف هناك قد تكون مبهمة أو غير واضحة، لذا قد تحصل على شيء مختلف عما تتوقعه.
"آه، فهمت. شكرًا لك."
"على الرحب والسعة."
أما بالنسبة للتحقق من المنتدى، فقد اعتقد مايكل أنه يمكنه القيام بذلك، لكنه لم يكن متفائلاً للغاية.
من الممكن أن تحدث أشياء كثيرة خاطئة عند الشراء عبر الإنترنت، لذلك كان يفضل شراء الأشياء شخصيًا.
على الأقل بهذه الطريقة، كان بإمكانه اختبار المنتج على الفور واتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيشتري المزيد إذا أثبت فائدته - على عكس عمليات الشراء عبر الإنترنت، حيث كانت الأمور في كثير من الأحيان مخاطرة.
بالتأكيد، كان بإمكانه شراء بعض بلورات الروح، لكن هذه لم تكن الطريقة الأكثر فعالية لإنفاق أمواله.
كان من المنطقي أكثر التركيز على رفع المستوى وزيادة عدد الموتى الأحياء لديه، وهو ما سيمنحه المزيد من نقاط التطور اليومية.
ربما لأنه فهم أنه بعد الوصول إلى الرتبة الاستثنائية، فإن تسريع تقدمه سيتطلب كمية مذهلة من الموارد، تعلم مايكل أن يكون صبورًا وأن يستغل أفضل ما لديه.
وبصراحة، ما كان لديه لم يكن سيئًا على الإطلاق، بل كان بطيئًا فقط.
لم تكن صفقة سيئة، إذ لو استطاع ملء جميع خانات عقوده الأربعين الآن، لكان سيكسب نقاط تطور يومية كافية لتطوير ميت حي استثنائي بنجمة واحدة كل أربعة أيام. هذا يعني ميت حي على الأقل في المستوى 25.
وعلاوة على ذلك، بدأ مايكل يفكر بما هو أبعد من مجرد تطوير مخلوقاته، وذلك بفضل تجربته مع الأمير.
لقد أصبح لاكي الآن مخلوقًا خارقًا من رتبة نجمة واحدة، ولكن عندما تطور الأمير إلى نفس الرتبة، فإنه سوف يتقدم على الفور بقوة إلى الرتبة 2 بسبب قوته المتفوقة بالفعل قبل التطور.
لقد أصبح من الواضح أن القوة المكتسبة من التطور لها حدودها - فالمخلوقات التي كانت تتمتع بقوة أساسية أعلى قبل التطور ستصبح دائمًا أقوى بعده.
بعد أن جمع المعدات التي اشتراها، انتهى مايكل أخيرًا من جميع عمليات البيع والشراء التي كان عليه القيام بها في الجمعية.
وبعد قليل خرج من المبنى.
لكن…
"أشعر وكأنني أنسى شيئًا ما"، تمتم مايكل بصوت عالٍ.
منذ أن غادر منضدة الآنسة جريس، كان لديه هذا الشعور المزعج بأن شيئًا ما كان مفقودًا.
ومع ذلك، وبعد التفكير مليًا فيما يمكن أن يحدث بدون أي تقدم، استسلم.
طلب مايكل توصيلة إلى السوق العام في وودستون سيتي.
وبينما كان يجلس في السيارة دون أن يفعل شيئًا، أخرج مايكل -الذي شعر أخيرًا بالحاجة إلى استخدام هاتفه مرة أخرى- هاتفه، وكان ينوي تصفح منتدى الخارقون.
وعندما كان على وشك البدء، جاءت مكالمة من رقم غير معروف.
بدافع الفضول، رفع مايكل سماعة الهاتف، واستقبله صوت مألوف.
"هل هذا السيد نورمان؟"
"الآنسة جريس؟"
نعم، أنا. أعتذر إن كنت أزعجك، ولكن أردت الاستفسار عن شيء، هل هذا مناسب؟
"من فضلك، تفضل. أنت لا تزعجني."
لقد تفاجأ مايكل قليلاً، فهو لم يكن يتوقع أي مكالمات من الجمعية.
وبينما كان فضوليًا بشأن ما كان يدور حوله هذا الأمر، شعر أيضًا بالتوتر قليلاً، متسائلاً عما إذا كان هناك خطأ ما.
حسنًا سيدي. نسيتُ أن أسألك عندما كنتَ هنا إن كنتَ ترغب في تسجيل رتبتك الجديدة. بما أنك لا تزال خارقًا جديدًا، فأنتَ مؤهلٌ لبرنامج مزايا الموهوبين، والذي يستمر لثلاث سنوات بعد تسجيلك الأول. لستُ متأكدًا إن كنتَ تتذكر، ولكن حتى لو تذكرتَ، اسمح لي بتكرار المعلومات.
بصفتك من الرتبة ١، إذا تمكنت من الوصول إلى هذا المستوى خلال ستة أشهر من استيقاظك، فستزداد مكافأتك الشهرية. وينطبق الأمر نفسه إذا ارتقيت إلى الرتبة ٢ في نظامك خلال عام.
بالإضافة إلى ذلك، مع أن زيادة المعلومات لن تكون بنفس أهمية الانضمام إلى عضوية المستوى الثاني، إلا أن بعض الأمور ستكون أسهل عليك في منتدى رابطة الخارقين. وبالطبع، التسجيل الآن خيارك.
"إذا أعطيتني الإذن، يمكنني إكمال التسجيل هنا دون الحاجة إلى حضورك الشخصي."
بعد سماع ما قالته جريس، أراد مايكل أن يضرب نفسه على رأسه.
لقد فهم أخيرًا ما كان يزعجه - فهو لم يقم بتحديث رتبته!
الآن بعد أن علم أن الأمر لم يكن خطيرًا، استرخى.
بدون تفكير كثير، أعطاها إجابته.
"أرجو مساعدتي في التسجيل. شكرًا لك."
"على الرحب والسعة، السيد نورمان."
ومع ذلك انتهت المكالمة.
تمتم مايكل لنفسه قائلاً: "كان ينبغي لي أن أسأل عن مقدار الزيادة في مستحقاتي الشهرية".
مجرد أنه كان لديه بعض المال الآن لا يعني أنه سيحتقر المال المجاني.
رجل مفلس مثله لم يكن له مثل هذا الحق.