الفصل ١٠٣ : سوق بايون
كما توقع مايكل، قدم المتجر الكثير من البدائل للسوائل المصدرية إذا احتاج إلى واحدة.
ولكن هذا كان على السطح فقط.
لم يتمكن مايكل من العثور على أي سائل يشترك في نفس الخصائص الفريدة مثل السائل المصدر، وخاصة احتوائه على مكونات الكريستال الروحي.
بدون هذه المادة الحاسمة، لم يكن من الممكن أن يكون متأكداً من أن البدائل سوف تعمل بالفعل على تعزيز نقاط تطوره.
ربما كانت هناك عناصر تحتوي على مسحوق بلورة الروح، على غرار السائل المصدر، ولكن بما أن مثل هذه التفاصيل لم تكن مدرجة في أوصافها - ربما اعتبرها الناشرون غير ضرورية - لم يستطع مايكل إلا تجاهلها.
كان هذا سببًا آخر يجعل الشراء شخصيًا أفضل، على الرغم من أن ذلك كان له عيوبه الخاصة.
"لا بأس،" تمتم مايكل. "سأعتمد فقط على نقاط تطوري اليومية وأوفر المال. أنا قوي الآن - ليس قويًا بما يكفي، ولكن على الأقل قوي بما يكفي لأتجنب حاجتي الماسة لنقاط التطور. ما أحتاجه هو نقاط الخبرة. آمل أن ترقى أرض الأصل أخيرًا إلى مستوى سمعتها."
ظهرت عدة أفكار وخطط في ذهن مايكل.
إذا كان الحظ إلى جانبه، فقد بدأ يعتقد أن الوصول إلى المرتبة الثانية قد لا يكون صعبًا كما كان يعتقد في البداية.
بالطبع، كان هذا "إذا" كبيرا.
"نحن هنا،" صدى صوت أمام مايكل، مما أخرجه من أفكاره.
لقد كان سائق التاكسي.
"شكرًا لك على الرحلة"، قال مايكل وهو يخرج من السيارة.
"على الرحب والسعة."
لقد قام مايكل بالفعل بالدفع في الطريق، لذلك لم تكن هناك أي أعمال أخرى مع السائق.
لقد لاحظ أيضًا أن سائق التاكسي لم يبدو غير مرتاح بشكل خاص من حوله، مما يعني أنه نجح في التحكم في هالته - على الأقل إلى حد ما.
قبل أن تلامس أقدام مايكل الأرض، وصل ضجيج سوق المدينة المزدهر إلى أذنيه.
سوق بايون.
لم يكن الأكبر في مدينة وودستون، لكنه كان معروفًا، وغالبًا ما يشار إليه باسم "سوق المدينة" من قبل أولئك من خارج المنطقة.
عرض السوق القليل من كل شيء، من مساعدي الذكاء الاصطناعي المنزلي إلى البقالة الطازجة.
لم يكن مايكل غريبًا عن سوق بايون - فقد زاره عدة مرات مع عمته ميا - لذا كان يعرف طريقه إليه.
مع وجود هدف واضح في ذهنه وخطط لمتابعة ذلك بعد ذلك، لم يهدر مايكل وقته في التجول.
ذهب مباشرة إلى هدفه: الحصول على مخلوقات عادية لتحويلها إلى أموات أحياء واختبار موهبته عليها.
في أورورا، لم تتغير الحيوانات كثيرًا منذ الكارثة الأولى.
في حين أنه كان صحيحًا أن بعض الحيوانات قد تحولت في وقت ما إلى وحوش، إلا أن هذا العصر قد مضى.
والآن، في المناطق الحية، ظهرت الحيوانات بنفس الشكل الذي كانت عليه قبل قرنين من الزمان.
أمضى مايكل وقتًا قصيرًا في السوق.
تجنب التعقيدات غير الضرورية وتوجه مباشرة إلى أول كشك رآه يبيع الحشرات كحيوانات أليفة.
وبدون هدف محدد في ذهنه، اشترى ببساطة ما كان متاحًا: جرة تحتوي على نمل الأشباح، وأخرى تحتوي على فرس النبي، وبرطمانات تحتوي على صراصير الليل، وفراشات مورفو الزرقاء، واليرقات.
لم تكن هذه الاختيارات متعمدة، بل كانت فقط ما كان في متناول يد صاحب الكشك.
في الوقت الحالي، أي شيء يمكن أن يصلح؛ أراد مايكل فقط اختبار مدى تأثير موهبته على المخلوقات العادية وما إذا كانت قادرة على التوسع خارج النطاق النموذجي الذي يعتمد عليه السحرة الموتى الأحياء.
"سيكون من الرائع لو تمكنت من الحصول على جثة أسد أو شيء من هذا القبيل"، تمتم مايكل لنفسه.
تفكير متفائل، بالطبع.
لقد أصبح الظلام أكثر فأكثر، يقترب الوقت من الرابعة عصرًا في العالم الحقيقي.
في غضون ساعات قليلة، كان مايكل يهدف إلى ملء فتحات عقوده والعودة إلى الجمعية لبيع تلك التي لم يتمكن من استخدامها.
كانت مساحة تخزينه محدودة، وحتى لو استطاع الاحتفاظ بالجثث، فإنها تصبح بلا قيمة بالنسبة له إذا فشل {إحياء الموتى الأحياء}.
لم يكن هناك جدوى من التمسك بشيء لم يعد له استخدام.
حتى بعد زيادة مساحة التخزين من تقدمه، فإنه لا يزال غير كبير بما يكفي لاستيعاب الجثث الزائدة.
كانت خطته الأصلية هي اصطياد المخلوقات بنفسه لملء الفتحات المستقبلية، لكن الظروف الحالية لم تسمح بذلك.
على الأقل ليس قبل ظهر اليوم التالي، وبحلول ذلك الوقت، لن يكون قادرًا على ملء أكثر من 20 فتحة مفتوحة قبل تجديد نقاطه اليومية.
كما أن مايكل لم يكن في عجلة من أمره بسبب حالة الوحوش إذا بقيت خارج الثلاجة لفترة طويلة.
وبدلاً من ذلك، كان مصمماً على ألا يسمح لهم بأن يصبحوا العائق الذي يمنعه من دخول الحضارة في أرض المنشأ عندما أصبحت الآن قريبة جداً منه.
قبل مغادرة سوق بايون والعودة إلى فندقه، تأكد مايكل من شراء الكثير من الملابس لنفسه وإنسانه الميت الحي.
كان يختار ملابس تميل إلى الطراز القروسطي - الجلود والمعاطف وما شابه ذلك - بناءً على الانطباع الذي حصل عليه من الأشخاص الذين رآهم يمرون عبر البوابات في أرض المنشأ.
على الرغم من أنه كان قلقًا من أنه على الرغم من جهوده، فإن مظهرهم سوف يظل بارزًا، إلا أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله.
وبما أنه كان يخطط للتحرك في الليل، فقد كان يأمل أن يوفر له الظلام بعض الغطاء.
بعد شراء الملابس - متجاهلاً النظرات المشبوهة التي تلقاها أثناء شرائه عدداً مشبوهاً من الملابس الداخلية النسائية - عاد مايكل إلى فندقه.
وفي مكتب الاستقبال، قام أيضًا بحجز غرفة لمدة أسبوع بعد بعض الدراسة.
على الرغم من افتقاده لوطنه، وجد مايكل نفسه يتمتع بالحرية في الذهاب إلى أي مكان يريده، في أي وقت يريده، دون الحاجة إلى تفسير أو إثارة قلق عائلته.
كان سيعود إلى منزله في نهاية المطاف، ولكن في الوقت الحالي، كان لديه أهداف لتحقيقها.
عاد مايكل إلى غرفته وأخذ حمامًا سريعًا.
وعندما انتهى لم ينس أن يرسل رسالة صوتية مطمئنة إلى عمته ميا عبر أحد تطبيقات التواصل الاجتماعي المشتركة بينهما، ووعدها بإرسال الأموال قريبًا.
لقد قام بذلك على الفور، حيث قام بتحويل 50 ألف دولار بعد إرسال الملاحظة الصوتية.
كان مايكل يعرف كيف سيكون رد فعلها عند رؤية هذا المبلغ وكان يأمل أن تتذكر أن تتنفس قبل الاتصال به.
وعندما كان على وشك وضع هاتفه جانبًا، ظهرت إشعارتان.
واحدة من تطبيق البريد الإلكتروني الخاص به والأخرى رسالة من جهة اتصال مألوفة.
"ربما ينبغي لي أن أرد الآن، أليس كذلك؟"
[ميرا: مرحبًا، أنا ميرا. أرسل هذه الرسالة... مجددًا.]
فكر مايكل للحظة، وقرر أنه سيكون من الوقاحة أن يتركها معلقة الآن.
[مايكل: مرحبًا.]
"هذا جيد، أليس كذلك؟" تمتم.
لقد فكر في هذا الأمر لبضع ثوان.
"نعم، إنه بخير."
ثم وجه مايكل انتباهه إلى البريد الإلكتروني، بعد أن بدأ بالفعل في تخمين محتواه.
وعندما فتحه تأكدت شكوكه.
تهانينا على تقدّمك يا أويكنَر مايكل نورمان. بصفتك عبقريًا وشخصًا محبوبًا لدى الاتحاد، نرغب في دعمك بكل ما أوتينا من قوة. نتمنى لك التوفيق في رحلتك، وكما هو الحال دائمًا، لتدوم إرادة أورورا إلى الأبد.
أسفل هذه الرسالة كانت هناك سلسلة من التفاصيل، لكن ما لفت انتباه مايكل أكثر هو الزيادة في استحقاقاته الشهرية.
"لقد ارتفع بهذا القدر؟"
[...100,000 دولار]
لقد كانت مفاجأة سارة.
على مدى الأشهر الحادي عشر التالية، كان يتلقى هذا المبلغ كل شهر، أي ما يعادل مليون دولار إجمالاً.
ليس سيئًا على الإطلاق عندما فكر في الأمر بهذه الطريقة. "إذا كان الأمر بهذا القدر، أتساءل كم سيكون عندما أرتقي إلى الرتبة 2."
لم يشك مايكل في تقدمه النهائي إلى المرتبة الثانية.
ما لم يكن متأكدًا منه هو متى.
ربما يحدث هذا غدًا إذا كان الحظ إلى جانبه، أو ربما يستغرق الأمر مائة مرة أطول - لكنه كان متأكدًا من أنه سيحدث في النهاية.
كان شعور مايكل بالرضا عن زيادة المزايا الشهرية، وقبل أن يتمكن من وضع هاتفه جانبًا، تلقى تنبيهًا.
لقد تم إيداع مبلغ 100 ألف دولار في حسابه للتو.
على ما يبدو، لم يكن الأمر مهمًا عندما تقدم.
حتى لو حصل على استحقاقاته الشهرية البالغة 15000 دولار كمستيقظ غير مصنف اليوم وسجل في الرتبة 1 غدًا، فسيظل يتلقى الفوائد الكاملة للمرحلتين دون أي تخفيضات.
وكما كان متوقعا، كان لدى الاتحاد أموال إضافية.
لقد قرر مايكل بالفعل كيفية استخدام المزايا المتزايدة التي سيحصل عليها بمجرد تقدمه مرة أخرى.
لكن كل شيء كان يتوقف على هذا التقدم.
إذا لم يصل إلى المرتبة الثانية خلال عام، فقد ينسى تلقي أي شيء آخر.
وأخيرًا انتهى مايكل من هاتفه، وقام بتوصيله بالشاحن ووضعه جانبًا.
ثم أمسك بالكيس الذي يحتوي على أوعية الحشرات.
لم يكن الكيس كبيرًا، لأنه اشترى جرة واحدة فقط من كل نوع.
وبعد قليل، وضع مايكل الجرار بعناية على المكتب في غرفته.
والآن يواجه معضلة.
"كيف يمكنني أن آخذهم إلى أرض المنشأ؟"
لا يمكن للكائنات الحية دخول مخزنه، حتى لو وُضعت في جرة. لا بد أن تكون ميتة.
نظراً لصغر حجم الحشرات وحساسيتها، فإن سحقها قد يُدمر أجسامها بسهولة، حتى لو حاول توخي الحذر. كان مُجرد مخزن لمثل هذه المهمة الدقيقة.
فكر مايكل في هذا الأمر للحظة، متسائلاً عما إذا كان ينبغي عليه شراء مبيد حشري أو شيء مماثل.
ثم خطرت له فكرة - مانا.
على الرغم من أن مايكل لم يكن متمكناً تماماً في السحر، إلا أنه لم يعد مبتدئاً تماماً بعد الآن.
مع زيادة سعة المانا لدى الشخص، زادت تطبيقاتها إلى ما هو أبعد من مجرد إلقاء التعويذات.
على سبيل المثال، يمكن استخدامه للترهيب - وهو شيء فعله مايكل دون وعي قبل أن تناديه جريس - أو، في شكله المتطرف، للقتل باستخدام المانا وحده.
حدق مايكل في الجرار بتعبير تأملي.
وبعد لحظات قليلة، جمع الجرار معًا ووضع يده فوقها.
ببطء، بدأت هالة خضراء داكنة من المانا تتسرب من يده الممدودة، والطاقة تنمو أكثر كثافة حيث غلف الجرار.
في الداخل، بدأت الحشرات بالذعر، وأصبحت تحركاتها غير منتظمة.
لكن تعبير مايكل ظل باردًا، وكأن ما كان يفعله ليس له أي أهمية.
استمر في زيادة إنتاج المانا، مع التركيز على صورة "الضغط" في ذهنه.
فقط عندما بدأت الجرار الزجاجية في الارتعاش، قام بتقليل شدتها قليلاً، وضبط سيطرته.
وبعد بضع ثوان…
[لقد قتلت نملة شبح شائعة من المستوى 1]
[لقد قتلت نملة شبح شائعة من المستوى 1]
[لقد قتلت صرصورًا عاديًا من المستوى الأول★]
[لقد قتلت فرس النبي الشائع من المستوى الأول★]