الفصل ١١١: الثنائي المشبوه
إذا كان هناك شيء واحد أحبه مايكل في التعامل مع الأشخاص غير المألوفين في الأماكن التي تجول فيها لإدارة الأعمال، فهو مدى سرعة وصولهم إلى النقطة.
ومن ناحية أخرى، كان يكره صعوبة التفاوض الفعال مع الغرباء في مثل هذه الظروف.
لقد كانت هناك إيجابيات وسلبيات، ولكن في الجمعية، لم يعد الأمر مهمًا الآن؛ لقد كان هنا للبيع، وليس للشراء.
لو كان يريد شراء شيء ما، لكان يفضل التعامل مع بريان - أو الأسوأ من ذلك، الرجل في منتصف العمر الذي حضر إليه في وقت سابق من بعد الظهر.
وكما أراد، سارع موظفو مركز التجارة إلى الوصول إلى النقطة الأساسية.
بعد مرور ما يقرب من ساعة من التجارة، باع مايكل الجثث التي أحضرها في وقت سابق من اليوم.
ورغم أن البيع لم يعزز رصيد حسابه بشكل كبير، والذي ظل يدور حول مليوني دولار، إلا أنه كان ربحًا جيدًا لشيء التقطه وأعاده.
وبعد انتهاء أعماله في الجمعية، عاد مايكل إلى فندقه، متخذاً نفس الطريق الذي استخدمه للوصول إلى فرع جمعية Supers.
الأزقة المظلمة.
وبعد لحظات، وصل مايكل إلى مدخل الفندق، ليواجه وجهًا مألوفًا - أو على الأقل، مألوفًا إلى حد ما.
لقد كان من المبالغة أن نسمي ذلك بهذا الاسم لأنه لم يرى الرجل إلا مرة واحدة منذ ساعة تقريبًا.
وكان الرجل هو الذي كان يقيم في الغرفة المقابلة لغرفته.
وعندما التقت أعينهم، عبس الرجل، لكنه سرعان ما أخفى ذلك بابتسامة مهذبة.
لكن مايكل كان قد لاحظ بالفعل رد الفعل الأولي.
ما حيره أكثر هو العداء الخافت الذي شعر به - ليس من الرجل في منتصف العمر ولكن من رفيقه بجانبه.
وكان الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو الهالة المألوفة المنبعثة من الشخص الآخر.
همس مايكل في نفسه: "شخصيتان خارقتان؟". لم يُفاجأ عندما علم أنه يتشارك الفندق مع شخصين خارقين آخرين على الأقل.
إن الكائنات الخارقة للطبيعة ما زالت بشرية، بعد كل شيء، ولكنها أكثر قدرة على إخفاء نفسها عن المجتمع العادي بينما تستمر في عيش حياتها.
لم يكن من غير المعتاد رؤية كائنات خارقة للطبيعة في الأماكن العامة، على الرغم من أن مايكل نادرًا ما التقى بهم.
قبل ترقيته إلى الرتبة الأولى، لم يكن ليلاحظ حتى إذا مر به شيء خارق للطبيعة - إلا إذا استخدم {الكشف}، وهو ما توقف عن فعله بعد تجربته المزعجة مع براين.
الآن، ومع تقدمه، كل شيء عنه قد تحسن، بما في ذلك الجوانب التي لم تظهر على لوحة الحالة.
لم يعد مايكل بحاجة إلى {الكشف} للتعرف على كائن خارق للطبيعة، طالما أنهم ليسوا أقوى منه بكثير ولديهم سيطرة ممتازة على مانا وهالتهم.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن أي من هذا مهمًا.
ما حير مايكل هو العداء الخافت الذي لمسه سابقًا من رفيق الرجل الذي قابله قبل ساعة. لم يكن الأمر منطقيًا.
لقد اختفى العداء بسرعة كما ظهر، لكن مايكل وثق بغرائزه.
لم تكن حواسه تلعب عليه الحيل.
على الرغم من ارتباكه، إلا أن مايكل لم يتوقف.
وبعد أن ردّ التحية المهذبة للرجل الذي سبقه، وألقى التحية بإيجاز على رفيقه ــ الذي، لسبب ما، رحب به أولاً ــ واصل مايكل طريقه.
على الأقل، هكذا ظهر الأمر على السطح.
في اللحظة التي وصل فيها مايكل إلى زاوية منعزلة، أسند ظهره على الحائط وزفر ببطء.
وبدون تردد، ربط وعيه بأرض المنشأ.
عندما فتح عينيه في العالم الآخر، كان جالسًا متربعًا، تمامًا كما كان قبل عودته إلى العالم الحقيقي.
لم يضيع مايكل أي وقت، والتفت إلى الاثنين الأموات الجالسين على كتفيه.
على يمينه كان شبح مورفو الميت الحي، الوحيد من نوعه تحت قيادته، والذي أطلق عليه اسم بلو.
على يساره، جلست فراشة ذيل السنونو، وهي فراشة ميتة فريدة أخرى. لونها بنفسجي.
وبنظرة سريعة على كليهما، تمكن مايكل من تخزينهما في علامة المنشأ الخاصة به.
أخذ نفسًا عميقًا وأغلق عينيه مرة أخرى واتصل بالعالم الحقيقي.
لم تمضِ سوى ثوانٍ معدودة، ولم يبدو أن شيئًا قد تغيّر.
قام مايكل بمسح محيطه، مؤكدًا أنه لم يكن هناك أي شخص ينتبه إليه.
بحذر، مدّ راحتيه، مستدعيًا الميتين اللذين خزّنهما للتو. كانا يحومان بصمت فوق يديه.
ماذا كان مايكل يفعل؟
في البداية، كان يخطط للاهتمام بشؤونه الخاصة، لكن كان هناك شيء غريب في هذين الرجلين - مثير للريبة الشديدة.
ولكن حتى هذا لم يكن كافيا له للتصرف.
لم يدرك سبب شعوره بأن هالاتهم مألوفة إلا بعد أن مر بهم في وقت سابق.
لقد كان إحساسًا يعرفه مايكل عن كثب، منذ أول ميت حي يصادفه.
طاقة الموت.
في حين أن مايكل لم يكن من النوع الذي يقارن بين طاقة الموت والشر - فقد كان هو من يستخدمها بنفسه.
ومع ذلك، كان هناك شيء ما في طاقة الموت المحيطة بهذين الاثنين مثيرًا للقلق الشديد.
لقد شعرت بالسوء والاستياء.
وأيضاً، كان الأمر كما لو أن اللحظة التي تعرف فيها أخيراً على الطاقة، بدت وكأنها تناديه.
لم يكن مايكل متأكدًا، لكن جزءًا منه كان يعلم أنه سمع عدة أصوات تنادي عليه في لحظة.
"موت!"
للمرة الأولى منذ استيقاظه، شعر مايكل بالعمل الحقيقي لفئته - القدرات غير المدرجة في لوحة حالته.
******
"يا أحمق! هل كنت تحاول تنبيهه؟" صرخ الرجل الأكبر سنًا بغضب فور خروجهما من الفندق. بدا واضحًا أنه القائد.
"آسف،" أجاب الرجل الثاني بخنوع، ورأسه منخفض. "لم أستطع تمالك نفسي. لقد اقتربنا أخيرًا من هدفنا، ورؤية متغير كهذا أفقدتني رباطة جأشي للحظة."
ازداد عبوس الرجل الأكبر سنًا، وتنفس بصعوبة من شدة الإحباط. توقف للحظة ليستجمع قواه قبل أن يتكلم.
"هذا الصبي ليس أضعف منا على الإطلاق"، قال بحزم.
لقد فوجئتُ أنا أيضًا عندما صادفته خارج غرفتنا. إنه المسؤول عن ذلك الاضطراب السابق. لا أعرف لماذا يتشابه توقيع مانا لديه مع توقيع الرجل الذي عيّنه لنا المسؤولون، ولا لماذا لا يُكلف نفسه عناء كبت مانا لديه تمامًا. لكن اسمعوني - إنه متغير قوي. ألم أنصحكم بالحذر منه؟
"أنا آسف،" همس الرجل الآخر مرة أخرى، وكان الشعور بالذنب واضحًا في نبرته.
كن حذرًا. أعلم مدى حماسك للتقدم، وكراهيتك لهؤلاء المزارعين الذين يُسمون بالعصر الحديث، والذين اختاروا أن يُسيطر عليهم كالخراف بدلًا من أن يحكموا كالملوك، لكن الليلة حاسمة. لا يمكننا تحمّل أي أخطاء. هل فهمت؟
"أفهم،" قال الرجل الثاني بهدوء. "ولكن مع ذلك... ذلك الصبي. بدا صغيرًا جدًا ومع ذلك قويًا جدًا. هل تعتقد أنه من المستيقظين؟"
أشك في ذلك. يبدو كبيرًا في السن. لو كان مُوقِظًا، لكان شخصًا في عمره قادرًا على سحقنا بسهولة. لم أكن لأشعر حتى بماناته لو لم يُرِد ذلك. من الأفضل عدم الخوض في الأمر - فهو على الأرجح مجرد مُعجزة من قوة جبارة.
"أشبه بمعجزة معززة بالمخدرات"، تمتم الرجل الآخر في نفسه.
«مهما كان، فهو لا يعنينا»، أجاب القائد ببرود. «علاوة على ذلك، سيموت قريبًا».
لم يفكر الرجلان حتى في إمكانية أن يكون مايكل واحدًا من المستيقظين الجدد النادرين الذين اجتازوا حفلهم مؤخرًا.
على عكس جريس، التي عملت داخل جمعية الخارقين، كان هؤلاء الرجال لا يعرفون شيئًا.
لكن حتى جريس كانت تعتقد أن تقدم مايكل سيكون سريعًا للغاية.
لكن بالنسبة للثنائي، كان مايكل مجرد شاب قوي يتمتع بهالة مألوفة إلى حد ما.