الفصل ١١٤ : الاستعدادات
عندما ذكر بريان إلقاء اللوم على الاتحاد، كان يشير على وجه التحديد إلى فشلهم في إيقاف الجناة والقبض عليهم قبل أن يتصاعد الوضع إلى هذه النقطة.
لأنه رجل قليل الكلام، لم يكلف نفسه عناء التوضيح أكثر، تاركًا مايكل ليفسر معناه بنفسه.
من ناحية مايكل، أصبحت مشاعره أكثر تشابكًا عندما لاحظ الحشد المتزايد في الشوارع.
ولكن ما أثار إحباطه أكثر هو كيف بدا الناس، على الرغم من الذعر الواضح، أكثر تركيزا على تسجيل المشهد ونشره عبر الإنترنت.
من الواضح أن هؤلاء الأشخاص لم يكن لديهم أي فكرة عن الخطر الوشيك الذي واجهوه، نظرًا لأنهم كانوا تحت حماية شديدة من قبل الاتحاد.
كانت غرائز البقاء لديهم معدومة عمليًا - أسوأ من غرائز الدجاج، كما فكر مايكل بحزن.
لم يمض وقت طويل حتى أصبح مثلهم تمامًا.
فقط بعد أن أصبح خارقًا للطبيعة، تمكن أخيرًا من رؤية الشق بأم عينيه.
ومن المفارقات أنه على الرغم من أن الشقوق تشكل جزءاً هاماً من تاريخ العالم، فإن مخاطرها لم يتم التأكيد عليها حقاً على الإطلاق ــ حتى في الكتب المدرسية.
كانت الوحوش تُصوَّر فقط في الكتب المدرسية، وحتى في تلك الحالة، لم تكن الصور مفصلة ولا مرعبة.
وقد تم تقديمها في كثير من الأحيان على شكل رسوم بيانية بسيطة بالأبيض والأسود، واستخدمت كأمثلة فقط وليس كصور حقيقية للأهوال التي تشكلها.
لو كان هؤلاء الناس يدركون الأهوال التي تكمن وراء الشقوق، ربما كانوا سارعوا إلى الإخلاء بدلاً من خلق ما قد يكون آخر ذكرياتهم في هذا العالم.
كان لدى مايكل مخاوفه الخاصة التي يجب أن يركز عليها.
عائلته.
عاد صوت بريان مرة أخرى واخترق أفكاره.
لن تنفتح الشقوق بالكامل إلا بعد عشرين دقيقة تقريبًا. هذا وقت كافٍ لتقدير وجودك على قيد الحياة. جهّز نفسك يا فتى. ستكون هذه أول تجربة مهمة لك كمحارب في الاتحاد.
لاحظ مايكل أن الشوق في صوت بريان قد اختفى، واستبدل بنبرته الهادئة المعتادة.
ولا تقلق بشأن هذين الاثنين، سأتولى أمرهما. بمعرفتي بطبعهما، سيحاولان بالتأكيد تصعيد الفوضى. ابذل قصارى جهدك للنجاة. يمكنك الهرب، لكن إن فعلت، ستُوَصَم بالخيانة للاتحاد - شخص تخلّى عن مسؤولياته. صدقني، لن تُعجبك العواقب.
توقف بريان للحظة، ثم أضاف بنبرة غريبة: "يبدو أن عصرًا جديدًا على وشك أن يبدأ..."
مع ذلك، اختفى بريان، تاركا مايكل لأفكاره المضطربة.
تخلص مايكل من ذهوله، وربط بسرعة رؤيته برؤية الموتى الأحياء، راغبًا في رؤية الثنائي المشبوه المرتبط بهذا الجنون.
لكن ما رآه كان دائرة سحرية تتلاشى.
ولم تكن هناك أي علامة على الجناة.
أدرك مايكل أن المعلم برايان هو من أخذهم، وقد فعل ذلك بسهولة.
توقف مايكل عن الاهتمام بهذا الأمر.
وبدون إضاعة ثانية أخرى، غادر مايكل الزقاق وظهر مرة أخرى بالقرب من آخر موقع معروف للثنائي.
ثم استعاد بسرعة جثته الميتة إلى مساحة تخزينه.
مع عدم وجود أي شيء آخر للقيام به في هذا المكان والتهديد الوشيك بتشققات السماء، لم يتبق أمام مايكل سوى شيء واحد ليفعله:
اذهب إلى عائلته.
لم يخطر بباله أبدًا أنه سيعود إلى المنزل مسرعًا بسبب شيء كهذا.
وعندما استدار ليغادر، اهتز هاتفه في جيبه.
أوضح الطنين المستمر أنها ليست مجرد رسالة نصية.
شعر مايكل برغبة في عدم الصبر، وأراد أن يتجاهل المكالمة، لكنه في النهاية أخرج هاتفه.
تفاجأ بهوية المتصل. كانت عمته.
ارتجفت يد مايكل وهو يجيب على الفور. "العمة ميا؟"
مايكل؟ هل أنت بخير؟ هل يمكنك العودة إلى المنزل الآن؟ الوضع ليس آمنًا في الخارج يا مايكل. أرجوك، عد إلى المنزل-
كان بإمكانه سماع اليأس في صوتها، نبرة اخترقت قلبه.
لم تكن العمة ميا مجرد عمته؛ بل كانت الشخصية الأمومية الوحيدة التي عرفها على الإطلاق.
بعد أن قضيا معًا أكثر من عقد، منذ الطفولة وحتى الآن، أصبحت أشبه بأم. وابنتها ليلي كانت بمثابة أخت له.
لقد توطدت علاقتهم على مر السنين بعد أن كانوا عائلة مكونة من ثلاثة أفراد.
لقد كان من الواضح أن قلقه عليهم لم يكن من جانب واحد.
"لا تقلقي يا عمتي ميا. أنا في طريقي. انتظريني فقط"، قال مايكل بهدوء، وكان صوته ثابتًا وهو يحاول تهدئتها.
"حسنًا، ولكن أسرع، حسنًا؟" توسلت.
"سأفعل ذلك،" طمأنها مايكل قبل انتهاء المكالمة.
لقد خفف سماع صوتها من توتره وجدد عزيمته.
وعندما كان على وشك إعادة الهاتف إلى جيبه، جاءت مكالمة أخرى.
هذه المرة، الاسم على الشاشة جعله يلتقط أنفاسه.
لقد كان شخصًا مألوفًا آخر.
ترددت ميرا مايكل لفترة وجيزة، وظلت نظراتها ثابتة على الشقوق في السماء.
اشتد التوهج الأحمر المشؤوم من حولهم، وبدأ يرسم السماء باللون القرمزي ببطء.
مع نفس عميق أجاب على النداء.
"هل ترى هذا أيضًا؟" قطع صوت ميرا الحاد الموضوع مباشرة.
"أنا تحتها مباشرة"، أجاب مايكل بصوت قاتم.
"هل تعلم ماذا يحدث؟" أصرت، على الرغم من أن نبرتها أوضحت أنها لم تكن تتوقع الكثير من الإجابة.
وبشكل غير متوقع، حصلت على واحدة.
"أجل، إنهم مزارعو الشياطين،" قال مايكل بصراحة، وهو يُلقي القنبلة دون مزيد من التوضيح. "ابقوا آمنين. الوضع على وشك أن يصبح فوضويًا. سنتحدث لاحقًا إذا سارت الأمور على ما يرام. أحتاج أن أكون مع عائلتي."
دون انتظار الرد، أنهى مايكل المكالمة.
في أي وقت آخر، كان من الممكن اعتبار هذا فظًا، وحتى عدم احترام، لكن في الوقت الحالي، لا يمكنه أن يهتم.
مع نفس عميق ووجه خالي من المشاعر، اختفى مايكل من المكان.
---
بعد فترة من الوقت.
طق. طق.
"من هناك؟" صوت حذر ينادي من خلف الباب.
"أنا، العمة ميا. هذا مايكل."
كان بإمكانه سماع خطوات مسرعة تقترب، وسرعان ما انفتح الباب، ليكشف عن وجه العمة ميا المتعب.
خلفها، كانت ليلي تطل، وكان الفضول والقلق مكتوبين على ملامحها الشابة.
"لقد عدت"، قال مايكل وهو يحاول جاهدا أن يبتسم.
*****
من ناحية ميرا، ارتعش وجهها عندما انتهت المكالمة مع مايكل فجأة.
هذا الرجل، فكرت بمرارة.
تشبثت بيديها على جانبيها وهي تقاوم الرغبة في اللعن بصوت عالٍ.
ومع ذلك، لم تستطع تجاهل ما قاله مايكل قبل أن يقاطعها.
عائلته.
التفتت ميرا لتلقي نظرة على والدتها، التي كانت تحدق من النافذة، وكانت عيناها مثبتتين على الشقوق المشؤومة في السماء.
لم تتمكن ميرا من التعبير عن ذلك بالكلمات، ولكن منذ استيقاظها، لاحظت تغييرات طفيفة في والدتها.
لقد بدت وكأنها تستعيد البهجة التي فقدتها بعد وفاة والد ميرا، وكأن الاستيقاظ أعاد الأمل إلى حياتهما.
لم ترغب ميرا في أن يتوقف هذا الأمر.
استقر تعبير حازم على وجهها وهي تلتقط هاتفها وتطلب رقمًا.
تم الاتصال على الفور.
"ليليان—"