الفصل ١١٦ : اندلاع الفوضى
فجر العصر المظلم.
يقال أنه في فترة ما بعد الظهيرة العادية، ظهرت فجأة شقوق بأحجام مختلفة في السماء، مما تسبب في حالة من الذعر الجماعي في جميع أنحاء العالم.
لم تكن هذه الشقوق مجرد شذوذ، بل أصبحت بوابات تتدفق منها الوحوش، مما يسبب الخراب والدمار.
كان مايكل يعرف الروايات التاريخية جيدًا، سواء من المدرسة أو من مناقشات المنتدى.
لكن الوضع الحالي بدا مختلفا.
من ناحية أخرى، كان يعتقد أن الناس في ذلك الوقت كانت لديهم غرائز البقاء على قيد الحياة بشكل أكثر حدة، وكانوا يتفاعلون بسرعة مع الشذوذ المجهول.
ثانيًا، وفقًا للسجلات، كانت أعلى الشقوق مستوىً خلال فجر العصر المظلم من المستوى الثاني فقط، وحتى تلك كانت نادرة. لم تظهر شقوق أقوى إلا بعد ذلك بكثير.
الآن، بينما كان مايكل يقيم الطاقة الفوضوية التي تشع من السماء، كان بإمكانه أن يستشعر على الأقل شقين من المستوى 2 في محيطه، إلى جانب العديد من الشقوق من المستوى 1.
لم يكن قلقًا للغاية بشأن الشقوق من المستوى 1 أو 2 - قد لا يكون قادرًا على حماية الحي بأكمله، لكنه بالتأكيد يستطيع حماية عائلته.
عند هذه النقطة، توقف مايكل عن الشعور بالذنب تجاه مشكلة الثنائي المشبوه سابقًا. فنظرًا لأن المدينة بأكملها بدت مغطاة بهذه الشقوق، لم يكن بوسعه فعل شيء سوى تحسين النتيجة النهائية قليلًا.
ما كان يقلقها هو الشقوق فوق المستوى الثاني، تلك الأبعد عن الأرض.
على الرغم من أن فهم مايكل لمستويات القوة بين المستيقظين والمزارعين كان لا يزال متزعزعًا، إلا أنه شك في قدرته على التعامل مع صدع المستوى الرابع بمفرده.
لقد تصور أنه مع وجود لاكي والأمير بجانبه، قد يكون الوصول إلى المستوى الثالث أمرًا قابلًا للإدارة، ولكن حتى ذلك لم يكن مضمونًا.
كانت وحوش الكراك مختلفة عن الوحوش العادية، حيث كانت أعدادها الهائلة هي السمة الأكثر خطورة لديها.
ولكن تلك الشقوق لم تكن اهتمامه الأساسي.
وقد تم تكليف الاتحاد والجمعية بالتعامل مع مثل هذه التهديدات واسعة النطاق.
بينما كان مايكل يشاهد الشقوق القريبة من الأرض تكتسب لونًا أحمر داكنًا، بدأ الناس في الخارج أخيرًا يستشعرون الخطر، وظهرت عليهم علامات القلق. تسارعت أفكاره.
أليس من المعلوم أنه بالإضافة إلى الشقوق الأولية في بداية نهاية العالم، تتشكل الشقوق بشكل طبيعي بسبب الطاقة السلبية؟ ولكن كل هذه الشقوق سببها مزارعون شيطانيون. أم أنها إحدى الكوارث الطبيعية التي تسبب بها البشر؟
والأمر الأكثر إلحاحاً هو ما إذا كان سيتمكن من تعزيز قوته في اللحظة الأخيرة.
الطريقة الوحيدة القابلة للتطبيق كانت استخدام نقاط تطوره.
لسوء الحظ، لم يكن مايكل في وضع يسمح له بمغادرة العالم الأصلي إلى أرض المنشأ.
إن إغلاق عينيه ولو لثانية واحدة قد يؤدي إلى استيقاظه على وحش داخل شقته.
والأمر الأكثر أهمية هو أن المغادرة من شأنها أن تعرض عائلته للخطر، بل ونفسه أيضًا، حيث سيظل جسده أعزلًا أثناء وجوده في أرض المنشأ - وهو ضعف صارخ بالنسبة للمستيقظين في مستواه.
وقيل إن هذا الضعف يتضاءل في الرتب الأعلى، لكن هذه المعرفة كانت بعيدة كل البعد عن متناول مايكل.
لحسن الحظ، قبل مغادرة أرض المنشأ في وقت سابق، كان مايكل قد استدعى كل الموتى الأحياء الذين استطاع طردهم إلى العالم السفلي.
كان الوحيدون الذين بقوا خلفهم إما قد تم إحيائهم حديثًا، أو لم يتطوروا، أو لم يتمكنوا من استدعائهم بعد.
"على الأقل حدث هذا بعد أن قمت بتجهيز الموتى الأحياء الخاصين بي."
طمأن هذا الفكر مايكل، مع أنه كان يعلم أنه أقل ما يهمه. مع ذلك، شعر بالارتياح لأنه لن يضطر لاستدعاء جثث عارية أمام عمته وابن عمه.
في اللحظة التي خطرت بباله فيها تلك الفكرة الطريفة، اهتز هاتف مايكل. في ذهول، أخرجه ورأى إشعارًا.
وكانت رسالة من الجمعية.
عاجل! وحوشٌ تخرج من شقوق المدينة! كلُّ خارقٍ للطبيعة مُكلَّفٌ بحماية العامة. عدمُ الامتثال سيؤدي إلى عقابٍ شديد. نُكرِّر: على جميعِ الخوارقِ التابعين للاتحاد في مدينة وودستون حمايةَ العامة من التهديداتِ المباشرة. الاستخدامُ الحرُّ للقدراتِ في الأماكنِ العامةِ مسموحٌ به. فلتحيا إرادةُ أورورا لمليونِ عام!
وعندما انتهى مايكل من قراءة الرسالة، سمع صراخًا مفاجئًا من خارج الشقة، مما لفت انتباهه - وانتباه عمته وابنة عمه.
"انظروا! هناك شيء يخرج من هذا الشق!"
شتم مايكل تحت أنفاسه.
كان من المفترض أن تكون رؤية صدعٍ وحدها كافيةً لإبقاء أي شخصٍ في الداخل. حتى دون معرفةٍ بالشقوق المليئة بالوحوش، إذ لا يُمكن للمرء أن يعرف شكلها إلا برؤيتها، وهي معرفةٌ مقتصرةٌ على الخوارق، كان من المفترض أن تُفعّل غريزة البقاء الأساسية.
اتجه مايكل نحو اتجاه الصراخ.
كان هناك زوجان يقفان في الخارج، وكانت المرأة تشير إلى صدع محدد في السماء.
وتبع مايكل إشارتها، وضاقت عيناه.
ثم تجمد.
ظهرت ببطء من الشق أشكال صغيرة خضراء اللون.
لم يتمكن الزوجان من رؤية التفاصيل بسبب الضوء الخافت، لكن مايكل استطاع ذلك.
التقطت عيناه الحادتان مشهدًا لا لبس فيه للأيدي الخضراء التي تشق طريقها للخروج من الصدع.
"ما هذا؟"
سمع مايكل صوت ليلي بجانبه وهي تحاول المرور بجانبه للحصول على رؤية أفضل.
لم يكن مايكل ليسمح بحدوث ذلك.
وبقبضة قوية، سحبها إلى الخلف وتحدث بصوت هادئ ولكن آمر.
أرسلت عيناه الخضراء الباردة قشعريرة أسفل عمود ليلي الفقري، وكانت المرة الأولى التي يزعجها فيها ابن عمها بهذا الشكل.
"ابقي هنا ولا تتحركي. وأنتِ أيضًا يا عمتي ميا."
كان صوته ناعمًا وحازمًا، فأصابهما الذهول. أومأ كليهما برأسه غريزيًا.
حول مايكل انتباهه إلى الخارج مرة أخرى.
بحلول ذلك الوقت، أدرك الحشد أخيرًا أن البقاء في الخارج فكرة سيئة، فبدأ الناس يهرعون إلى منازلهم. لكن الأوان كان قد فات.
ظهرت الأشكال الخضراء بالكامل في الأفق عندما هبطت من السماء.
ارتطم بعضها بالأرض، فكسرت أطرافًا وخلّفت بركًا من الدماء. وسقط بعضها الآخر مباشرةً على المدنيين الفارّين، فسحقهم فور اصطدامه بهم.
تصاعدت الفوضى.
نجا بعض المخلوقات الخضراء بأطراف مكسورة، بينما نجا البعض الآخر بفضل رفاقهم، وخرجوا في حالة أفضل.
تساقطت مئات من هذه الأشكال، فملأت المكان بالصراخ والدمار. استمتع بقصص جديدة من الإمبراطورية.
لقد شعرت وكأن الجحيم نزل على أورورا.