الفصل ١١٧: الخروج للمساعدة
لقد نزل الجحيم حقا.
حتى بالنسبة للعمة ميا وليلي، اللتين لم تكونا جزءًا من الفوضى بالخارج.
لقد استداروا للتو ليتجهوا نحو غرفة الجلوس، متبعين تعليمات مايكل، عندما أوقفهم المشهد المرعب في مساراتهم.
"الوحوش... الدم... إنهم ميتون... إنهم ميتون..."
تلعثم صوت ليلي وهي تتراجع إلى الخلف، وأصبحت جملها المكسورة أكثر حدة مع كل كلمة.
ابتعدت عن النافذة في حالة من الذعر لكنها فقدت توازنها وسقطت بقوة على الأرض، وانقطع صراخها فجأة.
"لعنة!"
شتم مايكل تحت أنفاسه، مذهولاً للحظة.
لم يكن يتوقع أن يكون الضرر الذي ستسببه المخلوقات الخارجة من الشقوق سهل الحل، لكن ما لم يتوقعه هو الظهور المفاجئ والعدد الهائل الذي تبع ذلك.
لم تنفتح شقوق متعددة في وقت واحد فحسب، بل تدفقت الوحوش بسرعة.
في أغلب الأحيان، كان هناك ما لا يقل عن 200 من كل شق في المستوى الأول.
حتى لو ظهروا عشرة في المرة الواحدة، كان الأمر ساحقًا.
في تلك اللحظة القصيرة من الصدمة، رأى مايكل بالفعل عدة أشخاص يموتون، حيث تم سحق أجسادهم أو تمزيقها قبل أن يتمكنوا حتى من الرد.
شد قبضتيه. لم يستطع أن يدع هذا يستمر.
على الرغم من أنه وجد نفسه أكثر انفصالاً عاطفياً، إلا أنه لم يكن مخدراً تماماً.
لقد أثارت رؤية هذا العدد الكبير من الأشخاص يموتون أمام عينيه شيئًا ما في داخله - مزيج من الإحباط والغضب.
لكن عائلته كانت دائمًا في المقام الأول.
استلقت ليلي على الأرض، متألمةً، وكاحلها ملتوٍ بزاوية غريبة بعض الشيء. لقد التوى بشدة أثناء سقوطها. ركعت العمة ميا بجانبها، ترتجف لكنها تحاول مواساة ابنتها.
"مايكل... أغلق النافذة... نحتاج إلى قفل الأبواب... النوافذ... كل شيء..." كافحت العمة ميا للتحدث، وكان صوتها يرتجف كما لو كانت على وشك الانفجار في البكاء في أي لحظة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من خوفها، فقد تشبثت بواجهة القوة.
ارتجف جسدها وهي تحاول سحب مايكل بعيدًا عن النافذة لإغلاقها بنفسها.
حتى لو لم يستيقظ مايكل، لكان نقله مهمةً شاقة، والآن؟ كان مستحيلاً.
وقف مايكل ثابتًا، بلا حراك، ونظرته ثابتة إلى الخارج.
"لماذا لا... تشم... تتحرك...؟" همست بصوت متقطع. "هؤلاء... قد يجدوننا..."
لقد انكسر السد.
انهمرت دموع العمة ميا على وجهها، وبدأت بالبكاء بهدوء.
لم تكن حالة ليلي، التي كانت مستلقية على الأرض، أفضل حالاً.
انهمرت الدموع على خديها، لكن الألم في ساقها وغريزة البقاء صامتة كبتت صرخاتها.
لقد ترك منظر الوحوش والبشر المرعب وهم يسحقون حتى الموت علامة ثقيلة عليهم بوضوح.
لقد تألم قلب مايكل عندما رأى عائلته في مثل هذا اليأس، لكن لم يكن لديه وقت لتعزيتهم.
بينما كانت العمة ميا تركز على إغلاق المنزل، ظلت نظرة مايكل الحادة على الفوضى في الخارج.
الآن، كان بإمكانه أن يرى بعض الناس يحاولون محاربة الوحوش التي كانت تتدفق من الشقوق.
بعضهم كانوا بشرًا عاديين أو فرسانًا متدربين قدامى فشلوا في إشعال بذور حياتهم، لكنهم دفعوا أجسادهم إلى أقصى حدود البشر. تحرك آخرون بسرعة مذهلة، قوى خارقة قوية بشكل واضح.
ولكنها كانت معركة خاسرة.
لقد كان العدد الهائل من الوحوش يفوق بكثير عدد المدافعين القليلين، واستمرت الفوضى في النمو.
إذا كانت الأمور ستتحسن، كان مايكل يعلم أنه يجب عليه التصرف.
في البداية، كان مايكل ينوي التدخل فقط لأنه لم يستطع الجلوس ومشاهدة الناس يموتون.
لم يكن باردًا إلى درجة أن يتجاهل الوضع تمامًا.
كان إرسال أحد الموتى الأحياء كافيًا أيضًا لتلبية طلب المشاركة الإلزامي لجمعية الخارقين للطبيعة.
ولكن بينما كان يشاهد كائنات خارقة أخرى تقتل الوحوش، ظهرت فكرة جديدة في ذهنه.
نقاط الخبرة.
لم يكن قد فكر في هذا من قبل، وكان يركز كثيرًا على الفوضى التي تتكشف.
الآن، مع الفوضى المطلقة، تغير عقله.
حتى لو لم يكن يهتم بالناس، فإنه يستطيع فعل ذلك من أجل اكتساب المزيد من الخبرة.
وفي النهاية، فإن أفعاله سوف تنقذ أرواحًا.
في هذه اللحظة، كانت أفكار الأكاديمية هي آخر شيء في ذهن مايكل.
مثل العديد من المستيقظين الآخرين، كان مستهلكًا بالسعي وراء السلطة.
أو بالأحرى هوس الارتقاء إلى مستوى أعلى.
"ابقَي هنا يا عمتي ميا. الوضع ليس آمنًا في الخارج،" قال مايكل بحزم. "أغلقي كل شيء، كما ذكرتِ للتو، ولا تسمحي لأحد بالدخول، مهما كان."
فتحت ميا فمها للاحتجاج، لكن الكلمات علقت في حلقها عندما مدّ مايكل يده.
ظهرت أمامها شخصية كبيرة ترتدي درعًا أسودًا، تحمل مطرقة كبيرة الحجم، وكان شكلها المهيب يلامس السقف تقريبًا.
على الرغم من أن وجهها كان مخفيًا، إلا أن الوجود الهائل للشخصية جعلها تبدو وكأنها وحش يحدق بها.
وقفت ميا متجمدة، وكان عقلها مليئًا بالأسئلة.
ما كان يحدث في الخارج كان مرعبًا بما فيه الكفاية، لكنها الآن أرادت إجابات حول الدائرة السحرية الغريبة التي تشبه السحر والتي ظهرت في منزلها، واستدعت هذا الشكل الوحشي.
"بدايةً،" أمر مايكل الموتى الأحياء. "احموها واحموها. تذكروا، احموهم. لا شيء، لا شيء على الإطلاق، يجب أن يحدث لهم."
أبقى التعليمات بسيطة. عبارات مثل "خالة" أو "ابن عم" قد تُعقّد الأمر، لذا تجنبها تمامًا.
راضيًا، استدار مايكل وأخرج سلاحًا لم يلمسه منذ استيقاظه - أحد مشترياته الأولى.
خنجر.
عندما استيقظ مايكل لأول مرة، كانت الأسلحة الأولى التي اشتراها قبل دخول أرض المنشأ ثلاثة.
بندقية، رمح، وخنجر.
من بين الثلاثة، فقط الخنجر بقي غير مستخدم نسبيًا.
أحيانًا، في لحظات فراغه، فكّر مايكل في بيعه أو التخلص منه. لكن الآن، ها هو ذا، على وشك تسليمه إلى عمته.
لقد كان أحد أسوأ الأسلحة بالنسبة للكائنات الخارقة للطبيعة، ولكن بالنسبة لشخص عادي، كان أفضل بكثير من سكين المطبخ.
"عمتي ميا، خذي هذا من فضلكِ،" قال مايكل وهو يضغط على الخنجر في يدها. "ربما لن تحتاجيه مع وجودي هنا، ولكن تحسبًا لأي طارئ. سأعود قريبًا. لا تغادري إلا للضرورة القصوى."
لم يمنحها فرصة للرفض، ووضع السلاح بقوة في قبضتها قبل أن يتجه إلى ليلي، التي توقفت عن البكاء.
انتقلت نظراتها بين شكل البداية الضخم وساقها المصابة، وكان مزيج من المفاجأة والألم محفورًا على وجهها.
"انتبهي، اتفقنا؟" قال مايكل بهدوء وهو ينحني بجانبها. "لا تتحركي كثيرًا بسبب ساقكِ. استمعي إلى العمة ميا وابقي قريبة من هذا الرجل الضخم. سيحفظكما سالمين."
أومأت ليلي برأسها، وأعطاها مايكل ابتسامة مطمئنة.
"مايكل-" بدأت العمة ميا، ولكن قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، كان مايكل قد قفز بالفعل من النافذة.