حملت كلمات الرجل معاني مزدوجة
كان ذلك منطقياً - فقط الكائنات الخارقة للطبيعة يمكنها أن تفهم كائناً خارقاً للطبيعة آخر.
بدا أن جار مايكل، الذي كان فارسًا في ذروة منتصف المرحلة، يجسد هذه الفكرة.
لكن ما أثار دهشة مايكل أكثر هو مدى استهتار الرجل بوفاة شقيقه.
للحظة، جعلت كلماته مايكل يشك في أن العلاقة بينهما ربما كانت متوترة، بل ربما أسوأ من ذلك. ربما ترك الرجل أخاه ليموت، غير راغب في إنقاذه من براثن الوحوش.
رغم أن تعابير وجه مايكل ظلت محايدة، إلا أن حذره ازداد. كان يفكر بالفعل في إضافة هذا الجار إلى قائمته السوداء عندما واصل الرجل حديثه.
"أنا آسف لسلوك ابن أخي الفظ. لا بد أن وفاة أخي كانت صدمة كبيرة عليه."
تلعثم صوت الرجل، واختنق بالكلمات، وتلألأت عيناه بدموع لم تسقط بعد.
لاحظت عينا مايكل الحادتان قبضتي الرجل المشدودتين، اللتين ترتجفان قليلاً كما لو كان يكبح جماح نفسه.
"إنه يتظاهر بالقوة"، فكر مايكل، وظهرت بداخله لمحة خفيفة من الاحترام.
سأل مايكل وهو يلقي نظرة حول المكان: "ماذا حدث له؟"
لقد اختفت الوحوش، وبقي موتاه الأحياء واقفين بلا حراك، وقد تم تنفيذ أوامرهم.
حسناً، معظمهم على أي حال.
كانت ليلي وامرأة أورك أخرى تتمتع بقدرات التحكم بالماء تتشاجران على امرأة أورك ثالثة تشارك ليلي قدرتها على التحكم بالنار. إلا أن المرأة الأورك الثالثة بدت أكثر اهتمامًا بتنظيف الدماء عن نفسها من الاهتمام بهما.
"أورك مهووس بالنظافة؟" تساءل مايكل بفضول.
لم تتوقف ذكاء وخصائص مخلوقاته النادرة عن إبهاره.
كان لاكي، الذئب الشره ذو الإمكانيات اللامحدودة، نقيضاً صارخاً للأمير، الذي جعله سلوكه الهادئ والمسؤول يبدو وكأنه الأخ الأكبر الحقيقي للجيش.
"إنهم يشعرون بالحياة رغم كونهم أمواتاً أحياء."
قاطع صوت الشاب المرتجف الذي سمعه سابقاً أفكار مايكل.
سال الدم من فم الصبي وهو يبصق بمرارة قائلاً: "لديك الكثير من القوة".
"لم يمت والدي فور ظهور الوحوش. كنا نقاوم حتى ظهر وحش أقوى. لكن أين كنت أنت؟ كنت مشغولاً بقتل وحوش لم تهاجم أحداً بعد!"
ضاق مايكل عينيه عندما أدرك الأمر.
إذن هذا هو موضوع الأمر...
إذا كان هناك شيء يمكن أن يعترف به مايكل بأنه خطأ فيه، فهو أنه كان متفهماً أكثر من اللازم.
إن حقيقة أنه استطاع أن يتحاور مع ولو جزء ضئيل من عقلية الكائنات الخارقة الشيطانية كانت دليلاً على ذلك، على الرغم من مدى شر أفعالهم.
على الرغم من أنه لم يرغب في الخوض في الأمر، إلا أن مايكل لم يستطع إلا أن يتخيل: لو كان عاجزًا الآن، وحدث شيء ما لعائلته بينما هو على قيد الحياة، لربما دفعه حزنه إلى إلقاء اللوم على شخص ما، بغض النظر عما إذا كان ذلك عادلاً أم لا.
لكن اتهام الآخرين بوقاحة كان خطأً صريحاً - خاصة إذا كان هو من يتلقى مثل هذا الاستخفاف.
لم يكن مايكل ليكذب، فقد كان قلقًا للغاية بشأن اكتساب نقاط الخبرة. ومع ذلك، كانت الوحوش الأولى التي تخلص منها هي تلك الأقرب إلى الناس والتي تشكل تهديدًا مباشرًا لهم، قبل أن يهاجم غيرها لكسب النقاط.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يسمح بقتل شخص ما وهو يملك القدرة على إيقاف ذلك، بغض النظر عن مدى إغراء نقاط الخبرة، فلن تجعله يتردد في مثل هذا الموقف.
ومع ذلك، ها هو ذا، لم يُتهم مايكل فحسب، بل تعرض أيضاً لعدم الاحترام في وجهه - من قبل شخص شهد للتو قدراته.
يبدو أنه في هذا العالم، كان البالغون فقط هم من يمتلكون إحساساً صحيحاً بالواقع، والحساسية، وغرائز البقاء.
على الأقل، لا مايكل، القادم من الأرض، ولا الروح الأصلية التي تسكن هذا الجسد، سيجرؤون على الإمساك بقميص شخص ما بعد رؤيته يتحرك بسرعة ضبابية.
جعل هذا المشهد مايكل يتذكر عبارة معينة كان يصادفها كثيراً عندما كان روائياً على الأرض - وهي العبارة التي كانت تجعله يشعر بالخجل أحياناً إذا استخدمت مرات عديدة في جلسة واحدة.
ومع ذلك، في الوضع الحالي، بدا أن هذا القول مناسب تمامًا.
هذا الرجل... كان يُغامر بحياته.
ارتجف جسد الشاب الوقح وهو يقف ويقترب من مايكل، وكان صوته مليئاً بالغرور والتعالي.
أعلم أن جميع ذوي القدرات الخارقة مُلزمون بالتسجيل لدى جمعية الأبطال الخارقين وحماية المواطنين. وبقوتك، من الواضح أنك الشخص الذي يجب أن يتحمل المسؤولية الأكبر، لكنك لست سوى شخص عديم الفائدة. لو كان عمي...
لم يعد لدى مايكل أي صبر على هذا الهراء، فقام على الفور، دون أن ينبس ببنت شفة، بإلقاء تعويذة سحرية عليه.
"{لعنة بطيئة}"
على الرغم من أن المهارة كانت في مستوى الإتقان الأساسي وقدمت تأثيرات محدودة على خصم متكافئ، إلا أنها كانت مدمرة ضد إنسان عادي
فجأة، شعر الشاب بأن حركاته أصبحت بطيئة. لا، لم تكن بطيئة فحسب، بل توقفت تماماً.
عندما نظر إلى عيني مايكل الباردتين الخاليتين من أي تعبير، امتلأ قلبه بالرعب.
غمرت الشابَ ثقلُ نهم مايكل للدماء، مما أدى إلى شلّ حركته.
"سأموت"، فكر، والرعب يسيطر على قلبه.
ولحسن حظه، لم يكن لدى مايكل أي نية لقتله.
نعم، أنا عضو في رابطة المشرفين، ونعم، مهمتي حماية الجمهور. لكن اعلموا هذا جيدًا: لا يحق لكم الحصول على مساعدتي لمجرد أن الرابطة قد فرضت عليّ هذا الدور. كونوا حذرين، فأنا لست صبورًا أو متسامحًا كما قد تتوقعون.
ظهرت مشاعر مايكل الحقيقية في تلك اللحظة. لقد كره كيف أن قوته المتزايدة ككائن خارق للطبيعة تجبره على فهم بعض الكلمات الملتوية التي ينطق بها كبار السن في المنتدى - وحتى الأيديولوجيات المنحرفة للكائنات الخارقة للطبيعة الشيطانية.
الاتحاد.
لم يكن أقل من طاغية.
كان من المتوقع أن يخاطر بكل شيء، حياته وحياة أحبائه، ويعرض نفسه للخطر دون أي مكافأة ظاهرة - كل ذلك من أجل قضية الاتحاد. وإذا رفض؟ سيُوصم بالمجرم. كل ذلك لأن قوتهم امتدت عبر المملكة بأكملها، ولم تترك مجالًا للمعارضة
لم يكن مايكل يعرف الكثير عن الاتحاد، الذي بدا وكأنه يعتبر نفسه مملكةً تخضع لسيطرة الكائنات الخارقة. لكن مما رآه حتى الآن، كان انطباعه عنه بعيدًا كل البعد عن الإيجابية.
بالطبع، هذا لا يعني أن مايكل كان يخطط للتمرد. ففعل ذلك لن يجلب له أي فوائد، بل سيسبب له المزيد من المشاكل.
على الرغم من استبداد الاتحاد، إلا أنه كان لا يزال يقدم مزايا مثل الموارد والحماية التي لم يكن بوسعه تجاهلها.
وهذا أيضاً، ولم يجرؤ على فعله.
أطلق مايكل اللعنة، وشاهد الشاب الوقح وهو يكاد يسقط على وجهه أرضاً، لكن عمه أمسكه في الوقت المناسب.
تحدث مايكل بصوت بارد كالثلج وهو يلقي كلماته الأخيرة.
"احذر ممن تتحدث إليهم، وخاصة أشخاص مثلي. فأنت لا تدري متى قد يكون لدى أحدهم صبر كلب، أو ربما لا صبر لديه على الإطلاق."
والمثير للدهشة أن جار مايكل لم يبدِ أي رد فعل على استخدامه للسلطة ضد ابن أخيه.
بدلاً من ذلك، تصرف الرجل كما لو كان الأمر طبيعياً، وساعد الصبي على النهوض قبل أن يخاطب مايكل.
قال الرجل مبتسماً ابتسامة تحمل معنى أعمق: "شكراً لك على لطفك معه".
شعر مايكل بوخزة من الذنب. لقد فقد الرجل أخاه للتو، والآن تم قمع ابن أخيه أمام عينيه مباشرة - على الرغم من أن وقاحة الصبي كانت تستحق ذلك.
أما فيما يتعلق بما إذا كان هذا سيسبب مشاكل لاحقاً، فلم يتطرق مايكل إلى هذا الأمر.
في أسوأ الأحوال، قد يحاول الشاب إثارة المشاكل، مدعياً أن مايكل قد أساء استخدام سلطته.
إذا أثارت رابطة السوبرز هذه القضية بعد كل ما فعله لحماية الجمهور، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى تفاقم رأيه في الاتحاد.
أومأ مايكل برأسه للرجل فقط، متجاهلاً ابن الأخ المتغطرس الذي، مثله مثل العديد من المواطنين الآخرين، أعمى بصيرته شعور زائف بالمساواة.
التفت مايكل إلى الحشد ورفع صوته.
"إذا كنت تريد الموت، فابقَ هنا. ستظهر المزيد من المخلوقات من خلال تلك الشقوق في أي لحظة."
في اللحظة التي نطق فيها بكلماته، عاد المتفرجون - الذين كانوا منبهرين بعرض مايكل السابق للقوة عندما استحضر دائرة سحرية بمجرد إيماءة يد - إلى الواقع.
انتشر الذعر.
اندفع البعض إلى مبانٍ أكثر أمانًا، بينما تحرك آخرون بتردد. وكان المصابون بجروح خطيرة هم الأكثر خوفًا
شاهد مايكل كل هذا.
في البداية، لم يخطط مايكل للتدخل كثيراً، ولكن بعد أن علم أن أنظار عمته كانت عليه على الأرجح الآن، تولى زمام الأمور.
على الرغم من كونه أحد أصغر الحاضرين، إلا أن مايكل كان بلا شك الأقوى.
بعد استعراضه الأخير للقوة، لم يجرؤ أحد على معارضته.
لكن فهمه الواضح للوضع سرعان ما أكسبه احتراماً حقيقياً.
وإدراكاً منه أن الموجة التالية من الوحوش على بعد دقائق فقط، تحرك مايكل بسرعة لتنظيم الحشد.
أمر ذئبه الأخضر ببناء مأوى يشبه القبة باستخدام كروم سميكة ومتينة، ووجه الناس للاحتماء في الداخل.
بالمقارنة مع الهياكل الهشة للمباني المحيطة به، كان مايكل يثق بمتانة قبة الكرمة أكثر بكثير.
كما أمر الذئب الأخضر بتغليف مبنى شقته بطبقات من الكروم، وتحويله إلى حصن مدرع.
بعد أن هدأت الفوضى الأولية، لاحظ مايكل أشخاصًا يطلون من نوافذهم في المباني المجاورة. فأرسل رسالة إلى سكان الحي يسألهم فيها إن كانوا يرغبون بالانضمام إليه في الملجأ أو البقاء في شققهم.
ولضمان السلامة، أرسل مايكل أتباعه من الموتى الأحياء لمرافقة الفرق التي تنشر الرسالة. وأعطاهم تعليمات محددة للتعامل مع أي وحوش كامنة ربما لم يتم رصدها خلال المناوشة السابقة.
في حين أن بعض الكائنات الخارقة للطبيعة التي تساعده يمكنها التعامل مع عدد قليل من المخلوقات الضالة، إلا أن العدد الهائل منها قد يؤدي إلى خسائر غير ضرورية - وهو أمر أراد مايكل منعه.