قد يتساءل المرء عن سبب وجود ليليان مع ميرا، بالنظر إلى أنهما كانتا تعيشان في مناطق مختلفة.
أولاً، لقد أصبحا أفضل صديقين، جمعهما وضعهما المشترك كونهما الأنثيين الوحيدتين في صفهما اللتين استيقظتا وأصبحتا من المستيقظات.
كانت ليليان، مثل مايكل، يتيمة - أو على الأقل كانت تعتبر نفسها كذلك.
لم يتم وضع ليليان في دار للأيتام بسبب وفاة والديها، بل لأنها تُركت وهي رضيعة على عتبة دار للأيتام.
لسوء الحظ، كان دار الأيتام الذي نشأت فيه بعيدًا كل البعد عن كونه ملاذًا آمنًا للأطفال.
كان القائمون على الرعاية فظيعين.
كانت ليليان بطيئة التعلم، وبينما كان معظم البالغين قد يتنهدون في إحباط، كان المسؤولون عن دار الأيتام أكثر قسوة.
وبخوها وأهانوها، بل وكشفوا الحقيقة القاسية لهجرها أمام الأطفال الآخرين.
والأطفال، كما يعلم الجميع، قادرون على القسوة إذا تُركوا دون رادع.
أصبح التنمر آخر ما يشغل بال ليليان.
تغيرت حياتها نحو الأفضل عندما التحقت بالمدرسة الثانوية العليا وتبنتها امرأة عجوز طيبة القلب.
وأخيراً، تمكنت من مغادرة دار الأيتام.
في المدرسة، بالكاد لاحظ معظم أقرانها وجودها، وكانت المضايقات العرضية غير ضارة مقارنة بالعذاب الذي تحملته.
كان الوقت الذي قضته مع العجوز، وإن كان قصيراً، مصدر عزاء لها. لكن للأسف، توفيت العجوز بعد عام، تاركةً ليليان وحيدة مرة أخرى.
لكنها بحلول ذلك الوقت كانت قد تعلمت كيف تعتني بنفسها.
باستخدام الهاتف الذي أهدته إياها المرأة العجوز، بدأت بكتابة قصص قصيرة على منصات مختلفة، وكسبت ما يكفي بالكاد للعيش.
ثم تغير كل شيء في اليوم الذي ظهرت فيه لوحة النظام أمامها.
على عكس أقرانها، افتقرت ليليان إلى أي موهبة بارزة أو قدرة فريدة كمستيقظة - أو هكذا بدا الأمر للوهلة الأولى.
ومع ذلك، فقد تأقلمت، كما كانت تفعل دائماً، وعاشت بمفردها ولم تتوقع الكثير من العالم.
لم تلوم أحداً قط على ظروفها ولم تشعر قط بأنها تستحق الرعاية أو اللطف.
لذلك، عندما اتصلت بها ميرا - الشخص الوحيد الذي يمكنها أن تسميه صديقة حقيقية - لم تتردد.
وها هي الآن تقف بجانب ميرا، تدافع عن مجتمعها دون تردد أو شعور بالذنب لأنها تركته. كان هذا أقل ما يمكنها فعله لأحد الأشخاص القلائل الذين عاملوها كصديقة حقيقية وإنسانة عزيزة.
أو على الأقل، هكذا رأت ليليان الأمر من وجهة نظرها - شخص يدعي أنه لا يحتاج إلى أحد ولكنه كان يريد بشدة ويحتاج إلى شخص يتحدث إليه، شخص يعاملها بشكل طبيعي.
"يا فتاة، هل لديكِ أي من تلك الأوراق؟"
التفت المزارع العجوز نحو ميرا.
وعلى عكس مجتمع مايكل، كانت هذه المنطقة أقل تدميراً، وكانت الخسائر أقل بشكل ملحوظ.
لعب وجود مُزارع من الرتبة الثالثة، إلى جانب اثنين من المُستيقظين الشباب - رغم أنهم لم يصلوا بعد إلى الرتبة الأولى، إلا أنهم أقوياء في حد ذاتهم - دورًا هامًا. بالإضافة إلى ذلك، ساهمت بعض الكائنات الخارقة الأخرى في تعزيز الدفاع.
لكن السبب الحقيقي وراء سلامة المجتمع النسبية يكمن في ميرا.
طورت ميرا طريقة تمكن حتى الكائنات الخارقة الأضعف من القتال بشكل أكثر فعالية، وذلك بفضل الصيغتين المرتبطتين بشكل مصادفة اللتين فتحتهما في المستويين 5 و10.
التمائم.
في المستوى الخامس، فتحت ميرا قسم صيغ التمائم، وحصلت على أول صيغتين متعلقتين بالتمائم.
بينما كانت تركيبتها الأولية - جرعة ذات تأثيرات متفجرة - متوافقة مع موهبتها الفطرية في التدمير، إلا أن التعويذتين اللتين حصلت عليهما كانتا مختلفتين. لذا، وللأسف، لم تمتد موهبتها إلى تعزيزهما بشكل مباشر.
ومع ذلك، لا يمكن إنكار فائدتها.
[تميمة خفيفة كالريشة]
التأثير: يزيد السرعة بنسبة 20%.
المدة: تعتمد على قوة المستخدم.
طريقة الاستخدام: ضعها على الجسم وقم بضخ المانا.
[تميمة ضربة الريح]
التأثير: يكثف عنصر الرياح في الهواء لشن هجوم حاد.
طريقة الاستخدام: قم بضخ المانا فيه.
كانت التمائم، مثل لفائف السحر، توفر مزايا استراتيجية في القتال.
على الرغم من عدم كونهما متفجرين، فقد أثبت التمائم أنهما كانا فعالين في تعزيز دفاع المجتمع، وخاصة بالنسبة لأولئك الذين يفتقرون إلى القوة الخام لمحاربة الوحوش وجهاً لوجه.
أخرجت ميرا حزمة من أوراق التمائم.
ولأنها كانت تعلم أن المزارع العجوز كان يطلب التعاويذ للاشخاص الخارقين الأخرين الموجودين وليس لنفسه - لأنه كان أقوى بكثير من أن يحتاج إلى تعاويذها - سلمتها ميرا على مضض إلى عدد قليل من المزارعين من الرتبة الثانية الموجودين.
لم يكن بإمكان المزارعين من الرتبة الأولى، إن لم يكونوا سحرة، التلاعب بالمانا خارج أنفسهم أو حتى داخلها، حتى لو كانت قليلة، حتى الرتبة الثانية، لذلك لم يكن بإمكانهم استخدام التمائم.
وهنا تكمن ميزة لفائف السحر، حيث يستطيع الناس العاديون استخدامها، إذ يكفي تمزيق هذا العنصر الذي يُستخدم لمرة واحدة.
لكن ميرا لا تزال تفضل التميمة.
أولاً، كانت التمائم، على عكس لفائف السحر، قابلة لإعادة الاستخدام حتى تنضب الطاقة الموجودة داخل نقوشها.
في حين أن لفائف السحر كانت أكثر فعالية ويمكنها أن تحبس تعاويذ أقوى لفترات أطول، إلا أن التمائم كانت أرخص وأسهل في الصنع وأكثر مرونة في الاستخدام.
بالطبع، جاءت هذه المرونة مصحوبة بعيب. فالتمائم كانت ذات عمر أقصر من لفائف السحر.
ومع ذلك، ونظراً لأن المواد المستخدمة في التمائم كانت أكثر شيوعاً بكثير، فقد اعتبرت ميرا أن المقايضة أكثر من جديرة بالاهتمام.
وعلى عكس ابتكارها السابق، جرعة الفطر، التي كانت بمثابة متفجرات ولكنها تتطلب مواد نادرة وباهظة الثمن - مما يحد من عدد التمائم التي يمكنها صنعها - كانت ميرا مولعة جدًا بالتمائم.
على الرغم من أنها لم تكن متفجرة كما كانت تفضل، إلا أن موادها كانت أرخص، وعملية صنعها لم تكن صعبة للغاية.
ربما كان ذلك لأنها كانت من المستيقظين الذين يمتلكون مهارة في الصياغة عززت معدل نجاحها، مما جعل العملية أكثر سلاسة.
بعد الصيد الأخير مع مايكل، تمكنت ميرا من شراء ما يكفي من المواد - الورق السحري والحبر - لصنع 20 تعويذة من كل تركيبة في غضون يوم واحد.
أفضل جزء؟
كانت قابلة للبيع بشكل كبير، وقادرة على أن تجني منها أكثر من ضعف ما أنفقته على المواد.
في البداية، خططت ميرا لبيع التمائم لتمويل إبداعاتها، إذ بدا أن صفها يتطلب الكثير من الموارد. لكن الفوضى حلت، وأفسدت خططها.
والآن، من أجل حماية المجتمع، كان عليها أن تتخلى عن هذه التمائم - التي عملت بجد على صنعها - مجاناً.
لم تندم على قرارها.
ما كان أحد ليعرف أنها تمتلك هذه التمائم لو لم تتحدث.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنها لم تشعر بمرارة خسارتها.
لقد شعرت بذلك. كثيراً.
في ذلك الوقت، كانت المجموعة التي تحمي المجتمع قد انتهت لتوها من القضاء على الموجة الثانية.
توفي بعضهم وأصيب كثيرون.
لكن ميرا وليليان كانتا تعتادان على المشهد على مضض.
حسناً، ربما كانت ميرا كذلك، لكن ليليان - على الأقل في حالتها المعتادة - ما زالت تعاني.
نعم، حالتها المعتادة.
لاحظت ميرا ذلك منذ مطاردتهم في عالم العفاريت. وهو أمر لاحظه مايكل أيضاً قليلاً في منطقة القرود.
لم تكن ليليان فتاة عادية تماماً.
ظاهرياً، بدت عادية تماماً - خرقاء، هادئة، ومتواضعة.
لكن في اللحظة التي سحبت فيها سلاحها وأراقت الدماء، تغير شيء ما.
كان الأمر كما لو أن مجنوناً مكبوتاً قد أُطلق سراحه، شخص أصبح متحمساً بشكل واضح عند رؤية الدم وقاتل بشدة تقترب من الجنون.
والأسوأ من ذلك، أن ليليان لم تكن مجرد محاربة متهورّة؛ بل كانت مقاتلة ماهرة للغاية، ومنحها صنفها ميزة طبيعية في المعركة.
لم يحدث هذا التحول إلا في خضم المعركة.
خارج نطاق القتال، عادت إلى الفتاة الخجولة والخرقاء التي عرفتها ميرا في البداية.
رغم أن هذا التغيير أثار قلق ميرا بعض الشيء، إلا أنها تقبلته.
لكن ما لم تدركه ميرا هو كيف ينظر إليها الآخرون بدورهم.
في نظرهم، لم تكن أفضل بكثير من ليليان.
أثناء المعركة، تحولت ميرا إلى شيء مختلف تمامًا - عنيف ومتوحش.
بالنسبة للغرباء، كان الاثنان ثنائيًا غريبًا: "أميرة جليدية" بلا تعابير و"فتاة مشمسة" خجولة في الظروف العادية.
لكن في خضم فوضى المعركة، كان كلاهما محاربين متوحشين.
بعد الموجة الثانية، قامت المجموعة بتطهير المنطقة المحيطة قليلاً وانتظرت بقلق الموجة الثالثة.
رفعت ميرا نظرها إلى نافذة شقتها. لم يكن الضوء مضاءً، لكنها كانت تعلم أن والدتها بالداخل.
لم تكن ميرا تعرف كيف تشعر والدتها حيال كل هذا، لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا: إذا أرادت الحفاظ على سلامتها، فإن مكانها هو في الخارج، تقاتل، وليس الاختباء في الداخل.
ومع ذلك، لم تكن ميرا قلقة للغاية. فقد تركت بعض وسائل الحماية لأمها - زوجين من جرعات الفطر.
شعرت بعدم الارتياح وهي تثق بأمها بشيء متقلب للغاية، خاصة وأن الجرعة لا تحتاج إلا إلى رجها بعنف لتنفجر.
ومع ذلك، بما أن والدتها كانت شخصًا عاديًا لا تملك القدرة على التلاعب بالمانا وتفعيل التمائم التي صنعتها، فقد كان هذا أفضل ما يمكن أن تفعله ميرا.
رغم مخاوفها، طمأنت ميرا نفسها بأنه طالما لم يصل أي وحش إلى والدتها، فسيكون كل شيء على ما يرام. ومع ذلك، إلى جانب قلقها، كان هناك غضب يغلي في أعماقها.
إذا كان هناك أشخاص في مدينة وودستون يعرفون عن أفعال الكائنات الخارقة للطبيعة ولا يشعرون بالغضب، فقد تكون ليليان من بينهم.
لكن بالنسبة لميرا - وعدد قليل من أمثالها - لم يكن هذا اللامبالاة موجوداً.
مثل مايكل، لم تكن ميرا تهتم كثيراً بمعظم الناس. لكن بالنسبة للقلة المختارة التي اهتمت بها، كانت مشاعرها عميقة.
والآن، فكرة أن تحاول مجموعة من المجانين أخذ والدتها منها تملأها بالغضب.