مع اختفاء الشقوق من المستوى الثالث، ارتقى مايكل إلى المستوى 18.
منذ بداية الفوضى وحتى الآن، ارتقى مايكل ثلاث مرات. لم يكن متأكدًا من شعوره حيال ذلك. هل ينبغي أن يفرح لأنه وجد أخيرًا فرصة للارتقاء كما أراد، أم ينبغي أن يشعر بالذنب حيال الظروف التي سمحت له بذلك؟
للحظة، شعر مايكل بثقل في صدره. لكن هذا الشعور كان عابراً، وسرعان ما حلّت محله ملامح الجدية.
حوّل مايكل نظره إلى السماء. انخفض عدد الشقوق بشكل ملحوظ، وأصبحت السماء الآن أكثر صفاءً وأسهل في النظر إليها.
لكن صفاء السماء لم يخفف من مزاج مايكل.
هذه المرة، لم يكن الأمر متعلقاً بالجشع أو بتناقص عدد الوحوش التي ستظهر. كلا، بل كان مستوى الوحوش هو ما يقلقه الآن.
وحوش المستوى 4.
في نظام قوة الزراعة، كان كل تقدم بعد الرتبة الثالثة بمثابة قفزة كبيرة - أكبر بكثير من الرتب التي سبقتها.
لم يكن مايكل قد أصبح خارقًا للطبيعة إلا لبضعة أيام، لذا كان من الصعب الادعاء بأنه يعرف الكثير. ومع ذلك، وبفضل تصفحه المتقطع لمنتدى جمعية الأبطال الخارقين، أصبح يفهم الآن أكثر مما كان يفهمه قبل استيقاظه.
رغم أن تفاصيل الترقية إلى الرتبة الرابعة لا تزال غامضة بالنسبة له، إلا أنه كان يدرك أهميتها. كانت القفزة من الرتبة الثالثة إلى الرابعة أصعب بكثير من الترقيات السابقة، وهو أمر منطقي بالنظر إلى فارق القوة الهائل.
بالنسبة للمزارعين، لم تمنح الرتبة الرابعة المزيد من القوة فحسب، بل منحتهم أيضًا قدرات جديدة مثل القدرة على الطيران، وعمر أطول، وحدود أكبر.
لم يكن مايكل مدركًا تمامًا لكل التفاصيل المعقدة، لكنه فهم شيئًا واحدًا: الوحوش التي تخرج الآن من الشقوق كانت على مستوى مختلف تمامًا من القوة.
كانت الوحوش من الرتبة 4 تقابل الوحوش من الرتبة الثانية في نظام تصنيف المستيقظين، مما يعني أن الوحش من الرتبة الرابعة يبدأ من المستوى 26.
كان هذا مستوىً اضطر مايكل نفسه إلى أخذه على محمل الجد.
ولماذا لا يفعل؟ فهو لم يكن مؤهلاً بأي شكل من الأشكال للاحتقار لمثل هذه الوحوش.
وقيل أيضاً إن الرتبة الخامسة من الوحوش في نظام الزراعة الروحية أقوى بكثير. لم تكشف منشورات المنتدى التي قرأها مايكل الكثير، لكن كان لديه كل الأسباب للاعتقاد بأن قوة وحش من الرتبة الخامسة تضاهي قوة مزارع من الرتبة الخامسة.
ومما زاد الأمور سوءاً وجود صدع من المستوى الخامس فوق الصدوع المتناثرة من المستوى الرابع.
للوهلة الأولى، بدا الشق من المستوى الخامس مشابهاً في الحجم للشقوق الأخرى من المستوى الرابع. ومع ذلك، كان مايكل يعلم أنه ليس نفسه.
لم يفهم الآليات الكامنة وراء الوضع الراهن، لكن بدا أن الشق من المستوى الخامس ظل خامدًا خلال الموجات الثلاث الأولى. ومع ذلك، في اللحظة التي اتضحت فيها شقوق المستوى الرابع للعامة، بدأ الشق من المستوى الخامس - الذي كان ينبعث منه نفس طاقة الشق من المستوى الرابع - بالاتساع، مطلقًا طاقة فوضوية مختلفة تمامًا عن غيرها.
استطاع مايكل أن يرى أحد هذه الشقوق بوضوح، وأن يشعر بهالة خافتة لشقين آخرين. لم يُخفف هذا من توتره المتزايد.
على الرغم من أنه يبدو أنه لا يوجد مستوى أعلى من المستوى 5 في الموجة الحالية، إلا أنه من المهم تذكر شيء واحد: مع زيادة مستوى الشقوق، انخفض عدد الوحوش التي أطلقتها.
لكن الأمر لم يقتصر على وحش واحد في كل شق.
إذن، ماذا سيحدث إذا ظهر أكثر من وحش واحد من المستوى 5 في مدينة وودستون؟
وبغض النظر عما إذا كان لديه القدرة على حماية الآخرين، لم يكن مايكل متأكدًا حتى من أنه سينجو.
تتطابق الوحوش من المستوى 5 مع مزارعي رتبة الملك، والتي تصادف أنها تتوافق مع رتبة 3 من الموقظ.
لم يكن مايكل متأكدًا تمامًا من سبب عمل النظام بهذه الطريقة، لكنه افترض وجود بعض الحقيقة فيه. وبصفته مُوقظًا، لم يكن بوسعه إلا أن يتخيل قوة مُوقظ من الرتبة الثالثة. إن مقارنة مُزارع بهذه الرتبة - ومقارنة وحش بهذه القوة - لم يُؤكد إلا مدى رعب هذه المخلوقات.
لهذا السبب كان مايكل يرتدي تعبيراً كئيباً.
لسوء الحظ، لم تصبح الطاقة المنبعثة من الشقوق من المستوى 5 واضحة إلا بعد اختفاء الشقوق من المستوى 3.
لو كان مايكل على علم بوجود شقوق من المستوى الخامس منذ بداية الفوضى، لكان قد اختار نهجاً مختلفاً بدلاً من مجرد الوقوف حارساً على مجتمعه.
"هل لدى الرابطة أي شخص يمكنه التعامل مع مستوى 5 من الاختراق؟" تساءل بصوت عالٍ، على الرغم من أن توقعاته كانت منخفضة.
شكّ في أن الاتحاد يفتقر تمامًا إلى مزارعي الرتبة الملكية، لكن هذا لم يكن الاتحاد - بل كانت مدينة وودستون. مدينة لم تجذب الكثير من الكائنات الخارقة للطبيعة في المقام الأول.
حتى لو كان هناك مزارع من رتبة الملك هنا، فإن واحداً أو اثنين لن يكونا كافيين.
كان عقل مايكل مشوشاً. لم يستطع أن يفهم كيف يمكن أن يظهر صدع من المستوى الخامس فجأة.
مع أنه كان لديه نظرية.
ربما لم تكن هذه شقوقًا من المستوى الخامس في البداية. ربما، بسبب عامل مجهول، تحولت شقوق المستوى الرابع إلى شقوق من المستوى الخامس.
اشتبه مايكل في ذلك لأنه على الرغم من أن الشق من المستوى 5 كان لونه أحمر وينبعث منه طاقة فوضوية، مما يدل على أنه يقترب من الانكسار، إلا أنه لم يبدو أنه سينفجر على الفور.
حتى مع كونه هاوياً في مثل هذه الأمور، كان مايكل واثقاً من أن الشق لن يطلق العنان لوحوشه لمدة ثلاث ساعات أخرى على الأقل.
مع تلك الفترة القصيرة، كان لا يزال هناك وقت لإجراء الاستعدادات.
في الوقت الحالي، حوّل انتباهه مجدداً إلى الشقوق من المستوى الرابع. كان لا بد من معالجتها أولاً.
وبما أن الموقف كان يتطلب جدية، فقد مد مايكل يديه على الفور، مستدعياً اثنين من الموتى الأحياء الذين تم استبعادهم من الموجات السابقة.
لقد فات هذان الاثنان متعة اجتياز الموجات الثلاث الأولى، وخسرا نقاط خبرة محتملة في هذه العملية. ومع ذلك، لو استدعاهما منذ البداية، لكان من الصعب تحديد من كان سيُحدث دمارًا أكبر - الأخوان الميتان أم وحوش الشقوق.
كان هناك سبب آخر دفع مايكل إلى إبعادهم: كان على بقية الموتى الأحياء أن يظلوا قريبين من مستوياتهم الحالية، وليس فقط أن يصبحوا أقوى.
لم ينسَ تجربته مع الأمير.
كلما كان الموتى الأحياء أقوى قبل التطور، كلما أصبحوا أقوى بعد التطور - على الأقل من حيث المستويات.
لهذا السبب، على الرغم من أن لاكي كان من رتبة عرقية أعلى من الامير، إلا أنهما كانا في نفس المستوى. فقد تطور الامير إلى كائن من فئة الموتى الأحياء النادرة من فئة ثلاث نجوم في مستوى أعلى، بينما وصل لاكي إلى رتبة مماثلة في المستوى الحادي عشر فقط.