لماذا يوجد صدع من المستوى الخامس في الهواء؟
تداعت هذه الفكرة في أذهان جميع الكائنات الخارقة في مدينة وودستون وهم يستشعرون الطاقة الفوضوية التي تدور في الأعلى بعد الموجة الثالثة. حتى الكائنات الشيطانية الخارقة، التي كانت سبب كل هذا الوضع في المقام الأول، تجمدت من الصدمة.
سرعان ما ترسخت فكرة الانسحاب في أذهان جميع الكائنات الخارقة الشيطانية. فإذا كان هناك شيءٌ يُقدّرونه أكثر من السلطة، فهو حياتهم. ولإنقاذ أنفسهم، لم يترددوا في التخلي عن شركائهم المزعومين دون أدنى تفكير.
وكما كان متوقعاً، ما إن استشعرت الكائنات الخارقة الشيطانية الطاقة الفوضوية للصدع من المستوى الخامس، حتى بدأت بالانسحاب. لم يكن ذلك بسبب ظهور صدع ذي مستوى أعلى فحسب، بل أيضاً لأن خطتهم الأصلية كانت تتضمن الإخلاء بعد الموجة الثالثة.
كانت الوحوش التي ستظهر في الموجة التالية بالفعل في المستوى 4، على قدم المساواة مع أقوى الأفراد في مدينة وودستون.
كان لكل فرع من فروع الجمعية الخارقة مدير، وللتأهل لهذا المنصب، كان على المرء أن يصل على الأقل إلى مستوى زراعة "الرتبة الرئيسية"، وهو المستوى الرابع في نظام الزراعة. في مدينة وودستون، وهي مدينة نائية متخلفة حتى في عالم الكائنات الخارقة، كان هذا المستوى من القوة يُعتبر ذروة القوة وكافياً.
لهذا السبب اعتقدت الكائنات الخارقة الشيطانية أن الشق من المستوى الرابع سيكون كافياً لتدمير المدينة، أو على الأقل شلّ معظمها. كانت الخطة دقيقة للغاية، تقوم على إطلاق العنان للفوضى قبل الشق من المستوى الرابع، الذي كان من المفترض أن يكون بمثابة النهاية الكبرى.
لكن لماذا ظهر صدع من المستوى الخامس الآن؟
شعرت الكائنات الخارقة الشيطانية التي بدأت بالانسحاب بالامتنان لبصيرتها. أما شركاؤها الذين كانوا لا يزالون منخرطين في المعركة عندما ظهر الشق من المستوى الخامس، فلم يكترثوا. فقد نُفذت خطة إحداث المزيد من الفوضى حتى الموجة الثالثة بنجاح، وما حدث للبقية شأنهم.
أو هكذا ظنوا.
وبعد دقائق معدودة، تحطم الشق من المستوى الرابع، والذي كان من المفترض أن يستغرق وقتاً حتى ينكسر تماماً، على الفور.
ومثل مايكل، فوجئ كل من كان من ذوي القدرات الخارقة بالتصعيد المفاجئ.
لسوء الحظ، لم تمنحهم الوحوش أي وقت للتفكير. سادت الفوضى عندما هاجمت المخلوقات بشكل عشوائي.
أصبح شيئان ثابتين خلال هذه الفوضى: مات المزيد من الناس - العاديون والخارقون على حد سواء - ولأول مرة في الذاكرة الحية، اضطر أعضاء الرابطة الخارقة والكائنات الخارقة الشيطانية إلى العمل معًا من أجل البقاء.
لكن كل هذا لم يكن له علاقة بمايكل.
ولم يكن الأمر يهم ميرا ورفيقتها ليليونا.
لكن الأمر شمل شخصاً آخر.
شخص لم يكن لديه أدنى فكرة أن معركته الأخيرة قد أطلقت مثل هذه الطاقة الفوضوية في المنطقة، مما تسبب في تحول الشقوق القريبة.
كان ذلك الشخص هو برايان.
جلس برايان متربعاً في الهواء داخل الفراغ المظلم.
لقد استقرت أخيراً الطاقة الفوضوية التي كانت تنتشر في الفضاء خلال معركته مع بيتر.
لم يعد هناك أثر للهب الأزرق الذي تسبب فيه قانونه، حيث امتصه لعلاج إصاباته قبل محاولة التقدم.
ولهذا السبب أشار بيتر إلى القانون بأنه ملعون- ليس لأنه كان ملعوناً حقًا، ولكن من منظور آخر.
بالنسبة لمعظم المزارعين الآخرين من ذوي الرتب العليا والملكية، كان هذا القانون يُعتبر منتهكاً.
ولهذا السبب أيضاً، غالباً ما كانت النيران التي يولدها القانون، والقانون نفسه، تُشبه بنيران طائر الفينيق. فالفينيق مخلوقات نارية، اشتهرت بقدرتها على التجدد.
على الرغم من أنها ليست بقوة طائر الفينيق الموصوف في القصص القديمة، إلا أن قانون برايان يشترك في بعض الخصائص والسمات، مما أكسبه هذه المقارنة.
في تلك اللحظة، انبعثت هالة غريبة من جسد برايان.
وبينما كان يجلس متربعاً في الفراغ المظلم، كان جسده يشع بهالة غريبة، وتزايدت حدة التوتر من حوله.
قانون الجمر الأبدي.
لقد كانت قوة مرعبة ومدمرة، متجذرة في كل من مبادئ الاحتراق الدائم والولادة الجديدة التي تأتي من النار.
لم يكن هذا القانون يتعلق بالتدمير فحسب؛ بل كان يتعلق بالاستمرار الأبدي، بشيء لم يتوقف أبداً، يحترق ويتجدد باستمرار.
مع تركيز برايان، ازداد فهمه لقانونه.
شعر بالنيران التي تشتعل بداخله بشراسة أكبر، وحرارتها تزداد، دافعة إياه إلى ما وراء العتبة التي طالما كافح معها.
فجأة.
انفجرت موجة من القوة في جسده، وتغير مستوى تدريبه.
انتشرت هالة برايان وتوسعت للخارج،
كان الأمر شديداً، لكنه استمر في الازدياد قوة ببطء.
لم يكن برايان يعرف كم من الوقت أمضى في هذه الحالة، ولكن بحلول الوقت الذي خرج فيه منها، كان رجلاً جديداً.
"إذن هذه هي مملكة الملوك؟"
شعر برايان بالقوة الكامنة بداخله ولم يسعه إلا أن يصاب بالصدمة.
كانت الطاقة التي تسري في جسده قوية للغاية لدرجة أنه اعتقد أنها قد تكون مجرد وهم.
لكنه كان حقيقياً.
كانت هذه هي قوته.
أخيراً.
بعد خمسين عاماً طويلة، وُلد ملك.
لكن فرحة الوصول إلى عالم جديد يمكن الاحتفال بها لاحقًا. ولتجنب المزيد من التعقيدات، كان على برايان أن يُثبّت عالمه بسرعة قبل أي شيء آخر.
في تلك اللحظة أدرك برايان أنه نسي شيئاً مهماً.
المدينة التي كان من المفترض أن يحميها...
لقد تحولت بالفعل إلى خراب.
نظر مايكل إلى محيطه وهو يعبس.
لم يكن يعلم كم من الوقت قد مر، لكن آخر غريفين في موقعه سقط بين كروم لاكي.
لسوء الحظ، كاد الدمار الذي أحدثته المعركة أن يدمر المجتمع بالكامل.
على الرغم من أن مايكل تأكد من عدم وفاة أي شخص، إلا أنه لم يستطع ضمان وجود منزل يعودون إليه.
لا.
لم يكونوا وحدهم.
التفت مايكل لينظر إلى خارج المجتمع، فرأى ببصره الحاد أكثر مما يمكن أن يدركه الإنسان العادي.
في الأعلى، كانت السماء لا تزال مليئة بالوحوش الطائرة.
في بعض الأحيان، كان مايكل يراهم وهم يسحبون شخصًا حيًا إلى الهواء، ثم يسقطونه.
مع الدمار الذي حلّ بمدينة وودستون، كان من المدهش ما إذا كان أي شخص سيجد منزلاً بعد ذلك.