فكر مايكل ملياً للحظة في خطوته التالية.
مع انتشار الوحوش خارج المجتمع، بدا قرار الصيد أمراً طبيعياً.
بالنسبة له، كانت جميعها نقاط خبرة تنتظر الحصول عليها.
على الرغم من أنه شك في قدرته على الوصول إلى أعلى مستوى للرتبة 1 اليوم - إلا إذا قتل بطريقة ما كل وحش في المدينة - فقد اعتقد مايكل أن القضاء على جزء كبير من الوحوش القريبة سيسمح له بالارتقاء بمستواه مرتين على الأقل.
وهذا سيجعله على بعد خمسة مستويات فقط من المستوى 25، وهو الحد الأقصى للرتبة 1.
على الرغم من أن الخبرة المطلوبة للارتقاء بالمستوى زادت بشكل كبير، حتى أنها تجاوزت إجمالي الخبرة التي اكتسبها بالفعل للوصول إلى مستواه الحالي، إلا أن ذلك كان أفضل من أن يكون متأخراً بعشرة مستويات.
اتخذ مايكل قراره بسرعة.
"سأترك لاكي هنا ليحرس أمي. سيتبعني الأمير وبعض الموتى الأحياء من أجل السرعة والقوة، بينما سيبقى الباقون مع لاكي"، هكذا قرر.
وبما أن الاتحاد أراد منه حماية الجمهور، فإنه سيفعل ذلك - ولكن ليس من خلال لعب دور البطل أو إنقاذ الناس.
بل كان سيقوم بتطهير الشوارع من الوحوش.
ولأول مرة في حياته، شعر مايكل برغبة حقيقية في القيام بما يمكن تسميته من الناحية الفنية بالخدمة المجتمعية.
قبل مغادرته، أرسل مايكل رسالة إلى عمته، وهو يعلم أن الشبكة لا تزال تعمل.
[مايكل: الأزمة على وشك الانتهاء، لا تقلق. كل شيء على ما يرام. اتصل بي فوراً إذا طرأ أي شيء.]
بعد إرسال الرسالة، قام بتحويل هاتفه من وضع الاهتزاز إلى وضع الصوت.
لم يكن أحد من أفراد عائلته أو الأشخاص الآخرين الذين كانوا تحت حمايته يعلمون في الوقت الحالي ما كان يحدث خارج التحصينات التي بناها لهم.
مع أنه كان بإمكانه الدخول وإعطائهم إحاطة، إلا أن مايكل كان كسولاً للغاية لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء ذلك.
كانوا أكثر أماناً داخل الدفاعات التي أنشأها، وكان ذلك كافياً.
أما بالنسبة للكائنات الخارقة للطبيعة داخل القبة؟ فقد افترض مايكل أنهم لن يرغبوا في مغادرة حمايتها، لذلك لم يكن يهتم بهم على الإطلاق.
كما شكك في أن هذا سيسبب مشاكل.
لم يكن من المرجح أن يبيع أحد نفسه، ولن يكن الاتحاد احمق بما يكفي لمعاقبة شخص ساعد بنشاط في الحفاظ على سلامة الجمهور في بداية الفوضى مثل هؤلاء الرجال.
كانوا أيضاً كائنات حية.
على الرغم من ميلهم للتصرف كحكام متسلطين، إلا أن مايكل كان يعتقد أن الرابطة تفهم أن الكائنات الخارقة للطبيعة هي أيضاً بشر لديهم مشاعر.
إذا ضغطت عليهم أكثر من اللازم، فقد ينتهي بهم الأمر بالانحياز إلى جانب القوى الشيطانية.
في النهاية، كانت الأمور كما توقع مايكل تماماً، بل وأقل تعقيداً مما كان يتخيل.
أراد الاتحاد حماية الجمهور لكنه لم يتوقع أن يضحي أصحاب القوى الخارقة بأنفسهم من أجل القضية.
كان شرطهم الأساسي هو الامتثال للأمر.
كم عدد الأرواح التي تم إنقاذها بالفعل؟ هذا الأمر متروك للقدر.
طالما لم يتم القضاء على المدينة بأكملها.
قبل أن يغادر المجتمع، قام مايكل أخيرًا بتسليح نفسه، على عكس ما كان عاجزًا عن فعله في بداية الفوضى.
تحت حماية لاكي وبرينس، كان يرتدي الدرع المناسب لحجمه الذي اشتراه لأتباعه من الموتى الأحياء، إلى جانب رمحه.
على الرغم من أن التقدم في السن قد أحدث تغييرات كبيرة في مايكل، إلا أنه من الناحية الجسدية جعله أطول قليلاً فقط مع بشرة أكثر شحوباً.
بالمقارنة مع الأورك خاصته، كان لا يزال يبدو صغيراً، لكن الدرع كان مناسباً له تماماً.
قام مايكل ببعض الحركات ولم تتأثر مرونته.
"عظيم!"
كان مايكل سعيدًا مرة أخرى بعملية الشراء.
وأخيراً، في الخطوة الأخيرة، استدار مايكل ليتفقد وضعه بعد كل هذه الترقيات في المستويات.
لقد تحسنت إحصائياته، لكنها بالكاد أضفت إليه قوة كبيرة.
ومع ذلك، بشكل عام، كان أداؤه أفضل مما كان عليه قبل الوصول إلى المستوى 16.
أيضًا، وبفضل عرقه وطبقته، أصبح لديه الآن 18 نقطة سمات إضافية، إلى جانب نقاطه الـ 30 السابقة، ليصبح المجموع 48 نقطة.
كان هذا المبلغ كافياً لتعزيز قوته بأي شكل من الأشكال، لكن مايكل لم يمسه بعد.
إذا لم يكن المرء على وشك التقدم، فمن المستحسن الاحتفاظ بنقاط السمات لأنه لا يعرف ما هو الموقف الذي قد يكون فيه في المستقبل حيث يحتاج إلى دفعة سريعة لإحدى الإحصائيات.
ومع ذلك، كان هذا الرأي مثيرًا للتساؤل، حيث كان هناك مستيقظون آخرون يعتقدون أن الاستخدام الفوري لنقاط السمات كان أفضل لأسباب وجيهة خاصة بهم.
ثم كانت هناك المجموعة الثالثة التي لم تهتم وفعلت ما يحلو لها بنقاط سماتها.
لم يكن مايكل يعرف إلى أي مجموعة ينتمي، ولم يكن يهتم بذلك كثيراً.
في النهاية، فعل ما يحلو له بنقاط سماته، على الرغم من أنه لم يستطع إنكار أنه كان يحب استخدامها فقط عندما يشعر بالحاجة إلى ذلك.
ثم كانت هناك خانات عقده؛ فقد زادت بمقدار 6 خانات أخرى.
عندما رأى مايكل بنود عقده، لم يسعه إلا أن يشعر بأنه قليل.
رغم أنه لم يكن يعرفهم، إلا أنه كان يحسد بشدة أولئك الذين يمتلكون 5 خانات للعقود في كل مستوى جديد بفضل روحهم القوية.
ربما حتى هذه الكائنات لا ترغب في وجود الكثير من الموتى الأحياء، ولكن بالنسبة لمايكل، كان عدد الموتى الأحياء الذين يمكن أن يمتلكهم أكثر أهمية بالنسبة له من غيره من السحرة، الذين زادوا أعدادهم إما لمزيد من المرونة، أو قوة المعركة الإجمالية، وما إلى ذلك.
بالنسبة لمايكل، كان ذلك بسبب نقاط التطور التي وفرها له كل رأس من رؤوس الموتى الأحياء.
لو كان منذ البداية مثل تلك الكائنات التي يمكنها الحصول على 5 خانات عقود لكل مستوى، لكان لديه الآن 90 خانة عقد على الأقل، مما يعني أنه سيحصل كل يوم على 90 نقطة تطور يومية على الأقل.
في هذه المرحلة، لم يكن بحاجة حتى إلى إنفاق المال على البحث عن عناصر تمنحه نقاط التطور، بل كان يعتمد فقط على نقاطه اليومية ويجمعها.
"لا بدّ من وجود كنز ما في هذا العالم قادر على تنمية موهبة الإنسان الروحية. لو استطعت الحصول على واحد..."
لم يستطع مايكل إلا أن يتخيل مستقبلاً حيث يمكن لحجر عشوائي يُلقى على جيشه من الموتى الأحياء أن يصيب مخلوقاً ذا رتبة استثنائية.
كان المستقبل مثيراً للتطلع إليه.