عندما استيقظ مايكل في البداية، حتى قبل اللحظة نفسها، كانت أفكاره مليئة بكيفية أن يكون استيقاظه حدثًا يغير حياته.
لم يكن يعلم كيف سيحدث ذلك، لكنه كان يعتقد أنه سيمكنه هو وعائلته من عيش حياة أفضل.
لم تكن أفكار السلطة المطلقة هي نيته الأساسية آنذاك.
كانت لديه هذه الأشياء، لكنها لم تكن محور تركيزه الرئيسي؛ فقد اعتبرها هدفاً طبيعياً يسعى لتحقيقه.
تغير ذلك عندما شاهد ذلك الفيديو على المنتدى.
ذلك نصف المعجزة.
كان مايكل يعلم أن ذلك الشخص لم يبذل قصارى جهده، ومع ذلك كان هجوم واحد منه كافياً لإسقاط وحش طوله 100 متر على الأرض.
مئة متر؟
أي نوع من مفاهيم القوة كان ذلك؟ كان من المستحيل عليه تحديده كمياً.
جعله ذلك المشهد يتعهد في ذلك اليوم بأن يصبح قوياً مثل ذلك الشخص.
عندما ارتقى إلى مستوى أعلى لأول مرة وشعر بالزيادة الهائلة في القوة، ازدادت عزيمته رسوخاً.
ثم جاء اكتشاف موهبته، الأمر الذي عزز رغبته في التطور أكثر.
والآن.
نظر مايكل إلى المنظر في السماء.
في الأعلى كان هناك شكل ينبعث منه ضوء أزرق ساطع، مثل لهب يشق الظلام.
الطاقة المنبعثة من الشكل تتطابق مع الطاقة المشؤومة للشقوق من المستوى الخامس التي تتأرجح على حافة الانهيار.
لكن هذا لم يكن ما أذهل مايكل.
ما هزّه حقاً، وجعل قلبه ينبض بسرعة – سواء كان ذلك بسبب الإثارة أو الخوف، لم يستطع تحديد ذلك – هو العرض الهائل للقوة من الشخصية الموجودة في السماء.
شاهد مايكل كرات اللهب الزرقاء وهي تتساقط من السماء.
كل وحش لمسوه تحول إلى رماد.
داخل كل لهيب من تلك النيران الصغيرة المتوهجة، كان مايكل يشعر بقوة هائلة لدرجة أنها قادرة على إبادته في لحظة.
لقد طغى هذا الشعور على أي شيء يمكن أن يصدره لاكي أو حتى على رعب ذلك الوحش الفاسد الذي واجهه في الأطلال المهجورة في أرض الأصل.
"ما نوع هذه القوة؟ من يكون هذا الكائن؟"
لم يستطع مايكل إلا أن يحدق في ذهول.
لسوء الحظ، جعل الضوء الساطع المنبعث من الشكل والمسافة الكبيرة بينهما من المستحيل تحديد هويتهم.
ثم ساد الصمت.
اختفى الضوء الأزرق فجأة كما ظهر.
في أعقاب رحيل تلك الشخصية، لم يتبق سوى رماد كل وحش، متناثرًا بفعل الرياح.
لأول مرة في حياته، شهد مايكل قوة قادرة على تدمير مدن بأكملها.
ولأول مرة، شعر بأنه لا قيمة له على الإطلاق.
وبينما كان واقفاً هناك مذهولاً، أيقظه رنين هاتفه من شروده.
بعد أن شعر مايكل بدوار طفيف، استعاد وعيه وأعاد هاتفه، ليجد رسالة من الاتحاد:
بفضل وصول خبير من رتبة الملك في وقت مبكر، تم القضاء على الخطر المباشر في المدينة. مع ذلك، لا يزال هناك احتمال لظهور وحوش ضالة. لذا، يُرجى من الكائنات الخارقة للطبيعة توخي الحذر والقضاء على أي تهديدات. كما يُرجى الحذر من الكائنات الخارقة للطبيعة الشيطانية التي ربما نجت من هجوم خبير رتبة الملك. احموا العامة، واطمئنوا، فالمزيد من التعزيزات في طريقها.
"هل كان ذلك مزارعًا من رتبة الملك؟"
تساءل مايكل بصوت عالٍ، وهو لا يزال مصدوماً مما شاهده للتو.
"قوي جداً"، همس.
بصفته أحد المستيقظين، أدرك مايكل إمكانات موهبته.
في المرتبة الأولى، التي تقترب من ذروتها، اعتقد مايكل أنه يستطيع بالفعل مجاراة معظم المزارعين من رتبة القائد.
تخيل ذلك - مُوقظ من الرتبة 1 يعادل مزارع من الرتبة 3.
كانت الفجوة بين المسارين واضحة.
الرتبة الوحيدة التي شعر أنها بعيدة المنال بالنسبة له هي رتبة المزارعين الرئيسيين في الرتبة الرابعة.
ومع ذلك، كان واثقاً من أن ذلك سيتغير عندما يتقدم إلى المرتبة الثانية كمستيقظ.
ومع ذلك، فقد افترض جزء صغير منه أنه بمجرد أن يقترب من ذروة الرتبة الثانية، قد لا يكون التعامل مع مزارع من رتبة الملك أمرًا مستحيلاً.
أدرك الآن مدى غروره، على الرغم من تحذيراته المتكررة لنفسه بالبقاء حذراً.
لم يكن يعلم ما إذا كان التقدم إلى الرتبة 2 سيقدم أكثر من مجرد زيادة كبيرة في الإحصائيات، ولكن إذا اتبع نفس النمط الذي اتبعه في اختراقه السابق إلى الرتبة 1، فإنه يستطيع أن يفهم لماذا يتم مساواة المزارعين من رتبة الملك مع المستيقظين من الرتبة 3.
القدرة على تسوية المدن بالأرض في لحظة.
لم يستطع مايكل أن يتخيل نفسه يفعل الشيء نفسه في المرتبة الثانية.
وبوضعه الحالي، كان بإمكانه تدمير مدينة بمفرده، ولكن فقط إذا كان لديه الوقت ولم يقاطعه كائنات خارقة أخرى.
ومع ذلك، فقد قضى الكائن الموجود في السماء على العديد من المخلوقات من الرتبة 1 إلى الرتبة 4 مع تجنب إلحاق الضرر بالبشر العاديين والمباني في نفس الوقت - وكل ذلك في لحظة واحدة.
وكان من الواضح أنهم كانوا يكبحون أنفسهم.
وقد تجلى ذلك من خلال التقارير التي أشارت إلى احتمال وجود وحوش ضالة وكائنات خارقة للطبيعة لا تزال كامنة.
كان مايكل يدرك أيضاً مدى خطورة طاقته الخاصة.
لو كان ذلك الشخص يستهدف الكائنات الشيطانية بناءً على طاقتها فقط، لكان قد مات الآن.
حتى بعض موتاه الأحياء - على الرغم من مظهرهم الوحشي وطاقة الموت المنبعثة منهم - ظلوا دون أن يمسهم سوء.
كان من الواضح أن الرقم لم يكن يبذل قصارى جهده.
لو كانوا يريدون حقاً إسقاط المدينة بأكملها، لما كان لدى مايكل أدنى شك في أنهم كانوا قادرين على فعل ذلك بسهولة.
"ربما لا أحتاج إلى الوصول إلى الرتبة 3 كمستيقظ لتحقيق شيء مماثل"، فكر مايكل فجأة.
"ربما إذا وصلت مهاراتي إلى مستوى عالٍ بما فيه الكفاية، فسأتمكن من فعل الشيء نفسه."
لكن مايكل لم يكن متأكداً.
أولاً، لم يتوسع نطاق مهاراته المتعلقة بالأموات الأحياء كثيراً، حتى مع ازدياد مستوى إتقانها.
"مهما يكن. لم أصل حتى إلى أعلى مستوى في الرتبة الأولى لأفكر في هذا الأمر بهذه الدرجة من التفكير."
بعد أن استعاد مايكل وعيه أخيرًا من الصدمة التي انتابته، أخذ نفسًا عميقًا.
بعد أن أدرك أن الخطر المباشر قد زال، استدار ومعه الموتى الأحياء وبدأ رحلة العودة إلى مجتمعه، حيث ترك عائلته.
وخلال ذلك، بدأ مايكل بالتفكير في خطواته التالية.
وبحسب رسالة من الرابطة، فإن التعزيزات - وربما المزيد من الشخصيات مثل الشخصية التي شاهدها للتو - في طريقها.
إذا كان هناك آخرون يتمتعون بهذا المستوى من القوة، فمن المعقول أن يتم السيطرة على الفوضى الحالية.
لكن مايكل ظل متشككاً.
حتى لو استطاعت هذه الشخصيات التعامل مع وحوش الرتبة 5، والتي من المحتمل أن تكون على نفس مستواها، فإن المعارك لن تنتهي بسرعة.
ولن تقتصر المعارك بهذا الحجم على إطالة أمدها فحسب، بل ستخلق حتماً موجات صدمية قادرة على توريط عدد لا يحصى من الآخرين في معارك طاحنة