"صرخة؟"
أول فكرة خطرت ببال مايكل هي أن وحشاً قد يكون موجوداً في المبنى.
وعلى الفور، أصبح تعبير وجهه جاداً.
شدد مايكل حواسه إلى أقصى حد، لكنه لم يلاحظ أي شيء غير عادي.
لا، لقد لاحظ شيئاً.
رائحة الدم.
كان الصوت قادماً من الطابق العلوي.
سأل مايكل، وهو يلتفت لينظر إلى عمته: "من أين سمعتِ الصرخة يا عمتي ميا؟"
"في الطابق العلوي." توقفت للحظة، وكان صوتها غير مطمئن.
لكن بعد لحظة، أضافت: "يجب أن يكون في الطابق العلوي. بدا الصراخ وكأنه قادم من الجيران - العائلة التي تلعب معها ليلي عادةً."
تعرّف مايكل على العائلة.
لم يكن مقرباً منهم شخصياً، لكنه كان يراهم حول مبنى الشقق لسنوات.
لم يذكر مايكل رائحة الدم التي شمّها.
لن يفيد معرفة ذلك العمة ميا بأي شكل من الأشكال.
وقال بدلاً من ذلك: "سأتحقق من الأمر بعد دقيقة يا عمتي ميا. دعيني أرى ليلي أولاً."
أومأت العمة ميا برأسها في حالة ذهول، ولم تفكر في الأمر كثيراً.
وبحلول ذلك الوقت، بدأت تدرك أن ابن أخيها هذا قد اختلف كثيراً عما كان عليه من قبل.
لم تكن تعرف ما حدث بالضبط بعد أن حاصر المبنى، لكن الأشياء القليلة التي فعلها حتى الآن أوضحت أن صحوته قد غيرته.
أما بالنسبة للصراخ، فقد ذكرته عرضاً فقط لأن مايكل سأل.
عندما دخل مايكل الشقة، وجد ابنة عمه ليلي جالسة على الأريكة في غرفة المعيشة.
على عكس ما أخبرته به العمة ميا في الخارج، فقد كانت مستيقظة الآن.
كانت ليلي تحدق في المدخل بمزيج من المشاعر على وجهها، والتي لم تهدأ إلا عندما رأت مايكل يدخل.
"كيف حال ساقك؟"
سأل مايكل بهدوء وهو يقترب من ليلي وينحني.
يبدو أن العمة ميا قد ضمّدت ساقها في غيابه.
حتى من خلال الضمادة الخفيفة، استطاع مايكل أن يرى أن قدمها متورمة.
كان من المثير للدهشة أن يعتقد المرء أن شخصًا ما يمكن أن يصاب بالتواء شديد كهذا في المنزل، لكن هذا لم يكن أمرًا غير مسبوق.
في كلتا حياتيه، سمع مايكل قصصاً لا حصر لها عن أشخاص تعرضوا لإصابات بالغة في منازلهم.
"هل يؤلمك كثيراً؟" سأل مايكل وهو يمرر يده برفق على قدم ليلي.
"آه!" عبست ليلي من الألم، غير قادرة على الرد، على الرغم من أن ردة فعلها كانت كافية للتعبير عن ذلك.
"معذرةً. تحمل الأمر قليلاً."
بدأ مايكل بتخفيف الضمادة حول قدم ليلي الملتوية ببطء وحذر.
سألت العمة ميا أخيراً: "ماذا تفعل؟"
أجاب مايكل ببساطة: "أحاول تخفيف ألمها".
تجهم وجه العمة ميا في حيرة.
كان من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فكرة عما كان مايكل على وشك فعله، ولكن على الرغم من أن الأسئلة كانت تشتعل في ذهنها، إلا أنها احتفظت بها لنفسها.
منذ استيقاظه، وهي تحاول إنكار حجم التغيير الذي طرأ عليه - كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة.
لكن الأمر أصبح واضحاً الآن.
لم يعد مايكل هو الفتى الذي عرفته.
لم يكن الأمر أنه أصبح شخصًا مختلفًا، بل إنه نضج.
لقد فرد جناحيه وكان يحلق بالفعل.
لم تعد في وضع يسمح لها باستجوابه كما كانت تفعل سابقاً.
أصبح ابنها الآن رجلاً مستقلاً.
ومع ذلك، ظل القلق ظاهراً على وجه العمة ميا وهي تراقب مايكل وهو يزيل بعناية آخر قطعة من الضمادة عن ساق ليلي المتورمة.
أطلقت ليلي تنهيدة ارتياح عندما تركت يده المنطقة المتورمة، التي كانت تؤلمها كلما تم الضغط عليها.
بعد أن انتهى من إزالة الضمادة، وتحت أنظار ابنة عمه وعمته ميا المندهشة، أخرج مايكل جرعة صحية من مخزنه.
بالنسبة للشخصين اللذين لم يشاهدا سوى أعمال خارقة للطبيعة على الإنترنت - وحتى ذلك الحين، كانت في الغالب عروضاً لقوة هائلة - فإن فعل مايكل المتمثل في إخراج شيء من العدم تركهما في حالة من الرهبة.
دون أن يكترث بتعابير وجوههم أو ردود أفعالهم، قام مايكل بهدوء بفك غطاء زجاجة جرعة الصحة ووضعها فوق المنطقة المتورمة في قدم ليلي.
لم تسأل ليلي ولا العمة ميا عن ماهية السائل، لكن اللون الأخضر الشفاف جعل قلوبهما تخفق بشدة.
ومع ذلك، فإن الثقة التي كانت لديهم في مايكل - من السنوات التي قضوها معًا وحقيقة أنه حماهم خلال الفوضى، بل وقاتل ضد تلك الوحوش المرعبة بينما سقط آخرون - لم تمنحهم أي سبب للتشكيك فيه.
على عكس الألم الذي توقعت ليلي أن تشعر به عندما لامس السائل جلدها، فقد شعرت بدلاً من ذلك بإحساس منعش ومهدئ.
تحت أنظار العمة ميا وليلي المندهشة، شاهدتا بشرتها وهي تمتص السائل الأخضر الشفاف.
غمرت المياه جسدها، وبدأت المنطقة المتورمة والحمراء حول قدمها بالشفاء بشكل واضح.
عندما رأى مايكل جلد قدمها يعود إلى لونه الصحي، توقف عن سكب جرعة الصحة وأعاد غطاء الزجاجة بعناية.
وكما توقع، بالكاد تم استخدام الجرعة - فقد تم استهلاك أقل من ربع محتوياتها لعلاج إصابة ليلي.
أما بالنسبة لجعل ليلي تشرب الجرعة، فلم يرَ مايكل أي داعٍ لذلك.
لم تكن في نفس الوضع الذي كان فيه في أرض المنشأ. كانت تعاني فقط من إصابات خارجية.
لم يكن هناك سبب لإهدار الجرعة على شيء تم علاجه بالفعل.
سأل مايكل وهو يعيد جرعة الصحة إلى مكان تخزينها: "كيف تشعر؟"
على الرغم من شعورها بالرهبة من كل ما كان يحدث، إلا أن ليلي استطاعت صياغة رد فعل.
"جيد. لم يعد الأمر مؤلماً."
وبينما كانت تتحدث، وقفت على قدميها، وفي الحقيقة، لم تشعر بأي ألم.
كل شئ.
شعرتُ بذلك فحسب.
سحر.
شعر مايكل بالسعادة لأنها لم تعد تتألم، فالتفت لينظر إلى عمته التي كانت تحدق في المشهد في دهشة، وتحدث إليها، فأخرجها من حالة الذهول.