لم يطرح مايكل على العمة ميا أي أسئلة معقدة، فقط ما إذا كانت هي نفسها قد أصيبت في أي مكان.
لحسن الحظ، لم تكن كذلك، باستثناء كونها منهكة، وهو أمر لم تقله، على الرغم من أن مايكل لم يكن بحاجة لسماعه ليعرف.
لسوء الحظ، لم يكن بوسعه فعل الكثير حيال ذلك.
بعد أن قال بضع كلمات أخرى لكل من ابنة عمه وعمته وكرر أمره الأخير من قبل، شق مايكل طريقه خارج الشقة.
لقد حان الوقت أخيراً للتعامل مع المشكلة التي أشارت إليها عمته.
الصرخة.
وبينما كان يشق طريقه عبر مبنى الشقق بخطى معتدلة، كانت خطوات مايكل تُحدث أصداءً خافتة.
بفضل حواسه الحادة، كان بإمكانه أن يشعر بوجود أشخاص في بعض الشقق.
لكن القاسم المشترك بينهم جميعاً هو الصمت القادم من الجانب الآخر.
لم يستطع السكان الهروب من حواس مايكل المرهفة، ولكن من خلال الطريقة التي حاولوا بها جميعًا قمع وجودهم قدر الإمكان، تساءل مايكل للحظة عما إذا كان الأمر كذلك عندما ظهرت الشقوق لأول مرة في أورورا.
نهاية العالم.
بالنسبة للناس العاديين، من وجهة نظرهم، كان الأمر يبدو حقاً وكأنه نهاية العالم في تلك اللحظة.
وبينما كان مايكل يواصل المضي قدماً، لم يسعه إلا أن يتساءل عن شكل مستقبل المدينة.
كيف سيكون رد فعل العالم على هذا؟
بالتأكيد، لا يمكن للاتحاد إخفاء مثل هذا الحادث الضخم، أليس كذلك؟
لو كان مايكل يعلم أن مدينة وودستون لم تكن الوحيدة التي تتعرض للهجوم، لكان أدرك مدى خطورة الوضع الحالي.
حتى لو أرادت الحكومة إبقاء الأمور طي الكتمان، فلن يكون بمقدورها فعل ذلك.
حتى الآن، بدأت الأخبار تنتشر بالفعل.
سرعان ما وصل مايكل إلى الطابق الثالث من مبنى الشقق.
وبعد لحظة، وقف أمام باب.
تمتم مايكل وهو يعقد حاجبيه قليلاً: "إنه ثقيل".
كانت رائحة الدم أقوى من رائحة الطابق السفلي خلف الباب.
لم يكن من السهل استشعاره فحسب، بل بدا أيضاً أنه كثير جداً.
لكن من خلال حواسه، استطاع أن يكتشف شيئاً غريباً.
رغم أنه لم يستطع الرؤية من خلال الباب، إلا أنه كان بإمكانه أن يدرك وجود كائن حي على الجانب الآخر.
لكن المشكلة كانت...
"لا يوجد وحش."
لم يكن هناك وحش خلف الباب.
كان من المذهل ما يمكن أن تحققه الحواس المرهفة عندما يتم دفعها إلى درجة مرعبة.
في مرحلة ما، لم يعد المرء بحاجة إلى عيون ليرى.
على الرغم من أنه لا يعتبر نفسه خبيراً، إلا أن الأيام التي قضاها مايكل محاطاً بالوحوش قد صقلت بشكل لا واعٍ قدرته على التمييز بين الوحوش والبشر بناءً على روائحهم وأنفاسهم فقط من مسافة قريبة.
كان للبشر رائحة مميزة، وكذلك الوحوش.
كان مايكل يسمع أنفاس الطرف الآخر خلف الباب.
أولاً، الوحش - على الأقل الوحش العادي - لن يكتم أنفاسه لتجنب اكتشافه من قبل الإنسان، خاصة إذا كان قادمًا من شق.
لقد استهلك الجنون مثل هذه المخلوقات.
لا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئاً واحداً.
كان هناك إنسان خلف الباب المغلق.
وكان شخصاً من الواضح أنه لا يريد أن يتم اكتشافه.
لسوء حظهم، كان مايكل فضولياً بشأن الوضع.
ليس هذا فحسب، بل كان عليه أيضاً التأكد من عدم حدوث أي شيء غريب في مبنى الشقق بينما لا تزال عائلته بالداخل.
طرق طرق.
طرق مايكل الباب، فتردد صدى الصوت عالياً في أرجاء المبنى الهادئ.
من خلف الباب، كان بإمكانه أن يشعر بأنفاس الشخص الموجود بالداخل.
مكبوت ولكنه متسارع.
لكن لم يأتِ أي رد.
ساد الصمت مرة أخرى.
طرق طرق.
طرق الباب مرة ثانية، وكما في المرة السابقة، لم يأتِ أي رد.
طرق طرق.
طرق مايكل الباب للمرة الثالثة.
لكن لا شيء.
لكن تنفس الشخص الآخر بدا وكأنه استقر قليلاً، كما لو أنه قد هدأ.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتي مايكل.
شعر بوخزة من الشقاوة بعد أن تم تجاهله ثلاث مرات.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف بالضبط ما يحدث خلف الباب، إلا أنه كانت لديه فكرة جيدة بناءً على الأدلة المتوفرة حتى الآن.
لقد حدث شيء سيء، ويبدو أنه لم يكن له سبب خارجي.
"هل تسمعني؟" تكلم مايكل أخيراً، مخترقاً الصمت.
وعلى الفور، تسارع تنفس الشخص مرة أخرى.
"أنا مايكل، ابن أخ جارك الذي يسكن في الطابق السفلي"، هكذا عرّف نفسه بشكل عفوي.
استقر التنفس قليلاً على الجانب الآخر من الباب، ولكن مع ذلك، لم يتم تبادل أي كلمات.
اتسعت ابتسامة مايكل مع ترسيخ شكوكه السابقة.
"سمعنا صراخاً من هنا. هل حدث شيء ما؟"
انفجار.
دوى صوت عالٍ، كأن شيئاً ما ينكسر، من الداخل.
قال مايكل بنبرة هادئة: "إذن، أنت بالتأكيد بالداخل. هل يمكنك فتح الباب من فضلك حتى نتمكن من التحدث؟"
لم يأتِ أي رد، على الرغم من الضوضاء الواضحة الصادرة من الداخل.
كان ذلك بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لمايكل.
كان هناك خطب ما بالتأكيد.
كان بإمكانه أن يتفهم إذا كان شخص ما حذراً.
لكن مع انبعاث رائحة الدم من خلف الباب في حين لم يكن هناك أي وحش ظاهر في أي مكان، كان هناك شيء غير طبيعي.
إذا كان مخطئاً، فسيعتذر ويدفع ثمن أي أضرار - لكنه لم يعد بإمكانه تجاهل هذا الأمر.
ضغط بيده على مقبض الباب ودفعه.
تردد صدى صرير متوتر بينما قاوم القفل، لكنه لم يكن لديه فرصة أمام مايكل، الذي بالكاد استخدم قوته.
لكن، وبينما كان على وشك فتح الباب، شعر بقوة أخرى تضغط عليه.
"ماذا تفعل؟! هل هناك مشكلة ما؟ أنا أعرفك يا فتى! هل تحاول سرقتي لأنني لم أجبك؟!"
توقف مايكل، وتوقفت حركاته عندما نبح الصوت من الجانب الآخر.
كان صوت المتحدث عالياً، بل يكاد يكون متعمداً.
ظلت ابتسامة خفيفة على وجه مايكل وهو يجيب بهدوء: "أنا آسف يا سيدي. كنت قلقاً فقط من أن شيئاً ما قد حدث."
كان الصوت لرجل، وبدا صوته المرتفع وكأنه إشارة.
وبالفعل، التقطت حواس مايكل الحادة حركة في جميع أنحاء الأرضية.
وبعد لحظات، انفتحت بعض الأبواب ببطء، وتوجهت إليه عدة عيون.
كان البعض فضولياً.
امتلأ بعضهم بالخوف.
كان البعض حذرين.
كان البعض حذراً.
وقد تفاجأ البعض.