وصلت الوحوش، ولكن لحسن الحظ، لم يصل أي منها إليهم.
لكن الفوضى التي كانت تعمّ المكان كانت كافية لإثارة الرعب في قلوب أفراد العائلة.
بصفته أباً وزوجاً، كان ينبغي عليه أن يأخذ زمام المبادرة، وأن يوفر الأمن والطمأنينة لعائلته.
لكن مثل هذه الأفكار لم تخطر بباله أبداً.
انتابه الخوف الشديد، فركض إلى غرفته، عازماً على إغلاق الباب خلفه.
"لا تغادر. دعنا ننقل الأرائك لسد الباب"، توسلت إليه زوجته محاولة منعه.
كان من الواضح أنها قد تحملت مسؤولية التفكير في شؤون الأسرة بدلاً من ذلك.
ربما كان ذلك غريزة طبيعية لشخص أُجبر لفترة طويلة على لعب دور الأم والأب معاً في منزله.
وقد لوحظ نفس رد الفعل مع العمة ميا عندما بدأت الفوضى، لكن مايكل تولى زمام الأمور وضمن سلامة أفضل مما يمكن أن توفره بضع أرائك.
لسوء الحظ، لم تُعِدْه كلماتها إلى رشده أو تُوقظ فيه أي شعور بالمسؤولية.
لقد جردت الفوضى والذعر عقله من المنطق.
غضب ودفع زوجته بعيدًا قائلًا: "اتركيني!"
لكن بينما ملأه مشهد الدماء والوحوش بالخوف، بدا أنه قد شجعها.
ورفضت أن تدعه يتخلى عنهم، فتمسكت بهم بشدة.
"لا تغادر—"
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، أمسك برأسها وضربها بالحائط.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يلجأ فيها إلى العنف ضدها، لكنها كانت المرة الأولى التي يدفعه فيها الخوف إلى مثل هذه التطرفات.
كانت القوة التي استخدمها أكبر بكثير مما كان ينوي.
والأسوأ من ذلك، أن الجزء من الجدار الذي اصطدم به رأسها كان ذا حواف حادة.
تدفق الدم.
"لا...لا...لا..."
"آه!"
وتزامن سقوطها مع صرخة خوف من ابنته.
إن سماع صراخها أعاده إلى شيء من الوعي.
أثقلته عواقب أفعاله كالصاعقة. وامتلأ ذهنه بأفكار حضارية قد تخطر ببال المرء في لحظة رعب كهذه.
لم يستطع أحد أن يكتشف ذلك.
وبدافع من الذعر، التفت نحو ابنته التي بدأت بالتراجع في حالة من الصدمة والخوف.
انفجار!
سقطا على الأرض، وجسدها الصغير محصور تحت جسده.
"لم يكن ذلك عن قصد. لم أكن أنوي فعل ذلك. أقسم أنني لم أكن أنوي فعل ذلك،" تمتم بجمل متقطعة، ويداه المرتجفتان تغطيان فمها لكتم صرخاتها.
لكن الأدرينالين قد يفعل أشياء غريبة بالإنسان. تصرف جسده بدافع الغريزة بينما تخلف عقله عن الركب.
عندما أدرك ذلك، كانت ابنته قد توقفت عن الحركة. لقد خنقها.
في لحظات قليلة، ولأول مرة في حياته، لم يزهق روحاً واحدة بل روحين.
استبدّ به الذعر.
ثم انطلقت الصرخات من الخارج، فأخرجته من دوامة أفكاره.
تحرك لإغلاق النافذة.
كان المشهد في الخارج كابوساً تحول إلى حقيقة – دماء تتجمع في الشوارع، وحوش تجوب المكان، وأناس يصرخون، وشقوق حمراء مشؤومة في السماء تشق السماء.
همس وهو يرتجف: "إنها نهاية العالم". ثم انفجر ضاحكًا ضحكة جوفاء متقطعة. "هاها... إنها نهاية العالم وقد قتلتُ شخصًا. لقد قتلتُ شخصًا!"
تضافرت سلسلة الأحداث السريعة، والشعور بالذنب الشديد، ورعب نهاية العالم، كلها عوامل ساهمت في تحطيم عقله.
في جنونه، أغلق النافذة، وأحكم إغلاق الباب، وانهار على الأرض، والدموع تنهمر على وجهه.
"إنها النهاية. إنها النهاية. إنها النهاية." ظل يرددها، وعيناه مثبتتان على جثتي ابنته وزوجته الهامدتين.
******
عبس مايكل وهو ينظر إلى المشهد، محاولاً استيعاب ما يراه أمامه.
ولأول مرة في حياته، فشل في فهم عملية التفكير التي أدت إلى النتيجة.
كيف يمكن للمرء أن يفعل هذا بعائلته؟
لم يستطع استيعاب الأمر.
نادراً ما كان مايكل منافقاً. لقد أقر بأنه بدأ يرى الأمور بشكل مختلف منذ صحوته، لكنه اعتقد أن هذا التغيير كان نتيجة طبيعية لقوته الجديدة.
كان يعلم أنه بدأ يشعر بالبعد عن عائلته، لكنه لم يعتقد أبداً أن ذلك سيؤدي إلى نسيانهم.
على الأقل، لم يكن يعتقد أنه سيصل إلى هذا الحد أبداً.
بل على العكس، شعر بالبعد بمعنى أنه لم يعد يرى ضرورة للتواجد على مقربة منهم.
كان الانفصال أمراً لا مفر منه مع استمراره في النمو، ويبدو أن دوره قد حان.
لكن هذا لا يعني أنه سينسى عائلته.
كان لديه خطط لهما – إنشاء مشروع تجاري لعمته وتوفير الموارد لابنة عمه لمساعدتها في الزراعة.
لم يكن الاستيقاظ أمراً مضموناً، ولكن يمكن التأثير على النجاح في التدريب من خلال القدرة.
كان يتصور أن يجعل من عمته وابنة عمه كائنات خارقة ناجحة، مما يسمح لهما بالعيش لأطول فترة ممكنة.
كان هذا هدفاً يضعه نصب عينيه، مع أنه لم يبدأ بتنفيذه بعد. لم تبدأ حياته بالتغير بشكل ملحوظ إلا منذ أسبوع واحد تقريباً.
بالنسبة لمايكل، كانت العائلة أسلوب حياة.
لا شيء يضاهي أهمية العائلة، خاصة بالنسبة له، حيث كان مايكلان يقدران هذه العلاقة بعمق، حتى أنهما يحملان نفس الاسم.
لم يكن هذا ليساعده على فهم ما كان يراه أمامه.
بدلاً من ذلك، شعر بالغضب.