بدا الرجل وكأنه يرتجف من الغضب والخوف.
شعر مايكل بأنه كان السبب في كليهما - أو على الأقل جزءًا كبيرًا منهما.
"يا وغد—"
"{لعنة بطيئة}."
تجمدت حركات الرجل. لم يستطع حتى أن يوسع عينيه من الدهشة.
حدق مايكل بعينيه الباردتين في الوحش الذي يقف أمامه.
رغم شعوره بالغضب تجاه الرجل، إلا أنه لم يكن يعرف ماذا يفعل.
بصراحة، كان صيد الوحوش مهمة أسهل.
حدق مايكل في الرجل الجامد الذي يقف أمامه بينما كان يستعيد توازنه بعد أن غلبته مشاعره.
قال مايكل ببطء: "المدينة في حالة فوضى الآن. لا أعرف لماذا فعلت هذا، ولا يهمني أن أعرف، إذ لا أرى أي مبرر له. من المستحيل إطلاق سراحك".
ما لم يقله هو أنه لم يكن الوحيد الذي لم يرغب في ترك الرجل يرحل، بل عائلته أيضاً.
لم يكن مايكل يعرف السبب، ولكن منذ أول لقاء له مع الكائنات الخارقة الشيطانية - والوفيات البشرية التي لا تعد ولا تحصى التي شهدها خلال الساعات القليلة الماضية - تغير تعامله مع الموت.
أخبره شيء ما أنه إذا امتلك الوسائل، فبإمكانه إحياء شيء مختلف بشكل مذهل من هذه الجثث - ليس الجثث نفسها، بل شيء آخر تمامًا.
لسوء الحظ، كان يفتقر إلى الوسائل.
ومع ذلك، حتى بدون القدرة على الفعل، كان مايكل يشعر بوجود الموت من حوله. بدا الأمر وكأنه يتحدث.
وفي تلك اللحظة، بدا أن الجسدين الموجودين في الغرفة يصرخان عليه ليعاقب الرجل الذي أمامه.
كان جسد الابنة، على وجه الخصوص، يشع بطاقة مشؤومة. كانت تلك الطاقة هي الأقوى، مما أعطى إحساسًا لا يُصدق بأن مايكل يستطيع استخلاص شيء ما منها.
لسوء الحظ، كل ما كان بوسعه فعله هو الشعور - لم يكن بوسعه التصرف.
لحظات كهذه جعلت مايكل يتوق إلى فرصة للانضمام إلى منظمة مثل أكاديمية، حيث يمكنه توسيع قاعدة معارفه.
أكاديمية، أم منظمة؟
نعم.
في أوقات فراغه، كان مايكل يفكر كثيراً في الغاية من أكاديمية المستيقظين. كان يرى منطقاً في وجود أكاديميات للمزارعين، لأن تقدمهم كان ثابتاً ومنظماً.
لكن عندما يتعلق الأمر بالمستيقظين، فإن مفهوم تعلم الأشياء بطريقة منظمة لم يكن مناسبًا تمامًا.
بالتأكيد، كانت المعرفة مهمة. ومع ذلك، فإن تعليم مجموعة من الناس الذين يعتمدون على نظام من المزايا المختلفة - على الرغم من فائدته - لم يكن يبدو ضرورياً تماماً بالنسبة لمايكل.
عندها أدرك الأمر.
ربما كانت أكاديميات المستيقظين أشبه بالنقابات، أو الجمعيات الخارقة للطبيعة.
ربما كانت أكاديميات الزراعة تعمل بنفس الطريقة.
بغض النظر عن التفاصيل، كان مايكل يعتقد أن مثل هذه المنظمات من المحتمل أن يكون لديها فهم أعمق بكثير للعالم الخارق للطبيعة من أي شيء يمكن أن يجده في المنتديات.
وبينما لم يستطع إلا أن يشعر بأنه يفوته شيء ثمين، كان للقدر خططه.
في الوقت الراهن، كان تركيزه منصباً على القضية المطروحة.
في النهاية، أدرك مايكل أن خياراته محدودة.
على الرغم من وجود العديد من الأشياء التي كان بإمكانه فعلها، إلا أن القليل منها بدا مناسباً - خاصة وأن بعض أفكاره قد تؤدي إلى مضاعفات لاحقاً.
لكن، وكما قال مايكل سابقاً، لم يستطع ببساطة أن يترك الرجل يرحل.
لم يدرك مايكل ما يجب فعله إلا بعد بضع ثوانٍ من التفكير.
تحت نظرات الرجل المرعبة، اقترب مايكل وأمسك بيده.
كانت {اللعنة البطيئة} لا تزال نشطة.
عند التحكم اليدوي، لم يكن للمهارة فترة انتظار، ولكن استهلاك المانا ازداد، وأصبح التحكم أقل دقة.
لكن من الإيجابيات أن نقاط الكفاءة زادت بشكل أسرع.
"هذا سيؤلمك، لكن يجب أن تكون قادراً على التعامل معه."
كسر.
لم يدع مايكل الرجل يستوعب كلماته قبل أن يكسر ذراعه اليمنى.
كان العرق يتصبب من مسام الرجل، لكن تحت تأثير {اللعنة البطيئة}، لم يستطع حتى الصراخ.
لم يتوقف مايكل عند هذا الحد. بل ساعد الرجل على الاستلقاء على ظهره واستمر في عمله.
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
"همم... أعتقد أن هذا جيد،" تمتم مايكل مترددًا، وهو ينظر إلى الرجل الملقى على الأرض.
كانت أطرافه ملتوية بزوايا غريبة.
فقد الرجل وعيه من شدة الألم، ولكن تحت تأثير {اللعنة البطيئة}، ظلت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما.
لم يشعر مايكل بالاشمئزاز من المنظر.
شعر أن السبب في ذلك هو أنه اعتقد أن هذه لن تكون مشكلة صعبة الحل باستخدام تكنولوجيا هذا العالم.
على أقل تقدير، سيمنع هذا الرجل من الهرب.
عندما انتهى، أطلق مايكل تأثير مهارته. ثم التفت لينظر إلى الجثث في غرفة الجلوس.
بعد أن قام مايكل بتقييد الرجل، شعر على الفور بتغير في طاقة الموت المنبعثة من الجثتين.
بدت طاقة الابنة المشؤومة أكثر هدوءًا الآن، وكذلك طاقة الأم، على الرغم من أن طاقتها بدت... حزينة.
بالنسبة لأي شخص آخر - وربما حتى لشخص مستيقظ آخر - قد يبدو الموقف مخيفاً، لكن بالنسبة لمايكل، كان الأمر مثيراً للاهتمام ببساطة.
"هل يستطيعون رؤيتي؟" تساءل.
بدا الأمر سخيفاً لأنه لم تكن هناك أي علامات على وجود حياة من الاثنين، لكن حواسه لم تكن مخطئة على ما يبدو.
"أشباح؟"
بدت الفكرة بعيدة المنال، ولكن بالنظر إلى الظواهر الخارقة للطبيعة في هذا العالم، بدا وجود الأشباح طبيعياً تقريباً مقارنة بالمعجزات.
بعد تفكير قصير، دخل مايكل إحدى غرف الشقة، والتي تبين أنها غرفة نوم الزوجين.
أمسك بملاءة سرير وعاد إلى غرفة المعيشة، حيث استخدمها لتغطية جثتي الأم وابنتها.
ومرة أخرى، شعر مايكل بتغير في طاقة الموت. لقد أصبحت أكثر هدوءاً.
توقف مايكل للحظة، ثم تحدث بصوت عالٍ: "يمكنكما الآن أن تستريحا. سيدفع ثمن ما فعله. أعدكما بذلك."
لقد كان يتبع غرائزه فحسب، لكن ما حدث بعد ذلك فاجأه تماماً.
[لقد جلبت السلام إلى شبحٍ عادي من المستوى 1 ★ ]
[لقد ربحت 15 نقطة خبرة]
[لقد جلبت السلام إلى شبحٍ عادي من المستوى 1 ★ ]
[لقد ربحت 13 نقطة خبرة]
فوجئ مايكل بالظهور المفاجئ للوحة أمامه.
كان يعلم منذ البداية أن الوضع غريب.
بناءً على خبرته المحدودة، كانت طاقة الموت شيئًا يتراكم بمرور الوقت.
قد تحتوي الجثة حديثة الوفاة على بعض هذه الأعراض، لكنها لن تكون بنفس شدة أعراض الجثة التي كانت تتحلل لمدة عام.
كان هذا الأمر غريباً بالفعل بشأن الجثتين، لكن تحولهما إلى أشباح كان شيئاً لم يتوقعه - ناهيك عن اكتساب نقاط خبرة منهما.