كانت الفكرة قاتمة بعض الشيء - لأنه، بسبب تفكيره اللاواعي بأن الكائنات الميتة فقط هي التي يمكن أن تتطور، تخيل هذه الأجناس التي لم يرها بعد على أنها جثث.
نفض مايكل هذه الفكرة من رأسه واستخدم على الفور {إحياء الموتى الأحياء} على الجثة التي أمامه.
بصفته ساحرًا من الرتبة الأولى في السحر الأسود، وهو أقوى بكثير مما يمكن أن تكون عليه الجثة، لم يتطلب الأمر سوى محاولة واحدة لتحويلها إلى كائن غير ميت.
لحسن الحظ، نجحت الخطة من المحاولة الأولى. بالطبع، لم يكن هناك شيء مضمون، لكن رتبته منحته نسبة نجاح عالية.
ولهذا السبب أيضاً لم يحاول مايكل إحياء جثة الساحر البشري من المستوى 25 التي كانت بحوزته. فبسبب قوتها، كانت احتمالية الفشل أعلى بكثير.
ومع ذلك، كان سعيداً لأنه تمكن من العثور على أربع جثث بشرية أخرى. فقد زاد ذلك من فرص وجود جثة بشرية واحدة على الأقل من الموتى الأحياء.
بعد الإحياء، أمر مايكل الموتى الأحياء بالنهوض وفحص مظهرهم.
بدا الرجل ذو المظهر الخشن الآن أكثر شحوباً، وأصبحت عيناه اللتان كانتا تنبضان بالحياة بيضاء تماماً، لكنه بشكل عام، لا يزال يبدو إنساناً للغاية.
كان ذلك منطقياً - لقد كان في الأصل إنساناً، على عكس بيغينينغ وليلي، اللذين كانا من الأورك المتطورين من الغوبلن.
بعد إلقاء نظرة سريعة على الإنسان الميت الحي أمامه، حوّل مايكل تركيزه إلى هدفه الرئيسي.
لكن في اللحظة التي تفقد فيها قسم المواهب لتطوير الموتى الأحياء، صُدم بما رآه.
"ألا أستطيع تطويره؟"
عبس مايكل. كان يتوقع حدوث شيء غير عادي، بالنظر إلى عدم وجود تصنيفات بالنجوم أو مؤشرات أخرى، لكنه افترض أن الأمر سيكلف المزيد من نقاط التطور.
لكن بدلاً من ذلك، قوبل برسالة "نقاط تطور غير كافية".
"ألا تكفي 71 نقطة تطور لتطويره؟"
"إذن كم أحتاج؟"
لم يعتقد مايكل أن السبب ببساطة هو أن البشر جنس قوي بطبيعته.
على الأقل، لم يكن يعتقد أبدًا أنه قوي قبل استيقاظه، ولم يبدُ الموتى الأحياء الذين أمامه أقوى مما كان عليه في ذلك الوقت.
ومع ذلك، لم يكن من النوع الذي يتسرع في استخلاص النتائج.
شرع مايكل في إحياء الجثث البشرية الثلاث الأخرى، لينتهي به الأمر في نفس الموقف.
إلا إذا كان يريد أن يفترض أن الأربعة جميعهم حالات خاصة، فلا بد أن يكون ذلك بسبب عرقهم.
لكن حتى في ذلك الحين، لم يكن يعتقد أن ذلك يعود إلى أن البشر يتمتعون بقوة فريدة.
لا بد من وجود تفسير آخر - شيء مشابه لكيفية أن التطور من خلال النجوم والرتب يتطلب خمسة أضعاف الكمية السابقة من نقاط التطور.
في النهاية، لم يكن هناك ما يمكنه فعله في الوقت الراهن.
قرر مايكل الانتظار وتجميع المزيد من نقاط التطور لمعرفة ما إذا كان أي شيء سيتغير.
نعم، كان مستعدًا للصبر، على الأقل حتى يمتلك ما يكفي لتطوير مخلوق استثنائي. وإن لم يتمكن من تطوير مخلوقاته البشرية الميتة، فسيقوم بتطوير الأمير بدلًا من ذلك، دافعًا الوحش ليس فقط إلى ذروته، بل إلى ما هو أبعد منها، إلى رتبة أعلى تمامًا.
"يومان على الأكثر، وسأحصل على إجابتي."
عند المستوى 20 من المستوى 15، حصل مايكل على 10 خانات مفتوحة للعقود.
الآن، بعد أن استخدم أربعة، لم يتبق لديه سوى ستة.
تم تخصيص واحد للجريفين، وآخر للساحر البشري الميت الحي.
أما الأربعة المتبقية فسيتم تقسيمها بين مواد أخرى من الموتى الأحياء كان يفكر فيها.
أولاً، أراد أن يحجز مكاناً لعقرب الرمال وقرد ذي أذرع طويلة.
لم يتبق سوى خانتين شاغرتين، يمكنه استخدامهما كما يشاء.
وبما أنه كان لديه بالفعل أهداف محددة في ذهنه، فقد بدأ مايكل على الفور في محاولة التعاقد معهم باستخدام الجثث المحدودة التي كانت بحوزته.
بالطبع، لم يبدأ بالصعبين - الغريفين والساحر البشري - بسبب قوتهم والعدد المحدود من الجثث، خاصة في حالة الأخير.
إذا ساءت الأمور، فبإمكانه محاولة شراء بعض جثث الوحوش من الجمعية، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت الجثث البشرية شيئًا يبيعونه أصلاً.
ربما لو عرفوا مستواه، لكانوا فكروا في الأمر.
ربما يكونون مستعدين لبيع واحدة بعد بعض التفكير.
لكن كل ذلك كان مجرد تكهنات.
لو كان الأمر بيده، لما أراد مايكل الذهاب إلى الجمعية بدافع اليأس.
إذا لجأ يوماً إلى الجمعية للحصول على جثة، فسيكون ذلك لأنه كان يحاول حظه فحسب، وليس لأنه مجبر على ذلك.
كما أنه لم يرغب في المخاطرة بفقدان الجثة التي كانت على وشك الوصول إلى المرتبة الثانية.
كان لدى مايكل شك قوي بأنه إذا تمكن من تحويل تلك الجثة إلى كائن غير ميت، فإنها ستبقى معه لفترة طويلة جداً.
وبينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسه، أعاد مايكل تركيزه على الجثث التي أمامه.
تحت ضوء القمر المكتمل الساطع، وفي ظلام الليل، بدأ محاولته للتعاقد مع قرد ذي أذرع طويلة وعقرب رملي.
— — —
في العالم الحقيقي...
جلس نائب المدير ليو ومدير الفرع وأيديهما على رأسيهما، يفركان جبينيهما كما لو كانا يحاولان كبح صداع رهيب.
"إذن، أنت تقول إن جميع الشقوق السابقة في المدينة بأكملها قد اختفت؟" سأل مدير الفرع مرة أخرى، بنبرة يملؤها عدم التصديق.
"نعم،" أكد ليو. "وصل الخبر قبل حوالي عشر دقائق. لهذا السبب أنا هنا الآن."
زفر مدير الفرع بقوة.
أظن أن هذا أمر متوقع... نادراً ما تجد شقوقاً مختلفة متجاورة. فليس هناك مكان لا نهائي للطاقة السلبية، على أي حال. حتى بعد ظهورها، لم تعد الطاقة السلبية "مطلوبة". إنها فقط تساعد في تسريع عملية التجديد.
انحنى للخلف، ونقر بأصابعه على المكتب.
"لدينا الآن ثلاثة شقوق من المستوى الخامس فوق هذه المدينة. على أي حال..." تمتم، "...الآن بعد أن فكرت في الأمر، سيكون من المفاجئ حقًا ألا يحدث شيء للشقوق السابقة."
على الرغم من أنه فهم المنطق، إلا أن ذلك لم يجعله يشعر بتحسن.
كانت هذه الشقوق مصدر رزق فروع سوق جمعية الخارقين في المدينة.
كان عمالهم وتمويلهم وتجارة المواد المستخرجة من الشقوق يعتمدون عليهم جميعاً.
والآن، رحلوا جميعاً.
"تباً لهؤلاء الأوغاد"، تمتم نائب المدير ليو، وقد تصدع هدوؤه المعهود وهو يطلق شتيمة نادرة.