كان هناك الكثير ممن عانوا في الفوضى الأخيرة، ولكن كان هناك أيضاً من استفادوا - وهم المستيقظون.
إذا كانت هناك أي مجموعة قد ازدادت قوة بشكل أسرع بسبب الفوضى، فهي تلك المجموعة.
إلا أن عدداً كبيراً منهم سقطوا أيضاً خلال الفوضى بسبب افتقارهم للقوة الأولية.
في النهاية، لم يكن كل من أيقظ متعطشًا للسلطة والمال مثل مايكل وميرا وليليان الذين بدأوا في مطاردة الوحوش في وقت مبكر.
لكن هؤلاء الثلاثة ازدادوا قوة بشكل ملحوظ بفضل الفوضى.
لم تكن هناك حاجة لذكر مايكل - فقد كان نموه متواصلاً، ويتزايد لحظة بلحظة.
أما بالنسبة لميرا وليليان، فقد تمكنتا كلتاهما من التقدم إلى المرتبة الأولى خلال الفوضى.
ومع ذلك، كانت نتائج إنجازهم للمهام أقل إثارة للإعجاب بكثير من نتائج مايكل.
لقد قاموا بالحد الأدنى من العمل للتقدم، مما يعني أنهم حصدوا فوائد أقل.
ومع ذلك، فإن الوصول إلى المرتبة الأولى جعلهم أقوى بكثير مقارنة بالوقت الذي كانوا فيه لا يزالون بلا تصنيف.
وبفضل الشقوق، فقد ارتفع مستواهم عدة مرات، على الرغم من أنهم ما زالوا بعيدين عن الوصول إلى مستوى مايكل الحالي البالغ المستوى 20 - فكلاهما ما زالا في المستوى 15، وهو مستواه السابق.
— — —
"هل لديه موتى أحياء جدد؟"
كسر صوت ميرا الصمت وهي تقف خلف ليليان، التي كانت تشاهد الأخبار المحلية بهدوء على هاتفها.
ظهر على الشاشة وجه مألوف - مايكل.
بدا متسخاً قليلاً، لكنه لم يصب بأذى على الإطلاق.
أمضت وسائل الإعلام دقائق في إجراء مقابلات مع الناجين الذين حماهم مايكل، قبل أن تتجه إلى استجواب مايكل نفسه واستدعائه الفريد.
أثارت مشاهدة رد فعل مايكل الباهت استهزاء ميرا.
"هو حقاً ليس من النوع الذي يتكلم، أليس كذلك؟"
لم تنسَ.
لقد تجاهل ذلك الرجل رسالتها تماماً، ولا يزال يتجاهلها حتى الآن.
أرسلت له رسالة أخرى بعد أن هدأت الفوضى، لكنه لم يرد.
شعرت بالانزعاج، وفكرت فيما إذا كان ينبغي عليها حظر رقمه.
ومع ذلك، وعلى الرغم من إحباطها، وجدت نفسها تشعر بالارتياح لأنه كان بخير.
— — —
"رأيت أحد موتاه الأحياء يحمل غريفين على متن إحدى تلك الشاحنات الطائرة التابعة للجمعية."
دفعت كلمات ليليان المفاجئة ميرا إلى الالتفات إليها.
"هل تعتقد أنه هو من قتله؟"
رغم أنها كانت تعرف الإجابة المحتملة، إلا أنها سألت.
أجابت ليليان دون تردد: "على الأرجح"
"ما كان ينبغي أن يكون أي شخص آخر، وحتى تلك المخلوقات الأسطورية تتحرك في مجموعات - لقد كان هو الوحيد الذي يدافع عن مجتمعه."
ساد صمت قصير بعد ذلك.
من كل ما رأوه، كان من الواضح أن مايكل كان قوياً.
قوي للغاية.
ويزداد قوةً.
في المرة السابقة، كان بإمكانه التعامل بسهولة مع وحوش الرتبة الأولى.
الآن، كان يتعامل مع وحوش من الرتبة الثانية.
كان نموه واضحاً.
وبسرعة مخيفة.
افترضت الفتاتان أن قوته وتقدمه السريع يعودان إلى فرصة حصل عليها في أرض المنشأ.
لكن بغض النظر عما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا، فقد بقي شيء واحد واضحًا -
كان زميلهم في الصف يكتسب قوة مرعبة.
حتى ميرا، التي كانت واثقة في السابق من موهبتها ومكانتها الخاصة، وجدت نفسها الآن تشك في قدراتها.
"كيف يمكنني الحصول على وصفة لصنع قنبلة أكبر؟"
*******
كان التعاقد مع القرد ذي الأذرع الطويلة وعقارب الرمال يسير بسلاسة بالنسبة لمايكل.
وبما أنه كان على دراية بمهاراتهم بعد قتالهم، لم يكن متحمساً بشكل خاص للتعاقد معهم - على الرغم من أنه كان لا يزال راضياً عن النتيجة.
لكن عندما حان وقت تطويرها، كان يتوقع أن يشعر بالحماس الحقيقي.
والخبر السار هو أنه بفضل مستوياتهم العالية، بمجرد تطورهم إلى رتبة نادرة من فئة نجمة واحدة، فمن المرجح أن يقتربوا من المستوى الأقصى - وبعد الوصول إلى رتبة نادرة من فئة ثلاث نجوم، فمن المؤكد أنهم سيدخلون الرتبة 2.
— — —
وبعد ذلك، وجه مايكل نظره نحو أكبر جائزتين في الغرفة.
الغريفين والساحر البشري.
من بين الاثنين، اختار مايكل في النهاية أن يبدأ بالساحر البشري.
على الرغم من قوته، إلا أن الساحر كان في نهاية المطاف مخلوقًا من الرتبة الأولى.
انطلاقاً مما رآه من قدرة برايان على الطيران، وحقيقة أن المخلوقات من المستوى الرابع تبدو وكأنها من الرتبة الثانية، بدأ مايكل يلاحظ نمطاً معيناً.
بدا أن المستوى الرابع يمثل نقطة تحول في نظام الزراعة.
ربما كان المزارع من المستوى 25 مجرد كائن من الرتبة 1 في ذروته، ومن المحتمل أن الانتقال إلى رتبة السيد جعله كائنًا حقيقيًا من الرتبة 2 في نظر المستيقظ.
كما تذكر مايكل كلمات برايان حول حصول المستيقظين من الرتبة الثانية على القدرة على الطيران.
لكنه شعر بعدم اليقين في نبرة برايان، لذلك لم يكن مقتنعاً تماماً.
ومع ذلك، أثارت هذه الإمكانية حماسه.
بغض النظر عما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا، شعر مايكل أن الرتبة 2 يجب أن تكون علامة فارقة مهمة للمستيقظين أيضًا.
ربما، في الرتب العليا، أصبح فارق القوة والقدرات الفريدة التي تمنحها كل رتبة أكثر وضوحًا.
لا بد أن يكون هناك سبب وراء قبول أكاديميات المستيقظين للطلاب الحاصلين على الرتبة الثانية فقط.
لا يمكن أن يعني ذلك إلا أن هناك شيئًا مميزًا في تلك الرتبة.
لكن مهما كان الأمر، فإن ذلك المستوى لا يزال بعيداً عنه.
— — —
وبصرف النظر عن تلك الأفكار، ركز مايكل على المهمة التي بين يديه.
كان على وشك محاولة استخدام {إحياء الموتى الأحياء} على الساحر البشري الميت.
كانت احتياطياته من المانا لا تزال مرتفعة، لذلك لم يقم بزيادتها بشكل مباشر.
على أي حال، كان لديه من المانا أكثر مما كان لدى الساحر البشري عندما كان على قيد الحياة.
مع وضع ذلك في الاعتبار، شرع مايكل في العمل على الفور. وبعد أن أخذ نفساً عميقاً لتهدئة أعصابه، بدأ.
"إحياء الموتى الأحياء"
شعر مايكل على الفور بتدفق هائل من المانا يتم سحبه من مخزون المانا الخاص به - أكثر بكثير مما اختبره من قبل مع أي من الوحوش التي قام بإحيائها من قبل.
حسناً، كان ذلك منطقياً.
كان هذا الساحر البشري أقوى كائن من الموتى الأحياء حاول إحياءه على الإطلاق.
للأسف، وكما كان متوقعاً إلى حد ما...
فشل مايكل.
تسارع نبض قلبه عندما أدرك أنه لم يكن لديه سوى جثة واحدة من هذه الجثة.
لكن بعد لحظة وجيزة من الذعر، تمكن من تهدئة نفسه مرة أخرى.
"مرة أخرى."
"إحياء الموتى الأحياء"