لم يكن مايكل يعرف لماذا يحب القدر أن يلعب معه الخدع، لكن—
لقد نجح.
بصعوبة بالغة، في المحاولة الأخيرة، ولم يكن ذلك بسبب المانا.
كاد أن يخسر بسبب الصدفة.
لكن بما أنه نجح في النهاية، كان مايكل سعيداً للغاية.
[أورورا بشرية - رتبة تلميذ ساحر المستوى 25 (الحد الأقصى)]
[الاسم: لا يوجد]
[تاريخ الانتهاء: 563,345/1,021,752]
[المهارات: قبة الأرض {إتقان متوسط}، رمح النار {إتقان متوسط}، نفاث النار {إتقان متوسط}، جدار الأرض {إتقان متوسط}، مسمار الأرض {إتقان متوسط}، كرة النار {إتقان متوسط}...]
[الماستر: مايكل نورمان]
أُصيب مايكل بالعمى المؤقت بسبب اللوحة.
أول ما لاحظه هو النطاق الواسع من المهارات التي يمتلكها الساحر البشري.
على الرغم من أن أياً منهم لم يصل إلى مستوى الإتقان المتقدم، إلا أن هناك مجموعة واسعة من التعاويذ ذات مستوى الإتقان المتوسط والأساسي.
"هل أقول... كما هو متوقع من ساحر برتبة قائد؟"
كانت حقيقة لا يمكن إنكارها - من المرجح أن نماذج التعاويذ المستخدمة في نظام زراعة أورورا كانت أكثر تقدماً من المهارات التي يمتلكها معظم المستيقظين، على الأقل الجدد منهم.
ففي نهاية المطاف، لم يكن المستيقظ بحاجة لدراسة السحر ليصبح أقوى. فقد تطورت مهاراته بشكل طبيعي بالتوازي مع طاقته السحرية، وتحسنت جودتها بمرور الوقت.
لكن هذه كانت طريقة تعتمد على القوة الغاشمة.
الدوائر السحرية.
كانت تلك هي الصيغ التي تُشكل التعاويذ - أساس السحر الحقيقي.
وماذا عن تلك الصيغ؟
كانت لديهم نسخ متطورة.
يمكن لساحر من الرتبة 1 في نظام أورورا استخدام تعويذة كرة النار من الرتبة 1، وكذلك يمكن لساحر من الرتبة 2، ولكن حتى مع التحكم اليدوي الدقيق، لا تزال هناك قيود.
ومع ذلك، فإنه بمعرفة أكبر، يمكن للمرء تعديل نموذج التعويذة - الدائرة السحرية - لإلقاء نفس تعويذة كرة النار ولكن بشكل أكثر قوة.
بإمكان المستيقظين فعل ذلك أيضاً.
في الحقيقة، كانت جميع المهارات التي يمتلكها مايكل عبارة عن نسخ أساسية.
إذا استطاع أن يتعلم كيفية تعديلها، فستقوم لوحة النظام الخاصة به بتحديثها تلقائيًا، مما يسمح له بعرض كل من الإصدارات القديمة والجديدة حسب رغبته.
كان الأمر أشبه بتحديث إطار عمل.
كلما ازداد علمه وازداد قوة، كلما بدأ يفهم الاختلافات الجوهرية بين المستيقظين والمزارعين.
كان المزارعون يتمتعون بقوة هائلة، وبطريقة ما، شعروا وكأنهم كائنات خارقة تعمل في ظل قيود أشد - كما لو أن حياتهم كانت في وضع صعب مقارنة بالمستيقظين.
ومن المفارقات أن هذا القيد بالذات كان أيضاً أعظم نقاط قوتهم.
لكن شيئًا واحدًا حيّر مايكل...
"رتبة التلميذ؟"
شعر وكأنه عثر على حقيقة خفية عن عالمه.
بصراحة، كانت هناك أشياء كثيرة حيرته بشأن نظام الزراعة في العالم الحقيقي ونظام الصحوة، لكنه كان يفترض دائمًا أن الإجابة بسيطة - لقد قام الكائنات الخارقة في أورورا بتخصيص نظام قوتها.
بعد الفوضى الأخيرة، ازداد اقتناع مايكل.
في الواقع، كان نظام الزراعة في أورورا ونظام المستيقظ متشابهين بشكل لافت للنظر، باستثناء أن الأول كان يحتوي على أقسام أكثر.
لماذا بدأت الشقوق من المستوى الرابع في إظهار وحوش من الرتبة الثانية؟ ولماذا كان يُعتبر المزارعون من رتبة الماستر من الرتبة الثانية؟
كان العامل المشترك واضحًا - فقد حصل كلاهما على ترقيات كبيرة في القوة وخصائص فريدة بمجرد وصولهما إلى "المستوى 4".
يبدو أن المستويات من 1 إلى 3 تتوافق مع الرتبة 1 في نظام المستيقظ، بينما كل شيء يتجاوز المستوى 4 يتوافق بشكل أفضل مع الرتب الأعلى للمستيقظين.
هل يعني هذا أن المزارعين من الرتبة 1 إلى الرتبة 3 لم يكونوا ضعفاء في الواقع، ولكنهم بدوا كذلك فقط لأنهم قُسِّموا إلى مستويات منفصلة بينما كان من المفترض أن يتم تجميعهم معًا كعالم واحد؟
وهل يعني هذا أيضاً أن الشقوق من المستوى 1 إلى 3 ما هي إلا شقوق من الرتبة 1 تم تقسيمها لتتوافق مع نظام الزراعة؟ بدلاً من تسميتها شقوقاً منفصلة، ألا يكون من الأنسب تصنيفها كشقوق منخفضة ومتوسطة وعالية الرتبة 1؟
شعر مايكل وكأنه على وشك اكتشاف شيء ما، ولكن بغض النظر عن ذلك، لم يكن في أرض الأصل ليتأمل في التاريخ.
"يبدو أنه على الرغم من عدم وجود تصنيف عرقي، فإن هذا الموتى الأحياء ما زالوا يتبعون نظام التصنيف ... وإن كان ذلك بقيود أقل."
ضيّق عينيه.
"هل هذا يعني أنه يمكن رفع مستواه إلى ما لا نهاية؟!"
اتسعت عينا مايكل من الصدمة عند التفكير في الأمر، لكنه سرعان ما أجبر نفسه على الهدوء.
"هل هذا ما يعنيه عدم وجود رتبة عرقية؟ أم أن هذا هو المعنى الحقيقي للانتماء إلى عرق؟"
إن الجثث البشرية التي حصل عليها اليوم قد فتحت أمامه آفاقاً جديدة تماماً للتفكير.
التفت مايكل لينظر إلى الساحر الميت الحي.
كانت أثوابها الممزقة متسخة ومتضررة، وبشرتها الشاحبة مشوهة بندوب المعارك.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل شيء - حتى الضرب الأخير الذي تلقاه الأمير - لم ينجح شيء في شل حركته.
وبينما كان مايكل يحدق في الجثة، التي بدت شبيهة بشكل غريب بإنسان حي إذا أزلت عينيه البيضاوين، خطرت له فكرة مفاجئة.
"من أنا؟"
سأل مايكل الموتى الأحياء، وقلبه يدق بقوة في صدره.
كان هذا مختلفًا.
على عكس الوحوش، كان الساحر في يوم من الأيام كائناً ذكياً قبل أن يموت.
هل سيتذكر أي شيء؟ هل سيظل قادراً على الكلام؟
على الرغم من أن جسده كان ميتاً، إلا أن الطاقة المسؤولة عن إعادة إحيائه هي التي أبقته على قيد الحياة...
تسارعت دقات قلب مايكل.
ثم فجأة - من خلال اتصالهم - شعر بموجة من الارتباك من الموتى الأحياء.
أمال الجسد رأسه.
وبينما شعر مايكل بنظراتها تستقر عليه، سرى قشعريرة في عموده الفقري.
"هذا كثير من الحركة من أجل سؤال واحد"، تمتم مايكل بنبرة جادة.
في هذه الحالة، تُرجم ذلك إلى تفرد الموتى الأحياء الجدد.
ثم، تحت أنظار مايكل المتسعة...
"سيدي. أنت سيدي. نعم، أنت سيدي."
كان الصوت جافاً وخشناً، لكنه كان حقيقياً بلا شك.
ارتجف جسد مايكل قليلاً.
قبل لحظات فقط، في العالم الحقيقي، تمنى وجود كائن من الموتى الأحياء يستطيع التواصل.
لم يتوقع أبداً أن يحصل على واحدة بهذه السرعة!