"أتساءل عن مدى قوة هؤلاء "فرسان المملكة" وما إذا كان بإمكانهم بالفعل قتل ذلك الوحش."
كان مايكل فضولياً بطبيعته.
لسوء الحظ، لم يكن هناك أحد يمكنه أن يسأله في الوقت الحالي.
أسئلة مثل نظام الطاقة في المكان الذي كان فيه، والتاريخ، وما إلى ذلك، كانت أموراً من شأنها أن تجعله يشعر بالريبة بسهولة.
في الوقت الحالي، كان عليه أن يأخذ الأمور ببطء.
وإذا تمكن هؤلاء الفرسان بالفعل من القضاء على ذلك الوحش، فلا يسع مايكل إلا أن يأمل أن يكونوا قد تركوا له بعض المواد ليأخذها إلى العالم الحقيقي ويبيعها.
سيكون من الأفضل لو تركوا مبنى البرج جانباً وأخذوا الوحش فقط.
من الواضح أنه حتى مع وجود ملايين في حسابه، كان مايكل لا يزال يعطي الأولوية للربح على الانتقام.
وبينما كانت عدة أفكار تومض في ذهن مايكل، استمر في الاستماع إلى المحادثات في الحانة قبل أن يغادر بعد لحظات عندما شعر أنه سمع ما يكفي وكان بالفعل يلفت الانتباه كونه الرجل الوحيد على طاولته الذي لم يطلب أي مشروبات.
بصراحة، كان مايكل يرغب بشدة في طلب بعض الطعام، فقد رأى أن البار يقدم الحليب الدافئ بالإضافة إلى وجبات تحتوي على اللحوم، ولكن لسوء الحظ، كان مليونيراً في أورورا، ورجلاً مفلساً في أرض المنشأ.
خارج الحانة، دخل مايكل زقاقاً مظلماً واختفى فجأة من مكانه.
وبعد لحظة، ظهر خارج أسوار المستوطنة.
في تلك اللحظة القصيرة، ركض مايكل عبر المدينة، وبصرف النظر عن شعور واحد انتابه من المبنى الموجود في مركز المستوطنة، لم يمنحه أي شخص آخر شعوراً بالتهديد.
هذا، بالإضافة إلى حقيقة عدم وجود مؤسسات أخرى جديرة بالذكر للدخول إليها مرة أخرى، جعله يدرك أنه بحاجة إلى تغيير نهجه.
لم يكن يفتقر إلى المال فحسب، بل كان يفتقر أيضاً إلى الهوية.
"هذه ستكون مشكلة. أنا بحاجة إلى المال إذا أردت الاندماج بشكل أفضل في المجتمع، والأهم من ذلك، هوية ذات خلفية ما يمكنني استخدامها في أي مكان، لكن المشكلة هي أنني لا أعرف حتى أين أنا."
إن حقيقة أن مايكل شعر بوجود شخص لا يقل عنه ضعفاً جعلته يدرك أيضاً أن هذا ليس مكاناً يمكنه أن يمارس فيه دور الطاغية.
وليس أنه كان يخطط لذلك.
ومع ذلك، فقد جعله ذلك يدرك أن هناك على الأقل أشخاصًا بقوة مثله في هذا المكان الذي وجد نفسه فيه، ربما طالما أنه لم يستدعِ أقوى موتاه الأحياء.
"ذكر ذلك الشاب شيئًا مثل المغامر. وبناءً على كلماته التالية، إذا سجلت في هذه "النقابة" التي أفترض أنها نوع من المنظمات التي يمكن لأي شخص تقريبًا الانضمام إليها إذا كان قادرًا، فمن المفترض أن يوفر ذلك نوعًا من الهوية لي، أليس كذلك؟"
فكر مايكل بجدية في خطوته التالية، وشعر أن هذا هو على الأرجح الدور الذي سينتهي به الأمر إلى القيام به.
خرج من المستوطنة لأنه لم يرَ أي حاجة هناك، ولأنه لم يكن لديه مكان للإقامة، فقد رأى أنه من الأفضل أن يعود إلى الخارج.
"لكن ماذا أفعل الآن؟"
في هذه المرحلة، شعر مايكل أنه إذا أراد بالفعل إحراز تقدم حقيقي في الاندماج في هذا العالم، فقد يحتاج إلى التفاعل مع سكان هذا العالم في النهار وليس في الليل.
وبينما كان مايكل يغرق في أفكاره، شعر فجأة بوجود شيء ما والتفت لينظر في اتجاه معين في الغابة التي كان فيها.
"أوه أوه، لم أظن أنك ستلاحظني حتى مع سحري الذي يخفيني. أنت قوي جدًا يا فتى، من أنت؟"
من خلف شجرة ظهر رجل عجوز منحني الظهر قليلاً، وكان يحمل عصاً سوداء غريبة الشكل عليها كروم حمراء متوهجة، وفي طرفها كرة صغيرة خافتة متوهجة قليلاً.
كان للرجل لحية بيضاء صغيرة وشعر أبيض طويل، وكان يرتدي رداءً أحمر طويلاً يغطي جسده.
"ساحر؟" تساءل مايكل.
رغم أنه بدا هادئاً ظاهرياً، إلا أنه كان متيقظاً بالفعل.
كانت هالة الساحر العجوز مألوفة؛ لقد كانت هي نفسها التي شعر بها في وسط المستوطنة التي كان فيها للتو.
سأل مايكل بهدوء: "من أنت؟"
أجاب الرجل العجوز: "أوه، كان ينبغي عليّ أن أسأل هذا السؤال".
"عندما وصلت إلى هذه المدينة أمس، لم أشعر بهالة بهذه القوة. لا يمكنك أن تلومني على شعوري بأن هناك شيئًا مريبًا يحدث عندما شعرت بها فجأة في وقت متأخر من الليل، وبدا أنها تتجسس حولي أيضًا."
وبينما كان الساحر العجوز يتحدث، تحولت الابتسامة التي كانت تعلو وجهه تدريجياً إلى تعبير جاد.
استطاع مايكل أن يشعر بكمية هائلة من المانا، لا تقل عن ماناه الخاص، قادمة من الطرف الآخر، مما جعله جادًا وهو يرد الفعل تدريجيًا، وتمكن من الحصول على تعبير عن المفاجأة من الطرف الآخر، وهو ما لاحظه مايكل.
لكن ما أثار دهشته هو لماذا بدأ الرجل، الذي بدا فجأة مستعداً للقتال، في التهدئة.
"ألا يريد أن يخاطر بالقتال؟"
تساءل مايكل، لكنه لم يخفف من حذره.
كانت يداه ممدودتين قليلاً بالفعل، مستعدتين لاستدعاء لاكي في أي لحظة.
قبل أن يتكلم الساحر العجوز، سبقه مايكل إلى ذلك.
من خلال كلمات الطرف الآخر السابقة، استطاع أن يدرك أين أخطأ.
كانت نيته في البحث عن المعلومات في المدينة واضحة للغاية. قد لا يلاحظها من هم أضعف منه، لكن الأمر يختلف بالنسبة لمن يملكون قوة مماثلة أو قدرات معينة.
قال مايكل: "أعتذر، إذ يبدو أن نيتي قد أُسيء فهمها، مما دفعك إلى رفع حذرك. أنا لا أقصد أي أذى".
أجاب الساحر العجوز: "إذا قال صاحب السعادة هذا، فلا يوجد لدي سبب لعدم تصديقه".
"أرجو أن تسامح هذا الرجل العجوز ولا تلومه على نيته. لقد كلفني الملك بحراسة هذا المكان، ولا أقصد الإساءة يا سيدي، لكن تصرفاتك لا تعطي انطباعاً جيداً."
قال الرجل العجوز وهو ينحني، مضيفاً: "أتساءل من أي عائلة من عائلات الإمبراطورية ينتمي صاحب السعادة؟ هل أنت هنا أيضاً للمشاركة في مسابقة دوق إيفرمون؟"
للحظة، شعر مايكل بالحيرة، لكنه سرعان ما فهم ما كان يحدث بعد ثانية واحدة.
يبدو أن أحدهم أخطأ في تحديد هويته.