كانت مملكة قلب الأسد قوية للغاية كقوة، ليس فقط في الإمبراطورية التي خدمتها ولكن أيضًا على الحدود الجنوبية للقارة ككل، مع وجود ساحر عظيم واحد وفارسين عظيمين، وثلاثة فرسان كبار، وساحرين كبيرين، والعديد من السحرة والفرسان المتقدمين في بلاطها.
وكان هذا فقط بالنسبة للمحكمة التي يعرفها الناس ظاهرياً.
كان الساحر العجوز الذي يقف أمام مايكل أحد كبيري السحرة في المملكة.
قبل يوم، شعر فريق مغامرات دخل إلى أعماق غابة إيفرلونغ بحثًا عن الوحوش والكنوز الطبيعية بموجة مانا قوية بدت فاسدة، مثل تلك التي تصدر عن أعضاء طائفة شيطانية.
من القواعد المتبعة في المملكة الإبلاغ عن أي مشهد للطائفة الشيطانية، وبما أن هناك مكافأة بناءً على أهمية التقرير، فقد أحب معظم الناس الإبلاغ بسرعة ودون تردد.
هذا ما حدث.
لكن الأمر كان مأساوياً بعض الشيء، حيث كان فريق المغامرين الخمسة قد خطط لمزيد من التحقيق، ليعودوا في النهاية بعضو واحد فقط.
تم التضحية بالأعضاء الأربعة الآخرين، ولكن نظراً لوجود الأدلة وحقيقة أنه حتى مع وجود فارسين متقدمين في الفريق، فقد تم سحقهم، فإن مسؤولي المملكة الذين ربما كانوا سيستغرقون بعض الوقت لتأكيد الخبر لو تم الإبلاغ عنه شفهياً، سارعوا إلى هنا على الفور.
إذا لم يتمكن فريق يضم فارسين متقدمين من العودة سالمين، فمن الواضح أنه يجب اختيار فريق أقوى، وهذا هو سبب وجود ساحر عظيم على هذا البعد من عاصمة المملكة.
"أنا مايك"، هكذا عرّف مايكل بنفسه، أو على الأقل جزء من اسمه.
"إذن، أنا السيد مايك، وأنا الساحر الأعظم ليان."
ارتفع حاجب مايكل قليلاً عند سماعه اللقب الذي أطلقه الطرف الآخر على نفسه.
أولاً، إما أنه كان يمدح نفسه، أو ثانياً، أنه كان مهماً للغاية.
عندما تذكر مايكل الأخبار التي سمعها عن فرسان المملكة، شعر أنها أقرب إلى الاحتمال الثاني.
وبينما كانت بعض الأفكار تومض في ذهن مايكل، سمع الساحر العجوز يتحدث مرة أخرى.
"هل أنت هنا أيضاً للمشاركة في مسابقة دوق إيفرمون؟" كان الساحر العجوز فضولياً للغاية بشأن هذا الأمر.
من بين جميع السحرة ذوي الرتب العالية بدءًا من رتبته، كان هو الأكثر خروجًا، سواء تم استدعاؤه أم لا.
في الأيام القليلة الماضية، رأى الكثير من الشباب، على الأقل أكثر مما يفترض أن يكون موجوداً في المملكة، وكان بعض هؤلاء الشباب مثيرين للاهتمام للغاية.
كان الشرط للانضمام إلى المنافسة على يد الأميرة للزواج والكنوز الأخرى هو أولاً، أن يكون عمر الشخص أقل من 25 عامًا، وثانيًا، أن يكون الشخص فارسًا أو ساحرًا متقدم الرتبة.
كان هذان الشرطان صعبين وصارمين لدرجة أن المرء نادراً ما يجدهما حتى في العائلات النبيلة.
وقد أدى ذلك مباشرة إلى استبعاد الكثير من الأشخاص، مما جعل المنافسة مقتصرة على الأفضل من بين الأفضل.
كان من الواضح أن الدوق كان يهتم بسمعته، أو ربما كان يهتم بابنته، أو ربما كليهما، وقد يكون ذلك أيضاً لدافع خفي.
ومع ذلك، كان الشاب الذي يقف أمام الساحر العجوز واحداً من الشباب القلائل ذوي القوة الهائلة من بين جميع أولئك الذين رآهم في الأيام القليلة الماضية.
كان الدوق داهية.
وبصفته أحد أقوى دوقين في المملكة، والذي كان يرغب في المزيد من السلطة الآن بعد أن تنحى الملك عن العرش، فقد أراد استغلال هذه الفرصة لاكتساب المزيد من السلطة لعائلته.
أي قوة عادية يمكنها أن تجعل من فارس أو ساحر أقل من 25 عامًا فارسًا أو ساحرًا؟
كان من شبه المستحيل أن نرى شخصًا عاديًا يحقق هذا دون دعم، وإذا صادف أن عبث مع مثل هذا الشخص، لم يكن من الصعب التلاعب بالأمور والقضاء عليه.
منذ البداية، لم تكن المنافسة عادلة على الإطلاق.
أدرك معظم الناس ذلك، وكان هناك أيضاً بعض الذين لم يدركوا ذلك.
عندما سمع مايكل كلمات الساحر العجوز الذي كان أمامه، لم يستغرق وقتاً طويلاً للرد.
"لقد جئت لأجرب حظي. ومع ذلك، فأنا لست من هنا، لذا من الصعب الوصول إلى المكان الذي ستقام فيه المسابقة"، صرح مايكل.
لقد استمع إلى الكثير في الحانة، ومن بين الأشياء التي سمعها أن دوقاً معيناً كان يقيم مسابقة بجائزة يد ابنته للزواج، وما إلى ذلك، وأن أشخاصاً آخرين من خارج المملكة كانوا منجذبين إليها أيضاً.
ومن الناحية الفنية، على الرغم من أنه لم يكن منجذبًا أو مهتمًا بالمنافسة نفسها، إلا أنه كان فضوليًا بشأنها.
وهذا، وهو في الواقع لم يكن من سكان هذا المكان، لذا من الناحية الفنية لم يكن يكذب، باستثناء الجزء الذي قال فيه إنه يريد تجربته.
ارتجف فم الساحر عندما سمع رد مايكل.
وبما أن الدوق لم يكن مهتماً بالعرش نفسه بل بمزيد من السلطة التي يمكن الحصول عليها خلال هذه الأوقات العصيبة، فإن الأمراء الآخرين الذين كانوا يهدفون أيضاً إلى العرش كانوا يسعون وراء ابنته، وبالتأكيد لم يكونوا مهتمين بذلك لمجرد "المحاولة".
لكن بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، شعر الساحر العجوز أن الأمر منطقي.
ساحر عظيم يبلغ من العمر 20 عامًا.
كان لديه من الغرور ما جعله يعتبر المنافسة مجرد متعة.
لكن يبدو أن هذا الشاب العبقري كان بطيئاً بعض الشيء في فهم أمور الدنيا.
"ربما تكون هذه أول تجربة حقيقية له في الخارج"، فكر الساحر العجوز.
ومن الناحية الفنية، لم يكن مخطئاً.
كانت هذه الليلة بالفعل أول مرة يستكشف فيها مايكل أرض المنشأ.
على الأقل في حضارتها.