وبينما كان الاثنان يتبادلان الكلمات فيما بينهما، ساد الصمت للحظة.
كان الساحر العجوز على وشك أن يقول كلمة أخيرة قبل أن يغادر عندما استدار هو ومايكل فجأة لينظرا في اتجاه معين.
"ما هذا؟"
فكر مايكل، وقد ارتسمت على وجهه ملامح جدية بعض الشيء، بينما كان الساحر العجوز، الذي لم يكن بعيداً عنه، يرتسم على وجهه تعبير جاد للغاية.
وعلى مسافة منهم، استطاعوا أن يشعروا باستخدام السحر بطريقة فوضوية.
من بعيد، بدا الأمر أيضاً وكأن كتلة من المانا الفوضوية تندفع نحوهم.
التفت الساحر العجوز لينظر إلى مايكل وتحدث.
كانت نبرته جادة ورصينة.
قال الساحر: "أراك في المرة القادمة يا سيد مايك. سأغادر أولاً".
مباشرة بعد أن تحدث، رأى مايكل الساحر يرفع إصبعه ويمد عصاه قليلاً.
بينما كان مايكل يحرك إصبعه في الهواء ويرسم دائرة سحرية، شاهد دائرة سحرية تظهر من العدم فوق العصا الممدودة.
لولا أن مايكل رأى عروق جسم العصا تضيء، لكان ظن حقاً أن تلك الدوائر السحرية قد ظهرت من العدم.
"إذن من الممكن الاستغناء عن رسم الدوائر السحرية بالإيماءات؟"
لم يكن مايكل متأكداً مما إذا كان شكه صحيحاً على الرغم مما كان يحدث أمامه.
حتى الساحر البشري الموجود الآن في خاتم التخزين الخاص به، على الرغم من إلقاء التعاويذ بسرعة فائقة، كان مايكل متأكدًا من أنه قد ضبط الطرف الآخر وهو يستخدم إيماءات اليد للتعاويذ.
لكن ماذا عن الساحر العجوز الذي يقف أمامه؟
أولاً، كان الساحر لا يزال يستخدم يده، ولكن من ناحية أخرى، تشكلت الدوائر السحرية التي ظهرت في الهواء بشكل أسرع من الحركات الضبابية ليد الساحر العجوز.
ألا يعني هذا أن هناك احتمالاً ألا يكون رسم الدوائر السحرية باليد موجوداً في المستقبل؟ إذن ما فائدة الرشاقة للساحر؟ هل ستكون مجرد وسيلة للمراوغة؟
شعر مايكل أن شكوكه قد تكون في محلها.
ربما في البداية، ساعدت خفة الحركة في إلقاء التعاويذ، ولكن في المراحل اللاحقة، ساهمت بشكل أكبر في قدرة الساحر على البقاء.
على الرغم من أن السحرة ألحقوا ضرراً كبيراً، إلا أن إلقاء التعويذة السريع من قبل الساحر الذي أمامه في مرحلته استغرق ثانية واحدة على الأقل.
قد يحدث الكثير في ثانية واحدة في مرحلة معينة.
رغم أن عدة أفكار خطرت ببال مايكل في لحظة، إلا أن عينيه لم تفارق حركات الساحر العجوز.
في اللحظة التي تم فيها إلقاء الدوائر السحرية - والتي لم تستغرق سوى ثانية واحدة - تفككت إلى أجزاء وأحاطت بجسد الساحر العجوز، مغلفة إياه بنوع من الهالة.
مباشرة بعد حدوث ذلك، بدأ جسد الساحر يطفو، وبعد إلقاء نظرة خاطفة، ارتفع في السماء في ومضة.
أصابت هذه المشاهدة مايكل بصدمة.
لكن ذلك جعله مرتبكًا أيضًا.
"ألا يستطيع السحرة في هذا العالم الطيران بشكل طبيعي كما يفعلون في أورورا؟" تساءل مايكل.
لكن بعد ثانية، طرد تلك الفكرة من رأسه.
الكائن الخارق الوحيد الذي صادفه في العالم الحقيقي والذي كان يطير هو برايان، والذي اشتبه في أنه مزارع من رتبة الملك.
إن سهولة طيران الطرف الآخر لا تعني أن الكائنات الخارقة للطبيعة التي تحتله في الترتيب يمكنها أن تفعل الشيء نفسه بشكل طبيعي.
كان لا يزال بحاجة إلى رؤية المزيد من الكائنات الخارقة للطبيعة في العالم الحقيقي لفهم نظام قوتها بشكل أفضل.
قيل إن الأساليب المستخدمة لاكتساب القوة والتطور في العالم الحقيقي قد أتت من أرض الأصل، ولكن يبدو أن تلك الأساليب ربما لم تكن قابلة للتطبيق، على الأقل ليس في المنطقة التي يتواجد فيها مايكل حاليًا.
لم يكن ذلك مفاجئاً.
كانت أرض المنشأ شاسعة، وقيل إنها تضم عدة قارات، لكل منها عاداتها وتاريخها الخاص.
قد يعرف شخصان نفسيهما جيداً لسنوات في العالم الحقيقي، ومع ذلك لا يكونان قريبين من بعضهما البعض في أرض المنشأ.
على الأقل، هذا ما قرأه مايكل في أرض الأصل، لكن جزءًا منه صدقه إلى حد ما.
عندما رأى مايكل الساحر العجوز يبتعد أكثر فأكثر في الهواء عن موقعه، لم يفكر إلا للحظة وجيزة قبل أن يسيطر عليه فضوله.
بعقلية "سأتحقق من الأمر ثم أغادر"، ركض مايكل خلف الساحر، أو بالأحرى، تبع الساحر العجوز بينما كانا يتجهان نحو كتلة الطاقة والسحر الفوضوي.
وبينما كان مايكل يتبع الساحر، حرص على إبقاء نفسه مختبئاً وعدم كشف نفسه بشكل صارخ.
لم يعتقد أن هذا سيفلت من حواس الساحر العجوز، لأنه لم يكن يستخدم أي فن عميق لإخفاء وجوده.
كان مجرد فعل لا شعوري يقوم به المرء عندما يعلم أنه يفعل شيئًا ربما لا ينبغي له فعله.
أما عن سبب عدم طيران مايكل بجانب الساحر، فكان هناك سبب لذلك.
على الرغم من أنه لم يكن يستطيع الطيران بعد، إلا أن مايكل كان لديه كائن غير ميت يستطيع ذلك، ولكن بسبب هوية هذا الكائن تحديداً، لم يكن يرغب في الكشف عنها للساحر العجوز.
أولاً، يبدو أن الطرف الآخر قد تعرف عليه، ولم يكن مايكل مستعداً لخسارة ذلك.
كان الأمر ذا أهمية خاصة بالنسبة له لأنه كان أول اتصال له في أرض الأصل، وهو اتصال من شأنه أن يعزز اندماجه في هذا العالم.
ونظراً لقلة معرفته بكيفية إدراك هذا الجزء من أرض الأصل للموتى الأحياء، لم يكن مايكل مستعداً للمخاطرة.
بالنسبة لرجل يتمتع بحواس عظيمة مثل الساحر العجوز، الذي استشعر حتى فرادة هالة وجوده دون أن يطلقها في البداية، كان من الغباء الاعتقاد بأن مظهر هذا الميت الحي سيكون قادراً على إخفاء علامات افتقاره للحياة في جسده.
حتى لو كان بإمكانه التمييز بين الجسد الذي يحوي الحياة والجسد الذي لا يحويها، ومع الساحر العجوز الذي يبدو أنه يمتلك عقودًا من الخبرة ليتباهى بها، لم يرغب مايكل في المخاطرة بأي شيء إن لم يكن ذلك ضروريًا.
في الوقت الحالي، إذا لزم الأمر، إذا احتاج إلى القتال، فلن تكون هناك صعوبة في لعب دور حامل الرمح لفترة من الوقت.
لكن إذا كان بحاجة حقًا إلى استدعاء أحد الموتى الأحياء، فإن مايكل لم يكن يكترث برأي الآخرين إذا كانت حياته في خطر.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل الساحر ليان ومايكل إلى الموقع الذي شعروا فيه بكتلة المانا الفوضوية، وقد أصابهم المنظر بالصدمة.
كانت صدمة الساحر ليان نابعة فقط من المشهد الذي أمامه، بينما كانت صدمة مايكل نابعة من الخوف.
ظهرت للحظة تجربة مؤلمة كانت مدفونة في أعماقه دون وعي.
على الرغم من أنه لم يكن قريباً وكان بعيداً بعض الشيء، إلا أن مايكل استطاع أن يرى عدداً كبيراً من الوحوش تهاجم مجموعة من 20 رجلاً يرتدون الدروع.
استنادًا إلى تحركاتهم وأسلوب قتالهم، قدر مايكل أن الرجال كانوا على الأرجح جميعًا من النخبة (الرتبة 2) من ذوي القدرات الخارقة إذا ما قورنوا بعالمه، بناءً على خبرته.
ومع ذلك، بدت جميع الوحوش التي قاتلوها من مخلوقات رتبة القائد المبكرة، والتي لم تكن أقوى من العديد من أفراد المجموعة فحسب، بل كانت تفوقهم عدداً أيضاً.
لولا استخدام السحر، الذي استطاع مايكل أن يراه من الرجال الأقل دروعاً وارتداءً للملابس الذين استخدموا السحر، لو تم القضاء على هؤلاء الأشخاص، لكانت المجموعة قد أصبحت أقل من النصف في غضون دقائق قليلة.
لكن هذا لم يكن ما صدم الساحر ليان أو مايكل. بل كانت الوحوش، أو بالأحرى، مظهر الوحوش.
كانت جميع الوحوش تنمو منها مخالب، مما جعلها تبدو غريبة للغاية وخاطئة، وليست غريبة، بل تبدو خاطئة.
للوهلة الأولى، كان الأمر مخيفاً.
إذا كان الساحر ليان قد صُدم بالمنظر الذي تحته، فقد شعر مايكل ببعض الخوف من المنظر الذي أمامه.
لم يكن الأمر خوفاً من الوحوش.
على الرغم من أنهم بدوا صعبين في التعامل معهم، إلا أنه إذا تُرك مايكل بمفرده معهم ومع موتاه الأحياء، فإنه لم يعتقد أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً للتخلص منهم.
ما جعله يشعر بالخوف هو الخيوط التي تنمو من أجساد الوحوش.
ذكّره ذلك على الفور بالوحش الذي كاد أن يودي بحياته في البرج الأسود في الأنقاض التي كانت بمثابة موقعه الأولي في أرض الأصل.
وبينما كان مايكل يراقب المشهد من بعيد، رأى ماج ليان في الهواء يبدأ في إطلاق كمية هائلة من المانا من جسده.
على الفور، أدرك مايكل أن الطرف الآخر كان على وشك إلقاء تعويذة، وليست أي تعويذة ضعيفة.
ظهرت عدة دوائر سحرية في الهواء حول الساحر العجوز في السماء.
للحظة، شعر مايكل أن بناء الدوائر السحرية مألوف بعض الشيء، وكان الأمر كما توقع تماماً عندما رأى تأثير الدوائر السحرية عند تفعيلها.
"رمح النار! انزل!"
تردد صدى هدير منخفض في المنطقة المحيطة، وشاهد مايكل صفوفًا من النار على شكل رماح وهي تسقط على الوحوش في الأسفل.
وسرعان ما تبع ذلك صوت انفجارات.